৪৩তম অধ্যায় নবনিযুক্ত কর্মচারী

অন্তঃপ্রাঙ্গণে জ্বলছিল বহু মশাল।
রাতের অন্ধকারে, মশালের আলো নড়ছিল অবিরত, মাটিতে পড়া ছায়াগুলোও সেই সঙ্গে মোচড় খাচ্ছিল, হঠাৎ এক দমকা হাওয়া বয়ে আসতেই, ছায়াগুলো যেন অদ্ভুত ও রহস্যময় নৃত্যে মেতে উঠল।
লিউ তাওজি পিঠ ঠেকিয়ে বড় দরজার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, বুকে আলিঙ্গন করা ছিল তার কোমরের ছুরি।
এই মুহূর্তে, সে অপলক তাকিয়ে ছিল মাটির ওপর সেই ছায়ার দিকে, যা মশালের আলোয় ফুটে উঠেছে, ছায়াটি যেন তার জন্যই নৃত্য পরিবেশন করছে—অস্থির, উদ্বিগ্ন।
অন্তঃপ্রাঙ্গণ ছিল অস্বাভাবিক নীরব, এক সারি ঘরের মধ্যে ঠিক কতজন বিছানার কোণে কুঁকড়ে কাঁপছে, কেউ জানে না।
এ ছিল এক নিদ্রাহীন রাত।
ভীত ছিল শুধু ঝাং লি-ই নয়, এখানে থাকা অন্যান্য অস্থায়ী কর্মচারীরাও ভয় পেয়ে ছিল।
ঝাং লি চাদর মুড়ি দিয়ে কোণে বসে ছিল, আধো-ঘুমন্ত চোখে তাকিয়ে, ক্লান্ত হলেও কিছুতেই ঘুমোতে পারছিল না।
হঠাৎ, ঘোলাটে অনুভূতিতে মনে হলো সামনের দিক থেকে কারও পায়ের শব্দ আসছে।
ঝাং লি চমকে জেগে উঠল, হঠাৎ চোখ বড় করে খুলল।
ভয়ে সে মাথা তুলল।
লিউ তাওজি তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।
ঝাং লি-র পুরো শরীর কেঁপে উঠল, ঠোঁট যেন একসঙ্গে আটকে গেছে, কিছুতেই খুলছে না।
সে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, পুরো মুখ কাঁপছিল।
“ঝাং কুন।”
“ভোর হতে চলেছে।”
তাওজি কথা বলল, ঝাং লি আবার চোখ খুলল, উঠে দরজার দিকে তাকাল।
“ভোর?”
“এখনও হয়নি, তবে খুব শিগগিরই হবে।”
ঝাং লি হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, তাওজির দিকে তাকিয়ে বলল, “বুঝলে, একটু আগে তো তুমিই আমায় ভয় পাইয়ে দিয়েছিলে....”
“তুমি তো সারারাত পাহারা দিয়েছ, আহা, অনেক ধন্যবাদ!”
বলে, সে নতুন কাপড় পরে নিতে ঘুরে দাঁড়াল, আবার জিজ্ঞেস করল, “রাতটা শান্তিতেই কেটেছে তো? লিউ ভাই, কোনো অপদেবতা দেখেছ?”
লিউ তাওজির চোখে উদ্ভট কঠোরতা, “আমি ভূতের ভয় করি না।”
ঝাং লি পোশাক পরে মাথা নাড়ল, “তাই তো, তাও তো অপদেবতা তাড়াতে ও মেরে ফেলতে ওস্তাদ, আসলেই যদি কোনো ভূত থাকত, তাহলে তো লিউ কুনকেই ভয় পেত।”
সে দরজার কাছে গিয়ে বলল, “আমার তো এখন চাও গং-এর কাছে নির্দেশ নিতে যেতে হবে, লিউ ভাই, তুমি তো গতকাল অনেক ব্যস্ত ছিলে, আজ বিশ্রাম নিতে পারো।”
আর কোনো উত্তর না দিয়েই সে তাড়াতাড়ি সেখান থেকে চলে গেল।
এখনও ভোর পুরোপুরি হয়নি, অন্তঃপ্রাঙ্গণের সবাই চুপিচুপি বাইরে বেরিয়ে এলো, তারা সন্দেহভরে ঝাং লি-র বাসভবনের দিকে তাকাল, একে অপরের দিকে চাইল।
“তোমরা বলো তো, সে এখনও আছে কি?”
