ষষ্ঠ সপ্তম অধ্যায় পঞ্চম অতিথি
মোমের আলো দুলছিল, কক্ষে উপস্থিত কয়েকজনের ছায়া বিকৃত হয়ে পড়ছিল। চাংসুন গায়ে উপরের আসনে বসে ছিলেন, তার মুখমণ্ডল গম্ভীর, মোমের আলোয় তার চেহারার ছায়াপাত ঘটছে, যেন কোনো দানব।
“লু বৃদ্ধ নিজের ছেলেকে অভিযুক্ত করেছেন, সবাইকে হত্যা করার ষড়যন্ত্রে।”
“লু ঝানশান এখনও পর্যন্ত একটি কথাও বলেনি।”
“জেলার সবচেয়ে বিত্তশালী মহল্লায়, তেরোজন লোক অকস্মাৎ ভোজসভায় নিহত হলেন, একজন আহত হয়ে পালিয়ে বাঁচলেন।”
“কিন্তু আমরা এখনও জানতে পারিনি, কার হাতে এই ঘটনা ঘটল?”
চাংসুন গায়ে পাশেই বসা লিউ তাওজি-র দিকে তাকালেন, মুখভর্তি অবিশ্বাস, “আমরা যুদ্ধে থেকেও জানতে পারি কে কাকে হত্যা করেছে, আর তোমাদের এলাকায় এসব ঘটনা?”
প্রথমবার সেনা থেকে ফিরে আসা চাংসুন সত্যিই কিছুই বুঝতে পারছিলেন না।
এ কি এখনো রাজাধিরাজের পায়ের তলার শহর?
লিউ তাওজি একেবারে শান্ত মুখে বললেন, “আমি লোক পাঠিয়ে চারদিকে খোঁজ নিয়েছি।”
“এবারের ভোজসভাটি খুব গোপনে হয়েছে, বাইরের কাউকে জানানো হয়নি। চাও বৃদ্ধের বাড়ির বাকিদের, যেসব চাকর-চাকরানি, তারা শহরের নানা প্রান্তে বিভক্ত, তারাও জানত না তাদের প্রভু এই ভোজ দিয়েছেন।”
“পুরো বাড়িতে যারা ছিল, তারা সবাই তার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ, এবং তারা সবাই মারা গেছে, এমনকি তার দুই নাতি, পুত্রবধূ, স্ত্রীও।”
“তার বাড়িতে তিনজন বহিরাগত ছিল, যারা ভোজে এসেছিল।”
“লু ঝানশান ছাড়া বাকি দু’জনও মারা গেছে।”
“আমি তাদের পরিবারের সঙ্গে কথা বলেছি, তারা বলল, বাড়ি ছাড়ার আগে শুধু বলেছিল চাও বাড়িতে যেতে হবে, আর কিছু বলেনি।”
“ভোজের প্রস্তুতি দেখে বোঝা যায় আরও একজন অতিথি ছিল, অর্থাৎ পঞ্চম অতিথি, কিন্তু সে নিখোঁজ।”
চাংসুন সঙ্গে সঙ্গে চোখ লাল করে ফেললেন, “লিউ ইউজিয়াও, ওই লু ঝানশানের দাদাকে আমার ঘরে পাঠাও, আমি তো একসময় রুরু, তুর্কি—এসব জাতির লোকদেরও জিজ্ঞাসাবাদ করেছি.... কিছু পদ্ধতি জানি, লু ঝানশান হয়তো সহ্য করবে, কিন্তু তার দাদাও পারবে কিনা সন্দেহ!”
