অধ্যায় আটচল্লিশ: সারা দুনিয়ায় অতুলনীয়

“হুম, হুম।”
বাঁধা পায়ের শূকরটি প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল, তার ছোট ছোট চোখে আতঙ্ক ছড়িয়ে আছে।
সে বারবার ফোঁসফোঁস শব্দ করছে, জোরে জোরে মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করছে।
পীচু হাঁটু গেড়ে তার পাশে বসে, হাতে ধরা ধারালো ছুরি নেড়ে নিল, সঙ্গে সঙ্গে ছুরিটা শূকরের বুকে গেঁথে দিল, ছুরির ফল ঢুকে গেল হৃদয়ের গভীরে। শূকরটি আর্তচিৎকারে ফেটে পড়ল, রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।
পীচু স্থিরভাবে কাঠের পাত্রে রক্ত ধরে রাখল।
সমস্ত সময় জুড়ে তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, চোখের পলকও পড়ল না।
রান্না ঘরের অন্য কর্মচারীরা অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।
এ ব্যক্তি কি কসাই ছিল? এত দক্ষতা কেমন করে এলো?
লিউ পীচু এবার শূকরের লোম ছাড়াতে পানিতে ডুবানোর প্রস্তুতি নিল।
আজ লিউ পীচুকে রান্না ঘরের কাজে সহায়তা করতে পাঠানো হয়েছে।
চেংআন জেলায় মোট আটাশি জন কর্মচারী আছে, রান্নার কাজে যাঁরা আছেন, তাঁরাও সরকারি কর্মচারী, নিজেদের দায়িত্বেই কাজ করেন, আলাদা করে কারো সাহায্য প্রয়োজন হয় না।
তবে কখনো কখনো রান্না ঘর খুব ব্যস্ত হলে, অতিরিক্ত কর্মচারীদের ডাক পড়ে।
লিউ পীচু কারও সঙ্গে কথা বলেন না, নিজের কাজ শেষ করেই বাকিদের সঙ্গে চলে যেতে উদ্যত হন।
রান্না ঘরের কর্মচারী তাঁদের থামিয়ে, হাসিমুখে চর্বিযুক্ত একটি ছোট টুকরো মাংস উপহার দেন, কৃতজ্ঞতা স্বরূপ।
সবাই মিলে অস্থায়ী কর্মচারীদের আবাসের দিকে রওনা দিল।
লিউ পীচু এখন নিজের অবস্থান স্পষ্ট বুঝে নিয়েছেন।
অস্থায়ী কর্মচারীদের মধ্যে এখন নিয়মিত পড়ুয়াদের সংখ্যা বাড়ছে, সবাই কার্যত পীচুকে কেন্দ্র করে।
আর ঝাং কর্মকর্তা পীচুর প্রতি অত্যন্ত আন্তরিক, সঙ্গে পীচুর নিজের প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বের জন্য কেউ আর তাঁদের অবজ্ঞা করার সাহস পায় না।
কয়েকজন অস্থায়ী কর্মচারী চুপচাপ পীচুর পেছনে চলল।
কিন্তু যখন তাঁরা দক্ষিণ প্রাঙ্গণে পৌঁছল, দেখল একদল লোক ভিড় করে আছে, পরিবেশ বেশ অস্থির।
পীচু সামনে এগিয়ে গিয়ে কয়েকজনকে সরিয়ে, সবার সামনের সারিতে দাঁড়াল।
একজন মাটিতে পড়ে আছে, তার শরীর রক্তে ভেজা, জামাকাপড় ছিন্নভিন্ন, চেহারা চেনার উপায় নেই।
তার মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, শরীর কাঁপছে।
তিয়ান জিলি সদ্য ফিরতে দেখা লিউ পীচুর দিকে তাকাল।
“পীচু দাদা... তাঁকেই তো একটু আগে ফিরিয়ে আনা হয়েছে।”
সবাই মৃত ব্যক্তির পাশে দাঁড়িয়ে, চোখে বিষাদের ছায়া।
ঝাং কর্মকর্তা চোখ কুঁচকে, নিশ্চুপ।
যতক্ষণ না মৃত ব্যক্তি নিস্তব্ধ হয়ে গেল, ঝাং কর্মকর্তা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ওকে ওর বাড়িতে পাঠিয়ে দাও...”
