অধ্যায় ২৭: তারা এসে গেছে

“এত চেঁচামেচি কেন?!”
একজন উচ্চস্বরে বলে উঠল, দ্রুত পায়ে উঠোনে ঢুকে পড়ল, মাটিতে ক্লান্ত হয়ে পড়ে থাকা কয়েকজনকে একটুও পরোয়া করল না, যেন তাদের মাথার ওপর দিয়েই হাঁটতে চায়।
তারা দম্ভভরে এসে পৌঁছাল ইয়াও শিয়ংদের সামনে।
“এবার তোমাদের দু’জনের পালা!”
ইয়াও শিয়ংয়ের সঙ্গে কথা বলছিল যে দুইজন নিম্নপদস্থ কর্মচারী, তারা হুড়মুড়িয়ে উঠে দাঁড়াল, “কিন্তু আমরা তো সবে একটু বিশ্রাম নিয়েছি...”
“জেলা কার্যালয়ে এত কাজ, উচ্চপদস্থরাও বিশ্রাম পান না, তুমি কে যে বিশ্রামের কথা বলছ?! তাড়াতাড়ি চলো!”
দু’জন কোনো প্রতিবাদ করতে সাহস পেল না, উঠে দাঁড়িয়ে, দুলতে দুলতে পাশের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
বয়সী কর্মচারীরা গুনগুন করতে করতে ঘরের ভেতর ঢুকে গেল।
দু’জন পাশের দরজা দিয়ে বেরিয়ে, বড় একটা চক্কর দিয়ে অবশেষে জেলা কার্যালয়ের পেছনে এসে পৌঁছাল।
এখানে অনেক সশস্ত্র প্রহরী পাহারা দিচ্ছে, তারা দু’জনের পরিচয় যাচাই করে ভেতরে ঢুকতে দিল।
তারা ঢুকে পড়তেই দরজা বন্ধ হয়ে গেল।
এটা ছিল সারি সারি ঘর, সর্বত্র প্রহরী দাঁড়িয়ে, প্রায় প্রতিটি ক’টি কদমেই একজন প্রহরী সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখছে।
এই ঘরগুলোর সামনে দিয়ে হাঁটলে ভেতর থেকে আর্তচিৎকার শোনা যায়।
প্রথম ঘরের দরজা খোলা।
একজন মানুষকে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে, তার সাদা মেদ বেরিয়ে আছে, চুল এলোমেলো, সারা শরীরে রক্তের ছোপ, উৎকট দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে।
একজন বৃদ্ধ, দাড়িওয়ালা লোক প্রধান আসনে বসে, কয়েকজন প্রবীণ কর্মচারী পাশে দাঁড়িয়ে তথ্য জানাচ্ছে—
“এই লোকটা সম্ভবত সত্যিই পাগল হয়ে গেছে, তাকে যা-ই জিজ্ঞেস করি, শুধু বলে, পিচ খেতে চায়।”
“এই কয়েকদিনে তাকে অনেক পিচ খাওয়ানো হয়েছে, তবু সে পিচ চায়!”
দু’জন নিম্নপদস্থ কর্মচারী মাথা নিচু করে দ্রুত চলে গেল, যেন কিছুই শোনেনি।
তারা পৌঁছাল বাম দিকের ছোট ঘরে, প্রহরী তাদের ভেতরে নিয়ে গেল, দরজা বন্ধ হয়ে গেল।
এখানেও একজন ঝুলছে, দু’জন তার সামনে বসল।
রাত অনেক গভীর, অত্যাচারের দায়িত্বে থাকা শানবি প্রহরী ক্লান্ত, দরজা বন্ধ করে বেত ফেলে দেয়, নিজে দেয়ালে হেলান দিয়ে ঝিমায়।
কিন্তু দুই কর্মচারীর কাজ বাকি, একজন জিজ্ঞাসা করে, একজন লেখে।
“নাম বলো!”
