অধ্যায় ৯৯: নতুন আধিকারিকের পদগ্রহণ
“কুকু~~~” তীক্ষ্ণ এবং স্পষ্ট মোরগের ডাক রাতকে ছিঁড়ে দিয়ে এল, প্রভাত নেমে এলো।
লিউ তোয়াজি নিজের নতুন সরকারি পোশাকটি পরিধান করল, এই পোশাকটি এখনো কালো রঙের। প্রাচীন কুই রাজ্যের সময় মন্দিরে সরকারি পোশাক পাঁচ রঙে নির্ধারিত হয়েছিল, যা পদমর্যাদার ভিত্তিতে পরিধান করতে হত, কিন্তু বড় চি রাজ্যে সব পোশাক কালো থেকে লালাভ রঙের মিশ্রণে পরিণত হয়েছিল, স্পষ্ট পার্থক্য ছিল না।
কিন্তু এই নতুন পোশাকটি আগের যাত্রাবাহিনী পোশাক থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন। যাত্রাবাহিনী পোশাকটি ছিল ছোট, শর্ট-স্লিভ এবং শর্ট প্যান্ট, যা কোমরের উপরে ঢেকে রাখত। হাতার মুখ টাইট, বন্ধ করার জন্য ফিতার সাহায্য নিতে হত। টুপি ছিল সামরিক স্টাইলের, যা এক ধরনের যোদ্ধার ছাপ ছিল।
এবারের সরকারি পোশাকটি ছিল বড় হাতার শাড়ি, নিচে ফোলা প্যান্ট, কোমর দুই স্তরে বিভক্ত, বাইরের কোট লম্বা এবং একটি ছায়ার মত, ভিতরের শাড়ি সূক্ষ্ম বোনা এবং বিভিন্ন শিকারি প্রাণীর নকশা করা। বড় হাতার ভিতরে ছোট হাতা লাগানো, মাথায় লাল-সাদা ফিতা যুক্ত টুপি। বাহির থেকে দেখলে যেভাবে কুই-জিন যুগের মুক্তচিন্তা ব্যক্তির মত, ভিতর থেকে দেখলে আবার যাত্রাবাহিনীর খাসমসজিদ আভা, কোমরে যুদ্ধে ব্যবহৃত দীর্ঘ তলোয়ার, সত্যিই ভীতিজনক এবং মর্যাদাসম্পন্ন, আগের দিনের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
ইয়াও শুং এবং অন্যরা আগে থেকেই দরজায় অপেক্ষা করছিল। লিউ তোয়াজি যখন দৃঢ় পায়ে বেরিয়ে এলো, সবাই বিস্ময়ে বিস্ফোরিত হলো। এমন পোশাক তারা আগে দেখেছে, যেমন লু বিনই প্রায়ই এমন পোশাক পরতেন।
কিন্তু লিউ তোয়াজির উপস্থিতি ভিন্ন, উচ্চশারীর, গম্ভীর মুখাবয়ব, এই পোশাকের সঙ্গে মিলিয়ে তিনি যেন নয়ম শ্রেণীর জেলা সহকারী না, বরং প্রথম শ্রেণির মহাপুরুষ বা সামরিক প্রধানের মতো প্রতিভাধর।
ইয়াও শুং দ্রুত বলল, “ভাই, আপনি সত্যিই অসাধারণ!”