নিজের শরীর হাতড়ে কিছু টাকা বের করলেন, “ওর পরিবারকে দিয়ে দাও, আমি... আমি আর যাচ্ছি না।”
লোকটির মৃতদেহ দ্রুত সরিয়ে ফেলা হল, কিন্তু মাটিতে জমে থাকা রক্তের দাগ থেকে গেল।
ছোট কর্মকর্তারা দ্রুত ঘটনাটি ভুলে হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠল।
গত কয়েক বছরে মৃত্যু হয়ে উঠেছে দৈনন্দিন এক ব্যাপার।
লিউ পীচু কখন যে ঝাং কর্মকর্তার পাশে এসে বসেছে, বোঝা গেল না, যেন তাঁর ব্যাখ্যা শুনতে চায়।
“আমি কিছুই জানি না, কেবল বলা হয়েছিল কষ্ট সহ্য করতে পারে এমন কাউকে পাঠাতে, আমি তাকেই পাঠালাম, ফিরিয়ে আনার সময় ওর এই অবস্থা।”
“যৌদিওর অধীনে থাকা অশ্বারোহী কর্মকর্তারা নিয়ে এসেছিল, কিছুই বলতে চায়নি।”
“আহা, এ তো নিয়তির খেলা।”
ঝাং কর্মকর্তা মাথা নাড়লেন, “তুমিও আর ভাবনা কোরো না, কিছু খাও, বিশ্রাম নাও।”

“এক দিন বেঁচে থাকাই যেন একদিনের প্রাপ্তি...”
............
পরদিন, ঝাং কর্মকর্তা যথারীতি কাও বর্গজুর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে, মাথা নিচু করে নির্দেশ শুনছেন।
“আরও একজন কষ্ট সহ্য করতে পারে এমন অস্থায়ী কর্মচারী পাঠাও, যৌদিওর দিকে...”
ঝাং কর্মকর্তা হঠাৎ মাথা তুললেন, “কাও মহাশয়, গতকাল যাঁকে যৌদিওতে পাঠিয়েছিলাম, তিনি মারা গেছেন, কেউ তাঁকে মেরেছে।”
কাও বর্গজু বিস্ময়ে তাকালেন, “তাতে কী?”
“কী হয়েছে?”
“আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম কেন...”
“এটা কি তোমার কাজের পরিধিতে পড়ে?”
কাও বর্গজুর মুখ অমনি বদলে গেল, “তুমি নিজেকে কী ভাবছো? কি তুমি মুখ্য কর্মকর্তা?”
“আমি সাহস করিনি।”
“তাহলে চুপ করো, যা বলা হচ্ছে তাই করো।”
“আজ্ঞে...”
ঝাং কর্মকর্তা ভেতরের প্রাঙ্গণে ফিরতেই সবাই অপেক্ষা করছিল, তাঁর দিকে চেয়ে, আদেশের অপেক্ষায়।
ঝাং কর্মকর্তা সবার দিকে তাকিয়ে, বললেন,
“জেলা কার্যালয়ে ভোজের আয়োজন হবে, রান্না ঘরে লোক কম...”
“তোমরা কয়েকজন, জেলখানার ছোট কর্মকর্তার কাছে যাও, কয়েকজন বন্দি নিয়ে যেতে হবে...”
তাঁর দৃষ্টি লিউ পীচুর দিকে গিয়ে থেমে, সেখান থেকে পাশের জনের দিকে চলে গেল।
“তুমি যৌদিওর দিকে যাও।”
“লিউ ভাই, তিয়ান মহাশয়, তোমরা আমার সঙ্গে চলো, অস্ত্রাগারে যেতে হবে।”
ঝাং কর্মকর্তা সবার দায়িত্ব ভাগ করে দিলেন, সবাই দ্রুত নিজেদের কাজে ছুটে গেল।
রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে ঝাং কর্মকর্তা চিন্তিতভাবে নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন, হয়তো কেবলই একাকী দুর্ঘটনা, আর কি রোজ মৃত্যু হবে?
