চুরানব্বই অধ্যায়: তুমি পিচ ফলগুলো সরিয়ে ফেলো
“তোমরা কাজ চালিয়ে যাও, আগামী কয়েকদিনের মধ্যেই যেন সব সম্পন্ন হয়!”
লিউ তাওজি পাশের ছোট কর্মকর্তাকে নির্দেশ দিলেন। তিনি তিয়ান জিলিকে জায়গাটির ওপর নজর রাখতে বললেন, যাতে আর কোনো বিশৃঙ্খলা না ঘটে। এসব গুছিয়ে তিনি ঘোড়ায় চড়ে সোজা জেলা কার্যালয়ের দিকে রওনা হলেন।
জেলা কারাগারের ভেতরে, সেই পাঁচজনকে আলাদা আলাদা প্রকোষ্ঠে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছিল। এটি সেই জায়গা যেখানে আগে ফেই পরিবারের লোকজনকে বন্দি রাখা হতো। ঘরটি এখনও স্যাঁতসেঁতে আর ভুতুড়ে, রক্তের দাগ থেকে আসা কটু গন্ধ বাতাসে মিশে এক অস্বস্তিকর পরিবেশ তৈরি করেছে।
তাওজি যখন সেখানে ফিরলেন, কারারক্ষী কর্মকর্তা দ্রুত এগিয়ে এসে অভ্যর্থনা জানালেন।
“ইউজিয়াও মহোদয়, এমন উদ্ধত অপরাধী আমি আগে কখনো দেখিনি। ধরার পর থেকে এরা কেবল গালিগালাজই করে যাচ্ছে, আমাদের পাত্তাই দিচ্ছে না।”
কারারক্ষী কর্মকর্তার নাম ওয়াং, তিনিও আইনশাস্ত্রের ছাত্র ছিলেন। তিনি এখন বেশ বিরক্ত। যে-ই এখানে আসুক না কেন, শেষ পর্যন্ত সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ক্ষমা ভিক্ষা করে, কিন্তু এই উন্মাদদের তিনি আগে কখনো দেখেননি; যারা তাদের সামনে রাখা নির্যাতনের সরঞ্জামগুলোকে তুচ্ছজ্ঞান করছে।
লিউ তাওজি মাথা নাড়লেন, “তুমি দরজার কাছে পাহারা দাও, কাউকে ভেতরে আসতে দিও না।”
“জী!”
কারারক্ষী কর্মকর্তা দরজায় দাঁড়িয়ে গেলেন। লিউ তাওজি দ্রুত ভেতরে ঢুকলেন। সেই স্যাঁতসেঁতে ঘরে ঢুকে তিনি দেখলেন, একজনকে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে। তার মুখ কাপড় দিয়ে বন্ধ, সম্ভবত খুব বাজে ভাষায় গালিগালাজ করছিল বলে।
তাওজি এগিয়ে গিয়ে লোকটির মুখের কাপড় খুলে ফেললেন। লোকটি সাথে সাথে চিৎকার করে উঠল, “বুদ্ধি থাকলে এখনই আমাকে ছেড়ে দে! নাহলে পুরো জেলা কার্যালয় রক্তে ভাসিয়ে দেব!”
“তুই কে?”
“আমি তোর বাপ!”
“ধপ!”
তাওজির এক ঘুসি লোকটির পেটে গিয়ে লাগল। লোকটির মনে হলো যেন তার পেট ফুটো হয়ে গেছে। সে দম বন্ধ হয়ে হাঁপাতে লাগল, বমি করার চেষ্টা করেও পারল না, আর একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না।
“তুই কে?”
লোকটি কষ্ট করে মাথা তুলল। তাওজির দিকে তার দৃষ্টি ছিল হিংস্র, “আমি তোর পুরো বংশ ধ্বংস করব...”
তাওজি তলোয়ার বের করলেন, এক হাতে লোকটির চুল ধরে মাথাটা সামনে টেনে আনলেন, যাতে তার ঘাড় দেখা যায়।
“তুই কী করবি?!”
“খচ!”
