সপ্তদশ অধ্যায়: চটপটে চোখ, দ্রুত হাত

অদ্ভুত এক চিপচাপ কণ্ঠ যখন দরজার বাইরে থেকে ভেসে এল, তখন ইয়াং ইন-এর মনে ভীষণ ভয় ছড়িয়ে গেল।
সে হঠাৎ করেই দরজার দিকে তাকাল।
এক কালো, বলিষ্ঠ মানুষ দরজার কাছে কাত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার গায়ে একটি নারীর পোশাক, কিন্তু সেটি শুধু কাঁধে ফেলা, পরা নয়; পোশাকটি এতটাই অমিল, বোতাম লাগানোরও উপায় নেই, ফলে বুক পুরোপুরি উন্মুক্ত।
ওই মানুষটি কেবল এই নারীর পোশাকটিই গায়ে রেখেছে, আর কিছুই নয়, তার শরীরের সবকিছু ইয়াং ইন-এর চোখের সামনে স্পষ্ট।
তার মুখে ঘন প্রসাধন, অতি ঘন।
তার মুখ এমনিতেই বিকৃত, সেই সাজে আরও ভয়ানক হয়ে উঠেছে; গাঢ় কালো শরীরের সঙ্গে উজ্জ্বল পোশাকের কোনো মিল নেই, তার বুকে ঘন লোমও রয়েছে।
ইয়াং ইন খুব দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, তৎক্ষণাৎ নত হয়ে শ্রদ্ধা জানাল।
“প্রজ ইয়াং ইন রাজাকে প্রণাম জানাচ্ছে!”
গাও ইয়াং সেই অদ্ভুত ভঙ্গি নিয়ে ইয়াং ইন-এর দিকে আবেগময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার প্রণামকে কোনো গুরুত্ব দিল না।
ইয়াং ইন গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে তড়িঘড়ি বলল, “মহারাজের রূপ সত্যিই অপরূপ!”
“মিথ্যে কথা!”
গাও ইয়াং হঠাৎ রেগে গেল, কিন্তু মুহূর্তেই তার মুখ বিষণ্ন হয়ে উঠল, “শুয়েপিনের সৌন্দর্য, সে তো ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, কিন্তু সে আর নেই।”
গাও ইয়াং-এর মুখে স্মৃতির ছায়া, সে সামনে跪 করা ইয়াং ইন-কে ঠেলে সরিয়ে উচ্চ আসনে বসে গেল।
এক উচ্চাকৃতি সৈনিক, মুখে মুখোশ, দরজার পাশে দাঁড়িয়ে ইয়াং ইন-এর দিকে সরাসরি তাকিয়ে আছে।
সৈনিকের পাশে আরও একজন, দীর্ঘদেহী, সরকারি পোশাক পরিহিত, হাসিমুখে ইয়াং ইন-এর দিকে তাকিয়ে আছে।
গাও ইয়াং ইয়াং ইন-এর আসনে বসে, সামনে থাকা কাগজগুলো এলোমেলোভাবে উল্টে, তারপর পাশে ফেলে দিল।
ইয়াং ইন এখনও নমস্য ভঙ্গিতে স্থির, নড়বার সাহস নেই।
“এটা কী?”
গাও ইয়াং হঠাৎ সামনে থাকা নথি তুলে নিল, তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তার মধ্যে রাজকীয়威严 ছড়িয়ে পড়ল।
ইয়াং ইন তখন মাথা তুলতে সাহস পেল, “মহারাজ, এটা চেংআনের বদলির বিষয়।”
“ওহ, লু ইয়াও? লু জি ঝাং-এর ভাই?”
“তার ছেলে...”
“ছেলে আর ভাইয়ের মধ্যে কী এমন পার্থক্য?!”
ইয়াং ইন-এর ঠোঁট কেঁপে উঠল, কথা বলল না।
গাও ইয়াং মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর বিষণ্নভাবে বলল, “চেংআন... আমার তিনজন অশ্বারোহী ওখানে হারিয়ে গেছে।”
“তারা কোথায়?”
