অষ্টম অধ্যায়: অনুতাপ
কয়েকটি মাথা একটি দড়ির সঙ্গে串ানো হয়েছে, যেন মণিকোশের মালা, তিয়ান জিলি হাতে ধরে রেখেছে, তার চলাফেরার সঙ্গে মাথাগুলো একে অপরের সাথে ঠেকছে, গম্ভীর শব্দ হচ্ছে।
তিয়ান জিলি কয়েকটি মানুষের মাথা পাশে রেখে হেসে বলল, “ছয়জন ডাকাতকে হত্যা করেছি।”
লু শি শি এই মাথাগুলো দেখল, কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল, “এগুলো মৃত লোকের মতো মনে হচ্ছে না?”
“মৃত লোক নয়, পরিচয় কেমন জানি না, সাহস করে সাধারণ মানুষকে গুলি করেছে, আমাদের সামনে এসে আবার হামলা করতে চেয়েছিল, তাই হত্যা করা হয়েছে।”
লু শি শি হেসে বলল, “বুঝেছি। ভালো, আমি এখনই নোট করব, তিয়ান জুন দয়া করে বিস্তারিত জানাবেন।”
তিয়ান জিলি তখন ঘটনাটি বর্ণনা করল, লু শি শি তা নোট করছিলেন।
সব শেষ করে তিয়ান জিলি সম্মান জানিয়ে বিদায় নেওয়ার জন্য উঠতে লাগল, হঠাৎ ফিরে এসে তার বুক থেকে কিছু বের করল।
লু শি শি আতঙ্কিত হয়ে বলল, “তিয়ান জুন! এটা ঠিক নয়! এখন আর আগের মত নয়।”
তিয়ান জিলি হেসে বলল, “আপনি ভুল বুঝবেন না, এটা ঘুষ দেওয়ার জন্য নয়। আগে শুনেছিলাম আপনার পিতা অসুস্থ, দুর্বল হয়ে পড়েছেন, উঠতে পারেন না। আমি এই কথা জানিয়েছি ইউ জিয়াও গংকে, তিনি তার বহুদিন ধরে সংরক্ষিত হুয়াং জিং (হলুদ মূল) বের করেছেন, খুব বেশি নয়, মাত্র এই একটি বাক্স, আমাকে আপনাকে দেওয়ার জন্য বলেছেন।”
তিনি জোর করে বাক্সটি লু শি শির হাতে দিলেন।
লু শি শি হতবাক হয়ে কাঠের বাক্সটি দেখলেন, “এটা খুব মূল্যবান, কিভাবে আমি ইউ জিয়াও গং-এর জিনিস নিতে পারি?”
“আপনি কী বলছেন? যদিও আমরা একই সময়ে পড়িনি, কিন্তু আমরা সবাই লু শি শি থেকে এসেছি, তাই কমপক্ষে সহযাত্রী। এটা নিয়ে চিন্তা করবেন না। যদি ভাল ডাক্তার দরকার হয়, আমাকে বলুন, ইউ জিয়াও গং আপনাকে যোগাযোগ করিয়ে দেবেন।”
লু শি শি কাঁপতে কাঁপতে তিয়ান জিলির প্রতি সম্মান জানালেন, “ধন্যবাদ! আমি অবশ্যই ইউ জিয়াও গং-এর কাছে গেলে কৃতজ্ঞতা জানাব।”
“ছোটখাটো ব্যাপার, এমন করতে হবে না, আপনি আপনার কাজ চালিয়ে যান।”
তিয়ান জিলি হাসি দিয়ে সম্মান জানিয়ে বিদায় নিলেন এবং চলে গেলেন।
