ষোড়শ অধ্যায়: দশজন সুপুরুষ

ঘোড়ার গাড়ি জেলা বিদ্যালয় ছেড়ে পশ্চিম দিকের পথ ধরে এগিয়ে চলল।
রাস্তা ক্রমশ সমতল হয়ে উঠল, দু’পাশে ছিল বিশাল আর অভিজাত প্রাসাদ।
ঘোড়ার গাড়ি সোজা পাশের ফটক দিয়ে একটিতে ঢুকল, রক্ষী নিজ হাতে লু ছুবিংকে নামতে সাহায্য করল।
এখানে আগে থেকেই দুইজন দাসী অপেক্ষায় ছিল, তারা মিষ্টি হাসি ছুঁড়ে লু ছুবিংকে নিয়ে গেল প্রধান ভবনের দিকে।
চারপাশে ছড়িয়ে থাকা দালান, প্যাভিলিয়ন, বারান্দা রোদে ঝকঝক করছিল, চাকররা স্তম্ভের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে তৈল দিয়ে যত্ন করে মাজছিল।
প্রতিটি কম্পাউন্ড গেটের নিচে দাঁড়িয়ে ছিল দীর্ঘদেহী লোক, কারও হাতে ছিল হিংস্র কুকুর, সেই কুকুরগুলো লালা ঝরিয়ে লু ছুবিংয়ের দিকে ঝাঁপাতে চাইত, কিন্তু শক্ত রশি বাধা দিত।
লু ছুবিং এই বাড়িতে প্রথম এল, পাথরের ছোট ছোট রাস্তা জালের মত ছড়িয়ে, দু’পাশে ঘন গাছের আড়ালে দৃষ্টি আটকে যায়, কেউ পথ না দেখালে বেরিয়ে আসা দুষ্কর।
অনেকক্ষণ হাঁটার পর অবশেষে লু ছুবিংকে ফেই চংশিয়ানের সামনে নিয়ে আসা হল।
তিনি পিঠ দিয়ে লু ছুবিংয়ের দিকে, মাটিতে বসে ছিলেন, যেন এক বিশাল পাত্র।
“গৃহপ্রধান, লু-সাহেব এসে গেছেন।”
দাসী মিষ্টি কণ্ঠে বলল।
ফেই চংশিয়ান কষ্ট করে উঠে দাঁড়ালেন, হাসতে হাসতে লু ছুবিংকে ডাকলেন,
“এসো, এসো, কাছে এসো!”
লু ছুবিং তার পাশে গিয়ে তার দৃষ্টিপথে নিচে তাকাল।
কিছু হলুদ হয়ে যাওয়া কাগজ এলোমেলোভাবে মাটিতে ছড়িয়ে ছিল।
হাতের লেখা অগোছালো, নানা দাগে ভরা।
লু ছুবিং মাত্র কিছুক্ষণ দেখেই স্তব্ধ হয়ে গেল।
“এগুলো...”
“হা হা হা, পছন্দ করেছ? সবই দারুণ ক্যালিগ্রাফির নিদর্শন, দুই রাজা, লু ওয়েই—এদের হাতে লেখা, বেশিরভাগই বিরল, একক কপি... আমি যত্ন নিয়ে সংগ্রহ করেছি।”
লু ছুবিং শরীর কাঁপতে লাগল, কপালে শিরা ফুলে উঠল।
“আপনি... ফেই-গং, এগুলো কি এভাবে ফেলে রাখা যায়?!”
ফেই চংশিয়ান হাসি থামিয়ে, একবার নজর দিলেন দুষ্প্রাপ্য এসব পাণ্ডুলিপিতে, “এ তো কেবল কিছু ছেঁড়া কাগজ, বাজে লেখা।”
লু ছুবিং দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “ফেই-গং, শহরজুড়ে আপনি যেভাবে ‘সংগ্রহ’ করেছেন, সে খবর আমার কানে এসেছে, আপনি যদি এগুলো পছন্দ না করেন, তবে এমন করলেন কেন?”
ফেই চংশিয়ান কোনো উত্তর দিলেন না।
“আপনি পছন্দ করেন?”
