অধ্যায় ৮৪: গলায় আটকে যাওয়া শব্দ

দরজার বাইরে, এক টেবিলের সামনে দুই জন ছোটখাটো কর্মচারী বসে আছে। তারা বসে আছে একদমই অলসভাবে, হাই করে, চোখে গভীর ঘুমের ছাপ দেখা যায়। তারা এখানে অনেকক্ষণ ধরে বসে আছে, তাদের কাজ ছিল যারা আত্মসমর্পণ করতে আসবে তাদের গ্রহণ করা।

আসার আগে, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা তাদের অনেক নির্দেশ দিয়েছিলেন, যেন তারা সাবধানে কাজ করে, সবাইকে সম্মান জানায় এবং মৃত ব্যক্তিদের ভয় না দেয়। তারা অনেক প্রস্তুতি নিয়েছিল, কিন্তু যখন কাজ শুরু করল, তখন বুঝতে পারল এর প্রয়োজনই নেই। কারণ কেউই আসবে না আত্মসমর্পণের জন্য, আবার সরকারের নিয়ন্ত্রণে ফিরে আসবে না।

এই ছোটখাটো কর্মচারীরাও এই বিষয়টি আগেই আন্দাজ করেছিল, কারণ তারা এই কাজ আগেও করেছিল, মানুষকে ফাঁকি দিয়ে ডেকে এনে হত্যা করত এবং সেই মারণকাণ্ডকে功劳 হিসেবে দেখাত। যখন কখনো জেলা প্রশাসনের কারো功劳 কমে যেত, তখন এই কৌশল অবলম্বন করত।

যারা নানা কারণে সরকারের চাকরি ছেড়ে গেছে, তাদের পরিচয় হারিয়েছে, তারা কীভাবে এক কথায় ফিরে আসবে? তবে এই বিষয়গুলো তারা উচ্চপদস্থদের সামনে বলত না। যেহেতু তারা কাজ করতে চায়, তাই নির্বিঘ্নে কাজ করল, অপ্রয়োজনীয় কথা বলার দরকার নেই।

দুইজন প্রায় ঘুমিয়ে পড়তে যাচ্ছিলেন, তখন কেউ তাদের সামনে এসে দাঁড়াল। ছোটখাটো কর্মচারীরা দ্রুত মাথা তুলল, সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তি ছিল এক ছোট, দুর্বল যুবক, পুরো মুখ মাটি-মাটি, পোশাক ছিঁড়ে ছেঁড়ে, দাড়ি-গোঁফ অগোছালো।

কর্মচারীরা স্বভাবতই কোমর থেকে অস্ত্র ছোঁয়ার চেষ্টা করল, “তুমি কী চাও?”

“আমি মৃত।”

কর্মচারীরা তখন বুঝতে পারল, তারা মাথা উঁচু করে দূরে তাকাল, দেখতে পেলেন কয়েকজন আসছে, তিন-চারজন একসাথে, আরও আসার সম্ভাবনা আছে।

কর্মচারীরা অবাক হলেন, সত্যিই কেউ আসছে?

তারা দ্রুত কলম নিয়ে বলল, “ভাল, নাম কী?”

“ওয়াং চং।”

“জেলা প্রশাসক! সফল! সফল!”

লু চুইবিং মুখে আনন্দ নিয়ে গাও চাংগংয়ের বাড়িতে ঢুকল।

গাও চাংগং কিছু লিখছিলেন, লুকে আনন্দের ছাপ ছিল, “কী হয়েছে? সফল?”

“সত্যিই সফল! এই কাজ করার জন্য অবশ্যই তোজি ভাইকে আনতে হবে!”

“কিছুক্ষণ আগে শহরের দরজাতে লোক পাঠানো হয়েছিল, কিছু মৃত আত্মসমর্পণ করতে এসেছে, শুধু পশ্চিম শহরের দরজায়ই ৮৪ জন মৃতগ্রহণ করা হয়েছে, সংখ্যা বাড়তে থাকবে, এখন বাড়ি ও জমি দেওয়ার প্রস্তুতি নিতে হবে।”

“ভালো!”