তাওজি এক কোপে তার মাথা দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন করে ফেললেন। ঘাড় থেকে রক্ত ছিটে তাওজির শরীরের অর্ধেকটা রাঙিয়ে দিল।
তাওজি কাটা মাথাটা হাতে নিয়ে তলোয়ারসহ দ্বিতীয় ঘরে ঢুকলেন। তিনি এগিয়ে গিয়ে রক্তমাখা হাতে লোকটির মুখের কাপড় খুলে দিলেন।
“তুই কে?”
এবার লোকটি আর গালি দেওয়ার সাহস পেল না। সে তাওজির হাতের কাটা মাথাটার দিকে তাকিয়ে ঢোক গিলল। ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুই সত্যি সত্যি মেরে ফেললি? তুই কি জানিস আমরা কারা?”
“আমি জানি না, তাই তো জিজ্ঞেস করছি, তুই কে?”
“আমি জেলার ম্যাজিস্ট্রেটের সাথে দেখা করতে চাই!”
তাওজি মাথা নাড়লেন, কাটা মাথাটা মাটিতে ফেলে দিয়ে লোকটির চুল ধরে সামনে টানতে শুরু করলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে কারারক্ষী কর্মকর্তা দ্রুত ভেতরে ঢুকলেন, “ইউজিয়াও মহোদয়, লু চেং এসেছেন... বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন।”
তাওজি লোকটির চুল ধরে রেখেই বললেন, “তাকে ভেতরে নিয়ে এসো।”
“জী!”
দ্রুতই লু ছুবিন তাওজির সামনে হাজির হলেন। মাটিতে কাটা মাথা আর তাওজির হাতে থাকা লোকটিকে দেখে তিনি দ্রুত এগিয়ে এলেন, “ছেড়ে দাও, দ্রুত ছেড়ে দাও! এখনো জিজ্ঞাসাবাদই করা হলো না, তুমি মানুষ মারলে কেন?”
তিনি কয়েকবার টানাটানি করার পর তাওজি হাত ছাড়লেন।
“কী হয়েছে এটা? শুনলাম কেউ শহরের বাইরের উদ্বাস্তু মানুষদের বিদ্রোহে উস্কানি দিচ্ছে? আসল ঘটনা কী?”
লু ছুবিন বেশ উদ্বিগ্ন ছিলেন। লিউ তাওজি পাশের একজনকে ইঙ্গিত করলেন, “আমি জানি না, এই তো কেবল জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করেছি।”
“আমি লোক পাঠিয়ে ম্যাজিস্ট্রেটকে জানিয়েছি, তিনি খুব দ্রুতই আসবেন।”
তাওজি ভ্রু কুঁচকালেন। “তাকে জানাতে গেলে কেন?”
“শহরের বাইরে এত বড় ঘটনা ঘটেছে, এটা চেপে রাখা অসম্ভব। বরং যত দ্রুত জানানো যায় ততই ভালো।”
লু ছুবিন অপরাধীর দিকে তাকালেন, “তোমরা আসলে কারা?”
লোকটির চোখে তখন চরম আতঙ্ক। “তুই এই পাগলটাকে আমার কাছ থেকে দূরে রাখ!”
“তাহলে আমাকে বল, তুই কে? নাহলে আমি এখনই চলে যাচ্ছি!”
“যেও না!! আমার নাম গাও ছুইউ, আর যে লোকটিকে ও হত্যা করল তার নাম গাও লাইশুন।”
তারা কথা বলছেন, এমন সময় বাইরে অনাহুত অতিথির আগমন ঘটল। কিয়ান ঝুবু যখন কারাগারের ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করছিলেন, কারারক্ষী কর্মকর্তা তাকে বাধা দিলেন।
“মহোদয়, কোথায় যাচ্ছেন?”
“আমি কোথায় যাব তা কি তোকে জানাতে হবে? সরে যা!”
“ইউজিয়াও-এর আদেশ, কাউকে ভেতরে ঢুকতে দেওয়া যাবে না।”
“ইউজিয়াও? তুই ইউজিয়াওয়ের ভয় দেখাচ্ছিস আমাকে?”