“তাহলে, আপনি দুটো বেছে নিন, আপনাকে দিলাম।”
লু ছুবিং বিস্ময়ে তাকাল, কিন্তু মুহূর্তে চোখে সতর্কতা ফিরে এল, মাথা নাড়ল।
“প্রয়োজন নেই।”
ফেই চংশিয়ান হেসে, লু ছুবিংয়ের হাত ধরে তাকে বসাতে নিয়ে গেলেন, সবাইকে ডাকলেন খাবার পরিবেশনের জন্য।
দশ-বারো জন চাকর একে একে খাবার নিয়ে ঢুকল।
লু ছুবিংয়ের সামনে ছয় হাত লম্বা টেবিল, চাকরদের আনা পদে পদে মাংস, দুর্লভ রত্ন, কোনো কিছুই পুনরাবৃত্তি নেই—টেবিলের এক কোণও ফাঁকা নেই।
চাকররা একের পর এক খাবার আনছে, এদিকে ফেই চংশিয়ান বললেন, “লু-সাহেব, নিয়ম মতে, আমাদের আরও আগে কাছাকাছি হওয়া উচিত ছিল।”
“আপনি আসার পরও অনেকদিন কেটে গেছে... দেখা-সাক্ষাৎ হয়নি।”
“জেলা বিদ্যালয়ে সব কিছুর সঙ্গে মানিয়ে নিতে পেরেছেন তো?”
লু ছুবিং খুব একটা আন্তরিক নয়, “মোটামুটি।”
“শুনেছি, সম্প্রতি আইনশাস্ত্রের শ্রেণিকক্ষে অনেক পরিবর্তন এসেছে, কীভাবে করলেন?”
“ওরা শিক্ষায় মনোযোগী।”
“তাদের মধ্যে কেউ কি বিশেষ কৃতিত্ব দেখিয়েছে?”
“না।”
ফেই চংশিয়ানের একটু বিস্ময়, “আগে তো শুনতাম লু-সাহেব কথায় চতুর, আজ দেখলাম, সে কথা সত্য নয়; আপনি সংযমী, কম কথা বলেন।”
তিনি নিজের গ্লাস তুলে চুমুক দিলেন, “আইনশাস্ত্র কক্ষে প্রতিভা আছে, সবারই জানা।”

“শুনেছি, এক জন আছে—লিউ তাওজি, সৎ পরিবারে জন্ম, চরিত্রে নিখুঁত, পড়াশোনায় আগ্রহী, সবাই তাকে পছন্দ করে।”
“জেলা বিদ্যালয় দেশকে গুণী খুঁজে দেয়, আপনি তো জানেন, আমার কাছে সুপারিশের কোটা আছে, এমন প্রতিভা হারাতে চাই না।”
তিনি একখানা খাতা বার করে পাশে রাখলেন,
“আমি চাই তাকে আইনশাস্ত্রের শ্রেণিকক্ষ থেকে সরিয়ে মহাজ্ঞান অর্জনের পাঠে নিই।”
তার মুখে অদ্ভুত হাসি ফুটল, চোখ কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন,
“শুনেছি, তার সঙ্গে আপনি ঘনিষ্ঠ, আপনি কি তাকে ছেড়ে দিতে পারবেন?”
লু ছুবিংয়ের গায়ে কাঁপুনি,
সে কঠোর স্বরে বলল, “গুজব তো ভুলেই হয়, লিউ তাওজি উদ্ধত, নীচু বংশোদ্ভূত, নিষ্ঠুর, নির্বোধ, আপনার কাছে শিক্ষালাভের যোগ্য নয়।”
“আহা, কেমন কথা! জন্ম ছোট হলেও, যদি সঠিক শিক্ষক পায়, সে কেন বড় হতে পারবে না?”
“আমি বরাবরই নীচু বংশের ছেলেদের জন্য করুণা অনুভব করি, আমার অনুচরদের কেউ-ই উঁচু পরিবারে জন্মায়নি, এতে আমার আপত্তি নেই।”
লু ছুবিং মুখ গম্ভীর করে থাকল, চুপচাপ।
ফেই চংশিয়ান অধীর দৃষ্টিতে তাকাল, হাত ঘষতে লাগল,
“তাহলে এমন করি, বদল করি... আমার আশেপাশে অনেক ভালো ছাত্র আছে, তাদের মধ্যে সুন্দর ছেলেরও অভাব নেই, যদি তাওজির মতো না-ও হয়, আরও কয়েকজন দেই!”