তিয়ান জিলি কিন্তু এমন প্রশংসা শুনতে আগ্রহী ছিলেন না। তিনি দ্রুত একজনকে টেনে নিয়ে লিউ তোয়াজির কাছে গিয়ে হাসিমুখে বললেন, “ভাই, লি রেকর্ডার শি তিয়ান রাত থেকে এখানে অপেক্ষা করছেন, আমাদের জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে নিয়ে যাওয়ার জন্য। এরপর সবাইকে ডেকে সমাবেশ করবেন।”
এই লি জুং জেলা রেকর্ডার, গতকাল লিউ তোয়াজিকে স্বাগত জানাতে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। তিনি প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী, সাধারণ দর্শনে, চোখে সতর্কতা, মুখে হাসি, একজন আদর্শ বড় চি জেলার কর্মচারী।
তিনি দ্রুত প্রশংসা করলেন, “লিউ স্যার, আপনার মার্জিত চলন শৈলী এবং চেহারা দেখে মনে হয় যেন স্বর্গীয় কেউ উপস্থিত আছেন।”
তিয়ান জিলি হাসিমুখে তাকে থামিয়ে দিলেন, “আমাদের জেলা সহকারী এসব প্রশংসা শুনতে পছন্দ করেন না।”
“এটা প্রশংসা নয়, সত্যিই আমার অন্তরের কথা,” লি জুং বললেন। গত রাত থেকে তিয়ান জিলি এবং জেলার অন্যান্য কর্মচারীদের সঙ্গে কিছুটা পরিচিত হয়েছেন, যদিও বন্ধুত্ব নয়, তবে একে অপরকে কিছুটা জানেন।
লি জুং দ্রুত পথ তৈরি করলেন, মাথা নত করে লিউ তোয়াজির সামনে থেকে পথ দেখালেন।
“লিউ স্যার, পরে জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের সঙ্গে দেখা করার সময় সাবধানতা অবলম্বন করবেন।”
“তিনি ব্যক্তিত্বে অদ্ভুত এবং জটিল, আমরা সাধারণত তাঁর কাছে গেলে খুব সাবধানে কথা বলি, একটু বিরক্ত করলে মারধর খেতে হয়।”
লি জুং অনিচ্ছাকৃতভাবে নিজের মুখ ছুঁলেন, তারপর সবাইকে বললেন, “পেছনের বাগানে থেকেও সাবধানতা অবলম্বন করবেন, যেন কাউকে তাঁর রাগ না করান।”
এই কথাগুলো শুনে ইয়াও শুং ঠাণ্ডা হাসতে লাগলেন, আবারও একটা দুষ্টু সরকারি কর্মচারী।
কৌ লিউও রাগে মুখে কালো মেঘ, মুখ খারাপ।
তিয়ান জিলি চোখ সিকনি করে হালকা হাসলেন।
লি জুং কয়েকজনকে নিয়ে কয়েকশো পা হেঁটে একটি পুরানো বাড়ির সামনে এলেন, যা জেলা দপ্তরের ধাঁচের সঙ্গে পুরোপুরি মেলে।
বাড়ির প্রাচীর ফাটল ধরে, প্রবেশদ্বারে আগাছা বেড়ে গেছে।
একজন বয়স্ক সৈনিক ল্যান্স হাতে দাঁড়িয়ে ড্রিমিং করছিলেন।
লি জুং তাকে দেখে রেগে গেলেন, এগিয়ে গিয়ে তাকে জাগিয়ে দিলেন, “আমি গত রাতে বলেছিলাম জেলা সহকারী আসছেন, তুমি কীভাবে অবহেলা করো?!”
বয়স্ক সৈনিক আতঙ্কিত চোখে তাকিয়ে বারবার ক্ষমা চাইলেন।
লি জুংর মুখে একটা কঠোর অভিব্যক্তি এল, পরে তা মিলিয়ে হাসলেন, লিউ তোয়াজির কাছে ফিরে এসে বললেন, “লিউ স্যার, দোষ আমাদেরই, দয়া করে দোষারোপ করবেন না।”
তিনি এই পুরোনো বাড়ির দিকে ইঙ্গিত করলেন, “জেলা ম্যাজিস্ট্রেট এখানেই থাকেন, তিনি অদ্ভুত চরিত্রের, আঃ, জেলা সহকারী নিজেই ঢুকতে হবে।”
লিউ তোয়াজি সবাইকে এখানেই রেখে দরজা জোরে ধাক্কা দিয়ে খুলে ভিতরে ঢুকলেন, কণ্ঠস্বর খুবই কঠোর, লি জুং কাঁপলেন।
বাড়ির ভেতরও বেশ ফাঁকা, সব জায়গায় আগাছা, জঞ্জাল ছড়ানো, কেউ ভাবতেও পারবে না এটা জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের বাড়ি, মনে হবে কোনো গুদাম।
লিউ তোয়াজি সামনে বাড়ির দরজায় হাত দিয়ে ঠেস দিলেন।
“কে?”
