অধ্যায় ২৬: শুভ দিন
তিনজন উঠোনে বসে ছিল। কিলাও নান হুয়োও তাওজি বাড়ির মাংসের স্যুপ এক বাটি খেল এবং বারবার প্রশংসা করল। লু ছুয়ে বিং তখন কিলাও নান হুয়োর কাছ থেকে পাওয়া খবর গুছিয়ে নিচ্ছিল, আবার পাশে বসে থাকা তাওজিকেও তা ব্যাখ্যা করছিল।
“গুও কং, যার নাম গুও ইউয়ান ঝেন, তাঁর পিতা ছিলেন ঝেংলু জেনারেল গুও ছিং লি, আর দাদা ছিলেন উত্তর ওয়েইয়ের রথারোহী জেনারেল ও বুদ্ধিমান মানুষ!”
“তিনি এক বিখ্যাত বংশোদ্ভূত, প্রাক্তন ওয়েইয়ের নামকরা সেনানায়ক গুও হুয়াইয়ের ভাই গুও লিয়াংয়ের বংশধর।”
“প্রাক্তন জেলা প্রশাসক ছিলেন বু দা হান শিউ, তিনি খিতান-শিওংনু, তাঁর পিতা ছিলেন ই ইয়াং অঞ্চলের শাসক, যুদ্ধে পরাজয়ের পর পদচ্যুত হয়ে নিখোঁজ হন।”
লু ছুয়ে বিং বুঝতে পারল যে পাশে বসা কিলাও নান হুয়ো, তাই কথাগুলো খুব সরাসরি বলল না।
কিন্তু কিলাও নান হুয়ো এসব নিয়ে একদমই মাথা ঘামাল না, সে তৃপ্তি করে খাচ্ছিল, বেশ অশোভন শব্দ করছিল, মুখে ফিসফিস করছিল—
“আসলে শহরে থেকেই আমি ছুটকো কাজ করতে পারতাম…”
“কিন্তু এখানে লোকের অভাব ছিল, আমাকে পাঠিয়ে দিয়েছে, হায় খোদা, আগে জানলে আমি কখনোই…”
সে কেঁদে ফেলল, মুখে কিছু বলল না, কিন্তু চোখে গভীর অনুশোচনা ফুটে উঠল।
এই মুহূর্তে লু ছুয়ে বিং বরং বেশ শান্ত, “আসলে, শহরের বাইরে আসাটাও খারাপ নয়।”
“জেলায় বারবার বড় ঘটনা ঘটছে, প্রথমে তিনজন বেকাবু শিয়ানবি নিখোঁজ, পরে কেউ কর্মকর্তা খুন করেছে, এখন তো কেউ একেবারে শিক্ষকের বাড়িতে ঢুকে দশজনেরও বেশি প্রাণ নিয়ে নিয়েছে... দেশ প্রতিষ্ঠার পর এমন নৃশংসতা আগে কখনো শোনা যায়নি।”
কিলাও নান হুয়ো তাকে একবার তাকিয়ে দেখল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু নিজেকে সামলাল।
“যদি কোনো ছোট জেলার কথা হতো, তা হলে আর কথা ছিল, কিন্তু এটা তো আনচেং, ইয়েচেংয়ের লাগোয়া, রাজধানীও বলা হয়!”
“সম্ভবত রাজদরবার থেকে শিগগিরই কাউকে পাঠাবে সব গুছিয়ে নিতে... শহরের বাইরে থাকলে অনেক ঝামেলা কম।"
লু ছুয়ে বিংয়ের কথায় কিলাও নান হুয়ো চিন্তায় ডুবে গেল, চোখে এক অদ্ভুত আলো ঝলমল করল।
“তবুও, শহরে ফেরার উপায় খুঁজতেই হবে!”
কিলাও নান হুয়ো বলল, আবার তাড়াতাড়ি লু ছুয়ে বিংয়ের দিকে তাকাল।
“লু সাথি, ভুল বোঝো না, আমি আরামের জন্য নয়, বরং গ্রামের ঝামেলা শহরের চেয়ে অনেক বড়।”
“কয়েকদিন আগেই কয়েক ডজন শিয়ানবি গ্রামের চারপাশে দাপিয়ে বেড়াচ্ছিল, তারা আইন-কানুন মানে না, আমাদের সামনে পড়লে মেরেই ফেলে... আমি তো ওদের হাতে মরতে ভয় পাই!”