“কতজন চাই? এখানে তো বাইরের কেউ নেই, খোলাখুলি বলে ফেলুন! আমি পাঁচজন, না, দশজন সুন্দর ছেলে দেব, বদলে তাওজি দেবেন! কেমন?”
এই মুহূর্তে, লু ছুবিংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল, দাঁত কাঁপতে লাগল।
“এতটা অপমান!”
লু ছুবিং ঘুরে দাঁড়িয়ে বেরিয়ে গেল।
ফেই চংশিয়ানও উঠে দাঁড়াল, মুখে হিংস্রতা,
“লু ছুবিং! তোমার সঙ্গে আলোচনা মানে সম্মান দেখানো! তুমি কি ভাবছ, আমি কিছু করতে পারব না তোমার?”
“দেখে নিও! ছাত্র থাকবে কি না, সেটা আমার কথায় হবে!”
“তুমি ভেবেছ, কতদিন তাকে নিজের করে রাখতে পারবে?!”
লু ছুবিং ততক্ষণে অনেক দূরে, ফেই চংশিয়ান ক্ষোভে লাফাচ্ছেন।
..................
আইনশাস্ত্রের শ্রেণিকক্ষে নিস্তব্ধতা, বাইরের কোলাহল উঁচু পাঁচিলেই থেমে যায়, ভেতরে ঢোকে না।
লু ছুবিং তাওজির সামনে বসে, বারবার কথা বলতে চেয়ে থেমে যায়, জড়িয়ে যায়।
“বলতে হলে বলো।”
তাওজির কথায়, লু ছুবিং গম্ভীরভাবে তাকাল।
“তাওজি, তুমি বরং পড়া ছেড়ে বাড়ি ফিরে যাও।”
“কেন?”
“ওই ফেই চংশিয়ান... তার চরিত্র ভালো নয়, তুমি জানো না, সে...”
লু ছুবিং ভাষা গুছিয়ে বলল, “সে নিষ্ঠুর, দুর্নাম ছড়িয়ে আছে।”
“সে হানতান অঞ্চলের বড় পরিবারে জন্ম, পড়াশোনায় আগ্রহ নেই, বিলাসী, চারপাশে দুর্বৃত্তদের জোট গড়েছে, শহরের ভেতর-বাইরে খ্যাতনামা শিল্পকর্ম জোর করে কেড়ে নিয়েছে, ঘুষ খেয়েছে, মোট কথা—সে কোনো অন্যায় বাদ রাখেনি!”
“হুম।”
তাওজি তখনও শান্ত।
“সবচেয়ে নিন্দার্জনক, সে নারী-পুরুষে অসংযমী!”
“ওই ইয়েচেং-এ তাকে সম্মানিতদের সঙ্গে কেলেঙ্কারির জন্য তাড়িয়ে দেয়া হয়েছিল, জঘন্য!”
“চেঙআনে এসে, নানা অপকর্ম করছে, যা পছন্দ হয়, ছিনিয়ে নেয়, শুধু আমি জানি, ওর কারণে তিনজন আত্মহত্যা করতে বাধ্য হয়েছে!”
“তাদের পরিবার আদালতে অভিযোগ করেছিল, কিন্তু প্রশাসন বলল আত্মহত্যা, কোনো বিচার হয়নি।”
“শেষে ব্যাপার বড় হলে, এমনি কাউকে খলনায়ক বানিয়ে সাজা দেয়া হল, আমি তখনই প্রশাসকের সঙ্গে বিরোধে জড়াই, এই জন্যই এখানে নির্বাসিত।”
অনেকক্ষণ ব্যাখ্যা করে, লু ছুবিং বলল,
“এখন, তার নজর তোমার ওপর।”
লু ছুবিং চুপ করে তাকাল তাওজির দিকে।
তাওজি নির্বিকার, আবার মাথা নাড়লেন, “হুম।”

“তাই, তুমি বরং পড়া ছেড়ে বাড়ি যাও, চেঙআনে তার অনেক আত্মীয়-স্বজন, আমি একা, তার সঙ্গে পারব না।”
“তুমি পড়া শেষ করলে, জেলা বিদ্যালয় থেকে সনদ ছাড়া পরীক্ষায় বসতে পারবে না, ফেই চংশিয়ানই এই কাজের দায়িত্বে, সে তখন তোমাকে জিম্মি করবে, তুমি অমান্য করলে আরও খারাপ কিছু করবে।”
“আমি ভেবেছি, তুমি আগে বাড়ি যাও, কিছুদিন ঘরেই থেকো, পরে আমি চেষ্টা করব গ্রামে কোনো চাকরি খুঁজে দিতে, তোমার স্বপক্ষে সাক্ষ্য...।”
লু ছুবিং অনেক কথা বলে ফেলল।
“তুমি কী ভাবছ?”