“কে জানে.... কে জানে।”
ঠিক তখন, মধ্যপ্রাঙ্গণের পথ ধরে পায়ের শব্দ শোনা গেল, সবাই তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল।
ঝাং লি সবার সামনে উপস্থিত হলো।
সবাই বিস্ময় আর হতাশায় মিশ্র এক মুখভঙ্গি করল।
সে আজকের কাজের কথা জানাল, সবাইকে নির্দেশ শুনতে বলল।
এ সময় তাওজি-ও তার ঘর থেকে বেরিয়ে এলো, হাতে ছুরি দেখে সবাই হঠাৎ সবকিছু বুঝে গেল।
তিয়ান জি লি তাড়াতাড়ি তাওজির পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
ঝাং লি বলল, “সবাই জানে, আমাদের দু’জন কমে গেছে, তাই বদলি কর্মচারী তিয়ান জি লি আর লিউ তাওজি এসে সেই জায়গা নেবে।”
“এখন থেকে সবাই সহকর্মী।”
তিয়ান জি লি হাসিমুখে সবাইকে সম্ভাষণ করল, অনেকেই হাসিমুখে প্রতিউত্তর দিল।
তিয়ান জি লির সঙ্গে সবার সম্পর্ক যথেষ্ট ভালো, বোঝাই যায়, সে মাঝেমধ্যেই এখানে খরচ করেছে।
ঝাং লি সঙ্গে সঙ্গে আজকের দায়িত্ব ঘোষণা করল।
কাজের পরিমাণ কম নয়, তবে কাউকে অতিরিক্ত কষ্ট দেওয়ার মতো নয়, আগের ঘটনাগুলো পুরোটাই ছিল আগের দু’জনের দায়িত্বহীনতার জন্য।
তারা দায়িত্ব বণ্টন করত ভীষণ অযৌক্তিকভাবে, সঙ্গে অস্থায়ী কর্মচারীদের দিয়ে বদলি কর্মচারীদের ওপর অত্যাচার করতে উৎসাহ দিত।
যে কাজটা বদলি কর্মচারীদের শেখানোর কথা ছিল, সেটা বদলে হয়ে গিয়েছিল বদলি কর্মচারীদের দিয়ে অস্থায়ী কর্মচারীদের কাজ করানো, ফলে সব দায়িত্ব বদলিদের ঘাড়ে পড়েছিল।

ঝাং লি দায়িত্ব ভাগ করে দিয়ে আবার মনে করিয়ে দিল, “সবাইকে জানিয়ে রাখি, চাও গং-এর নির্দেশ, কোনো কর্মচারী যদি অভিযোগ করে, বলে অস্থায়ী কর্মচারীরা দায়িত্ব পালন করছে না, শুধু নতুন বদলিদের পাঠিয়ে কাজ করাচ্ছে বলে কাজ পণ্ড হচ্ছে।”
“তাই একটু সংযত থাকো, কোনো বড় ঝামেলা হলে চাও গং কিন্তু শাস্তি দেবেন।”
কেউ কোনো কথা বলল না।
ঠিক তখন, একজন হঠাৎ বলে উঠল, “ঝাং কুন! এটা সহজ!”
সে হাত বাড়িয়ে হাসল, “গতকাল আমি অস্ত্রাগারে গুনতিতে ছিলাম, হাতে চোট পেয়েছি, আপনি আমাকে একদিন ছুটি দিন, বদলি দিয়ে কাজ চালান, তাহলে নামেও হবে, কাজেও হবে, চাও গং-ও কিছু বলবেন না।”
আরেকজন সমর্থন করল, “হ্যাঁ, আমারও সর্দি লেগেছে...”
ঝাং লি-কে সুস্থ দেখে সবাই আবার আগের মতো হয়ে গেল।
তারা আদৌ এই ভীরু বৃদ্ধকে গুরুত্ব দেয় না।
ঝাং লি আবার বলল, “এটা শুধু নামের ব্যাপার নয়, নতুনরা অনভিজ্ঞ, তাদের শেখাতে আপনাদেরই লাগবে....”
“ওরাই তো অনভিজ্ঞ, তাই তো বেশি কাজ করতে হবে, না দিলে শিখবে কীভাবে?”
“ঝাং কুন! আমার মতে যেভাবে বললাম, সেভাবেই করুন!”
