নবম অধ্যায়: প্রভু কখনোই ক্ষতির ব্যবসা করেন না

“এটা কী?”
“জানি না... কখনও দেখিনি!”
জেলা বিদ্যালয়ের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুইজন ছোট কর্মচারী তাকালো তাওজির হাতে থাকা বাঁশের পুস্তকটির দিকে, কেবল মাথা নেড়ে দিল।
তাদের মধ্যে বয়স্কজন বললো,
“এখানে ব্যবহার করা হয় বিদ্যালয়ের চিহ্ন, ছোট একটি বাঁশের প্লেট, ঠিক সনদের মতো, কখনও শুনিনি কোনো বাঁশের পুস্তকের কথা…”
বলে সে, তাওজি উত্তর দেবার আগেই, দরজা বন্ধ করে দিল।
লিউ তাওজি ঠান্ডা মুখে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে রইল।
গতকাল যে মানুষটি এসেছিল, সে এখনও এখানে আসেনি, ভিতরে ঢুকতে গেলে বাঁশের পুস্তকটি কোনো কাজে লাগল না।
দূর থেকে হঠাৎ হাসির শব্দ ভেসে এলো।
গতকালের সেই পুরুষ, একই পোশাক পরে, তবে এবার তার চেহারায় মাতাল ভাব, টলতে টলতে এখানে আসছে।
তরুণ সহকারী তাকে ধরে রেখেছে, মুখে ক্লান্তির ছাপ।
দু’জন গতকালের জায়গায় এসে দাঁড়ালো, সহকারী তাওজির পাশ দিয়ে চলে গেল, একবারও তাকালো না, ভিতরে থাকা কর্মচারীকে কিছু বললো।
তারা আবারও মূল জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, তাওজিকে যেন দেখছেই না।
লিউ তাওজি ধীরে ধীরে তাদের সামনে এসে দাঁড়ালো।
“বিদ্যালয়ের চিহ্ন দাও।”
পুরুষটি মাথা তুলে হাসিমুখে তাকালো লিউ তাওজির দিকে।
“তুমি কি পরীক্ষা দিতে চাও?”
“জেলা কর্তৃপক্ষের নিয়ম, সম্রাটের দান আছে, তিনশত কড়ি লাগবে।”
“হা হা...”
সহকারী মুখ চেপে হাসলো, দুঃখে আনন্দে তাকালো লিউ তাওজির দিকে।
পুরুষটি মাথা তুলে, মুখে আত্মতৃপ্তির ছাপ।
“আমি তো গতকালই তোমাকে টাকা দিয়েছি।”
“ও? আমি তো মনে করতে পারছি না, ঝউ সং, তুমি তো গতকাল এখানে ছিলে, এই লোকটিকে দেখেছ?”
“কখনও দেখিনি!”
“দেখো, আমি তোমাকে দেখি নি, তোমাকে চিনি না।”
লিউ তাওজি বাঁশের পুস্তকটি তুলল।
“এটা কোথা থেকে এনেছ জানি না, আমার এখানে তো বাঁশের চিহ্ন, কোনো সিল লাগে না।”
সহকারী আবারও হাসলো।
তাওজি চুপ থাকলো।
পুরুষটি পোশাক ঝাড়া দিয়ে আবারও বলল, “তুমি কি বিদ্যালয়ের চিহ্ন দেবে?”
“না দিলে চলে যাও, আমার কাজের ব্যাঘাত কোরো না, নইলে তোমাকে জেলা কার্যালয়ে নিয়ে যেতে হবে!”