এই কথা শুনে ইয়াং ইন বিভ্রান্ত হয়ে গেল, “প্রজ জানে না!”
“তাওঝি! আমার ঘোড়ার চাবুক দাও!”
সৈনিক সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়ার চাবুক গাও ইয়াং-এর হাতে দিল। গাও ইয়াং চাবুক দিয়ে ইয়াং ইন-এর পিঠে সজোরে আঘাত করতে লাগল, “ইয়াং মোটা! ইয়াং মোটা! এত বড় পেট নিয়ে, কিছুই জানো না?!”
চাবুকের কয়েকটি আঘাতেই ইয়াং ইন-এর পিঠ রক্তাক্ত হয়ে উঠল, কিন্তু সে একটিও কথা বলার সাহস পেল না।
“আমি শুনেছি, এখন রাজা অজ্ঞ, কিন্তু প্রশাসন সুশৃঙ্খল... বলো তো, কীভাবে অজ্ঞতা, কীভাবে সুশৃঙ্খল?”
“প্রজ... প্রজ...”
“গাও সু-কে নির্দেশ দাও, রাজাকে হত্যা করা তিন অশ্বারোহীর খুনি বের করে দিক!”
“আহ? মহারাজ, ওরা তো জাল ঝৌ...”
ইয়াং ইন-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই গাও ইয়াং লাফিয়ে উঠে হাসতে হাসতে বাইরে চলে গেল, দরজায় গিয়ে হঠাৎ সৈনিকের কোমর থেকে ছুরি বের করে নিল।
সে ছুরির দিকে তাকিয়ে, ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে ইয়াং ইন-এর পেটের দিকে তাকাল।
“আমি তোমার পেট চিরে দেখতে চাই, ভেতরে কী আছে...”

গাও ইয়াং ধীরে ধীরে ইয়াং ইন-এর দিকে এগিয়ে এল, ইয়াং ইন আতঙ্কে জমে গেল, নড়তে পারল না।
এই মুহূর্তে, সেই সাধারণ চেহারার মন্ত্রী হঠাৎ হাত বাড়িয়ে বিদ্যুতের মতো গাও ইয়াং-এর হাত থেকে ছুরি ছিনিয়ে নিল।
“হাহাহা, মহারাজ তো প্রিয়臣ের সঙ্গে রসিকতা করছেন!”
গাও ইয়াং থমকে গেল, তারপর তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ একসঙ্গে হাসতে লাগল।
দুজন বহুক্ষণ হেসে উঠল, তারপর গাও ইয়াং লিউ তাওঝি-র দিকে তাকাল, “আমার জন্য গাড়ি প্রস্তুত করো, খোলা গাড়ি চাই, ঢাকা নয়; আর শহরের মানুষদের আর তাড়িয়ে দিও না, সবাইকে আমার রূপ দেখার সুযোগ দাও, এতে ক্ষতি কী?”
গাও ইয়াং কথা বলতে বলতে দূরে মিলিয়ে গেল।
ইয়াং ইন হঠাৎ নিঃশ্বাস ছাড়ল, মাটিতে বসে পড়ল, মন্ত্রী দ্রুত তাকে তুলে ধরল, সঙ্গে সঙ্গে তার কবজিও পরীক্ষা করল।
“ইয়াং মহাশয়... আপনি দিনরাত পরিশ্রম করছেন, শরীর আর সহ্য করতে পারছে না, এরপর আর বেশি সময় বসে থাকবেন না, প্রতি আধঘণ্টায় একটু হাঁটবেন; এছাড়া গরু-ভেড়ার চর্বিহীন মাংস বেশি খাবেন, শস্য কম খাবেন...”
ইয়াং ইন মাথা তুলে সামনে বসা প্রবীণ মন্ত্রীর দিকে তাকাল, “ধন্যবাদ, ছুই পুঝে...”
