অধ্যায় ৮৩: শিশুর গান
সূর্য আস্তে আস্তে উদিত হলো।
আলো ছড়িয়ে পড়ল অর্ধেক চেংআনে।
চেংআনের ভেতর নিস্তব্ধতা বিরাজ করছিল, কুকুরের কয়েকবার ঘেউ ঘেউয়ের সঙ্গে সঙ্গে ধীরে ধীরে ধোঁয়া ওঠা শুরু করল।
“ডং——”
কিছু সরকারী কর্মচারী ব্রোঞ্জের ঘণ্টা বাজিয়ে গলা ছেড়ে চিৎকার করতে লাগল, “কোর্টের পক্ষ থেকে ঘোষণা! পুরো জেলার পালিয়ে থাকা লোকদের ক্ষমা ঘোষণা করা হলো!”
“কোর্টের পক্ষ থেকে ঘোষণা, পুরো জেলার পালিয়ে থাকা লোকদের ক্ষমা!”
দুইজন কর্মচারী একে অপরের পেছনে রাস্তায় হেঁটে যাচ্ছে, একজন ঘণ্টা বাজাচ্ছে, অপরজন কাঠের ফলক হাতে নিয়ে ঢিমে চালে হেঁটে যাচ্ছে, জোরে জোরে চিৎকার করছে।
তারা এভাবে চিৎকার করতে করতে এগিয়ে চলল, সাধারণ মানুষ দ্বারে তালা দিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে বাইরে তাকিয়ে রইল।
এক ছোট বালক দরজার ফাঁক গলে এই কর্মচারীদের যেতেও দেখে আনন্দে চিৎকার করে উঠল।
“মামা! মামা! তারা বলছে পালিয়ে থাকা লোকদের ক্ষমা করে দেবে!”
“তাহলে কি আমার ভাইকে আর লুকিয়ে থাকতে হবে না?”
ওয়াং হেয়ি পি বাড়ির ভেতরে বসে ছিল, হাঁটুর ওপর কাঠের ফলক রেখে বারবার ঘষছিল, বাচ্চার কথা শুনে তার মুখে অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল, “হুঁ, এরা কখনো কথা রেখেছে নাকি? বলে ক্ষমা করবে, আসলে ফাঁদে ফেলার জন্যই তো ডাকে।”
“আগেও তো এমন হয়েছে, যদি সত্যিই তাদের কাছে যাও তবে ধরে নিয়ে গিয়ে মেরে ফেলে, নিজেদের কৃতিত্ব দেখানোর জন্য।”
“এত বছর হয়ে গেল, এখনও পুরানো কৌশলেই মানুষকে ধোঁকা দেয়!”
ওয়াং হেয়ি পি গজগজ করতে করতে তার কাজে মন দিল।
শহরের ভেতরে কর্মচারী অনেক, কেবল ঐ দুইজনই নয়, নানা জায়গায় ছড়িয়ে থাকা কর্মচারীরা পথে পথে চিৎকার করছে।
আবার কিছু ছোট কর্মচারী চমৎকার ঘোড়ায় চড়ে শহর ছাড়িয়ে যাচ্ছে, তাদের উদ্দেশ্য জেলার নতুন নির্দেশ পৌঁছে দেয়া।
চেংআনের ভেতর-বাইরে অনেক জায়গায় কাঠের ফলক টাঙানো হয়েছে, সেখানে কোর্টের নতুন নীতিমালা লেখা, শহরের ফটকসহ নানা জায়গায় বিশেষ কর্মচারী বসানো হয়েছে, যাতে পালিয়ে আসা লোকদের গ্রহণ করা যায়।
আজ সকালেই গাও চ্যাংগং কোর্টের কয়েকজন কর্মচারীকে ডেকে পাঠিয়েছেন, তিনি আর মুরং পরিবারের ব্যাপারে দ্বিধায় ছিলেন না, বরং অনেক আগের নিজের পরিকল্পনা বাস্তবায়নের জন্য কোমর বেঁধেছেন, কোর্টের সবাই কাজ শুরু করেছে।