এ সময় চাংসুনের সামনে চারজন ছোট কর্মকর্তা বসে ছিল, লিউ তাওজি ছাড়া বাকিরা সবাই ভীত।
জেলার লেখক চারপাশে তাকিয়ে নিচুস্বরে বলল, “চাংসুন মহাশয়, আমার মতে, যেহেতু একজন অপরাধ স্বীকার করেছে, তাহলে পঞ্চম অতিথির ব্যাপারে আর খোঁজ নেওয়ার দরকার নেই।”
“লু ঝানশান হত্যাকারী এই সিদ্ধান্তে মামলা শেষ করে দেওয়াই সবচেয়ে নিরাপদ।”
চাংসুন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি কি আমাকে ভুলভাল করে জেলার অধিপতির কাছে পাঠাতে বলছো?”
লেখক ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “কখনোই না!”
“তবে, এটাকে কি ভুলভাল বলা যায়? লিউ ইউজিয়াও বলছেন পঞ্চম কেউ ছিল, কিন্তু তার কি কোনো প্রমাণ আছে? এ তো কেবল অনুমান।”
“পাঁচটি মদের পেয়ালা, পাঁচটি খালি বাটি থাকলেই কি পাঁচজন অতিথি থাকবে?”
“উল্টোদিকে, লু ঝানশানের বাবা তো স্পষ্টই তাকে দোষী বলেছে, সে যদি আসল খুনি না হয়, তাহলে সত্যিকারের খুনিকে কেন চিহ্নিত করছে না? কথা বলতে পারছে না মানেই সন্দেহ আরও বেড়ে যায়!”
“আমার মতে, লু ঝানশানকে জিজ্ঞাসাবাদ করা যাবে, কিন্তু কেন সে হত্যা করল, সেটাই জিজ্ঞেস করা উচিত, পঞ্চম ব্যক্তিকে নয়।”
বক্তব্যের গতি এত দ্রুত ছিল যে চাংসুন হতবাক।
আরেকজন প্রধান নথিপত্র সংরক্ষক বলল, “চাংসুন মহাশয়, আমিও মনে করি লেখক ঠিক বলেছে... তদন্তের মূল উদ্দেশ্য তো একজন অপরাধী খুঁজে বের করা, যদি বারবার তদন্ত চলে, তবে সেটা ভালো হবে না।”
আরও কয়েকজন মাথা নেড়ে সায় দিল।
এরা সবাই বুড়ো সরকারি কর্মচারী, তাদের কাছে আসল খুনি কে, তদন্তের গুরুত্ব, কেস বন্ধের গুরুত্ব—এসবই গৌণ, আসল কথা হলো নিজেদের জীবন রক্ষা করা।
যারা মারা গেছে, তারা কেউ সাধারণ মানুষ নয়, উপরন্তু এর মধ্যে এমন একজন আছে, যার পরিচয় লু ঝানশানও প্রকাশ করতে ভয় পায়।
এবারও তদন্ত করতে যাবে? বরং নিজের প্রাণ বাঁচানোর উপায় খোঁজো!
সবাই এই ভাবনাতেই ছিল, চাংসুন মুখ শক্ত করে চুপ করে থাকলেন।
“জানার দরকার আছে, বাকিরা চলে যাও।”
সব কর্মকর্তা সঙ্গে সঙ্গে উঠে গেল, কারও মুখে অখুশি ভাব নেই, বরং মুক্তি পেয়ে যেন দ্রুত বেরিয়ে গেল।
চাংসুন তাদের পালিয়ে যেতে দেখে আরও মুষড়ে পড়লেন।
তিনি লিউ তাওজির দিকে তাকালেন, লিউ তাওজি তখন চোখ আধবোজা, যেন মনোযোগ নেই।
চাংসুন অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “ইউজিয়াও! কী এত ঢিলেমি?”
“তুমি কি তবে পঞ্চম অতিথিকে ভয় পাচ্ছো?”
লিউ তাওজি মাথা নাড়লেন,
“আমি ভয় পাই না।”
“তবু তোমার তেমন মনোযোগ দেখছি না...”
“ওরা এমনিতেই ভালো মানুষ ছিল না, মরলেই বা কী!”
চাংসুন বিস্ময়ে বললেন, “তুমি কী বললে?”