লিউ তাওজির বাঁ চোখের কোণে স্নায়ু টিকলো, চোখে হিংস্রতা ঝলমল করল।
দু’জন সেই হিংস্রতা দেখে, হাসি থেমে গেল, পরিবেশ নিস্তব্ধ।
লিউ তাওজি অনেকক্ষণ ধরে সামনে থাকা পুরুষটিকে দেখল, তারপর ঘুরে চলে গেল।
তবে সে খুব দূরে গেল না, রাস্তার অপর পাশে দাঁড়িয়ে, বুক থেকে পিঠ বের করে খেতে লাগল, চোখে চোখে এখানটিকে নজরে রাখল।
পুরুষটি কপালের ঘাম মুছে নিল, তার মাতাল ভাব কেটে গেছে।
“কত গরিব... ছয়শো কড়িও দিতে পারে না, অথচ কর্মচারী হতে চায়! আমি বলি, জেলা কার্যালয়ে গিয়ে মাটি পরিষ্কার করাই ভালো!”
সহকারী মাথা নেড়ে বলল,
“লিউ বাবু, আমি মনে করি এই ব্যক্তি সহজে শান্ত হবে না, লোক লাগাবো?”
“তুমি নজর রাখো, কোথায় থাকে দেখো, যদি বারবার বিরক্ত করে, তবে তাকে ভালো জায়গায় পাঠাবো।”
দু’জন যথারীতি কাজ করল।
সব কিছু আগের মতো, শুধু দূরে একজোড়া চোখ তাদের দিকে স্থির দৃষ্টি রেখেছে।
এতে লিউ বাবু অস্থির হয়ে উঠল, কারণ বলতে পারল না, কেবল মনে হলো কাঁটায় বসে আছে, মন অশান্ত, কয়েকবার তার ইচ্ছে হলো সামনে গিয়ে চিৎকার করতে।
আকাশ অন্ধকার হওয়ার আগেই, সে দ্রুত জায়গা ছেড়ে চলে গেল।

রাস্তা দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে বারবার পিছনে তাকিয়ে নিশ্চিত করল কেউ অনুসরণ করছে না।
এতে সাধারণত কথাবার্তায় পারদর্শী সহকারীও চুপ হয়ে গেল, দু’জন আরো কাছে এসে হাঁটল।
ঠান্ডা বাতাস বইছে, পুরুষটি অনুভব করল হাত-পা ঠান্ডা।
অন্তরে একটু অনুতাপ, কিন্তু মুখে প্রকাশ করল না।
বাড়ি পৌঁছালে, সহকারী কিছু বলার আগে সে দ্রুত বাড়িতে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল, সহকারীর মুখের রঙ বদলে গেল, চারপাশ দেখে পালিয়ে গেল।
পুরুষটি আবার সামনের বড় কুকুরটি বের করল, ভিতরের ঘরে ঢুকে দরজাটা ভালভাবে বন্ধ করল, তারপরই ঘুমাতে গেল।
পরদিন, সেই বিরক্তিকর লোকটি অবশেষে আর দেখা গেল না।
পুরুষটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, গত রাতের ভীতির কথা মনে করে নিজেকে নিয়ে ঠাট্টা করল, সত্যি বয়স বাড়লে ভয় বেড়ে যায়, মাটির মানুষকে ভয় পেল!
এই শহরে, যতক্ষণ না কেউ শানবি, উচ্চবংশীয়, কর্মকর্তা, অভিজাত, বা ধনী, সে কাউকে ভয় পায় না!!