আগেও তো এমন হয়েছে।
লিউ পীচু আর তিয়ান জিলি বড় বড় পায়ে তাঁর পেছনে হাঁটছে।
এ দু’জন এখন সহবাসী, তিয়ান জিলি এখনও নানা ভাবে পীচুকে বিদ্রোহের ভাবনা বোঝাতে চায়।
তিয়ান জিলি গভীরভাবে স্মরণ করে তার সেই প্রাচীন মধ্যভূমি, তার পুরানো দেশ, যেমন তার কল্পনায় থাকা সেই শক্তিশালী চিন, যা শানবিদের দাসে পরিণত করতে পারত।
তবে বাইরের কারও সামনে সে কখনই নিজের প্রকৃত রূপ দেখায় না, সবার সঙ্গে ভদ্র ও সৌহার্দ্যপূর্ণ।
রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে ঝাং কর্মকর্তা বলে উঠলেন, “যদি অস্ত্রাগারের মতো জায়গার ব্যাপারে কিছু জানতে চাওয়া হয়, কিছু জিজ্ঞাসা কোরো না, যা করতে বলা হয় তাই করো, কথাও কম বলবে।”
ভাবা যায় না, এসব বছর বেঁচে থাকতে গিয়ে এই বৃদ্ধ কর্মকর্তা কত কিছু শিখেছে।
দেখতে বিশেষ বুদ্ধিমান মনে হয় না, কিন্তু শহরের নিয়ম-কানুন তাঁর মুখস্থ।
অস্ত্রাগার জেলা কার্যালয় থেকে খুব দূরে নয়, আলাদা বড় একটি ভবন, চারপাশে ভাঙা টাওয়ার, দেয়াল ঘেঁষে কাঠের ব্যারিকেড, সশস্ত্র প্রহরীরা টহল দিচ্ছে।
তাঁরা ভেতরে ঢুকতেই অস্ত্রাগারের কর্মচারী ডাকাডাকি করতে লাগল, সবাইকে নির্দেশ দিলেন,
“ভালোই হলে! অস্ত্রাগারের অস্ত্রের সংখ্যা তালিকার সঙ্গে মেলে না, আবার গুনতে হবে, ভাগাভাগি করে শুরু করো...”
“অস্ত্র গুনতে হবে? ঠিক আছে।”
ঝাং কর্মকর্তা মাথা নেড়ে বাকি দু’জনকে সাহায্য করতে বললেন।
অস্ত্রাগারের সব কর্মকর্তা ব্যস্ত, মাথা নিচু করে, এক ঘর থেকে আরেক ঘরে যাচ্ছে, এক এক করে গুনছে, লেখার হাতে কাঁপুনি।
তিয়ান জিলি ঘরে সাজানো প্রচুর বল্লম দেখে চোখে আগুন জ্বলে উঠল।
কিন্তু চারপাশে ভারী অস্ত্রধারী প্রহরীদের দেখে সে নিজেকে সংযত করল।

সে আর পীচু ঘরে ঢুকে অস্ত্র গুনতে লাগল।
অনেকক্ষণ পর, তিয়ান জিলি নিচু গলায় বলল, “এখানকার কর্মচারীরা নিয়মিত বাইরে অস্ত্র বিক্রি করে, এখন দরকার পড়তেই সংখ্যায় গরমিল...”
লিউ পীচু একবার তাকাল, “তুমি জানলে কী করে?”
“আমি-ই তো কিনেছি।”
লিউ পীচু থেমে, আবার তাকাল তার দিকে।
“পীচু দাদা, চিন্তা কোরো না, এ রকম কেনাবেচা সব অচেনা, কেউ কাউকে চেনে না...”