“এরা এমনিতেই অনাচারে মারা যেত, মরেছে বলে কিছু ক্ষতি হয়নি।”
লিউ তাওজি আবার বললেন, চাংসুন আর সহ্য করতে পারলেন না, উঠে এলোমেলো পায়ে হাঁটতে লাগলেন, রাগে জ্বলতে লাগলেন।
“তুমি একজন ইউজিয়াও! তুমি এলাকার কর্মকর্তা! কে মরেছে, তুমি পছন্দ করো বা ঘৃণা করো, সেটার তোয়াক্কা না করে তদন্ত করতে হবে!”
“এটাই তোমার দায়িত্ব, না হলে কোন মুখে সরকারি বেতন নেবে?”
“আমি তো কেবল ছোট কর্মকর্তা, মন্দিরের বেতন খাই না।”
“আমি...”
“তুমি!!”
চাংসুনের মুখ বাঁকতেই যাচ্ছিল, তিনি দ্রুত তাওজির সামনে চলে এলেন, মাথা উঁচু করে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকালেন।
“তুমি মন্দিরের বেতন না খেলেও, সরকারের বেতন খাও!”
“আমি লুক নামের লোকটা দোষী মানল কিনা তাতে কিছু আসে যায় না! তদন্তে ঝামেলা হোক আর না হোক, আমাকে আসল সত্য তুলে ধরতেই হবে জেলার প্রভুর সামনে! তোমাকে তদন্ত শেষ করতেই হবে! আসল অপরাধী ধরতেই হবে!”
“আজ্ঞা।”
চাংসুন এবার তাওজির সামনে থেকে সরে গেলেন, “ওই দুই লুককে আমি নিয়ে যাচ্ছি, দেখি না, এদের মুখ খোলাতে পারি কিনা...তুমি যেভাবে পারো, তদন্ত শেষ করো!”
তিনি খোঁড়াতে খোঁড়াতে বেরিয়ে গেলেন।
............
জেলার কার্যালয়ের পেছনের উঠোনে।
গাও চাংগং গম্ভীর মুখে উপরের আসনে বসে, পাশে রু ছু পিং-এর দিকে তাকালেন।
“বাহ, চেংআন শহরের কাণ্ড তো দেখছি!”
“এখানে একটু পরপরই দশজনের বেশি লোক খুন হয়।”
রু ছু পিং মাথা নিচু করে, এক পাশে চুপ করে দাঁড়িয়ে।
“শহরের চারজন বিখ্যাত ধনীর সবাই খুন হয়েছে... খুনির কায়দা অত্যন্ত নৃশংস, এক কোপেই শেষ, এটা কোনো জেলার শিক্ষক করতে পারে না।”
“তুমি বলো, জেলায় এমন কেউ আছে কিনা, যে ধনীদের ঘৃণা করে, দক্ষ, নিষ্ঠুর, ভয় দেখিয়ে অপরকে স্বীকার করিয়ে নিতে পারে...”
“ও, তার আবার কিছু মর্যাদা থাকতে হবে, যাতে আমন্ত্রিত হয়, আর খুনি একা নয়, আরও কয়েকজন দক্ষ লোক সহায়তায় ছিল...”
এ কথা শুনে রু ছু পিং কেঁপে উঠল, হতভম্ব হয়ে মাথা তুলল, ঠোঁট কাঁপল।
গাও চাংগং কিছুটা অবাক হলেন, সত্যিই কি এমন কেউ আছে?
“কে?”
রু ছু পিং গভীর নিশ্বাস নিয়ে দ্রুত মাথা নাড়ল, “না, কেউ নেই।”
গাও চাংগং হেসে উঠলেন, “রু মহাশয়, আপনি মিথ্যা বলতে পারেন না।”
“আমি সত্যিই জানি না।”
রু ছু পিং বলল।
গাও চাংগং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ঠিক আছে, আমিও কিছুটা আন্দাজ করছি।”
“রু মহাশয়, আপনি তো রাতভর ঘুমাননি, আগে বিশ্রাম নিন, দরকার হলে ডাকব।”
“আজ্ঞা!”