রাস্তায় চলতে চলতে তিয়ান জিলি সবাইকে ভদ্রতার সঙ্গে অভিবাদন জানাচ্ছিলেন, যাদের দেখতেন কয়েকটি কথা বলতেন, সবাই খুব শ্রদ্ধাশীল ছিল।
শীঘ্রই, তিয়ান জিলি ইউ জিয়াও ফু-তে ফিরে এলেন, লিউ তাওজি এবং কৌ লিউ খাবারে মগ্ন ছিলেন।
তারা দ্রুত খাবার শেষ করছিল।
“দাদা, সব কাজ শেষ হয়েছে।”
“খাও, পরে আবার কাজ করতে হবে।”
“ঠিক আছে।”
তিয়ান জিলি দ্রুত এক পাশে বসে খেতে শুরু করল, এই কয়েকদিনে কাউন্টি অফিসের কাজ অনেক কঠিন হয়েছে, সবাই খুব ব্যস্ত ছিল। অনেক মৃত লোক জমায়েত হওয়ায় চেংআনের নিরাপত্তা স্তর আরও খারাপ হয়ে গেছে।
শহরের ভিতরে এবং বাইরে অনেক ঝগড়াঝাঁটি হচ্ছিল, কাউন্টির কর্মকর্তারা যথেষ্ট ছিল না, সৈন্যরাও বাইরে পাঠানো হয়েছে।
তিয়ান জিলি খাবার খেতে খেতে বলল, “দাদা, লু শি শি হয়তো সময় পেলে আপনার কাছে আসবেন।”
“কেন?”
“তার দাদা অসুস্থ, আমি আপনার নামে তাকে হুয়াং জিং দিয়েছি। তিনি দুই বছর আগে লু শি শি থেকে বেরিয়েছেন, স্মৃতিশক্তি ভালো, কাজেও মনোযোগী বলে উন্নতি পেয়েছেন। যদি তিনি আসেন, আপনি হুয়াং জিংয়ের ব্যাপার মনে রাখবেন।”
“হুম।”
“দাদা, আমি আধা দিনের ছুটির জন্য অনুরোধ করতে চাই, আমি লিনঝাং যেতে চাই।”
“কেন?”
“শুনেছি লিনঝ্যাংয়ে একজন চিকিৎসক আছেন, নাম চু, বিখ্যাত চিকিৎসক মা গং-এর ছাত্র, সেখানে ক্লিনিক চালান, খুব প্রসিদ্ধ। আমি তাকে চেংআনে আনার চেষ্টা করব, কারণ কাউন্টি অফিসে কাজের চাপের কারণে শরীর খারাপ হয়েছে, ওষুধ পেলে হয়তো ভালো হবে।”
“ঠিক আছে, সাবধান থেকো।”
“বুউ!”
কৌ লিউ তিয়ান জিলির দিকে একবার দেখে বলল, তাদের সম্পর্ক ভালো নয়, যদি ইয়াও শুং না থাকতো, তারা কমই কথা বলত। সম্প্রতি তিয়ান জিলি একটু উত্তেজিত, সারাদিন লাফাচ্ছে, খুব যত্নশীল, সে বুঝতে পারছে না কেন, হয়তো দাদা তার জন্য বদলা নিয়েছেন বলে?
তিয়ান জিলি তখন প্রাণবন্ত, তার প্রভু সাহসী, শক্তিশালী কিন্তু মেলামেশায় দুর্বল, বেশি লোকের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে ভালোবাসেন না।
তবে তিয়ান জিলি প্রভুর পক্ষে কাজ করতে ইচ্ছুক। চেংআনে সবচেয়ে উচ্চ পদস্থ লোক হলেন লিউ ইউজিয়াও।
কাউন্টি অফিসের লোকেরা স্বাভাবিকভাবেই ইউজিয়াও-এর আশেপাশে ঘোরে, দাদার খ্যাতি এবং নিজের দক্ষতা দিয়ে তিনি ধীরে ধীরে পুরো চেংআনকে লিউ গোত্রে রূপান্তর করবেন!