একজন বললেন।
“জেলা সহকারী।”
দরজা ধীরে ধীরে খুলল, একজন সাধারণ পোশাকের, অগোছালো চেহারার পুরুষ বেরিয়ে এলেন।
প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী, দাড়ি-বাঁধনে অনিয়ম, মুখের রঙ ফ্যাকাশে, চেহারা অদ্ভুত।
তিনি লিউ তোয়াজিকে উপরে থেকে নিচে পরখ করলেন, সতর্ক চোখে, “তুমি নতুন জেলা সহকারী?”
“হ্যাঁ।”
“কিন্তু তুমি কি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ শিক্ষার্থী?”
“না।”
“ধাক্!”
পুরুষটি দ্বিধাহীনভাবে দরজা বন্ধ করলেন, জোরে ধাক্কা, ধুলো উড়ে গেল, দরজা লিউ তোয়াজির মুখের কাছে লেগে গেল, কিন্তু তিনি অটল থেকে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে বাইরে এলেন।
লি জুং এগিয়ে এসে বললেন, “লিউ স্যার, জেলা ম্যাজিস্ট্রেট আপনাকে কষ্ট দেননি তো?”
“না।”
“তাহলে ভালো, ভালো।” লি জুং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আঃ, লিউ স্যার, চলুন আমি আপনাকে হলেও নিয়ে যাই।”
লিউ ইয়াং জেলার প্রধান হল একটু ফ্যাকাশে, কয়েকটি গোল কাঠের খুঁটি, যার বেশ কয়েকটিতে ফাটল, ময়লা মাখানো মাটি।
ইয়াও শুংরা অবাক হলেন না, জেলা ম্যাজিস্ট্রেট না থাকায় লিউ তোয়াজি উচ্চ আসনে বসলেন।
লি জুংরা নিচে বসে অলস। মোট দশ থেকে বারোজন।
তিয়ান জিলি ভ্রু কুঁচকিয়ে অসন্তুষ্ট।
“লি ভাই, নতুন সহকারী আগমনেই, যত কাজই থাকুক, সবাইকে একত্রিত করা উচিত। এই বারো-তেরোজন, আমাদের প্রধানকে অবজ্ঞা করছে?”
লি জুং তাড়াতাড়ি উঠে লিউ তোয়াজিকে বললেন, “লিউ স্যার, আমরা আপনাকে কখনও অবজ্ঞা করিনি।”
“আমাদের জেলা অফিসে散吏 মিলিয়ে মোট জনসংখ্যা সতেরো।”
“কি?!” তিয়ান জিলি হঠাৎ উঠে বললেন, “লিউ ইয়াং জেলার মধ্যাঞ্চলে পঞ্চাশ ত্রয়োদশ জন অফিসার থাকা উচিত,散吏 বারোজন!”
“তোমার মানে কী?” লি জুং মুখ ফ্যাকাশে করে কাঁপতে লাগলেন, “আমি কখনও আপনার সঙ্গে মিথ্যা বলি না, জেলা অফিসে সত্যিই লোক নেই।”
“সুস্পষ্ট করে বল!!” তিয়ান জিলি ইয়াও শুংকে দেখলেন, তিনি তাড়াতাড়ি উঠে কোমরে রাখা তলোয়ার ধরে নিলেন। লি জুং তখনই মাটিতে পড়ে মাথা নিলেন, “লিউ স্যার! তিয়ান ভাই! দয়া করুন!”