ছুই জি শু হাসল, দ্রুত ফিরে গেল।
ইয়াং ইন উঠে দাঁড়িয়ে সামনে ছড়িয়ে থাকা নথিগুলো আবার গোছাল, গাও চাং গং-এর চিঠি বের করল, আবার কলম তুলে কিছু লিখতে চাইল।
দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করে, কলমটা তুলে রাখল।
একটি অক্ষরও বদলাল না।
.........
চেংআন।
জেলা কার্যালয়ে নীরবতা, গতকাল থেকে পুরো কার্যালয়টাই শান্ত, আগের মতো কোলাহল নেই।
ছড়িয়ে থাকা কর্মচারীদের ঘরে সবাই বিশ্রামে আছে।
ভেতরের ঘরে ঝাও শেং খুব সতর্কভাবে ঝাং শি-কে ওষুধ খাওয়াচ্ছে।
ঝাং শি এখনও বিছানায় পড়ে আছে, উঠতে পারছে না, ঝাও শেং খুব সতর্ক, কিন্তু তার কপালে ভাঁজ।
ঝাং শি কিছু বুঝতে পেরে জিজ্ঞেস করল, “জেলা কার্যালয়ে কি বড় কিছু ঘটেছে?”
ঝাও শেং হতবাক, “আপনি কীভাবে জানলেন?”
“সাধারণত তুমি ওষুধ খাওয়াতে আসলে গল্প করো, আজ কিছুই বলছো না...”
ঝাও শেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “জেলা কার্যালয় থেকে খবর এসেছে, বলা হচ্ছে জেলা প্রশাসক বদলি হতে পারেন, আমাদেরও শাস্তি হবে...”
ঝাং শি অবাক, “কী হয়েছে?”
ঝাও শেং যা শুনেছে তা ধীরে ধীরে ঝাং শি-কে বলল, এই খবর রু কু বিন শুনে গেলে ছড়িয়ে পড়া কঠিন নয়।
জেলা কার্যালয়ের ভেতর-বাইরে士气 সত্যিই কিছুটা ভেঙে পড়েছে।
সবাই বেশ উদ্বিগ্ন।
ঝাং শি পুরো ঘটনা শুনে বললেন।
“তুমি আমাকে উঠতে দাও, আমি রু-কে... লিউ ইউ জিয়াও-কে দেখতে চাই।”
ঝাও শেং তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে বলল, “না, ঝাং মহাশয়, আপনি এখনও সুস্থ নন, বিছানা ছাড়তে পারবেন না।”
“কেন নয়? তুমি আমাকে উঠতে দাও!”
“এটা... আমি ইউ জিয়াও-কে ডাকব?”
“তুমি আমাকে উঠতে দাও!”
ঝাও শেং ঝাং শি-কে ধরে উঠতে সাহায্য করল, তার চোখে উদ্বেগ, দুজন ধীরে ধীরে ঘর থেকে বের হল, এই মুহূর্তে ছড়িয়ে থাকা কর্মচারীরা বিস্মিত হয়ে উঠে দাঁড়াল।
“ঝাং মহাশয়!”
ঝাং শি হাসিমুখে সবাইকে মাথা নাড়ল, তারপর ঝাও শেং-কে এগিয়ে যেতে ইঙ্গিত দিল।
ঝাং শি খুব ধীরে হাঁটতে লাগলেন, দুজন বহুক্ষণ হাঁটল, অবশেষে ইউ জিয়াও-এর বাসভবনের কাছে পৌঁছাল।

বাসভবন থেকে টুকরো টুকরো নিনাদ ভেসে আসছে, স্পষ্ট নয়।
“ইউ জিয়াও মহাশয়!”
ঝাং শি সমস্ত শক্তি দিয়ে উচ্চস্বরে ডাক দিলেন।
দরজা খুলে এক ব্যক্তি মাথা বের করল, ঝাং শি-কে দেখে অবাক, সে ইয়াও সিওং।
“ঝাং মহাশয়! আপনি এখানে কেন?”
ইয়াও সিওং তড়িঘড়ি এগিয়ে এসে ঝাও শেং-কে সরিয়ে নিজে ঝাং শি-কে ধরে ভেতরে নিয়ে গেল।
তিয়ান জি লি-ও উঠে গেল, কাউ লিউ একটু দ্বিধায় পড়ল, তিয়ান জি লি উঠে গেলে সেও উঠে গেল।
লিউ তাওজি তাকিয়ে বলল, “আপনি এখানে কেন?”