লিউ তাওজির বাম চোখের কোণ ফড়ফড় করল, চোখে ঝিলিক দিলো হিংস্রতা।
সে একবার লু ছুবিংয়ের দিকে তাকাল।
“ধন্যবাদ।”
এই বলে সে চুপচাপ বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ল, চোখ বন্ধ করে দিল।
লু ছুবিং হতভম্ব, “তাওজি ভাই... তুমি...”
“আহা।”
“থাক, দেখি কী হয়, যদি সে কিছু করতে চায়, আমি সরাসরি প্রধান শিক্ষকের কাছে যাব, উনি তো শহরের নামকরা ব্যক্তি... সাহস হবে না তার।”
লু ছুবিং আপনমনে কথা বলছিল, এদিকে লিউ তাওজির নাক ডাকার শব্দ ভেসে এল।
লু ছুবিংয়ের মনে অদ্ভুত অনুভূতি, কেন যেন আর আগের মতো উদ্বেগ লাগছে না।
সেও আস্তে আস্তে বিছানায় শুয়ে পড়ল, মুখ গম্ভীর।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, দুপুরে খেয়ে, আবার সবাইকে পড়াতে লাগল।
সবাই বিনয়ভরে উঠানে হাঁটু গেড়ে বসে, মন দিয়ে শুনছিল, কষ্টার্জিত এ সুযোগের কদর করছিল।
তবে সবাই এমন নয়।
কো লিউ পিছন ফিরে ছাত্রাবাসের দরজায় ভর দিয়ে, অশোভন ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, সামনে দৃশ্যের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে,
“হ্যাঁ, মজার তো।”
“মজাই লাগছে।”
লু ছুবিং একবার তাকাল, পাত্তা দিল না, কেবল নিয়ম-কানুন আর বাস্তবতার পাঠ দিতে থাকল।
কো লিউ দেখল কেউ পাত্তা দেয় না, নিজের ঘরে চলে গেল, আর বেরোল না।
পাঠ শেষ হলে সবাই উঠে বিনীতভাবে কৃতজ্ঞতা জানাল।
লু ছুবিং হাসিমুখে তাদের অভিবাদন নিল।
কো লিউ কখন বেরিয়ে সামনে এসে দাঁড়িয়েছিল, সরাসরি তাকিয়ে রইল লু ছুবিংয়ের দিকে।
লু ছুবিং ভ্রু কুঁচকাল, সোজা তাওজিকে নিয়ে নিজের ঘরে ঢুকে গেল।
ঘরে ঢুকেই আর নিজেকে সামলাতে না পেরে, পাশে থাকা তাওজিকে বলল, “ও পড়াশোনার জন্য আসেনি! জোর করে আলাদা ঘর চায়, বলে ছোটবেলা থেকেই অভ্যস্ত...।”
“আমাকে ঘুষ দিতেও চেয়েছে!”
“আমি তো...”
“লু-লিংশি!”
কো লিউ ঘরে ঢুকে পড়ল, লু ছুবিংয়ের কথা কেটে দিয়ে বলল,
“লিংশি... আগের কথাই, আমি অন্যের সঙ্গে ঘুমাতে পারি না, একটু সাহায্য করুন...”
“আমাকে বিশ্রাম নিতে হবে, আপনি এখনই বেরিয়ে যান।”
“না, আপনি একটু সাহায্য করুন... আমি...”
এ কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ তাওজির চোখের দিকে তাকাল।
তাওজি তার দিকে সোজা তাকিয়ে ছিল, চোখে বিরক্তির ছোঁয়া একটুও লুকায়নি।
কো লিউ এক পা পেছাল, গলা শুকিয়ে আসল।
“তাহলে আর বিরক্ত করব না... আমি নিজেই ওদের সঙ্গে কথা বলি...”