সে আবার ঝাং লি-র কথা কেটে দিল।
এক মুহূর্তে সবাই জোরে জোরে কথা বলতে শুরু করল, ঝাং লি তাদের দিকে তাকিয়ে নির্বাক হয়ে রইল।
“তোমার হাত কই?”
হঠাৎ এক কঠিন প্রশ্নে সবার কোলাহল থেমে গেল।
তীক্ষ্ণস্বরে কথা বলার কর্মচারী মাথা তুলে সামনে দাঁড়ানো তাওজির দিকে তাকাল, চোখে অবজ্ঞা।
“তোমার কী?”
“কোন হাত? গুরুতর চোট?”
তাওজি ফের জিজ্ঞেস করল।
সে থমকে গেল, চারদিকে তাকিয়ে ঠাট্টাসূচক ভঙ্গিতে ডান হাত তুলল, চ্যালেঞ্জের সুরে বলল, “দেখাতে বলছ?”
তাওজি এক ঝটকায় তার হাত ধরে, তার বিস্মিত দৃষ্টির সামনে ডান হাত নিচের দিকে মুচড়ে দিল।
“কটাস।”
ঝনঝনে শব্দে, তার কব্জি অস্বাভাবিকভাবে বাঁক গেল।
“আহহ!!”
সে চিৎকার করে উঠল।
তাওজি হাত ছেড়ে দিল, সে যন্ত্রণায় মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
চারপাশের কয়েকজনের চোখে ভয় ঝলক দিল, তারা দ্রুত সরে গেল।
ঝাং লি বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, চোখের কোণ কেঁপে উঠল।
লিউ তাওজি শান্তভাবে ঝাং লি-র দিকে তাকাল, “ঝাং কুন, তার হাত সত্যিই চোট পেয়েছে, বোধহয় আর কাজ করতে পারবে না, আপাতত তাকে বদলি রাখা যেতে পারে।”
ঝাং লি ঠোঁট চেপে ধরল, “...ঠিক আছে...”
“তাহলে তার জায়গায় কে?”
“ইয়াও সিয়ং...”
“ঠিক আছে।”
লিউ তাওজি সেই এখনও আর্তনাদরত লোকটিকে মুরগির বাচ্চার মতো তুলে নিল।
সে দ্রুত দরজার কাছে গেল, বড় দরজা খুলল।
বদলি কর্মচারীরা দরজা খোলার শব্দে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল।
উঁচু করে তাকাতেই দেখল, দাঁড়িয়ে আছে লিউ তাওজি।
আইনের শিক্ষায় শিক্ষিত সবাই স্তম্ভিত।
কি ব্যাপার??
আজকের প্রধান তো তাওজি দাদা??
লিউ তাওজি জোরে লোকটিকে ছুঁড়ে ফেলল, সে মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল।
“কর্মচারীর কাজ হলো কাজ করা।”
“ভালো করলে অন্তঃপ্রাঙ্গণে থাকতে পারবে, খারাপ করলে বাহ্যপ্রাঙ্গণে যেতে হবে।”

“এখানে আরামের জায়গা নয়।”
“ইয়াও সিয়ং, এখানে আসো।”
ইয়াও সিয়ং হতভম্ব হয়ে তাকাল, বোকার মতো তাওজির পাশে এল, তাওজি তাকে ধরে অন্তঃপ্রাঙ্গণে নিয়ে গেল।
এক মুহূর্তে, পুরো অন্তঃ-বাহ্যপ্রাঙ্গণ নিস্তব্ধ।
ইয়াও সিয়ং এখানে দাঁড়িয়ে, অবাক হয়ে চারপাশে তাকাল, এখনো কিছু বুঝে উঠতে পারেনি।
অস্থায়ী কর্মচারীদের চোখে ক্ষোভ আর বিদ্বেষ, কিন্তু মুখ ফুটে কিছু বলার সাহস নেই।
ঝাং লি গভীর শ্বাস নিল, “কাজে দেরি কোরো না, সবাই কাজে যাও।”
অস্থায়ী কর্মচারীরা আর প্রতিবাদ করল না, বাধ্য হয়ে চলে গেল।
“লিউ ভাই, আজ তুমি এখানে থেকে বিশ্রাম নাও।”
ঝাং লি বলে ইয়াও সিয়ং-কে নিয়ে গেল, কার্ড আর পোশাক নিতে।
তিয়ান জি লি এসে তাওজির পাশে দাঁড়াল, তার চোখে জ্বলজ্বল করছিল উচ্ছ্বাস।
“তাওজি দাদা... তুমি...”