কিয়ান ঝুবু রাগে ফেটে পড়লেন। তিনি কারারক্ষী কর্মকর্তাকে ধাক্কা দিয়ে জোর করে ঢোকার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কর্মকর্তা দরজার সামনে অটল হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তাকে এক চুলও নড়াতে পারলেন না।
“অত্যাচার! চরম অত্যাচার!”
তিনি যখন চেঁচামেচি করছিলেন, তখন ম্যাজিস্ট্রেট দ্রুত পায়ে এগিয়ে এলেন। তার পেছনে অনেক কর্মকর্তা ও সৈন্য। কারারক্ষী কর্মকর্তা তার অধীনস্থ কর্মচারীকে ভেতরে খবর দিতে পাঠিয়ে নিজে পথ ছেড়ে দিয়ে একপাশে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।
কিয়ান ঝুবু তাকে লাথি মারতে উদ্যত হলেন, “এতক্ষণ তো পথ আগলে দাঁড়িয়ে ছিলি, এখন সরলি কেন?!”
লু ইয়াও সেখানে পৌঁছালেন, কিন্তু এসব তুচ্ছ বিষয়ে তার মাথা ঘামানোর সময় ছিল না। তিনি সবাইকে বাইরে অপেক্ষা করতে বলে কিয়ান ঝুবুকে সাথে নিয়ে কারাগারের ভেতরে ঢুকলেন।
লিউ তাওজি এবং লু ছুবিন আগেই বেরিয়ে এসেছিলেন। অর্ধেক শরীর রক্তে রাঙানো লিউ তাওজির দিকে তাকিয়ে লু ইয়াও এবং কিয়ান ঝুবু দুজনেই অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। লু ইয়াও দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “শহরের বাইরে কী হয়েছে? হতাহত কি কেউ আছে?”
এ কথা শুনে লু ছুবিনের চোখের অসন্তোষ কিছুটা কমল, “কোনো হতাহত হয়নি।”
“সেটা ভালো কথা। তাহলে সমস্যাটা কী?”
লু ছুবিন দ্রুত শহরের বাইরের ঘটনা খুলে বললেন। শুনে লু ইয়াও ভ্রু কুঁচকালেন।
“গাও বংশের?”
লু ইয়াও দ্বিতীয় ঘরে ঢুকে নিজের পরিচয় দিলেন, “আমি চেংআন-এর ম্যাজিস্ট্রেট লু ইয়াও। তোমরা আসলে কারা? কেন বিদ্রোহ করার চেষ্টা করছ?!”
সবাই তার দুই পাশে দাঁড়িয়ে সেই লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল। গাও ছুইউ তাওজির দিকে একবার তাকিয়ে লু ইয়াওকে বলল, “তুমিই ম্যাজিস্ট্রেট?”
“দ্রুত আমার বাঁধন খুলে দাও!”
“তুমি কে? আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, কেন বিদ্রোহ করছ?”
“আমি বিদ্রোহ করিনি। আমি দেখতে এসেছিলাম উদ্বাস্তুর মাঝে কোনো গুপ্তচর মিশে আছে কি না, আর তোমরা আমাকে ধরে নিয়ে এসেছ!”
“তোমরা সবাই শয়তান! ভালো-মন্দ বিচার না করেই মানুষকে ধরছ!! আমি সম্রাটের দরবারে তোমাদের বিরুদ্ধে নালিশ করব, তোমাদের শাস্তি নিশ্চিত করব!”
এ কথা শুনে লু ইয়াওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে চুপ হয়ে গেলেন। সবাইকে নীরব দেখে গাও ছুইউয়ের ভয় কেটে গেল, “বুদ্ধি থাকলে আমাকে ছেড়ে দাও। ধরে নাও কিছুই হয়নি, আমিও ধরে নেব কিছুই ঘটেনি!”
“নিজের পরিবারের কথা ভাবো! আমার প্রভুর সাথে শত্রুতা করলে বংশ ধ্বংস হয়ে যাবে!!”
কিয়ান ঝুবু ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, “লু মহোদয়, যেহেতু কেউ মারা যায়নি, আমার মনে হয় এখন...”
“না!”