“আমার কিছু কথা আছে আপনাদের সঙ্গে।”
ইয়াও সিওং তাকে লিউ তাওজি-র সামনে বসাল, তিনি বসে গেলেন।
“আমার শরীর দুর্বল, প্রণাম জানাতে পারছি না, আশা করি ইউ জিয়াও মহাশয় ক্ষমা করবেন।”
“কি কারণে এসেছেন?”
ঝাং শি জিজ্ঞেস করলেন, “শুনেছি জেলা প্রশাসক বদলি হতে পারেন, এটা কি সত্যি?”
“সম্ভবত।”
“জেলা প্রশাসক যেতে পারবেন না।”
“প্রথমত, শহরের সবকিছু appena স্থিতিশীল হয়েছে, জনগণ শান্তিতে আছে, দুষ্কৃতিকারীরা লুকিয়ে পড়েছে, জেলা প্রশাসক চলে গেলে চেংআনের সবকিছু নষ্ট হবে।”
“দ্বিতীয়ত, এটা জেলা প্রশাসকের প্রথম পদায়ন, বদলি মানে আসলে অপসারণ, জেলা প্রশাসক সৎ, তোষামোদ জানেন না, এমন পরিস্থিতিতে ভবিষ্যতে তার পুনঃনিযুক্তি কঠিন হবে।”
“তৃতীয়ত, জেলা প্রশাসক চলে গেলে জেলা সহকারী থেকে নিচের সবাই নিজেদের রক্ষা করতে পারবে না, নতুন নির্দেশে তারা নিহত হবে।”
ইয়াও সিওং হেসে উঠল, “আপনি যা বললেন, রু মহাশয়ের কথার মতোই!”
ঝাং শি হাসলেন, “রু সহকারী সত্যিকারের ভদ্রলোক, জেলা প্রশাসক আরও সৎ, তারা বড় বুদ্ধিমান, বয়স কম বলে অভিজ্ঞতা কম, তারা স্পষ্ট দেখতে পারে, কিন্তু ঠিকভাবে মোকাবিলা করতে পারে না।”
তিয়ান জি লি অস্থির হয়ে উঠল, “ঝাং মহাশয় কি কোনো উপায় জানেন?”
ঝাং শি আত্মবিশ্বাসীভাবে বললেন, “উপায় প্রচুর, ইউ জিয়াও মহাশয়, অনুগ্রহ করে জেলা প্রশাসককে জানিয়ে দিন...”
“এর প্রয়োজন নেই।”
লিউ তাওজি উঠে গিয়ে তাকে থামাল, তারপর ইয়াও সিওং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “সিওং, তুমি একটি চেয়ার আনো, কাউ লিউ-এর সঙ্গে ঝাং মহাশয়কে জেলা প্রশাসকের কাছে নিয়ে যাও।”
ঝাং শি বিস্মিত হয়ে চোখ বড় করলেন, “না, আপনি নিজে জানান, আমার অবস্থান নিচু, জেলা প্রশাসকের সঙ্গে সরাসরি দেখা করা ঠিক নয়, ঠিক নয়...”
“কোনো সমস্যা নেই।”
লিউ তাওজি আবার বললেন, ইয়াও সিওং তড়িঘড়ি বাইরে গিয়ে চেয়ার আনল, সে এবং কাউ লিউ ঝাং শি-কে চেয়ারে বসিয়ে একত্রে জেলা প্রশাসকের কাছে নিয়ে গেল।
“যেতে হলে, আমাকে হেঁটে যেতে দেওয়া উচিত।”
এই দলটি গাও চাং গং-এর বাসভবনের দিকে এগিয়ে গেল।
“কিছুক্ষণ পর জেলা প্রশাসকের সঙ্গে দেখা হলে, সরাসরি বলবেন, ভয় পাবেন না।”
“জি!”

---