তিয়ান জিলি খাবার শেষ করে বিদায় নিলেন।
লিউ তাওজি কৌ লিউ-এর সঙ্গে আজকের কাজের ব্যবস্থা করছিলেন, কৌ লিউকে সৈন্য নিয়ে গ্রাম-গঞ্জে গিয়ে মৃত লোকদের দ্বারা লুটপাট রোধ করতে হবে।
তিনি কথা বলছিলেন, হঠাৎ একজন ছোট অফিসার এসে জানাল, “ইউ জিয়াও গং, কাউন্টি ডেপুটি আপনাকে অবিলম্বে কাউন্টি অফিসের প্রধান দরজায় যেতে বলছেন।”
“হুম।”
লিউ তাওজি কয়েকটি নির্দেশনা দিয়ে কৌ লিউকে বললেন, তারপর ছোট অফিসারকে নিয়ে চলে গেলেন।
লিউ তাওজি যখন কাউন্টি অফিসের দরজায় পৌঁছালেন, লু কু বিং অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলেন।
লু কু বিং অনেক বেশি পরিপক্ক হয়ে গেছেন, আগের মতো চঞ্চল নয়, আবেগ লুকাতে পারেন, তিনি লিউ তাওজির হাত ধরলেন, কোমল কণ্ঠে বললেন, “নতুন কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট এসেছে, কাউন্টি অফিসের শরীর খারাপ, কাউন্টি অফিস আমাদের দুজনকে তাকে নিয়ে আসতে বলেছে।”
“সৈন্য তোমার দায়িত্ব, কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটকে ভালোভাবে রক্ষা করো, কাউকে তাকে আঘাত করতে দেবেন না।”
কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট এবং অন্যান্য কর্মকর্তাদের নিরাপত্তা ইউ জিয়াও পরিচালনা করেন, লিউ তাওজি কোনো প্রশ্ন করলেন না, সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণ নিলেন এবং তাদের নিয়ে কাউন্টি অফিসের দিকে চললেন।
একদল লোক শহরের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
অনেক সৈন্য দেখে মৃত লোকেরা ভয় পেয়ে রাস্তা দিয়ে সরে গেল, যদি না লিউ তাওজি সময়মতো ধমক না দিতেন, হয়তো বিশাল বিশৃঙ্খলা হত।
এই দৃশ্য দেখে লু কু বিংও কিছুটা চিন্তিত হলেন।
“পথ খালি করো!”
“সবাই পথ খালি করো!!”
কেউ চিৎকার করল, কয়েকজন শক্তিশালী লোক মৃত লোকের ভিড় থেকে বেরিয়ে এসে রাস্তা খুলে দিল, তারপর একটি ধনী চেহারার মানুষকে রক্ষা করে একজন পুরুষ তাদের মধ্যে দিয়ে বেরিয়ে এলেন।
সামনে官দের দেখে ওই লোক রেগে গেলেন, এগিয়ে এসে বললেন, “লু কাউন্টি ডেপুটি কে?”
লু কু বিং এগিয়ে এসে সম্মান জানিয়ে বললেন, “আমি।”
“তুমি এভাবে ম্যাজিস্ট্রেটকে স্বাগত জানাও?! মৃত লোকদের নিয়ে?!”
“এমনকি রাস্তা পর্যন্ত খোলেনি! অত্যাচার অসহনীয়!”
