৪৯তম অধ্যায় বীর সৈনিক
হাওয়া ধীরে ধীরে বয়ে যায়, সেই হাওয়ার সঙ্গে মিশে থাকে সকলের দীর্ঘশ্বাস। ছড়িয়ে থাকা কর্মচারীরা উঠোনে দাঁড়িয়ে থাকে, সকলেই তাকিয়ে থাকে মাটিতে পড়ে থাকা মানুষের দিকে।
এ মুহূর্তে, মাটিতে পড়ে থাকা লোকটি সেই ব্যক্তি, যাকে আজ ঝাং কর্মচারী ইউ জিয়াও-র কাছে পাঠিয়েছিলেন। কিছুক্ষণ আগেই তাকে ফিরিয়ে আনা হয়েছে, শরীর রক্তে আর মাংসে জর্জরিত, একেবারে নিশ্চল। সে তো আগের জনের চেয়েও করুণ, পাঠানোর আগেই সে নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছিল।
সকলেই তার চারপাশে দাঁড়িয়ে, মুখগুলো কালো হয়ে আছে। কারও চোখে উদ্বেগ, কারও রাগ, কারও মনে ভয়। তারা ঝাং কর্মচারীর দিকে তাকায়, দৃষ্টিতে অনিশ্চয়তা।
“ঝাং সাহেব! এ কী হচ্ছে? এ তো দ্বিতীয় জন, তারা কোথায় গেল?” কেউ আর সহ্য করতে না পেরে জিজ্ঞেস করে। বাকিরাও ঝাং কর্মচারীর ব্যাখ্যার অপেক্ষায়।
ঝাং কর্মচারী উৎকণ্ঠিত, কাঁপা কণ্ঠে বলেন, “আমি জানি না, সত্যিই জানি না। চাও সাহেব আমায় বলেছিলেন ইউ জিয়াও-র কাছে লোক পাঠাতে, আমি জানতাম না এমন হবে...”
সবাই মাথা নিচু করে, চুপচাপ। এবার ঝাং কর্মচারী কিছু বলার আগেই, মৃতদেহ সরানোর লোক এসে পড়ে। আর কেউ ঝাং কর্মচারীর দিকে চায় না, কেউ আর কিছু জিজ্ঞেস করে না।
ঝাং কর্মচারী হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে থাকেন, দেখেন সবাই ধীরে ধীরে ছড়িয়ে যাচ্ছে। আগের দিনের সেই ঘনিষ্ঠতা আর সম্মান এখন নেই, এখন তিনি শুধু ভয় আর ঘৃণাই টের পান।
ঝাং কর্মচারী স্থবির হয়ে বসে পড়েন, দেখেন কাউকে মৃতদেহ টেনে নিয়ে যাচ্ছে, দেখেন মাটিতে লেগে থাকা রক্ত। লিও তাওজি আবার এসে তার পাশে বসেন। ঝাং কর্মচারী তাকে একবার দেখেন, চোখে অসীম জটিলতা।
“আমি সত্যিই কাউকে ক্ষতি করিনি... আমি করিনি, আমি জানি না।” লিও তাওজি কিছু বলেন না।
সবাই খাওয়া শেষ করে, যে যার ঘরে চলে যায়। আগে যেখানে সৌহার্দ্যের আবহ ছিল, এখন তার লেশমাত্র নেই, কর্মচারীদের দপ্তর আবার আগের মতো নীরব, ভারী হয়ে ওঠে।
অজানা আশঙ্কা ছড়িয়ে পড়ে সবার মনে, অজানা আতঙ্ক দানা বাঁধে, জীবন-মৃত্যুর অনিশ্চয়তা কালকের দিনকে আরও ভারী করে তোলে।
ঝাং কর্মচারী উঠোনে একা বসে থাকেন অনেকক্ষণ। কবে যে চাঁদ আকাশে উঠে গেছে, খেয়ালই করেননি। তিনি ক্লান্ত হয়ে উঠে দাঁড়ান, হঠাৎ তিনি পা বাড়ান তাওজির ঘরের দিকে।
দরজা ঠেলে, হাতে মোমবাতি নিয়ে ভেতরে ঢুকতেই তিয়ান জি লি উঠে বসে, তাওজি চোখ বন্ধ করে পড়ে থাকেন।
“আমি সত্যিই সহকর্মীদের ক্ষতি করিনি। আমি জানি না কী হচ্ছে, আমি কেবল নির্দেশ মেনে চলি। সারাজীবন সততার সঙ্গে কাজ করেছি, কাউকে কখনো আঘাত দিইনি...”