“ফেই ই...”
“বলো, তোমরা কীভাবে ভুয়া ঝৌ’র সঙ্গে যোগাযোগ করো?”
“আমি নির্দোষ... আমি নির্দোষ...”
ফেই ই কতক্ষণ ঝুলছে, জানে না, মাথা নিচু, গায়ে রক্তের দাগ, কণ্ঠস্বর ক্ষীণ।
শুধু অভিযোগ জানিয়ে নিজের নির্দোষিতা জাহির করতে পারছে না।
দু’জন কর্মচারী চোখাচোখি করল, জিজ্ঞাসাবাদের দায়িত্বে থাকা লোকটা একটা বেতের বাড়ি দিল।
ফেই ই নীচু স্বরে আর্তনাদ করল।
“তোমাদের গৃহস্বামী সম্প্রতি কাদের সঙ্গে যোগাযোগ রাখতেন?”
“জানি না।”
তারা জিজ্ঞাসাবাদ চালিয়ে যাচ্ছে, হঠাৎ বাইরে কোলাহল শোনা গেল।
যে প্রহরী দেয়ালে হেলান দিয়ে ঘুমোচ্ছিল, সে সজাগ হয়ে উঠল।
দুই কর্মচারী চুপচাপ বসে রইল।
কিন্তু প্রহরী ভয় পেল না, দ্রুত পায়ে দরজার কাছে গিয়ে দরজা খুলে উঁকি দিল।
“চটাস!”
একটা বেত সোজা মুখে এসে পড়ল, প্রহরী সরে যেতে পারল না।
“বলেছি তো দরজা বন্ধ করা যাবে না! সবাই প্রস্তুত থাকো! জিজ্ঞাসাবাদ করো, কঠোরভাবে করো!”

বাইরে বেত হাতে ছিলেন এক কর্মকর্তা, প্রহরী কিছু বলার সাহস পেল না, দ্রুত নিজেকে সামলে নিল।
একসময় পুরো উঠোনজুড়ে নানা চিৎকার, দুই কর্মচারীও সাহস পেল না, গলা চড়িয়ে জিজ্ঞাসাবাদ চালাতে লাগল।
সামনের দিক থেকে একদল লোক ঢুকল, হাতে মশাল, উঠোনে প্রহরীর সংখ্যা বেড়ে গেল, চারপাশ আলোয় ভরে উঠল।
দেখা গেল এক রোগা তরুণ ঢুকছে।
তার বয়স মাত্র বিশ, রূপবানে, পোশাকে আভিজাত্যের ছাপ, চারপাশে তিন-চার ডজন লোক।
বেশিরভাগই বয়স্ক, দাড়িওয়ালা, সরকারি পোশাকে, কিন্তু তরুণের পাশে মাথা নিচু, পা চাটছে, মুখে তোষামোদের ছাপ।
এই পুরো দলটি দম্ভভরে এগিয়ে এলো, কেউ অবহেলা করার সাহস পেল না।
তরুণটি সবার আগে, শানবি প্রহরীদের উৎসাহ দেয়, আশেপাশের কর্মকর্তাদের সে অগ্রাহ্য করে।
সে ঢুকে পড়ল সেই ঘরে যেখানে দুই কর্মচারী ছিল।
ফেই ইকে ঝোলানো দেখে সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে নাক চেপে ধরল।
“কিছু জানানো গেছে?”
সে দুই কর্মচারীর দিকে তাকাল।
তারা ওর সামনে দাঁড়িয়ে কাঁপছে।
“মহাশয়, এখনও কিছু বের করা যায়নি।”
তরুণ মাথা নাড়ল, “এত লোক ধরা হয়েছে, এতদিনে কেউ মরল না, না মরলে ভয় পাবে কেন? স্বীকার করবে কেন?”
