৫৪তম অধ্যায় এক ধাপ, এক ধাপ, এক ধাপ

তিনজন উঠোন থেকে বেরিয়ে এলো, দক্ষিণ উঠোন থেকে ভেসে আসা হাসির শব্দ শুনে ইয়াউ সেও আর নিজেকে সংবরণ করতে পারল না, মাথা তুলে তাকাল।
সে আর আগের সেই নিষ্প্রাণ, অবসন্ন মানুষের মতো নয়, তার ঠোঁটের কোণ প্রায় কান পর্যন্ত উঠে গেছে, চোখে আনন্দের ঝলক।
“ভাই, তুমি তো খুব দ্রুত পদোন্নতি পেলে, আগের ছিলে কেবল প্রার্থী কর্মচারী, তারপর সাধারণ কর্মচারী, এখন আবার পাহারাদার!”
“আর ক’দিন গেলে তো মনে হয় তুমিই হয়তো পুরো উপজেলার প্রধান হয়ে যাবে?”
তাদের কথার উত্তর দিল না তাজি, তবে তিয়ান জি লির চোখে ছিল অপার প্রত্যাশা।
ইয়াউ সেও হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “ভাই, এই পাহারাদার আবার ঠিক কী কাজ করে? আমি তো কখনও এ দলে কাজ করিনি।”
তিয়ান জি লি উত্তর দিল, “পাহারাদারের দায়িত্ব কম নয়।”
“গ্রাম ও উপজেলা পাহারা, চোর-ডাকাত ধরা, মামলার নিষ্পত্তি, আসামি পরিবহন, ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার নিরাপত্তা, যুদ্ধ হলে আবার সেনাপতির সঙ্গে দুর্গ রক্ষা ও অভিযানে যেতে হয়!”
ইয়াউ সেও বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল, “চমৎকার কাজ, দারুণ ভাগ্য আমাদের!”
লিউ তাজি তাদের নিয়ে এক বাড়ির সামনে এল, দরজা খুলে ভেতরে প্রবেশ করল।
বাড়িটি অত্যন্ত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, দুই পাশে নানা রকম জিনিসপত্র সাজানো, তার মধ্যে নানা ধরনের অস্ত্র, হাতকড়া, চোর-ডাকাত ধরার সব উপকরণ।
দূরে কাঠের খুঁটি বাঁধা, সেখানে চারটি বুড়ো ঘোড়া মুখ গুঁজে খাচ্ছে।
তিনদিকেই ঘর, ঘরের দরজা উঁচু, জানালা বড় ও খোলা, আলো-হাওয়ায় ভরপুর; দক্ষিণ উঠোনের তুলনায় এ জায়গা অনেক বেশি ভালো।
তিয়ান জি লি মোটামুটি শান্ত, কিন্তু ইয়াউ সেও বারবার চমকে উঠল।
সে এত খুশি যে লাফিয়ে উঠতে চাইল।
“তাজি ভাই, তুমি তাহলে এখানেই থাকবে?”
“শুধু আমি না, আমরা সবাই,” লিউ তাজি তাদের দিকে তাকাল, “আগের পাহারাদার বিদ্রোহের অভিযোগে ধরা পড়েছে, তার অধীনস্থ সবাইকেও নিয়ে যাওয়া হয়েছে।”
তিয়ান জি লির চোখের কোণে ঝিলিক।
লিউ তাজি আবার বলল, “তারা বলেছে, আমি একজন চোর ধরে এমন সহকারী, একজন অশ্বারোহী, একজন আইন সহকারী নিতে পারি। তোমরা তো ঘোড়ায় চড়তে জানো তো?”
তিয়ান জি লি খুব বেশি অবাক হলো না, কেবল লিউ তাজিকে নমস্কার জানিয়ে বলল, “আমি ঘোড়ায় চড়তে পারি।”
কিন্তু ইয়াউ সেও তখন স্থির, শরীর অচল।
হঠাৎ, সে তাজির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, মাথা ঠুকে কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বলল, “ভাই! তোমার এত বড় উপকার, আমি জীবন দিয়ে প্রতিদান দেব...”
“উঠে দাঁড়াও,” তাজি হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে তুলল।
“ভালো করে কাজ করো, নইলে কিন্তু তোমাকে বদলাতে হবে।”
“আজ্ঞে!!”
......
ইয়াউ সেও নতুন পোশাক পরে তিয়ান জি লির সামনে দাঁড়িয়ে, বারবার ঘুরে দেখল, আবার কোমরের বেল্টটা ছুঁয়ে দেখল। তার পোশাক তাজির তুলনায় পুরনো হলেও সে তাতে ভীষণ খুশি।
“আমি পাঁচ-ছয় বছর নতুন জামা পরিনি!”
ইয়াউ সেও উত্তেজিত চোখে তিয়ান জি লির দিকে চেয়ে নিজের জামা দেখাল, “কেমন লাগছে?”