গাও চাংগংও হাত তালি মারলেন।

“শহরের বিষয়গুলোতেও তোমাকে মনোযোগ দিতে হবে।”

তিনি সামনে রাখা নথির দিকে ইঙ্গিত করলেন।

“আমি এই বিষয়গুলো মন্দির কর্তৃপক্ষের কাছে পাঠানোর প্রস্তুতি নিচ্ছি।”

গাও চাংগং মুখে গম্ভীর ভাব নিয়ে বললেন, “চেংআনও একটি সম্রাজ্য নগরী, এই সময়ের কাজ খুব বড়, আশেপাশের লোকেরা আতঙ্কিত হবে। ইয়াং গং যদিও আমার পরিচিত নয়, কিন্তু তিনি একজন মহান মন্ত্রী, যদি তিনি সাহায্য করেন, তাহলে অন্য সমস্যা হওয়ার আশঙ্কা কম।”

লু চুইবিং তখন শান্ত, “ভয় হয় না, তিনি সাহায্য করবেন না। আপনার প্রস্তাবনা দেখে তিনি আরও বেশি তাড়াহুড়ো করে আপনাকে বিতাড়িত করতে চাইবেন।”

“ওহ? আমি ভাবছিলাম লু আপনি ইয়াং গংকে সবচেয়ে সম্মান করেন।”

“আমি অবশ্যই ইয়াং মন্ত্রীর প্রতি সম্মান ব্যক্ত করি, তিনি নৈতিক, সৎ, এই বছরগুলোতে তিনি সদয় শাসন চালিয়েছেন, মন্দিরের ভুল সংশোধন করেছেন।”

“যখন সম্রাট প্রাসাদ নির্মাণের আদেশ দিলেন, ৩০০,০০০ শ্রমিক সংগ্রহ করা হয়েছিল, ইয়াং গং দ্রুত আদেশ দিলেন, কর এবং শুল্ক মওকুফ করার, শ্রমিকদের বাড়ি ফেরানোর ব্যবস্থা করার, অনেককে বাঁচালেন।”

“তিনি অনেক যোগ্য ব্যক্তিকে উন্নীত করেছেন, তাদের জন্মভূমি বা স্বার্থের প্রতি নজর না দিয়ে, যারা তিনি উন্নীত করেছেন, তারা সবাই সৎ ও ন্যায়পরায়ণ, বিভিন্ন অঞ্চলে শাসন করার যোগ্য।”

“সরকারি কাজ তিনি ভালোভাবে চালান, বসন্তে বীজ বপন এবং শরতে ফসল তোলা কখনো পিছিয়ে যায়নি, যদি না তিনি থাকতেন, তাহলে দেশ অনেক আগে অরাজকতায় পড়ত।”

“কিন্তু, ইয়াং মন্ত্রী যদিও যোগ্য, তিনি সাহসী ও সরাসরি পরামর্শদাতা নন, সম্রাটের অবৈধ কাজের বিরুদ্ধে তিনি পরামর্শ দেননি, বরং সম্রাটকে সাহায্য করেন। আমি জানি তিনি প্রায়ই বন্দীদের সম্রাটের কাছে পাঠান, যাদের উপর সম্রাট নির্যাতন করে বিনোদন নেন।”

“তিনি কখনো সাহস করেননি জেলা প্রশাসককে সাহায্য করতে, তিনি সবসময় নিরাপত্তা চান, এখন চেংআনে এমন বড় ঘটনা ঘটেছে, আমি মনে করি তিনি আরও তাড়াহুড়ো করে আপনাকে বিতাড়িত করতে চাইবেন।”

গাও চাংগং মাথা নেড়ে লু চুইবিংয়ের প্রশংসা করলেন, “লু তুমি অনেক উন্নতি করেছো, আগে তুমি শুধু সাহসী ছিলে, কিন্তু অভিজ্ঞতা ও ক্ষমতা কম ছিল, এখন তুমি একজন যোগ্য পরিদর্শক।”