কিলাও নান হুয়ো বলছিল, পাশের ছোট উ মাথা নেড়ে বলল, “আছে, তিনদিন আগে দুজন এল, লি গ্রাম থেকে পালিয়ে এসেছে, বলল তাদের গ্রামে শিয়ানবি ঢুকেছে, তাদের ভাষা কেউ বোঝেনি, জবাব না মেলা দেখে মেরে ফেলেছে, আগুনও লাগিয়েছে।”
“ভয়ানক ঘটনা।”
কখন যে লিউ ঝাংশি সামনে এসে পড়েছিল, কে জানে, সে বকাবকি করল, “বড়রা কথা বলছে, তুমি কি করে মাঝখানে ঢুকে পড়লে?"
তারপর ছেলেটিকে টেনে নিয়ে গেল।
উঠোনে তিনজনই চুপ হয়ে রইল।
লু ছুয়ে বিং জানত, তাওজির সঙ্গে তার সময় সীমিত, তাই দ্রুত ফিরে যেতে হবে, নয়তো শহরের বাইরে আটকে পড়তে হবে।
কিন্তু কিলাও নান হুয়ো বারবার ওদের কিছুদিন থেকে যাওয়ার অনুরোধ করছিল।
“আমার একটা গাধা আছে, লু সাথিকে দিতে পারি, এত তাড়াহুড়ো কেন?”
“না, না, আমি গাধা নিয়ে গেলে কিলাও নান হুয়োই তো বিপদে পড়বে।”
লু ছুয়ে বিং আবার তার হাত ধরে বলল, “আমার এই বন্ধু বাড়ি, অতি সৎ মানুষ, এ অঞ্চলের লোকেরা সরল, সৎ, সবাই ভালো; কিলাও নান হুয়ো তুমি শুধু একটু খেয়াল রেখো... আমি অবশ্যই বিনয়ী উপহার পাঠাবো...”
কিলাও নান হুয়ো সন্দেহভরা চোখে তার দিকে তাকাল।
তার ধারণায়, এই কথা-বেচারা লোকটি সামাজিকতা বোঝে না, সহকর্মীর সঙ্গেও সব সময় আদেশের সুরে কথা বলে।
মনটা সহজ-সরল, বইয়ের কথা মুখস্থ করে ঘুরে বেড়ায়।
দিনে দিনে সহকর্মীদের কেউ তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়নি।
সে তাড়াতাড়ি বলল, “লু সাথি, এসব কেন বলছ? আমরা তো ঘনিষ্ঠ বন্ধু, এসবের জন্য আবার উপহার কিসের? তুমি নিশ্চিন্ত থাকো!”
এদিকে তাওজি ঘরের মধ্যে লিউ ঝাংশির কাছ থেকে বিদায় নিচ্ছিল।
“শিক্ষাকক্ষে একমাস কাটলেই পরীক্ষা দেওয়া যাবে, এবার ফিরে পরীক্ষার প্রস্তুতি নেবো।”
“মা, তুমি প্রস্তুত থেকো, আমি কোনো গ্রাম্যকর্মীর চাকরি জোটাবো।”
“শহর থেকে যত দূরে, তত ভালো।”
লিউ ঝাংশি শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
খুব তাড়াতাড়ি, দুজন আবার পথের দিকে রওনা দিল।
শীতল হাওয়া বইছিল, আগাছা সব মাটিতে ঠেসে পড়েছিল, জমির সঙ্গে প্রায় সমান হয়ে গিয়েছিল, ঘাসের আড়ালে লুকানো ভাঙাচোরা খুলি বেরিয়ে পড়েছিল।
লু ছুয়ে বিংয়ের মুখে তখন কঠোর গাম্ভীর্য।
“ছুই মৌ আমাদের সত্যিই খুন করতে চেয়েছিল।”
“সে বলেছিল ওই গুও প্রশাসক ইয়াংগংয়ের আত্মীয়, আর ইয়াংগং ছুই পরিবারের সঙ্গে বিরোধে, ছুই মৌয়ের পিতা ইয়াংগংয়ের কারণেই পদচ্যুত হয়েছিল।”
“নতুন প্রশাসক এসেই নিশ্চয়ই ছুই মৌয়ের বিরুদ্ধে কিছু করবে, সে ভয় পাচ্ছিল আমি গোপন রাখতে পারব না।”
“হা, সত্যিই আমি পারতাম না।”
“ওই খিতান ছেলে মিথ্যে বলেনি... ওরা আমাদের বাইরে বেরিয়ে গেলে খতম করার কথা ভেবেছিল, এই বিপর্যয় না এলে আমরা হয়তো এই ঘাসের নিচেই চাপা পড়তাম।”
“তাওজি ভাই, তাহলে কি তুমি সেই রাতে ফেই জোংশিয়ানের বাড়িতে ঢুকেছিলে, এতজনকে হত্যা করেছিলে?”