গত রাতে ভাল ঘুম হয়নি, পুরুষটি সারাদিন ঘুমঘুম।
সহকারী গতকালের অনুসন্ধানের কথা বলল, তাতে সে খুব মনোযোগ দিল না।
আরেকদিন পার হয়ে, পুরুষটি ক্লান্ত শরীরে বাড়ি ফিরল।
দরজা তালা দিয়ে, সে এক মুহূর্তে সতর্ক হয়ে উঠল।
ভিতরের ঘরে, পুরুষটি পোশাক খুলে, পাশে থাকা দুইজন নারীর দিকে আত্মতৃপ্তিতে তাকাল।
এই দুই নারী তার কেনা, শহরের বাইরে প্রায়ই গরিবরা সন্তান বিক্রি করে, কখনও ক্ষমতা ব্যবহার করে কম দামে ভাল নারী কেনা যায়।
খেলা শেষ হলে, বদলে বা বিক্রি করে দেয়া যায়।
সব মিলিয়ে, লিউ বাবু কখনও লোকসান করেন না।
এদের সে কিনেছে এক বছর আগে, তখনো কাঁচা ছিল, একজন গর্ভবতী হয়েছিল, যাতে প্রসবের সময় মৃত্যুতে ক্ষতি না হয়, সে নারীর শরীর ঝুলিয়ে এক রাত কাঠের হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করেছে, অবশেষে গর্ভপাত হয়েছে।
এখন, এই দুই নারীকে সে প্রশিক্ষণ দিয়েছে, হাতে হাতুড়ি থাকলে তারা পুতুলের মতো, কখনও বিরোধিতা করবে না।
সে বিছানায় শুয়ে, হাতে ছোট কাঠের হাতুড়ি, পা ছড়িয়ে, চোখ বন্ধ করল।
“এসো, মালিশ করো।”
একটি বড়, খসখসে হাত লিউ বাবুর মুখে ছোঁয়া দিল, ধীরে ধীরে তার গলায়, আলতো চেপে ধরল।
এরপর, সেই হাত চাপ বাড়াতে শুরু করল।
পুরুষটি হঠাৎ চোখ খুলে দেখল।
সে দেখল মুখ ঢাকা একজন পুরুষ সামনে দাঁড়িয়ে আছে, সেই চোখ দু’টি এত পরিচিত।
লিউ তাওজি ডান হাতে তার গলা শক্ত করে ধরে আছে, তার চোখ খুলতেই চাপ বাড়াতে লাগল।
পুরুষটি শ্বাস নিতে পারল না, মুখে আতঙ্ক, কাঠের হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করতে চেষ্টা করল।
কিন্তু ছোট হাতুড়ি তাওজির শরীরে কোনো প্রভাব ফেলল না।
লিউ তাওজি স্থির, হাতের চাপ বাড়তে লাগল।
পুরুষটির হাতুড়ি দুর্বল, মুখ লাল, চোখ ফোলা, চোখের কোনা দিয়ে জল ঝরছে।
কিছু বলতে চাইল, কিন্তু তাওজির চাপ বাড়াতে থাকায় তার চেষ্টা দুর্বল হয়ে গেল।
অনেকক্ষণ শ্বাসরোধের পর, পুরুষটি স্থির হয়ে গেল, চোখ ফোলা, রক্তে ভরা।
লিউ তাওজি এখনো হাত ছাড়ল না, আরো কিছুক্ষণ ধরে রাখল।
শেষে, হাত ছেড়ে দিল।
সে পাশে খুঁজে কিছু টাকা বের করল, টাকা রেখে, দুই নারীর দিকে একবার তাকিয়ে কিছু টাকা ছুঁড়ে দিল, তারপর দ্রুত অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
দু’জন নারী নির্বাক, দৃশ্যটি চুপচাপ দেখল।
হাতুড়ি নারীর সামনে গড়িয়ে পড়ল, নারী ধীরে ধীরে হাতুড়ি তুলে স্থির পুরুষটির দিকে তাকাল।
সে হাতুড়ি তুলে, পুরুষটির অণ্ডকোষে শক্ত করে আঘাত করল।
“হা হা...”
.....................
“ঠিক এই জায়গা!”
“এই জায়গা!”
সহকারী সামনে, চোখে উজ্জ্বলতা।
সে সামনে এক খাবারের দোকান দেখিয়ে বলল।

“ঠিক এখানে!”
দুইজন তার পেছনে, দু’জনই শক্তপোক্ত, কর্মচারীর পোশাক পরে, কোমরে ছুরি, একে অপরের দিকে তাকিয়ে দরজায় কড়া নাড়ল।
দোকানদার হাসিমুখে বেরিয়ে এসে দু’জনকে দেখে উচ্ছ্বসিত।
“ওহ, আপনি কিলৌ নানজুন, মান্য অতিথি!”
“আজ কী খাবেন?”