দু’জনে ঘরে বসল, ঘরের ভেতরে আলাদা দুটি কামরা, আরামদায়ক বিছানা, নানা রকমের ব্যবস্থাপনা—অনেক কিছুই ইয়াউ সেও জীবনে দেখেনি।
তিয়ান জি লি হাসিমুখে ইয়াউ সেও’র দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “ভালোই, দেখতে সুন্দর।”
সেও তখন তার পাশে বসে, সাবধানে, যেন জামা নোংরা না হয়।

“তিয়ান ভাই, এখন থেকে আমরা সহকর্মী, একসঙ্গে লিউ সাহেবের জন্য কাজ করব!”
“আমার বিশেষ কিছু গুণ নেই, ছোটবেলায় পশু চরাতাম, একটু তীর-ধনুক চালাতে পারি, বাকি কিছুই তেমন নয়। কিছু না বুঝলে তোমার কাছে জানতে চাইব, তুমি যেন বিরক্ত না হও...”
“কেন বিরক্ত হব, আমরা সবাই লিউ সাহেবের জন্য কাজ করছি, নিশ্চয়ই জানতে চাইলে উত্তর দেবো।”
ইয়াউ সেও ঠোঁট চেপে ধরল, হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “লিউ সাহেব তো তিনজন নিতে পারেন, আমরা তো দুইজন, তাহলে আর একজন কোথায়?”
তিয়ান জি লি হেসে বলল, “লিউ সাহেবের নিশ্চয় কোনো পরিকল্পনা আছে।”
ইয়াউ সেও মাথা নাড়ল।
সে দ্রুত নিজের ঘরে চলে গেল, আজ রাতে নিশ্চয়ই শান্তিতে ঘুমাবে।
কিন্তু তিয়ান জি লি ঘুমাতে পারল না, ইয়াউ সেওর নাক ডাকার শব্দ শোনা মাত্র সে উঠে পড়ল, লিউ তাজির মধ্যবর্তী ঘরে গেল।
লিউ তাজি তখনও জাগ্রত, তিয়ান জি লি নমস্কার জানিয়ে পাশে বসল।
“লিউ সাহেব...”
এই সম্বোধন শুনে লিউ তাজির মুখে একটু অস্বস্তি, “আগের মতো বলো।”
“দাদা।”
তিয়ান জি লি বলে উঠল, “এখনই তো কাজ শুরু করার সেরা সময়!”
“আপনাকে এখন সেই গাও সু সম্মান করেন, আবার অস্ত্র নিয়ে অফিসে চলাফেরা করতে পারেন, দক্ষিণ উঠোনের আইনবিদদের মধ্যে প্রায় দশজন ছাত্র আছে।”
“তাদের মধ্যে ছয়জন আমাদের জাতের, তাদের মন জয় করা সম্ভব, ইয়াউ সেও চলবে না, সে ভিন্ন জাত, আমাদের লোক নয়, ভারী কাজের উপযুক্ত নয়!”
“আমরা ওই ছয়জনকে নিয়ে গাও সু’কে বেঁধে তার নামেই বিদ্রোহ করব, শহর দখল করব...”
লিউ তাজি স্থির দৃষ্টিতে তার কথা শেষ হওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে রইল।
“তারপর?”
“কি?”
“শহর দখল করার পর?”
“তারপর... তারপর সব ঠিক হয়ে যাবে।”
“কী ঠিক হবে?”
“আমাদের জাতির গৌরব ফিরবে, তখন আপনি সম্রাট হবেন! দেশের নাম হবে ‘হান’...”
লিউ তাজি বলল, “চেংআনে পাঁচশো সৈন্য, প্রশাসকের তিনশো রক্ষী, আটশো জন, সঙ্গে সাধারণ বাসিন্দাদের জোর করে নিয়ে তিন-চার হাজার, এই তিন-চার হাজারে কয়েক হাজার সৈন্য-প্রহরীর শহর দখল করবে, তারপর আবার আসবে আরও শক্তিশালী বাহিনীর পাল্টা আক্রমণ।”
তিয়ান জি লির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তা-ই ভাবছ?”
“আমি... এই...”
“তুমি বিদ্রোহ করতে চাও কেন?”
“কেন বিদ্রোহ? দাদা, এই দেশে অত্যাচারী শাসক আর দুর্নীতিবাজরা সাধারণ মানুষকে পশুর মতো ব্যবহার করে, আমাদের কেউ মানুষ মনে করে না, তাহলে কি আমরা কিছুই করব না?”
“আমি তা ভাবি না, তুমি কেবল মহৎ কিছু করতে, বিখ্যাত হতে চাও, সাধারণ মানুষের কষ্টে তোমার তেমন আগ্রহ নেই।”
তিয়ান জি লি হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল, চোখ লাল, “আমার পুরো পরিবারকে ওরা মেরে ফেলেছে! আমার সত্তর বছরের ঠাকুরদা থেকে ছয় বছরের ছোট বোন—সবাই!”