লু ছুবিন কঠোর কণ্ঠে বললেন, “অপরাধী অস্ত্র নিয়ে মানুষ মারতে গিয়েছিল, শুধু মানুষ মরেনি বলেই কি সে নির্দোষ? আজ যদি সময়মতো আটকানো না যেত, শহরের বাইরে বড় ধরনের বিশৃঙ্খলা হতো, কত মানুষ মারা যেত বলা মুশকিল! কঠোর শাস্তি দিতেই হবে। তার পেছনে যে-ই থাকুক না কেন, উদ্বাস্তুদের নিয়ে বিদ্রোহ করার শাস্তি মৃত্যুদণ্ড, কেউ তাকে বাঁচাতে পারবে না!!”
লু ইয়াওয়ের চোখে দ্বিধা। তিনি যখন দ্বিধায় ভুগছিলেন, গাও ছুইউ তখন পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পারল।
“আমি গাওইয়াং রাজপ্রাসাদের দেহরক্ষী!! কে আমাকে মারার সাহস রাখে!!!”
অবশেষে সে তার পরিচয় প্রকাশ করল। নিশ্চিতভাবেই, এ কথা শোনার পর লু ইয়াওয়ের চেহারা আরও খারাপ হয়ে গেল।
“ছেড়ে...”
লু ইয়াও কথা শুরু করতেই দেখলেন পাশে থাকা ইউজিয়াওয়ের চেহারার পরিবর্তন। তিনি চোখ বড় বড় করে দ্রুত কথা পাল্টালেন, “মারবে না...”
“খচ!!!”
তলোয়ারের এক ঝিলিক। গাও ছুইউয়ের মাথা দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে লু ইয়াওয়ের পায়ের কাছে গড়িয়ে পড়ল। রক্ত ছিটে লু ইয়াওয়ের পুরো শরীরে লেগে গেল।
“...মানুষ।”
লু ইয়াও তার শেষ শব্দটি উচ্চারণ করলেন।
কিয়ান ঝুবু কাঁপতে কাঁপতে লিউ তাওজির দিকে আঙুল তুললেন, “সবাই ধরো একে! ধরো!! বিদ্রোহ! এটা সরাসরি বিদ্রোহ!”
লিউ তাওজি মাটি থেকে কাটা মাথাটা তুলে নিলেন এবং শান্তভাবে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন, “লু ম্যাজিস্ট্রেট, এই অপরাধী গাওইয়াং রাজপ্রাসাদের দেহরক্ষী সেজে শহরের বাইরে বিদ্রোহ করার চেষ্টা করছিল। এটি জঘন্য অপরাধ। সময়মতো একে হত্যা না করলে গাওইয়াং রাজপ্রাসাদের সুনাম ক্ষুণ্ণ হতো।”
লু ইয়াও কয়েকবার মুখ খুললেন, কিন্তু তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লু ছুবিন এবং লিউ তাওজির দিকে তাকিয়ে তিনি উল্টো ঘুরে হাঁটতে শুরু করলেন।
লু ইয়াও দ্রুত থেকে দ্রুততর পা ফেলতে লাগলেন। তার পেছন থেকে একের পর এক করুণ আর্তনাদ, ক্ষমা ভিক্ষার শব্দ আর কান্নার রোল ভেসে আসতে লাগল। কিয়ান ঝুবু পেছনে সেই শব্দ শুনে ভয়ে কাঁপছিলেন, তার পা যেন আর মাটিতে পড়ছিল না। তিনি দৌড়ে দৌড়ে ম্যাজিস্ট্রেটের সাথে তাল মিলিয়ে চলছিলেন।
“আমরা ভুল করেছি।”
লু ইয়াও পাশে দ্রুত চলা ঝুবুর দিকে একবার তাকিয়ে কথা বললেন।
“জেলা কার্যালয়ে লু ছুবিন মূল হোতা নয়।”
“সে হলো ওই ইউজিয়াও লিউ তাওজি।”
“তোমাকে তিন দিন সময় দিচ্ছি, ওকে সরানোর ব্যবস্থা কর।”
“আহ? আমি??”
“তোমাকে ওকে মারতে হবে না, পদচ্যুত করলেই হবে।”