লিও তাওজি হঠাৎ চোখ মেলে তাকান; ঝাং কর্মচারী থেমে যান, ভয় পেয়ে প্রায় কথা বলতে পারেন না।
“জানি, আমায় ভয় পেও না। কাল চাও যদি আবার ইউ জিয়াও-র কাছে লোক পাঠাতে বলে, তবে আমায় যেতে দিও।”
এ কথা বলে, তাওজি আবার চোখ বন্ধ করেন। ঝাং কর্মচারী হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে থাকেন, কখন যে কতক্ষণ কেটে যায়, জানেন না, শেষে ফিরে যান।
উঠোনে দাঁড়িয়ে, অজান্তেই তিনি মাথা তুলে তাকান। রাতের আকাশ ঝুঁকে এসেছে, তারা ছড়ানো, যেন অসংখ্য মুক্তো কালো কাপড়ে ছড়িয়ে আছে, তাতে সূক্ষ্ম নকশা আঁকা।
ঝাং কর্মচারীর চোখ বড় হতে থাকে। যেন জীবনে প্রথমবার রাতের রূপ দেখলেন।
“কী সুন্দর।”
…………
চাও বো জু কাগজের স্তূপে বসে, ক্লান্ত মুখে ফাইল উল্টে দেখছেন। সামনে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ঝাং কর্মচারীর দিকে একবার তাকান।
আগে তিনি এই বুড়ো কর্মচারীকে তেমন পাত্তা দিতেন না। যোগ্যতা থাকলেও খুবই ভীতু, এত বছরেও একটুও উন্নতি করেনি, বড় কাজে লাগে না। কিন্তু এখন দেখছেন, এমন ভীতু লোক তোলার জন্য বেশি উপযুক্ত; সে অনুগত, প্রতিবাদ করার সাহস নেই, একেবারে ভালো দাস—একজন আদর্শ কৃষক।
বরং হে শিং সেং-এর মতো যারা কিছু দেখেছে, পেছনে কেউ আছে, তারা ততটা অনুগত নয়।
তিনি আজকের কাজের কথা বলে শেষ করেন।
“নগরপ্রাচীরে ফাটল ধরেছে, লোক পাঠিয়ে দেখতে হবে।”
“কারাগারে কিছু লোক দরকার চোর জিজ্ঞাসাবাদের জন্য…”
চাও বো জু কাজ বুঝিয়ে দেন; ঝাং কর্মচারী উঠে কুর্নিশের জন্য প্রস্তুত।
“ও হ্যাঁ, একজন কষ্ট সহ্য করতে পারে এমন কাউকে ইউ জিয়াও-র কাছে পাঠাও।”
ঝাং কর্মচারীর শরীর কেঁপে ওঠে, মাথা নোয়ায়। হতভম্ব হয়ে ফিরে আসেন দপ্তরে। সবাই আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল, আগে যেমন সামনে থেকে কথা বলত, এখন কেউ তার চোখে চোখ রাখে না; কয়েকজনের চোখে ভয় আর উৎকণ্ঠা।
সবাই খুবই ভয় পাচ্ছে।
ঝাং কর্মচারী বলেন, “আজ মূলত নগরপ্রাচীর আর কারাগারে লোক দরকার…” সবাই নির্দ্বিধায় দায়িত্ব নেয়, কেউ কথা বাড়ায় না।
যত তিনি বলেন, সবাই ততই উৎকণ্ঠিত হয়, বিশেষ করে যারা দায়িত্ব পায়নি।
“আপনারা ভয় পাবেন না, ইউ জিয়াও-র ওখানে কাউকে পাঠাতে হবে না। বরং চাও সাহেবের দরকার কাগজপত্র গুছানোর লোক, কে যাবে?”
কেউ হাসে না, তবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে।
“চাও সাহেবের ওখানে আমি নিজেই যাব, বাকি সবাই ঘোড়াশাল থেকে কাজে যাবেন।”
বলেই সবাই তাড়াহুড়ো করে উঠে যায়, যেন পালাতে চায়। লিও তাওজি ও তিয়ান জি লি-ও উঠে যান, ঝাং কর্মচারী তাঁদের দিকে তাকিয়ে মুখ খোলেন, কিন্তু কিছু বলেন না।
সবাই চলে গেলে ঝাং কর্মচারীও বেরিয়ে যান। দপ্তরে হাঁটতে হাঁটতে চুপচাপ, অসংখ্য ভাবনা মাথায় ঘুরছে।
তিনি মাথা তুলে তাকান, সামনে ইউ জিয়াও-র ঘর, ভেতর থেকে কয়েকজনের কণ্ঠ ভেসে আসে। ঝাং কর্মচারী দরজার সামনে অনেকক্ষণ থাকেন, শেষে দরজা ঠেলে ভেতরে যান।
“কী চাই?”