“ওরা আগুন লাগিয়ে আমার ঘর পুড়িয়েছে, সম্পত্তি লুট করেছে, শেষে বলল দুর্ঘটনা!”
“আমি বিখ্যাত হতে চাই না, আমি ওদের মেরে ফেলতে চাই, আমি দেশের সাধারণ মানুষকে বাঁচাতে চাই!!”
“আমি ওদের...”
লিউ তাজি শুধু শান্তভাবে তার রাগের বহিঃপ্রকাশ শুনছিল।
তিয়ান জি লি চিৎকার করছিল, কিন্তু চোখ থেকে জল ঝরছিল, শেষে কথা আটকে গেল, সে অঝোরে কাঁদতে লাগল।

লিউ তাজি আবার বলল,
“উত্তম সংকল্প।”
“একজন বলেছিল, সে যদি প্রধান হয়, পুরো এলাকার ছাত্রদের সুরক্ষা দেবে যাতে তারা লেখাপড়া শেষ করতে পারে।”
“যদি পুরো এলাকার দায়িত্ব পায়, সব মানুষকে নিরাপদে রাখবে।”
“সমস্ত দেশকে বাঁচানোর কথা বলা সহজ, কিন্তু তা করা কঠিন।”
“তুমি যদি সত্যিই দেশের মানুষকে বাঁচাতে চাও, আগে চেংআনের কয়েকজনকে রক্ষা করার চেষ্টায় হও।”
“হয়তো কয়েকটি শিশু, যাদের বাড়ি-ঘর ভেঙে যেতে বসেছে, তাদের তোমার মতো কষ্ট থেকে বাঁচানো যাবে।”
তিয়ান জি লি মাথা তুলে কিছু বলতে যাচ্ছিল,
ঠিক তখন দরজায় ধাক্কা, ইয়াউ সেও নতুন জামা গায়ে, কোমরে ছুরি, আতঙ্কিত মুখে ছুটে এল।
“ভাই! কী হয়েছে? আমি চিৎকার শুনলাম!”
........
পরদিন, লিউ তাজি দরজা খুলে বের হতেই দেখল একজন দাঁড়িয়ে।
সে-ই লু চিউ বিং, তাজিকে দেখে হাত নাড়ল।
“চলো।”
তাজি কোনো প্রশ্ন না করেই তার সঙ্গে চলল।
“আমার জন্য অনেক খাওয়ার ব্যবস্থা করেছে, আমি একা শেষ করতে পারব না, তুমি একটু সঙ্গ দাও, কালকে ওদের একটু কম করতে বলব।”
লু চিউ বিং হাঁটতে হাঁটতেই বলল, দুজন তার বাড়ির দিকে গেল।
“আসলে আমার থাকা ছিলো পিছনের উঠোনে, কিন্তু প্রশাসক ওদিকে থাকেন, তাই আমি উত্তর উঠোনে থাকি, আমরা তো বেশ কাছাকাছি।”
“গতকাল তোমার উচিত হয়নি চাওয়া, যদি প্রশাসক মনে করেন তুমি কৃতজ্ঞতা জাহির করতে চাইছ, তাহলে তো মেনে নেবে না।”
দুজন বাড়িতে ঢুকতেই বোঝা গেল কত বড় বাড়ি, তাজির বাড়ির চেয়েও তিনগুণ বড়। ক’জন কর্মচারী মাথা নিচু করে, মুখে হাসি টেনে, দরজায় দাঁড়িয়ে।
দুজনকে দেখে তারা তাড়াতাড়ি গিয়ে প্রস্তুতি নিতে লাগল, হাতে-পায়ে গুলিয়ে ফেলল, কাজ কম থাকলেও দেখাতে হবে যেন খুব ব্যস্ত।
দুজন সামনের উঠোনে বসল, এখানে জায়গা চওড়া, রাস্তা পাথরে মোড়ানো, চারপাশে নানা গাছ, বারান্দার দুই পাশে ফুল।
“গতকাল প্রশাসক আমাকে চেংআনের অবস্থা জিজ্ঞেস করলেন, এখন থেকে তিনি আর যাবেন না, চেংআন ভালোভাবে চালাবেন।”
“উপজেলার শিক্ষাকেন্দ্র নিয়েও ভাবনা নেই, শুনেছি এক চমৎকার ব্যক্তি এসেছেন।”
লু চিউ বিং গরম স্যুপ খেতে খেতে গম্ভীর মুখে বলল, “এমন প্রশাসক পেয়ে চেংআনের সবারই সৌভাগ্য।”
“আমি চাই পরিস্থিতি বদলাতে, প্রশাসককে সাহায্য করতে, পুরো এলাকার মানুষকে নিরাপদ রাখতে।”
“তাজি ভাই...”
লু চিউ বিং কণ্ঠ নিচু করে অনুরোধের ভঙ্গিতে বলল,
“এখন থেকে তুমি পাহারাদার, কোনো বিপদ এলে আইন মেনে সমাধান কোরো...”
“আর কখনো কাউকে খুন কোরো না!!”