“ওরা তো সাধারণ চীনা মানুষ, কয়েকজন মরে গেলেও কিছু যায় আসে না।”
“জিজ্ঞাসাবাদের সময় শক্ত হাতে ধরো।”
কয়েকটা কথা বলে সে বিশাল দল নিয়ে পরের ঘরের দিকে গেল।
দুই কর্মচারী গভীর শ্বাস নিয়ে আবার জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করল।
তবে এবার স্পষ্টই বেশি কঠোরতা দেখাল।
বেতের বাড়ি পড়তে পড়তে, ফেই ইর স্মৃতি ঝলমল করে উঠল।
তার ঠোঁট নড়ল।
“কী বলছ?”
কর্মচারী এগিয়ে গিয়ে কানে লাগাল।
“গৃহস্বামী... আমাকে পাঠিয়েছিলেন... আইনশাস্ত্রকক্ষে... লিউ তাওজি-কে...”
ফেই ই কথা বলতে বলতে রক্ত গিলে ফেলছে।
কর্মচারী স্পষ্ট শুনল, পেছনে সরল, চোখে বিস্ময়।
সে আরেকজনের দিকে তাকাল, কেউ কথা বলল না।
প্রহরী আর থাকতে পারল না, এগিয়ে এসে কর্মচারীর হাত থেকে বেত ছিনিয়ে নিল, “কিছু স্বীকার করেছে?”
“না।”
শুনে, প্রহরী বেত দিয়ে ফেই ইর গলায় সজোরে আঘাত করল, ফেই ইর চোখ গোল, মুখে রক্ত, প্রহরী আরও কয়েকবার আঘাত করতেই, সে একেবারে নিস্তেজ হয়ে গেল।
কর্মচারী গিয়ে জানাতে চাইল যে বন্দি মারা গেছে, তখন সেই তরুণ উঠোনে দাঁড়িয়ে, পাশে লোকজনকে নির্দেশ দিচ্ছে।
“আমি এখানে পুরো একদিন ধরে আছি... খেলা দেখে ক্লান্ত, ঘুমোতে যাব।”
“আগামীকাল সকালে, খাবারের সময়, আমি চাই সব ভুয়া ঝৌর কুখ্যাতদের কাটা মাথা স্তূপ করে দেখা হোক, তবেই আমার খেতে ইচ্ছে হবে।”
“যদি তোমরা পারো না, তাহলে তোমাদের মাথা আমি স্তূপ করব।”
তরুণ হাসিমুখে ভয়ানক কথা বলে গেল।
কয়েকজন কর্মকর্তা বিন্দুমাত্র বিরোধিতা করল না, শুধু মাথা ঝুঁকাল।
“মহারাজ, নিশ্চয়ই আমরা সফল হব!”
..............
আইনশাস্ত্রকক্ষে, এসময়ে কান্নার আওয়াজ থামছে না।

লিউ তাওজি মাঝখানে বসে, লু ছু পিং এক শিক্ষার্থীকে সান্ত্বনা দিচ্ছে।
“আমার মা-বাবা কেউ নেই, কেউ নেই...”