একজন লম্বা তরুণ ঘোড়সওয়ার তাকে আটকায়।
“আমি ঝাং কর্মচারী, ইউ জিয়াও-কে খুঁজতে এসেছি।”
ঘোড়সওয়ার একটু থেমে, তাকে উপরে নিচে দেখে, “ওহ... এসো।”
ঝাং কর্মচারী তার পিছু পিছু যায়। অবাক হয়ে লক্ষ্য করেন, গন্তব্য মূল বাড়ির পেছনের উঠোন। সাধারণত কেবল বিচারক, সহকারী, নিরাপত্তা কর্মকর্তা, প্রধান কেরানি এখানে কাজ করতে পারে।
ঘোড়সওয়ার তাকে সেখানে নিয়ে গিয়ে কিছু না বলে দাঁড়াতে ইঙ্গিত করে, নিজে চলে যায়।
ঝাং কর্মচারী সেখানেই দাঁড়িয়ে থাকেন, নড়ার সাহস পান না। সারা শরীরে কাঁপুনি, কপাল দিয়ে ঘাম ঝরছে।
কতক্ষণ এই যন্ত্রণা চলে, জানেন না; শেষে ভেতরের দরজা খুলে, এক দাস এসে তাকে জোরে ভেতরে টেনে নেয়।
সে ছিল নিরাপত্তা কর্মকর্তার দাস, চেহারায় ভয়ংকর রুক্ষতা।
“শুনো, একটু পর সাহেবের শরীরে আঁচড় কাটলে, তোমার পরিবার, বন্ধুবান্ধব, যাকে চেনো, সবাই মরবে!”
“একজনও বাঁচবে না!”
“বুদ্ধিমান হলে সাহেবের সঙ্গে ভালো করে খেল, খুশি করতে পারলে পুরস্কারও পাবে!”
এ কথা বলে, সে ঝাং কর্মচারীকে প্রধান কক্ষে ঠেলে দেয়।
ভিতরে গাও সুয়ান কালো পোশাক, যোদ্ধার টুপি, হাতে লম্বা তলোয়ার। নিজেই লম্বা, তার সঙ্গে এ সাজ, একেবারে দুর্দান্ত বীরপুরুষ।
ঝাং কর্মচারীকে দেখে তার চোখ জ্বলজ্বল করে ওঠে, হাতে তলোয়ার ঘুরিয়ে কয়েকটি চোখ-ধাঁধানো ভঙ্গি দেখায়।
“অনেকক্ষণ তোমার জন্য অপেক্ষা করেছি! এসো, শুরু করি!”
ঝাং কর্মচারী ভয়ে কাঁপতে থাকেন।
“আমার... আমার... আমি...”
“আমি যুদ্ধ জানি না।”
ঝাং কর্মচারীর এমন ভয়ে গাও সুয়ান হেসে ওঠে, “ভয় পেয়ো না, তুমি আমার সমকক্ষ নও, আমরা শুধু অনুশীলন, প্রাণে আঘাত হবে না।”
কিছু বলার আগেই দাস একটি ছোট তলোয়ার এনে দেয়।
ঝাং কর্মচারীর হাতে ধরতেই তলোয়ার পড়ে যায়।
গাও সুয়ান রেগে ওঠেন, “তুলে নাও!”
ঝাং কর্মচারী তড়িঘড়ি করে তলোয়ার তুলেন, আবার বলেন, “গাও সাহেব, আমার বয়স ষাট পেরিয়েছে, জীবনে কখনও তলোয়ার ধরিনি...”
গাও সুয়ান মাথা নেড়ে বলেন, “লেন পো আশিতেও যুদ্ধ করেছে, হুয়াং ঝুং ষাটে সেনাপতি হয়েছেন, তোমার বয়সই বা কী?”
“তবে... তবে...”
“এসো, আমি খেয়াল রাখব!”
ঝাং কর্মচারী জানতেন, অস্বীকারের উপায় নেই। মাথা নোয়ান, “আচ্ছা।”
“শুরু করো!”
দাস হুংকার দেয়।
ঝাং কর্মচারী সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার ফেলে দেন, গাও সুয়ান গর্জে ওঠে, হাতে তলোয়ার তুলে ঝাং কর্মচারীর দিকে আক্রমণ করেন।
“ছ্যাঁক!”