“যাই হোক, ইয়াং গং যা ভাবুক, চিঠি ও প্রস্তাবনা তাকে পাঠাতে হবে, শুধুমাত্র বড় ছবি দেখিয়ে ছেড়ে দেওয়া চলবে না, এইভাবে দেশের শাসন সম্ভব নয়।”

“আশা করি ইয়াং গং আমার কাজ বুঝতে পারবে।”

ইয়ে চেং শহর।

অন্ধকার বিশাল রাজপ্রাসাদে শুধু সৈন্যদের হাতে দহনের প্রদীপ কিছুটা আলো দেয়।

প্রাসাদ ভিজে ও দুর্গন্ধযুক্ত।

যেখানে হওয়া উচিত পবিত্র ও মহিমান্বিত প্রাসাদ, সেখানে এখন অশুভ বাতাস বিরাজ করছে, ভুতুড়ে পরিবেশ তৈরি করছে।

প্রতিটি স্তম্ভে কালো রক্তের দাগ, বাজে গন্ধ ছড়াচ্ছে।

মাটিতে কিছু যন্ত্রণাদায়ক ভাবে সরছে, যা দেখতে ভয় লাগছে।

গাও ইয়াং শীর্ষ আসনে বসে, সম্পূর্ণ মাতাল।

সৈন্যরা কাঁপতে কাঁপতে পাশে বসে আছে, সামনে মদ ও মাংস দেখেও কিছু খেতে সাহস করছে না।

দুই পক্ষের সৈন্যদের মাঝখানে মানুষের মাথা মাটিতে গোঁজানো, যা ছোট পাহাড়ের মতো, অর্থাৎ ঝুড়ি।

এমন রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে গাও ইয়াং ক্ষুধা বেড়ে গেল, হাতের বড় পায়ের হাড়ের মাংস এক কামড়ে ছিঁড়ে নিলেন, মুখে মদ ঢাললেন।

“আহ!!!”

“আহ~~~”

ঝুড়ির সামনে এক ব্যক্তি নগ্ন হয়ে মাটিতে পড়ে আছে, দুই সৈন্য লাঠি নিয়ে তাকে পিটাচ্ছে।

এক লাঠি পড়ল আরেক লাঠি, তার শরীরে একাধিক আঘাত, ব্যথায় সে চেঁচাচ্ছে।

সে ব্যক্তি হচ্ছেন গাও ইয়াং রাজা গাও শি।

গাও শি পিটাচ্ছে দেখে সৈন্যরা মাথা নিচু করে আছে, কেউ সামনে এসে কথা বলছে না।

ইয়াং ইয়ান সামনে বসে, শান্তভাবে পাশের যুবকের কাঁধে আঙুল মারল।

পাশের যুবক অন্যদের থেকে আলাদা পোশাক পরেছে, প্রায় চৌদ্দ-পনেরো বছর বয়সী, দুর্বল, মাথা নিচু করে নিঃশব্দে আছে, ইয়াং ইয়ানের আঙুলের আঘাতে সে মাথা তুলল।

ইয়াং ইয়ান পিটাচ্ছে গাও শিকে দেখে, তারপর সম্রাটের দিকে তাকাল।

যুবক আবার মাথা নেমে গেল, পুরো দেহ কাঁপছে।

ইয়াং ইয়ানের চোখে উদ্বেগের ছাপ, সে আবার আঙুল মারল যুবকের কাঁধে।

যুবক কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল,众人的 দৃষ্টি আকর্ষণ করে সামনে এসে গাও ইয়াংয়ের প্রতি সালাম করল।

“পতি, পতি, পতি, দয়া করে গাওকে ক্ষমা করুন।”

গাও ইয়াং মদ ভর্তি কাপ ছুড়ে ফেলল, কাপ যুবকের দিকে এসে পড়ল, মদ ছিটকে যুবকের শরীর ভিজে গেল, যুবক আতঙ্কিত হয়ে অচেতন হয়ে গেল।

“আর পতি, পতি, পতি কোথায়? তোমার কত পতি আছে?!”