বাকিরা চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে।
এই শিক্ষার্থী আইনশাস্ত্রকক্ষে ফিরে আসার পর থেকেই বিলাপ করছে।
এই ছুটির সময়টাই তার জন্য দুঃস্বপ্ন হয়ে উঠেছে।
তার ভাষ্য, সে বাড়ি ফিরে দেখে পুরো গ্রামে কেউ নেই বললেই চলে, প্রায় সবাই মারা গেছে।
বেঁচে থাকা কয়েকজনও পালিয়ে গেছে।
সে এক দূর সম্পর্কের আত্মীয়কে খুঁজে পেয়েছিল, সে বলেছে, সরকারী সৈন্যরাই করেছে, কেন করেছে, জানে না।
লু ছু পিং সেই শিক্ষার্থীকে অনেক বুঝিয়ে শান্ত করে, তাকে বিশ্রামে পাঠায়, বাকিদেরও বিশ্রামে যেতে বলে।
মানুষের ভিড়ে দাঁড়িয়ে থাকা কৌ লিউ-কে দেখে লু ছু পিং একটু অবাক হল।
সে লিউ তাওজির সঙ্গে ঘরে ঢুকে গেল।
“আমি খবর নিয়েছি, বলা হচ্ছে ভুয়া ঝৌর গুপ্তচর ধরছে।”
“ছুই মৌ-ও নিখোঁজ, মনে হচ্ছে ওরা ভাবছে ফেই জোংশিয়ান ভুয়া ঝৌর সঙ্গে যুক্ত, কথাবার্তা না মেলায়, ভুয়া ঝৌ লোকজন মেরে ফেলছে।”
“আমি কিছুতেই বুঝতে পারি না, ওরা কেন মনে করছে এটার সঙ্গে ভুয়া ঝৌর সম্পর্ক।”
“জেলা বিদ্যালয়ে যারা ফেই জোংশিয়ানের ঘনিষ্ঠ, সবাইকে ধরে নিয়ে গেছে, এখনো কোনো খবর নেই।”
“শহরের বাইরে এখনও মানুষ মারা হচ্ছে...”
লু ছু পিং কপাল চেপে ধরে, মুখে যন্ত্রণার ছাপ।
“রাজদরবার থেকে কোনো উচ্চপদস্থ প্রতিনিধি পাঠানো উচিত ছিল, এতক্ষণেও কেউ এল না কেন?”
“রাজদরবারের উচ্চপদস্থ প্রতিনিধি।”
লিউ তাওজি চারটি শব্দ খুব নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল।
লু ছু পিং হঠাৎ বলল, “ফেই জোংশিয়ান একবার তোমাকে ডেকেছিল, আমাকে দু’বার দেখা করেছিল... ভীষণ ভয় হচ্ছে আমরাও ধরা পড়ব।”
“তাওজি ভাই, যদি কেউ আসেই ধরতে, তুমি কিছুতেই... প্রতিরোধ কোরো না।”
“আমি চেষ্টা করব এই বিপদ কাটাতে।”
তাওজি কোনো জবাব দিল না, শুধু চুপচাপ শুয়ে পড়ল।
এক রাত নির্বাক কেটে গেল।
পরদিন, লু ছু পিং খুব ভোরে জেগে উঠল।
পুরো জেলা বিদ্যালয়ে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে, অনেক শিক্ষার্থী, এমনকি শিক্ষকও চলে গেছে।
জেলা বিদ্যালয় শুনশান, এই শহরের মতো, ভূতের নগরীতে পরিণত।
আগে বাগানে যারা খেলত, তাদের আর দেখা যায় না।
সবাই চায় এই ঝড় এড়িয়ে চলতে, বিদ্যালয়ের পরিবেশ ভারি, আশা-নিরাশায় ভরা।
তবে এসব অশান্তি আইনশাস্ত্রকক্ষে পৌঁছায়নি।
এ সময়ে আইনশাস্ত্রকক্ষ বরং স্বাভাবিকের চেয়ে অনেকটা নির্ভার, আশেপাশে আর কোনো উচ্চপদস্থ যুবক নেই, খাবার দেওয়া বৃদ্ধ কর্মচারীরা ভয়ে কাঁপে, আগের মতো চেঁচামেচি নেই।
তারা লুকিয়ে বাইরে ঘুরতে পারে, প্রায় কাউকেই দেখা যায় না।
কেউ সামনে পড়লেও, পালিয়ে যায়, কেউ আর সাহস করে না ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করতে।
এমনকি যখন শানবি প্রহরীদের ভারী বর্ম আর পদচিহ্ন দূর থেকে শোনা গেল, তখনই আইনশাস্ত্রকক্ষের নিরিবিলি পরিবেশ ভেঙে গেল।
তারা চলে এল।