রু ছু পিং বেরিয়ে এলেন, মুখে জটিল ভাব, মাথা উঁচু করে অনেকক্ষণ দ্বিধায় কাটিয়ে দ্রুত উত্তর উঠোনের দিকে ছোটলেন।
.................
“তাওজি, সত্যি বলো, এটা কি তোমার কাজ?”
“আহ! থাক, আমাকে বলো না!”
এই সময় রু ছু পিং আর লিউ তাওজি ঘরের ভেতর বসে, রু ছু পিঙের মুখে দারুণ যন্ত্রণা ও সংকোচ।
গাও চাংগং প্রশ্ন করতেই, রু ছু পিংয়ের প্রথমেই মনে পড়েছিল এক কসাইয়ের কথা।
চেংআনে সত্যিই এক কসাই আছে, সে মানুষ মারতে চোখের পলক ফেলে না, বিশেষত পোকাদের ঘৃণা করে, কঠিন হাতে খুন করে, কিছু মর্যাদা আছে, দক্ষ অনুসারী আছে, ভয় দেখিয়ে স্বীকার করিয়ে নেয়, কেউ ফাঁস করলে গোটা পরিবারকেই মেরে ফেলবে।
গাও চাংগং-এর কাছে রু ছু পিঙের বড় ঋণ, তবু সে চায়নি কসাইয়ের কথা গাও চাংগং-কে জানাতে।
কারণ, সেই কসাই আর কেউ নয়, লিউ তাওজি নিজেই।
রু ছু পিং প্রথমে ভাবেনি, পরে দেখল, তাওজি খুনির সব বৈশিষ্ট্যের সঙ্গে পুরোপুরি মেলে।
তাওজি খুন করলে, লু ঝানশান কি প্রকাশ্যে কিছু বলার সাহস পেত?
রু ছু পিঙের দোটানা দেখে, লিউ তাওজি ধীরে বলল, “যদি আমি করতাম, কেউ বেঁচে ফেরত যেত না।”
“তখন তো ফেই ঝোংশিয়ানও বেঁচে গিয়েছিল?”
“তলোয়ারটা ভেঙে গিয়েছিল।”
“তুমি সত্যিই করনি?”
“তুমি আমার কথা বিশ্বাস করো না?”
“বিশ্বাস করি।”
রু ছু পিং সঙ্গে সঙ্গে চাঙ্গা হয়ে উঠল, “তুমি করলে, আমাকে কখনো ঠকাতে না।”
তবু সে আবার চিন্তায় পড়ল, “তবে কে করল?”
“মুরং পরিবার।”
তাওজি শান্তভাবে উত্তর দিল।
“কী?”
রু ছু পিং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে বলল, “কে?”
লিউ তাওজি পাশের দিকে তাকালেন, কোউ লিউ ছুটে এসে নম্রভাবে বলল, “রু মহাশয়, দাদা আমাকে বলেছিল কালো কাঠের গাড়ি খুঁজে বের করতে, ওপরে কালো কাপড় ঢাকা, এক ছাগলদাড়ি-ওয়ালা কালো খাটো লোক।”
“আমি খোঁজ করেছি, শহরে ওই ধরনের গাড়ি একটাই, মুরং পরিবারের, ওই খাটো লোকের নাম মুরং জেং, সে তাদের প্রধান কর্মচারী।”
রু ছু পিং এখনো কিছুই বুঝতে পারল না, আবার লিউ তাওজির দিকে তাকাল।
“আমি যখন লু ঝানশানকে খুঁজতে গিয়েছিলাম, তখনই তাকে বাড়ি থেকে বেরোতে দেখেছি, একটুও নিজেকে লুকোয়নি, আমি তখনই লক্ষণ দেখে রাখি, কোউ লিউ-কে খুঁজতে পাঠাই।”
“পঞ্চম অতিথি, সে-ই এসেছে মুরং পরিবার থেকে।”