গাও ইয়াং রেগে চিৎকার করল।

এই সময় আরেকজন সামনে এসে গাও ইয়াংয়ের প্রতি সালাম করল, উনি প্রায় কুড়ি বছর বয়সী, লম্বা, চোখ উজ্জ্বল, মুখমণ্ডল মহিমান্বিত, অত্যন্ত মর্যাদাসম্পন্ন, “পতি, গাও ইয়াং রাজা এক মুহূর্তে ভুল করেছে, দয়া করে তার অপরাধ ক্ষমা করুন, যদি আরও পিটুনি চালানো হয়, তাহলে সে এখানেই মরে যাবে।”

গাও ইয়াং হাঁচি দিলেন, মাতাল অবস্থায় হাত নেড়ে বললেন, “পিটানো বন্ধ কর!”

সৈন্যরা অবশেষে হাত তুলে নিল, গাও শি কান্না করে বলল, “ধন্যবাদ পতি! ধন্যবাদ ভাই!”

গাও ইয়াং পাশে বসা যুবকের দিকে ইঙ্গিত করলেন, কিন্তু চোখ অন্য পাশে বসা যুবকের দিকে ছিল, “ইয়ান, ভবিষ্যতে তুমি যা কিছু করো পারো, শুধু এই ছোট্ট গিঁটছড়া মেরে ফেলো না!”

গাও ইয়ান কাঁপল, ভয়ে দ্রুত মাথা নত করল, কিছু বলল না।

সৈন্যরা নীরব, সম্রাটের পাগলামি নতুন নয়, তাই তারা যা বলুক অবাক হয় না।

কিন্তু ইয়াং ইয়ানের মুখমণ্ডল খুব খারাপ ছিল।

সে ওই অচেতন যুবককে দেখল, তারপর মাথা নিচু করে মাথা নত করা যুবককে দেখল, তার মিষ্টি মুখ হঠাৎ রেগে উঠল, চোখে ক্ষোভ।

“তাওঝি! তাওঝি!”

“আমাকে ঘরে ফিরিয়ে দাও।”

গাও ইয়াং মাতাল অবস্থায় বলল, এক সৈন্য দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে সাহায্য করে ধীরে ধীরে বাইরে নিয়ে গেল।

“আমরা পতি কে শুভেচ্ছা জানাই!”

সবাই সালাম করেই দাঁড়িয়ে ছিল যতক্ষণ না গাও ইয়াং চলে গেল।

গাও ইয়ান মাথা তুলল, পাশে বসা অচেতন যুবককে দেখল, সে আগের মতোই, চোখ পর্যন্ত না ঝাপসা।

গাও ইয়ান তার অদ্ভুত অবস্থা দেখে মাথা নাড়ল, হালকা স্বরে বলল, “যুবরাজ? যুবরাজ?”

যুবরাজ গাও ইয়ান একদম স্থির, মৃতের মতো কঠিন।

সে যুবরাজের দিকে হাত বাড়াল, তখনই বড় হাত যুবরাজকে জোরে টেনে তুলল, যুবরাজ উঠে জাগল।

গাও ইয়ান মাথা তুলল, দেখে যুবরাজকে টেনে তুলছেন প্রধান মন্ত্রী ইয়াং ইয়ান।

ইয়াং ইয়ান মাথা নিচু করে তাকাল, গাও ইয়ান শান্তভাবে মাথা তুলে চোখে চোখ রেখে বলল,

“চাংশান রাজা।”

“ইয়াং গং।”

পিএস: পরবর্তী অংশে ঘোষণা করা হয়েছে, জিনফেংতায় যুবরাজকে বন্দীদের হাতে হত্যা করানো হয়েছে। যুবরাজ দুঃখিত ও অস্বস্তিতে ভুগছেন, বারবার মাথা নত করতে বাধ্য হচ্ছেন। মন্ত্রী রেগে যুবরাজকে ঘোড়ার লাঠি দিয়ে তিনবার আঘাত করলেন, যার ফলে যুবরাজের শারীরিক ও মানসিক অবস্থা খারাপ হচ্ছে। — “বেই চি বই · সম্রাটের ইতিহাস পঞ্চম অধ্যায়”