গাও চ্যাংগং মুরং পরিবারের চাষের জমি ফেরত নিয়েছেন, তাদের অধীনস্থ কৃষক ও পালিয়ে থাকা লোকদের ক্ষমা করেছেন, শহরের ভেতর-বাইরের দাস ও পালিয়ে থাকা লোকদের মুক্তি দিয়েছেন, তাদের জমি দেবেন বলে ঠিক করেছেন, যাতে তারা স্থানীয় কৃষিকাজে যুক্ত হতে পারে।
চেংআনের সকল কর্মচারী এখন খুবই ব্যস্ত, লিউ তাওজি-ও ব্যস্ত, কারণ অচিরেই বিপুল পালিয়ে থাকা লোক ও দাস শহরে ঢুকবে, কেউ কেউ আইনশৃঙ্খলার অবনতি নিয়ে শঙ্কিত।
তাওজিকে গ্রামের দিকে লোক নিয়ে যেতে হবে, স্থানীয় নিরাপত্তার দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে হবে, যাতে পালিয়ে আসা কেউ পরিচয় জানাতে এলে তাকে হত্যা না করে, আবার চোর-ডাকাতরা আত্মসমর্পণের নামে লুটতরাজ না করে।
এখানে রাজপ্রাসাদের নিকটবর্তী হলেও চোর-ডাকাতের অভাব নেই।
এখন, লিউ তাওজির সামনে দাঁড়িয়ে আছে তেরো জন ডাকাত।
লিউ তাওজি তার বিশাল আকারের সবুজ সিংহে চড়ে আছেন, সিংহটি পেশীবহুল, তার ওপর চড়া তাওজিকে আরও দুর্দান্ত দেখাচ্ছে।
এ মুহূর্তে তিনি এক পরিত্যক্ত গ্রামের ধ্বংসাবশেষের সামনে আছেন, এটি বহু আগে ছেড়ে যাওয়া গ্রাম, এক চৌরাস্তার ধারে, কালো মাটিতে কয়েকটি পোড়া ভগ্ন দেয়াল, যেখানে লুকিয়ে থাকা সহজ, তাই পাহারাদারদের প্রধান নজরদারির জায়গা এটি।
তিয়ান জি লি ও ইয়াও শিয়ং ঘোড়ায় চড়ে তার পেছনে আছে।
এমন সময় তেরো জন লোক লাফিয়ে রাস্তায় এসে পথ আটকে দিলে ইয়াও শিয়ং প্রায়ই ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, তিয়ান জি লি তাকে আটকায়।
তিয়ান জি লি ঘোড়া থেকে নেমে চিৎকার করে বলল, “এখনও লিউ গং-এর সামনে সিজদা করবে না?!”
সবাই তাড়াতাড়ি লিউ তাওজির সামনে গভীর সম্মান প্রদর্শন করল।
“আমরা লিউ গং-কে অভিবাদন জানাই!”
তিয়ান জি লি দ্রুত বলল, “স্বামী, এরা আমার ভাইয়েরা, সবাই শহরের ভালো মানুষ ছিল, নানা অন্যায়ে পড়ে পালিয়েছে, কখনো সাধারণ মানুষের ক্ষতি করেনি, শুধু মুরং পরিবারের দোসরদের শাস্তি দিয়েছে।”
তিয়ান জি লি একে একে তাদের পরিচয় করিয়ে দিল, এমনকি তাদের পিতা ও পিতামহের পরিচয়ও দিল, যাতে বোঝানো যায় এরা সবাই সৎ পরিবারের সন্তান।
অবশ্য তিয়ান জি লি তাদের দুর্ভাগ্যের কথাও জানাল।
লিউ তাওজি তাদের সবাইকে দেখে নিলেন, এরপর তিয়ান জি লি বলল, “তাওজি ভাই, এবার শাসক পালিয়ে থাকা লোকদের ক্ষমা করেছেন, আমি চাই সবাই ঝাং গ্রামে আত্মসমর্পণ করুক, সেখানে ঘর পাবে, ভবিষ্যতে আপনি কিছু বললে তারা তা সঙ্গে সঙ্গে করবে।”
ইয়াও শিয়ং পাশে দাঁড়িয়েছিল, হাতের তলোয়ার আঁকড়ে, হতবাক হয়ে গেল।
তিয়ান ভাই তাহলে ডাকাতদের নেতা?!