“দুই বছর আগে, শহরে আপনার কথামতো লোকেরা ছিল, কিন্তু এই দুই বছরে খরিপ ভালো হয়নি, খাদ্য সংকট, জেলা কোষ খালি, বেতন দিতে পারছে না। লোকেরা না খেয়ে মারা যাচ্ছে বা পালিয়ে যাচ্ছে।散吏দের জন্য আমরা জেল থেকে লোক ধরে এনে কাজ করাই, তাদের হাত-পা বাঁধে পালাতে না পারে।”
লি জুং জেলা পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করলেন, ইয়াও শুংরা চোখ বড় করে শুনলেন।
এই জেলা অফিসের লোকেরা খেয়ে মারা যাচ্ছে? হাত-পা বাঁধা অবস্থায় কাজ করছে?
এটা কি এক অভিশপ্ত জায়গা?
তিয়ান জিলি ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “লিউ ইয়াং জেলা তো ধান উৎপাদনের জন্য বিখ্যাত, উর্বর জমি, সম্প্রতি কোনো প্রাকৃতিক দুর্যোগ হয়নি, তাহলে এত খাদ্য সংকট কিভাবে?”
লি জুং ঠোঁট কাঁপল, “আমি জানি না, জেলা ম্যাজিস্ট্রেটও জানে না।” তিনি চোখ বন্ধ করে মাথা নীচু করলেন, আর কথা বললেন না।
লিউ তোয়াজি散吏দের দিকে তাকালেন, তারা সবাই হাড়কেটানো, গাল খাঁপানো, চোখ ফাঁকা। অন্য অফিসারদের মুখোভাবও ভালো নয়।
ইয়াও শুংরা হঠাৎ বুঝতে পারল কেন লিউ ইয়াং জেলা অফিস এত ধ্বংসপ্রাপ্ত, কারণ তারা দারিদ্র্য।
লিউ তোয়াজি আর সময় নষ্ট না করে ফিরে এলেন, সবাই দ্রুত অনুসরণ করল।
তাদের যাওয়ার পর লি জুং উঠে散吏দের নিয়ে গেলেন, এখন তার পাশে মাত্র চারজন রইল।
“কি বল?”
“আত্মসংযম, বোঝা কঠিন।”
“আমার মনে হয় তিনি হান লোক নন, সম্ভবত খুনু জাতি। সবুজ চোখের লোকটা খুনুই, আর দাড়ি-গোঁফ অদ্ভুত রাখা লোকটি অবশ্যই শিয়ানবেই!”
“আমি শিয়ানবেই রাইডার দেখেছি, ঠিক তার মতো দাড়ি চুল, খুব কুৎসিত।”
“আর আছে এক জন, ডাক্তার বলে, আমি মনে করি শিয়ানবেই জাদুকর! শুধু খুনু জাতিই নিজস্ব জাদুকর রাখে!”
“আমার মনে হয় জাও স্যারকে বলি, তিনি সরাসরি হস্তক্ষেপ করুক, এই জাতির লোকেরা বেশ জটিল, কোনো কথা ভুল হলেই জেলা অফিস রক্তাক্ত হতে পারে!”
লি জুং দাঁত গুঁজে ভাবলেন, “ঠিক আছে, আমি জাও স্যারের কাছে যাব।”
লিউ তোয়াজি ও অন্যরা নিজ বাসভবনে ফেরত এলেন।
সবাই তার পাশে বসে।
“তিয়ান, পরিস্থিতি বল।”
তিয়ান জিলি উঠে বললেন, “লিউ ইয়াং জেলার ম্যাজিস্ট্রেট শি য়াও নামে, পিতৃনাম বাই য়াও, আঞ্চলে অ্যান শি। তিনি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে官রূপে যোগ দিয়েছেন।”
“জেলা অফিসে তার খারাপ নাম। তিনি সবসময় পুরানো ছোট বাড়িতে থাকেন, বাইরে rarely বের হন, সারাদিন ঘুমান, জেলা কাজকর্মে অবহেলা করেন, এমনকি কোনো প্রধান নোটও রাখেন না।”
“লি জুংরা বলেছে, তিনি অদ্ভুত স্বভাবের, নিচু অফিসারদের মারধর করতে পছন্দ করেন, মেজাজ পরিবর্তনশীল, কারো সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হবেন না। যদিও তারা সরাসরি বলেননি, তবে বোঝানো হয়েছে জেলার খাদ্য সংকটের জন্য তিনি দায়ী, তিনি কৃষি কাজে মন দেন না, নিজের লোকদের দিয়ে গুদাম বন্ধ করে রাখেন, কেউ দেখতে পায় না।”
তিয়ান জিলি কথা শেষ করতেই ইয়াও শুং বলল, “খারাপ官! কর্মচারীদের খেয়ে মরতে দেয়! শহরের সাধারণ মানুষ কী অবস্থায় আছে ভাবুন।”
তিয়ান জিলি তাকে উপেক্ষা করে লিউ তোয়াজির দিকে তাকালেন।
“ভাই, এটা কি ঠিক নয়?”