লু ছুয়ে বিং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
তাওজি তখনও মুখ খুলেনি, সে আবার তাড়াতাড়ি বলল, “থাক, বলো না।”
“আমি কিছু গোপন রাখতে পারি না।”
দুজন আরও দূরে এগিয়ে চলল।
লু ছুয়ে বিং বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, “এই সমাজে, সহজ-সরলরা সবসময় অত্যাচারিত হয়, এটা ঠিক নয়…”
“আমি আগে ভাবতাম, সময় বদলাবে, আমিও বেরিয়ে গিয়ে বড় কিছু করব।”
“এখন মনে হচ্ছে, বদল আনতে হলে নিজেকেই এগোতে হবে, ছুই মৌয়ের মতো বিখ্যাত লোকও এভাবে চলে, তাহলে আর কাকে ভরসা করা যায়?”
“আমি মন দিয়ে কাজ করব, যদি কখনো শিক্ষাকক্ষের দায়িত্ব পাই, তাহলে ত্রিশ ছাত্রকে রক্ষা করব, যাতে তারা ভালোভাবে পড়তে পারে।”
“যদি এক জেলার দায়িত্ব পাই, জেলার জনতাকে নিরাপদ রাখব, সুখে রাখব; যদি আমি রাজ্য অভিভাবক হই, তাহলে শত্রুদের দাপট মানব না…”
“মৃত্যু অবধি অনড় থাকব।”
লু ছুয়ে বিং তখন বেশ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল, তার শরীরে উচ্ছ্বাস, আগের হতাশা, বিভ্রান্তি কোথায়, চোখে ঝলমলে দীপ্তি।
“তাওজি ভাই, তুমি?”
“তোমার লক্ষ্য কী?”
“একটা গ্রাম্যকর্মীর চাকরি করে, মাকে সঙ্গে নিয়ে যাব।”
লু ছুয়ে বিং চমকে গেল, তারপর হাসল, “চমৎকার লক্ষ্য! আমার মা বেঁচে থাকলে আমিও তাই করতাম!”
দুজন যখন আবার জেলা শহরে ফিরল, ইয়াও শিওং তখনও সেখানে রেজিস্ট্রেশনের দায়িত্বে ছিল।
সে দেখতে ক্লান্ত, অবসন্ন।
তার পেছনে কয়েকজন গাঢ় পোশাকে, দাম্ভিক ভঙ্গিতে কথা বলছিল, লু ছুয়ে বিং আগে কখনো এদের দেখেনি।
ইয়াও শিওং শুধু ওদের দিকে ইশারা করল, কথা বলার সাহস পেল না।
দুজনকে শহরে ঢুকতে দেখে, সে জায়গায় বসে অন্যমনস্ক হয়ে রইল।
আকাশের রং বদলাতে লাগল, রাত ঘনিয়ে এল।
“খিতান! এই তুমি! পালা বদলাও!”