মোট দশজনের মতো, সারাদিন ধরে অস্ত্র গুনল, কয়েকবার তুলনা করল, মাঝে শুধু কিছু রুটি খেল, সামান্য জল খেল।
রাতের শেষে গুনতির ফলাফল আসতেই, অস্ত্রাগারের কর্মকর্তার কপাল ঘামে ভিজে গেল।
সে হাতে ধরা হিসেবের দিকে তাকিয়ে, মুখ কালো করে ফেলল, ঠোঁট কাঁপছে।
“আমি...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই মুখ বেঁকিয়ে, একেবারে পিছনে পড়ে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে চারিপাশে হুলস্থুল, ঝাং কর্মকর্তা সুযোগ বুঝে গুনতির ফলাফল জমা দিলেন, পীচু ও তার সঙ্গীকে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।
রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে ঝাং কর্মকর্তা বারবার সতর্ক করতে লাগলেন।
“আজকের দিনটা কিছুই শুনোনি, কিছুই দেখোনি ধরে নাও।”
“রাজপ্রাসাদ থেকে নতুন নিয়োগপত্র এসেই গেছে, নতুন কর্মকর্তা এলে আরও ঝামেলা বাড়বে।”
“এই ক’দিন, সুযোগ পেলেই বাইরে যাও, জেলা কার্যালয়ে থেকো না।”
“জেলা সহকারী আর জেলার প্রধান, দু’জনেই ঝগড়া করবে, ঝামেলা হলে ভোগান্তি আমাদেরই।”
“জেলার প্রধান সাধারণত যোদ্ধার সন্তান হয়ে আসে, সহকারি প্রধান আসে শাস্ত্রবিদ্যার ছাত্র হয়ে... এলে ওরা নিজেদের লোককে বড় পদে বসাবে।”
“আমরা যেন ওদের কূটকচালিতে না জড়াই, এই নিয়োগের জন্য রাজপ্রাসাদের আদেশ লাগে না, নিজেরাই ঠিক করে, এক জনের প্রশ্রয় পেলে অন্যজন চেপে ধরবে...”
“সবচেয়ে ভালো, দূরে থাকো, এদের সঙ্গে মিশো না, কাজ করতে গেলে ধীরে করো, বেশি উৎসাহী হয়ো না...”
ঝাং কর্মকর্তা নিজের জীবনের অভিজ্ঞতা দুই সাথীকে বোঝাতে চেষ্টা করলেন।
দুঃখজনক, তাঁর পিছনের দু’জন এসব মহামূল্যবান উপদেশে তেমন গুরুত্ব দিল না।
তাঁরা হেঁটে জেলা কার্যালয়ে পৌঁছল, দরজায় পৌঁছতেই দেখল, দু’জন ব্যক্তি বাইরে দাঁড়িয়ে, বারবার এদিক ওদিক হাঁটছে।
ওদের দেখে ঝাং কর্মকর্তা চমকে উঠলেন, তাড়াতাড়ি সম্মান জানালেন।
“লু মহাশয়।”
ওই ব্যক্তির দৃষ্টি পীচুর ওপর গিয়ে থেমে গেল, দ্রুত এগিয়ে এসে তার হাত ধরে ফেলল।
“পীচু ভাই!”
“তুমি দায়িত্ব পেয়েও আমাকে একবারও জানালে না কেন?”
“আমি তো কতদিন অপেক্ষা করেছি, তুমি আসোইনি, তোমার জিনিসপত্র আমার কাছেই, নিতে আসো না...”
বাক্যবেগে সে একদিকে পীচুকে কথা বলছে, অন্যদিকে আবার ঝাং কর্মকর্তার অভিবাদনও নিচ্ছে।
ঝাং কর্মকর্তা অবাক হয়ে তাকালেন, “তাহলে লিউ মহাশয় তো লু মহাশয়ের বন্ধু... তাই এত উজ্জ্বল।”
লু ছু পিং হেসে, কিছু সৌজন্য বিনিময় করে বললেন, “পীচু, তোমাকে খুব জরুরি কথা বলার আছে!!”
এই সময়, হঠাৎ ভেতর থেকে চিৎকার ভেসে এল।
হট্টগোল শুরু হল, সবাই ছুটে তাকাল অস্থায়ী কর্মচারীদের আবাসের দিকে।
“এখানে আমার আরও কিছু কাজ আছে, তুমি আগে জেলা বিদ্যালয়ে ফিরে যাও, আমি পরে তোমার কাছে আসব।”