লিউ তোয়াজি মাথা নাড়লেন।
ইয়াও শুং অবাক, “কী ভুল?”
তিয়ান জিলি তাকিয়ে বললেন, “তুমি যদি সেখানে থাকো, নতুন জেলা সহকারী এসেছেন, তোমাদের পরিচয় নেই, তুমি তার লোকদের কাছে লু ইয়াও সম্পর্কে খারাপ কথা বলবে?”
ইয়াও শুং চিন্তা করে দ্রুত বলল, “না,官官 মিলিয়ে থাকে, কর্মচারীরা তেমন কাজ করবে না।”
“তুমি এমন কাজ করো না, তাহলে লি জুংর মতো বুদ্ধিমান লোক কেন করবে?”
ইয়াও শুং ভ্রু কুঁচকিয়ে চুপ রইল।
কৌ লিউ ভাবল, “তাহলে আসল খলনায়ক তারা? জেলা ম্যাজিস্ট্রেট ভালো?”
তিয়ান জিলি তাদের প্রতি আশা ছেড়ে দিলেন, লিউ তোয়াজির দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাই, আমরা এখনো পুরো জেলা বুঝতে পারিনি, দ্রুত সিদ্ধান্ত নেয়া ঠিক নয়।”
“এখন চারদিকে ঘুরে দেখো, জেলা সবকিছু বুঝে তারপর সিদ্ধান্ত নিতে হবে।”
লিউ তোয়াজি মাথা নাড়লেন, পরিকল্পনা শুরু করলেন।
“তিয়ান, তুমি জেলা অফিসে ঘুরে এসব লোকের সঙ্গে কথা বলো।”
“ইয়াও, তুমি দ্রুত জেলা সেনাবাহিনীর প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে যাও, সৈন্যদের সাথে পরিচিত হও।”
“কৌ, তুমি ঘরে ফিরে বিশ্রাম নাও।”
“জিয়ানদে, তুমি আশেপাশে কোন বাড়ি ভালো দেখো, আমি তোমাকে একটি ক্লিনিক দেব, যখন খালি থাকবে তখন রোগীদের দেখবে।”
সবাই কাজ পেল, ছড়িয়ে পড়ল।
লিউ তোয়াজিও অলস ছিলেন না, দুই দক্ষ লোককে নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে জেলা অফিসের দরজা থেকে বেরিয়ে পড়লেন।
নীল সিংহ দ্রুত পায়ে হাঁটছিল, তার খড়খড় শব্দে গর্জন হচ্ছিল, লিউ তোয়াজি চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিলেন, যেন আগের যাত্রাবাহিনী সময়ের মতো, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।
লিউ ইয়াং শহরের বেশিরভাগ ভবন ছোট এবং পুরানো, রাস্তা একইরকম, কিন্তু জীবন্ত মানুষ দেখা যাচ্ছে, আগের চেংআন শহরের মতো ভূতুড়ে নয়।
কখনো কখনো পথচারীরা ঘোড়ায় চড়া官কে দেখে দ্রুত সরে যায়।
প্রতিটি মোড়ে দশের বেশি লোক দাঁড়িয়ে থাকে, সবাই বৃদ্ধ, সাদা চুল, অন্ধকার চোখ।
ঘোড়ায় চড়া官কে দেখে তারা ভয় পায় না বরং ছুটে এসে বলল, “সরকারি স্যার! আমাকে নিয়ে নিন! আমি কোনও কাজ করতে পারি! আমি কম খাই!”