তলোয়ার ঢুকে যায় ঝাং কর্মচারীর কাঁধে, গাও সুয়ান তলোয়ার টেনে বের করেন, ঝাং কর্মচারী চিৎকার করে পড়ে যান।
গাও সুয়ান আবার আক্রমণ করেন, এবার মাথার দিকে।
ঝাং কর্মচারী ভয় পেয়ে দ্রুত পাশ কাটিয়ে উঠে দাঁড়ান, ভীত মুখে বলেন, “গাও সাহেব, আমি হার মানছি! হার মানছি!”
গাও সুয়ান আর্তনাদ করে আবার ছুটে আসেন।
আবার এক কোপে ঝাং কর্মচারীর জামা ছিঁড়ে যায়, বুকে প্রচণ্ড যন্ত্রণা।
ঝাং কর্মচারী ঘুরে পালাতে চান, গাও সুয়ান পেছনে পেছনে একের পর এক কোপ দেন, ঝাং কর্মচারীর পিঠ জ্বালা দিয়ে ওঠে।
“সাহেব অজেয়!”
“সাহেবের সাহস অসাধারণ!”
“সাহেব অপ্রতিদ্বন্দ্বী!”
দাসেরা চিৎকার করে উল্লাসে ফেটে পড়ে।
গাও সুয়ান চিৎকার শুনে আরও উন্মাদ হন। এ সময় পালাতে থাকা ঝাং কর্মচারী হঠাৎ থেমে যান, গাও সুয়ান ধাক্কা খেয়ে দু’জনে মাটিতে পড়ে যান।
গাও সুয়ান রেগে যান, ঝাং কর্মচারী শক্ত করে তাকে জড়িয়ে ধরেন, গাও সুয়ান ঘুষি মারতে থাকেন।
ঝাং কর্মচারী এক ঘুষির পর আর এক ঘুষি খান।
রক্ত ঝরতে ঝরতে চেতনা ঝাপসা হয়ে যেতে থাকে।
জীবনে কী করেছি?
মা-বাবার মুখও মনে পড়ে না।
শৈশবে ধরে এনে কর্মচারী বানানো হয়েছিল, সেখানেই কাটে জীবন।
দিন যায়, শুধু বেঁচে থাকা, প্রাণপণ বেঁচে থাকা... কিন্তু কেন?
হঠাৎ ঝাং কর্মচারী গাও সুয়ানের গলা জড়িয়ে ধরেন, তাকে নিচে চেপে ধরেন, হঠাৎ মুখে কামড়ে তার কান ছিঁড়ে নেন।
“আ...!”
গাও সুয়ান আর্তনাদ করেন, ঝাং কর্মচারী উঠে মাটির ছোট তলোয়ার তুলে নেন।
দাস চিৎকার করে, “তোমাকে খতম করব...”
ঝাং কর্মচারী ছোট তলোয়ার চালান, দাসের মুখ কেটে যায়, আধখানা ঝুলে পড়ে, সে চিৎকার করে পালায়।
ঝাং কর্মচারী কাঁপতে কাঁপতে গাও সুয়ানের দিকে তাকান।
“ব্যথা! আমার খুব ব্যথা!”
গাও সুয়ান কান চেপে কাঁদতে থাকেন, ঝাং কর্মচারী টলতে টলতে তার সামনে গিয়ে, লম্বা তলোয়ার দিয়ে এক কোপ দেন, গাও সুয়ানের কাঁধে লাগে।
গাও সুয়ান আর্তনাদ করে লাফিয়ে উঠে পালাতে থাকেন।
ঝাং কর্মচারী তার পেছনে ছুটে, বারবার কোপাতে থাকেন, কিন্তু মিস করেন। গাও সুয়ান টলতে টলতে সিঁড়িতে পড়ে যান, ঝাং কর্মচারী গিয়ে তার মুখ লক্ষ্য করে কোপ মারেন, গাও সুয়ান হাত দিয়ে বাঁধা দেন, হাত কাটা পড়ে যায়।
“মা...!”
“বাঁচাও!”
…………
মুখ চেপে দাস একদল সশস্ত্র দাস নিয়ে ছুটে আসে উঠোনে।
দরজার কাছে ঝাং কর্মচারী বারবার তলোয়ার চালাচ্ছেন, তার হাত অচল, দৃষ্টিও স্থির নয়।
তিনি কেবল সামনে ছড়িয়ে থাকা মাংসপিণ্ডের ওপর কোপাতে থাকেন।
হঠাৎ মাথা তুলে দাসদের দিকে তাকান।
“গররর...”
একটি ভয়ানক গর্জন করেন, মুখ দিয়ে রক্ত ছিটায়।
তিনি দাঁড়িয়ে থাকেন সেখানে।
তিনি এখন এক ভয়ঙ্কর পশু।