দোকানদার বলে দ্রুত জায়গা ছেড়ে দিল।
ঘন দাড়িওয়ালা শক্তপোক্ত ব্যক্তি মাথা নেড়ে বলল, “আজ খেতে আসিনি, এখানে কোনো গ্রামবাসী থাকছে?”
দোকানদার একটু চিন্তা করে বলল, “ও, কিছুদিন আগে একজন গ্রামবাসী এসেছিল, সনদ ছিল, খেয়ে চলে গেছে।”
সহকারী রেগে গিয়ে বলল, “অসম্ভব! আমি স্পষ্ট দেখেছি সে এখানে অদৃশ্য হয়েছে, নিশ্চয় এখানে থাকছে!”
“চারপাশে কোথায় থাকার জায়গা আছে?”
“তারা কি সহযোগী?”
ঘন দাড়িওয়ালা তাকে একবার দেখে আবার দোকানদারের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “আপনি যদি আপত্তি না করেন, ভিতরে দেখতে চাই।”
“আহা, আপনি আসতে পারেন, আমাদের সৌভাগ্য! আছাই! মাংসের পদ প্রস্তুত করো!”
দোকানদার ডাক দিল, তিনজনকে নিয়ে ভিতরে গেল।
দুইজন সহজে চারপাশ দেখে বসে খেতে লাগল।
দোকানদারও কৌতূহলী, মদ ঢেলে বলল, “কী ঘটেছে?”
“জেলা বিদ্যালয়ের এক সহকারী খুন হয়েছে, আপনি জানেন, এই সময় কোনো ঘটনা হওয়া চলবে না, আমরা খুব চিন্তিত…”
“তবে আমার এখানে কেন?”
ঘন দাড়িওয়ালা সহকারীর দিকে তাকিয়ে বলল, “ওই ব্যক্তি প্রথমে মৃতদেহ আবিষ্কার করেছে, সঙ্গে সঙ্গে আমাদের জানিয়েছে, বলে দিয়েছে কারা করেছে।”
দোকানদার ওহ বলল, আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না।
খাবার খেয়ে, ঘন দাড়িওয়ালা চারপাশ দেখে বাইরে বেরিয়ে গেল।
সহকারী উত্তেজিত,
“কিলৌ নান বাবু, ঐ লোকের নাম লিউ, পুরো নাম মনে নেই, গ্রাম্য লোক, আমরা আশেপাশের গ্রাম খুঁজলে খুনি ধরা যাবে!”
“সে সহজে চিনতে পারা যায়, আমি চেহারা মনে রেখেছি!”
সহকারী বারবার বলে গেল।
ঘন দাড়িওয়ালা তার দিকে তাকিয়ে হাসলো।
“ভালো।”
“তুমি আমার সঙ্গে জেলা কার্যালয়ে চলো, লোকটির চেহারা আঁকো, শহরে ঘোষণা দাও, মানুষ পাঠিয়ে গ্রামে খোঁজ করো, ধরো, কেমন?”
“ভালো!”
ঘন দাড়িওয়ালা হাসলো, “তুমি এবার অবদান রাখবে! আমি জানি তুমি লিউ বাবুর সবচেয়ে কাছের?”
“হ্যাঁ, উনি পরিবার নেই, আমায় নিজের সন্তান ভাবেন…”
“ভালো! আমরা তাকে প্রতিশোধ দেব!”
ঘন দাড়িওয়ালা সহকারীকে নিয়ে চলে গেল।
দূরে গলির মুখে একজোড়া চোখ তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
বিকেল।
জেলা কার্যালয়ের বাইরে, লিউ তাওজি ও জনতা নতুন কাঠের বিজ্ঞপ্তি পড়ল।
বিজ্ঞপ্তির কথা সহজ।
কোনো চোর ও এক সহকারীর দাসীর মধ্যে অবৈধ সম্পর্ক, ধরা পরে খুন করে পালিয়েছে।
ভাগ্য ভালো, চোর ধরা পড়েছে, অপরাধ স্বীকার করেছে।
চেংআনের সৎ জনতা আবার নিশ্চিন্তে থাকতে পারবে।