“আমি লোহার কাজ জানি!”
“সরকারি স্যার, আমি দিনে একবার খাই।”
তারা চেহারায় ফাটা পোশাক, হাড় ঝুঁকছে। লিউ তোয়াজির সৈন্যরা এগিয়ে এসে বাধা দিল, লোকেরা পিছিয়ে গেল।
লিউ তোয়াজি সৈন্যদের বললেন, “কিছু টাকা দাও।”
সৈন্যরা অবাক হয়ে মাথা নাড়ল।
লিউ তোয়াজি এগিয়ে চললেন। পুরো শহরে অসহায় মানুষ ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, রাস্তার ধারে বসে আছে, খাবারের দোকানের সামনে শুয়ে আছে।
এদের মধ্যে কিছু প্রতিবন্ধী, কিছু বৃদ্ধ, কিছু অসুস্থ বাচ্চা।
কিন্তু শহরের দক্ষিণে গেলে অবস্থা বদলায়।
সেখানে রাস্তা মসৃণ, ভবন বড় এবং উচ্চ, ধনী পরিবারদের আবাসস্থল।
পথে কোনো ভিক্ষুক দেখা যায় না। মাঝখানে বিশাল বৌদ্ধ মন্দিরের টাওয়ার, শহরের সর্বোচ্চ ভবন।
আরো ভেতরে গেলে অনেক সন্ন্যাসী দেখা যায়, তারা লাঠি ও অস্ত্র হাতে,官কে দেখে ভয় পায় না, শুধু মাথা নিচু করে চলে যায়, দাড়ি-মুণ্ডু গজিয়ে শক্তিশালী ও ভয়ঙ্কর মনে হয়, কিন্তু মৃদু নয়।
লিউ তোয়াজি তাদের পাশ দিয়ে গেলেন, তারা একবারও তাকাল না।
অনেকক্ষণ হাঁটার পর লিউ তোয়াজি থেমে গেলেন।
দক্ষিণের সবচেয়ে কেন্দ্রে বৌদ্ধ মন্দিরের সামনে একটি চমৎকার প্রাচীর দেখা গেল, সোনালি এবং দামী ইট-পাথর দিয়ে নির্মিত, ঝাড়খণ্ডের শাসকের প্রাসাদের মতো।
প্রাচীর এখনও নির্মাণাধীন, হাজার হাজার যুবক কাজ করছে, তারা উপরে চাদর তুলে দিচ্ছে, মাটি মেখে দিচ্ছে, খুবই কোলাহলপূর্ণ, যেন দাসের কাজের চেয়েও বেশি।
লিউ তোয়াজি ও অন্যরা কাছে আসতেই কিছু লোক তাদের আটকাল।
তারা সবাই কালো পোশাক পরিহিত, ছোট চুল, হাতে ছুরি, তরোয়াল ও লাঠি, বড়দেহী এবং শক্তিশালী।
তাদের সামনে একটি সবুজ চোখের胡僧 লিউ তোয়াজিকে পরখ করল।
“বৌদ্ধ মন্দিরের পবিত্র ভূমি, বাইরের লোকেরা কাছে আসার অনুমতি নেই।”
সৈন্যরা রেগে গেল, “কীভাবে জেলা সহকারীকে অবজ্ঞা করবেন?!”