গাও চ্যাংগং হাতে নীতিনির্ধারণের বই নিয়ে আনন্দে উজ্জ্বল মুখে বসে আছেন।
এতদিনে অনেক ঝামেলা হয়েছে, কিন্তু অন্তত নিজের লক্ষ্য পূরণ হয়েছে।
মুরং পরিবারকে, যে সবচেয়ে বড় বাধা ছিল, সরিয়ে দেওয়ার পর সব কিছুই মসৃণ, আর কোনো বাধা নেই, শুধু নথিভুক্ত জমি, খনি আর খামার থেকেই চেংআন ধনী হয়েছে, নথিবহির্ভূত সম্পদ তো আরও আছে।
আগে টানাটানি, অর্থের অভাব, সরকারি কোষাগার শূন্য, এখন চেংআন যেন অর্থে ভরপুর।
কোর্টের হাতে অর্থ এসেছে, বিপুল সরকারি জমি এসেছে, অচিরেই বিপুল পালিয়ে আসা লোক আসবে, দূরের পালিয়ে থাকা লোকও এই খবর শুনে আসতে পারে, তখন চেংআনের জনসংখ্যায় বিস্ফোরণ ঘটবে।
গাও চ্যাংগং চেংআনের উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ কল্পনা করতে করতে চোখ চাঁদের টুকরোর মতো細 হয়ে এল।
এটাই তার প্রথম শাসনকাল, অনেক ভুল করলেও অনেক কিছু শিখেছেন।
তিনি চেংআনকে অবশ্যই গড়ে তুলবেন।
গাও চ্যাংগং পরবর্তী পরিকল্পনা ভাবছিলেন, এমন সময় লু ছু পিং মাথা নিচু করে ভেতরে এলো, তার মুখে জটিল ভাব।
“লু মহাশয় এসেছেন!”
“বসলেন।”
গাও চ্যাংগং তাকে পাশে বসতে বললেন, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করলেন, “কী খবর? আজকের ফলাফল কেমন?”
লু ছু পিং মাথা তুলে তাকাল, একটু ইতস্তত ভঙ্গিতে বলল, “আজ পনেরো জন পালিয়ে আসা লোক আত্মসমর্পণ করেছে।”
গাও চ্যাংগং-এর হাসি জমে গেল, “পনেরো জন?”
“হ্যাঁ, জেলার মধ্যে দুজন, বাকি তেরো জন গ্রামে আত্মসমর্পণ করেছে, সরাসরি লিউ তাওজির কাছে গেছে।”
গাও চ্যাংগং নিরাশ হলেন না, বরং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “লিউ তাওজির কি জনগণের কাছে খুবই জনপ্রিয়?”
লু ছু পিং মাথা নাড়ল।
“খুবই জনপ্রিয়, তিনি আগে দুষ্টদের শাস্তি দিয়েছেন, সবাই চেনে, এই ক’দিনেও তার দপ্তর ব্যস্ত ছিল, তিয়ান জি লির দিকেও অভিযোগ আসছে, সাধ্যমতো সমাধান করছে।”
“শহরে শিশুদের মুখে গান: ডাকাত আসলে পাহাড়ি দৈত্য আসে, খারাপকে খেয়ে ফেলে, অশুভ শক্তি রুখে রাখে।”
গাও চ্যাংগং চোখ বড় বড় করে বলল, “এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে?”
তারপর হেসে উঠল, “ভালো, তুমি গিয়ে পাহাড়ি দৈত্যকে ডেকে আনো!”
“আমার কিছু বলার আছে!”