ওই লোক রাস্তার ঘটনার কথা মনে করে রেগে গেলেন এবং লু কু বিংকে গালমন্দ করতে শুরু করলেন।
লিউ তাওজি ধীরে ধীরে লু কু বিং-এর পেছনে দাঁড়ালেন, ওই লোকের দৃষ্টি তার দিকে পড়তেই বাক্য থেমে গেল।
লু কু বিং ধনী লোকটির দিকে তাকিয়ে এগিয়ে এসে সম্মান জানালেন।
“আমি চেংআনের কাউন্টি ডেপুটি লু কু বিং, লু গং-এর সম্মানে আসছি।”
“আমি অভদ্রতা করিনি, কিন্তু কাউন্টিতে অনেক কাজ, আপনি পাঠানো চিঠি এখনি আমার হাতে এসেছে, অধিকাংশ官কর্মী ব্যস্ত, সবাইকে আসতে পারিনি, মৃত লোকেরা দরজায় জমায়েত করেছে, পরিষ্কার করা সম্ভব হয়নি।”
লু ইয়াও মাথা নেড়ে বললেন, “আমি এখানে পরিস্থিতি দেখেছি, লু জুন ব্যাখ্যা করার দরকার নেই, আমাকে কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে নিয়ে যাও।”
লু কু বিং উঠে গেলেন, সৈন্যদের রাস্তা খুলতে বললেন, নিজে লু ইয়াওকে গাড়িতে তুলে দিলেন, লিউ তাওজি ও অন্যদের সঙ্গে তারা কাউন্টি অফিসের দিকে গমন করলেন।
“লু গং, আমি ইচ্ছা করেই অবহেলা করিনি, কাউন্টিতে আটাশি জন官কর্মী দিনরাত কাজ করে, বিশ্রামের সুযোগ নেই, শহরের পূর্ব অংশে বিশৃঙ্খলা ছিল, এখন অনেক মৃত লোক এসেছে, সব জায়গায় লোক দরকার।”
“এদেরই যারা আমাদের সঙ্গে এসেছেন, কাউন্টি অফিসে আসার পরে দরজায় নিরাপত্তা বজায় রাখতে হবে, অবসর নেই।”
লু কু বিং আন্তরিক মুখে ব্যাখ্যা করলেন।
লু ইয়াও প্রথমে হাসতে হাসতে শুনছিলেন, কিন্তু দ্রুত বুঝতে পারলেন কিছু ভুল হচ্ছে, এই লোক থামছে না কেন?
লু কু বিং হয়তো সত্যিই সব কিছু পরিষ্কার করতে চাইছেন, যাতে ম্যাজিস্ট্রেট ভুল বুঝেন না, তাই পথ চলতে চলতে কথা বলছিলেন, কাউন্টি অফিসের পিছনের দরজায় এসে থামলেন, লু ইয়াও ঘামে ভিজে অবিশ্বাসের সঙ্গে তাকালেন।
তাঁর পাশে যে মন্ত্রীর মতো লোক ছিলেন, তিনি অবাক হয়ে গিয়েছিলেন।
এই শহরে কি ধরনের লোকেরা বাস করে!
“চেংআনের ম্যাজিস্ট্রেট লু ইয়াও, লেচেং কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের সম্মানে আসছি!”
লু ইয়াও গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নুইয়ে সালাম করলেন, গাও ঝাংগং দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে সাহায্য করলেন, নম্র ভঙ্গিতে বললেন, “আপনার খ্যাতি অনেক আগে থেকেই শোনা, আমি সত্যিই যেতে চাইনি, কিন্তু চিন্তা করছিলাম শহরের কাজ আমার চলে যাওয়ার পরে অসম্পূর্ণ থেকে যাবে, কিন্তু ইয়াং শ্যাং আমাকে চিঠি দিয়েছেন, বলছেন আপনাকে ম্যাজিস্ট্রেট করার জন্য এবং আপনার পক্ষে জামিন দেবেন, তাই রাজি হয়েছি।”
“আপনিও জানেন, সম্রাট এই জায়গাকে অনেক গুরুত্ব দেন, সম্প্রতি নিজে এসে শহরের অবস্থা দেখেছেন, আমাকে ভাল করে শাসন করতে বলেছেন।”
“ইয়াং শ্যাং জামিন দিলে বুঝতে হবে আপনি সত্যিকারের মেধাবী, আমি নিশ্চিন্তে বড় কাজ আপনাকে দিতে পারি, আপনি কখনোই আমাকে, ইয়াং শ্যাং এবং সম্রাটকে হতাশ করবেন না।”
লু ইয়াওর মুখ কিছুটা স্থির হয়ে গেল।
এই মুহূর্তে তিনি হঠাৎ আফসোস করতে শুরু করলেন যে তিনি ম্যাজিস্ট্রেট হতে এ জায়গায় এসেছেন।