胡僧 ভয় পায়নি, মাথা উঁচু করে বলল, “জেলা সহকারী কী? এই পবিত্র ভূমি, শুধু তত্ত্বাবধায়ক ডেকে না দিলে কেউ এলে চলবে না।”
সৈন্যরা ধীরে ধীরে তরোয়াল তুলল, লিউ তোয়াজির দিকে তাকাল, তিনি আদেশ দিলেই তাদের মাথা কেটে ফেলবে।
লিউ তোয়াজি মাথা উঁচু করে অনেক দূরের বৌদ্ধ টাওয়ার দেখলেন, সামনে胡僧কে একবারও তাকালেন না।
“আমি তোমাকে বলছি—”
胡僧 রেগে এক ধাপ এগিয়ে এলেন, কথা বলতে শুরু করলেন, তখন লিউ তোয়াজি ধীরে ধীরে মাথা নীচু করে তাঁর সঙ্গে চোখে চোখে দেখা করলেন।
এই মুহূর্তে胡僧 ভয় পেয়ে গেলেন, যেন কিছু বড় আতঙ্কের সম্মুখীন, পুরো শরীর জমে গেল, অচল।
“লিউ স্যার!!”
“লিউ স্যার!!!”
হঠাৎ পেছন থেকে একজন দৌঁড়ে এল, লিউ তোয়াজি তাকে চিনতেন, জেলা অফিসের কর্মচারী।
সে দ্রুত লিউ তোয়াজির পাশে এসে হাসিমুখে বলল, “লিউ স্যার, ঝোং জেলার জেলা সহকারী আপনাকে অপেক্ষা করছেন, আমি অনেক জায়গায় খুঁজেছি কিন্তু পেলাম না। দ্রুত চলুন।”
সে বলার পর胡僧ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা জানো না এটা জেলা সহকারী? সবাই পিছিয়ে যাও!!”
胡僧রা মাথা নিচু করে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, আগের মত হুমকি আর করল না।
“লিউ স্যার, ঝোং জেলা সহকারী তাঁর বাড়িতে অপেক্ষায় আছেন, আমি এখনই আপনাকে নিয়ে যাব।”
ঝোং জেলার প্রাসাদ।
লি জুং মাথা নিচু করে একজন উচ্চ পুরুষের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল।
পুরুষটি হাতে তীর নিয়ে সামনে投壶 খেলছিলেন, তীর ছুড়ে দিলেন, লক্ষ্য ছুঁল না।
পুরুষটি তীর তুলতে দ্রুত এগিয়ে গেল, লি জুংও তাঁর পেছনে ছুটছিল।
পুরুষটি খেলা উপভোগ করছিলেন, লি জুং হাঁপাতে হাঁপাতে কথা বলছিলেন।
অবশেষে পুরুষটি থামলেন, পাশের হাঁচফাঁঁত করা লি জুংকে দেখে বললেন, “মানে তিনি কি সৈনিক জীবনের লোক?”
“নিশ্চিত, যাত্রাবাহিনীর লোক নয়। কে যাত্রাবাহিনী থেকে এমন বড় ঘোড়া পায়? তার ঘোড়াটি সীমান্তের রত্ন। আর তার সঙ্গে থাকা বহু শিয়ানবেই যোদ্ধা, যাত্রাবাহিনী কখনো এতো লোক পায়?”
পুরুষটি আবার তীর তুলে ধরলেন, “কিন্তু শুনেছি তিনি শিক্ষার্থী হিসেবে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ।”
“শিক্ষার্থী???”
“মনে হয় না।”
লি জুং মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন। পুরুষটি হাসতে হাসতে তীরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে তুমি ভয় পাচ্ছো? আমাকে সরাসরি আসতে বলছো?”
লি জুং তীরের ঝলমলে দিকে তাকিয়ে গলা গলিয়ে বললেন, “ঝোং স্যার, আমি শুধু চাই, এমন লোক আপনার সহকারী হোক। আমরা ছোট লোকেরা ভুল বললে, তা আপনার বড় কাজ নষ্ট করবে।”
এই কথা শুনে ঝোং জেলা সহকারী হাসতে লাগলেন।
তিনি আবার তীরের দিক পরিবর্তন করলেন, “ঠিক আছে, তোমার কথায় কিছু যুক্তি আছে, আমি এখানেই তাকে অপেক্ষা করব।”
“যাও, যাও, শি নামের লোকটিকে নজর দাও, যেন আর কিছু না করে।”
“হ্যাঁ!!!”
পুরুষটি তীর ছুড়ে দিলেন, সঠিকভাবে投壶-এ লেগে গেল।