সে থেমে গেল, মনে হলো কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, “তাওজি দাদা, আমি আগে কাজে যাচ্ছি, রাতে আবার তোমার সঙ্গে কথা বলব।”
ইয়াও সিয়ংও খুব দ্রুত ফিরে এল, গায়ে নতুন কিন্তু অসামঞ্জস্য পোশাক, হতভম্ব হয়ে তাওজির দিকে তাকাল।
“দাদা, আমি কি বদলি হয়ে গেলাম?”
“কাজে যাও!”
“জ্বি!!”
..............
আজকের অস্থায়ী কর্মচারীরা অস্বাভাবিক চুপচাপ, আর বদলি কর্মচারীদের দিয়ে নিজের কাজ করায়নি।
কাজেও মনোযোগ ছিল চোখে পড়ার মতো।
ইয়াও সিয়ং একরাত ঘুমিয়ে উঠে অস্থায়ী কর্মচারী হয়ে গেল, এখনো সম্পূর্ণ হুঁশে আসেনি, তবে কাজে ভীষণ মনোযোগী।
জানি না কেন, গতরাতে সে অর্ধমৃত, ভেঙে পড়া অবস্থায় ছিল, অথচ আজ তার মনে হচ্ছে শরীরজুড়ে অদম্য শক্তি।
সে আর তেমন ক্লান্ত নয়।
এদিনও, তাকে বাইরে গিয়ে কাজ করতে হচ্ছে, কিন্তু অনুভূতিটা একেবারে আলাদা।
জেলা প্রশাসন থেকে আদেশ এসেছে, শহরে ও শহরের বাইরে জনসংখ্যা খতিয়ে দেখতে হবে।
প্রায় সব অস্থায়ী কর্মচারীকে এই কাজে পাঠানো হয়েছে।
ইয়াও সিয়ং এই মুহূর্তে দু’জন বদলি কর্মচারী নিয়ে ভিতরের কর্মচারীদের কাছে তথ্য নিচ্ছিল।
“বাষট্টি পরিবার, ঠিক তো? আর বদলাবে না তো? কিন্তু ভুল হলে চলবে না...”
“না, ঠিকই আছে, আপনি চাইলে একে একে গুনে নিতে পারেন, আমি সম্প্রতি যাচাই করেছি, প্রতিটি পরিবারের তথ্য লিখে রেখেছি...”
সাদা দাড়িওয়ালা ভিতরের কর্মচারী তাকে বোঝাচ্ছিল।
ইয়াও সিয়ং দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।
ভিতরের কর্মচারী তাকে গ্রাম ছাড়িয়ে দিয়ে তবে ঘামে ভেজা কপাল মুছল।
সাদা দাড়িওয়ালা কর্মচারী ঘুরতেই দেখল, এক লোক কাঁধে বিশাল হরিণ নিয়ে, চোখে চোখ রেখে তাকিয়ে আছে।
ভিতরের কর্মচারী থমকে গেল, “বাপরে... সুন হু, তুমি কি শিকার করে ফিরলে?”
লোকটি মাথা নেড়ে আবার দূরে তাকাল, “জেলা কর্মচারীরা এসেছে?”
“শুধু অস্থায়ী কর্মচারী, বলছে জনশুমারি করতে, কে জানে আবার করকরিয়া লাগবে কিনা... আহা, তুমি না এলেই ভালো করতে... এখানে অনেক করকরিয়া।”
ভিতরের কর্মচারী বলে, হাত পেছনে রেখে মাথা দুলিয়ে চলে গেল।
লোকটি শিকার পশুটি কাঁধে নিয়ে, কাছে থাকা ঘন জঙ্গলের দিকে এগিয়ে গেল।
শিকারিরা সাধারণত কৃষকদের মতো নয়, তারা প্রায়ই গ্রাম থেকে বাইরে থাকে, শিকার অনুসরণ করে ঘরবদলও করে।
লোকটি জঙ্গল ঘেরা বাড়িতে ঢুকে, হঠাৎ কাঁধের হরিণটি ফেলে দিল।
“ছোটো উ, রক্ত ছাড়িয়ে দে!”