রাস্তায় আর কোনো কর্মচারী দেখা যাচ্ছে না।
রাস্তা নির্জন, দূর থেকে ধীরে ধীরে ঘোড়ার খুরের শব্দ আসছে।
এই শব্দ জোরে হলেও তাড়াহুড়ো নেই, ঘোড়ার খুরের শব্দ শুনে লোকজন দ্রুত সরে যায়, শহরে ঘোড়া ছোটাতে পারে শুধু কর্মচারী বা প্রভাবশালীরাই, এরা সাধারণত ভালো মানুষ নয়।
লিউ তাওজি চমৎকার ঘোড়ায় চড়ে, না দ্রুত না ধীরে চলছিল, পাশে ইয়াও শিয়ংকে তাকিয়ে দেখল।
ইয়াও শিয়ং গভীর শ্বাস নিল।
“কোর্টের পক্ষ থেকে ঘোষণা! পালিয়ে আসা লোকদের ক্ষমা!”
“কোর্টের পক্ষ থেকে ঘোষণা! পালিয়ে আসা লোকদের ক্ষমা!”
এই লোকের গলা অনেক জোরে, দুইজন এইভাবেই একসঙ্গে চলছিল।
তারা ঘণ্টা বাজায়নি, সরকারি ঘোষণা দেয়ার স্বরও ব্যবহার করেনি, বরং প্রতিদিনের টহলের পথ ধরে ঘোড়ার খুরের ছন্দে, ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছিল।
বাচ্চা দরজার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকিয়ে, দৌড়ে ঘরে ঢুকে পড়ল।
“মামা! মামা! কোর্ট পালিয়ে আসা লোকদের ক্ষমা করছে!”
“শুনেছি!”
ওয়াং হেয়ি পি বিরক্ত মুখে মাটিতে বসে হাতের কাজ করছিল, থামল না, বলল, “তোমাকে তো বলেছি, বিশ্বাস করা যাবে না।”
“যে চিৎকার করছে সে পাহাড়ি দৈত্যের সহকারী, পাহাড়ি দৈত্য নিজেও আছে।”
ওয়াং হেয়ি পি থেমে হাতের হাতুড়ি নামিয়ে তাকাল, “লিউ গং?”
সে হাতে যা ছিল রেখে দ্রুত দরজার কাছে গিয়ে উঁকি দিল, যেতে যেতে দেখে সত্যিই তো লিউ তাওজি।
এ মুহূর্তে ওয়াং হেয়ি পি আনন্দে আত্মহারা।
“বাচ্চা, তাড়াতাড়ি, জিনিসপত্র নিয়ে চলো, আগে তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই, আমারও কিছু কাজ আছে, হয়তো আজ রাতেই তোমার ভাইয়ের সঙ্গে দেখা হবে!”
“ভাই!”
শিশুর চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, আনন্দে লাফাতে লাগল।
ওয়াং মিস্ত্রি বাচ্চাটিকে নিয়ে নিজের বাড়িতে ফিরল, বাড়িতে কেউ ছিল না, অনেকক্ষণ পর ক্লান্ত চেহারায় বৃদ্ধ কৃষক বাড়ি ফিরল, তাদের দেখে তার মুখেও হাসি ফুটল।
কিন্তু যখন মিস্ত্রি ঘটনাটা বলল, তখন বৃদ্ধ কৃষকের মুখ থেকে হাসি মিলিয়ে গেল।
“হেয়ি পি, আগেও তো এরকম হয়েছে, বলে ক্ষমা করবে, ধরে নিয়ে গিয়ে মেরে ফেলে, জমি ভাগ বলেও তো শ mulberry জমি কেড়ে নেয়, তুমি এখনও বিশ্বাস করো?”
“কিন্তু লিউ তাওজি তো আলাদা, সে এমন খারাপ মানুষ নয়! সে তো তোমাকে বাঁচিয়েছিল মনে নেই?”
বৃদ্ধ কৃষক কেবল ঠোঁট চেপে রইল, কিছু বলল না।
“আহা, আশা করি এবার সত্যিই এমন হবে।”