একজন প্রহরী চেঁচিয়ে উঠল, ইয়াও শিওং কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, পা অবশ, উঠে দাঁড়াতেই পড়ে যেতে যেতে বাঁচল।
সে পুরো দিনটা এখানে বসে কাটিয়েছে, বিশ্রাম নেয়নি, শুধু সামান্য জল খেয়েছে, পুরো শরীর নিস্তেজ।
তবুও, সে ওদের দিকে হাসিমুখে মাথা নাড়ল, তারপর ল্যাংড়াতে ল্যাংড়াতে জেলা কার্যালয়ের দিকে রওনা দিল।
শরীর ব্যথায় কাঁপছিল, একেকটা পা ফেললেই শরীরের সব অংশ যেন নিজের কষ্টের কথা চিৎকার করে জানাচ্ছিল।
এভাবেই ইয়াও শিওং জেলা কার্যালয়ে পৌঁছাল।
প্রতিটি বড় গেটের বাইরে অচেনা শিয়ানবি সৈন্য দাঁড়িয়ে, তারা সশস্ত্র, চোখে হিংস্রতা, রাস্তার মুখে মুখে দাঁড়িয়ে লোকজনকে নজরে রাখছিল।
ইয়াও শিওংয়ের মতো ছোট কর্মচারীদের বড় ফটক দিয়ে ঢোকার অনুমতি নেই, সে বাঁদিক ঘুরে ছোট ফটক দিয়ে উঠোনে ঢুকল।
আকাশ কালো, কিন্তু উঠোনে এখনো অনেক মানুষ, কেউ পা চেপে ধরে, কেউ মাথা মালিশ করে, কেউ মাটিতে পড়ে একদম নড়ছে না।
ভয়ানক দুর্গন্ধে ভরে আছে চারপাশ।
শুধু সামনের ঘরের দরজায় আগুন জ্বলছে, যা অল্প একটু আলো ফেলে উঠোনের অর্ধেকটা আলোকিত করছে।
ইয়াও শিওং একটা জায়গা খুঁজে যতটা সম্ভব আরামে শুয়ে পড়ল।
কিছু রুটি খেল, মুখে আরো বিষণ্ণতা ফুটে উঠল।
“এখনকার চেয়েও তো শিক্ষাকক্ষে ভালো ছিল।”
কেউ একজন অভিযোগ করল।
ইয়াও শিওং চমকে গেল, মনে পড়ল কিছু, এদিক-ওদিক তাকাল, “জানো আজ আমি কাকে দেখেছি?”
“কাকে?”
“তাওজি দাদা আর লু অফিসারকে!”
ইয়াও শিওং উৎসাহ নিয়ে সবাইকে আজ শহরের ফটকে তাদের দেখা হওয়ার গল্প বলল, সবাই আনন্দে শুনল।
“তাওজি দাদা থাকলে কতই না ভালো হতো।”
ইয়াও শিওং বিষণ্ণ গলায় বলল, “সেই সময় শিক্ষাকক্ষে আমরা অনেক অত্যাচার সহ্য করেছি, উঠোনে দুর্গন্ধ, পুরনো কর্মচারীরা খাবার দিতে এসে গালাগাল করত, বিরক্ত করত।”
“বাইরের বড়লোকেরা মাঝেমধ্যে ঢুকে আমাদের নিয়ে হাসিঠাট্টা করত, আমাদের অপমান করত... কতরকম লাঞ্ছনা, আমাদের সহ্য করতেই হতো।”
“লু অফিসারও তাদের থামাতে পারত না।”
“কিন্তু তাওজি দাদা আসার পর, পুরনো কর্মচারীরা চুপ হয়ে গেল, বাইরের বড়লোকেরা আর ঢোকার সাহস পেল না, আর কোনোদিন অপমান সইতে হয়নি।”
বাকিরাও মাথা নাড়ল, যেন পুরোনো দিনের কথা মনে পড়ল।
“এখনকার অবস্থা তো শিক্ষাকক্ষ থেকেও খারাপ, অফিসারেরা আমাদের অত্যাচার করে, সৈন্যরা অত্যাচার করে, এমনকি পুরনো কর্মচারীরাও গাধা-মোষের মতো খাটায়, বিশ্রাম দেয় না, খাবারও কেড়ে নেয়...”
ইয়াও শিওং বলতে বলতে উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“আর মাত্র দশ দিন, তাওজি দাদা আসবেন!”
“আমরা এসব সহ্য করতে পারি, সে পারবে না!”
“ভালো দিন আবার আসবে আমাদের...”