অধ্যায় ৯৩: প্ররোচনা

চেংআন শহরের বাইরে, একের পর এক আগুন জ্বলে উঠল।
প্রাণহীনরা আগুনের সামনে বসল, শরীর গরম করল, কোনো কথা বলল না।
দেয়াল থেকে দেখা গেল, শহরের বাইরে যেন বাতাসে নাচতে থাকা অদ্ভুত অগ্নিপরী, আর সেই অগ্নিপরীর চারপাশে বসে আছে একদল মানুষ, যাঁরা একটুও নড়াচড়া করছে না, কথা বলছে না, শুধু চোখ আটকে রেখেছে আগুনে, এই দৃশ্য একটু ভয়ানক, শহরের সৈন্যরা দ্রুত তাদের দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
বাতাসে আগুনের শিখা দোল খাচ্ছে, আগুনের আলোয় প্রাণহীনদের মুখের ফ্যাকাশে রঙ আরও ভয়াবহ লাগছে।
তবে এখন তাদের চোখের দীপ্তি যেন প্রথমের মতো ম্লান নেই, মাঝে মাঝে তারা শহরের গেটের দিকে তাকায়, আগামীর খাবারের জন্য অপেক্ষা করে।
কয়েকজন সৈন্য মৃতদেহ টেনে নিয়ে যাচ্ছিলো, কিন্তু সবাই খুব একটা প্রতিক্রিয়া দেখায়নি।
মাঝে মাঝে কেউ মারা যায় এখানে, কারণ তারা অসুস্থ, এখানে খেতে পারলেও মৃত্যু এড়ানো যায় না।

আগুনের সামনে এক ব্যক্তির মুখ কালো, শরীর মাটি মাখানো, কিন্তু দুর্বল নয়।
সে হাত বাড়িয়ে আগুনের উপর হাত গরম করল, বলল, “আমরা বেঁচে আছি, তার জন্য লিউ ইউজিয়াওকে ধন্যবাদ দিতে হবে।”
পাশের কয়েকজন প্রাণহীন এখনও নির্বিকার, যেন তার কথা শোনেনি।
সে আবার বলল, “যে উঁচু ঘোড়ায় চড়ে এসে প্রায়শই পেট্রোল করা করে, তিনি লিউ ইউজিয়াও।”
“শোনা যায়, প্রাণহীনদের গ্রহণের প্রস্তাবটিই তার, সে অনেক দুষ্ট লোককে শাস্তি দিয়েছে, শহরে খাদ্য সরবরাহ হয়েছে, প্রাণহীনদের স্বাগত জানানো হয়েছে।”
“সে পথে পথে পাহারা দেয়, যারা নিরীহ প্রাণহীনদের হত্যা করে তাদের থামায়।”
“সে আমাদের সত্যিকারের কল্যাণকারী।”
“এখানে থাকলে আর কেউ আমাদের নির্যাতন করতে পারবে না, যদি কেউ আমাদের ক্ষতি করতে চায়, সে নীল ঘোড়ায় চড়া ইউজিয়াওকে দেখতে পারবে, তার কাছে অভিযোগ জানাবে।”
সে নীচু স্বরে বলল, কিছু লোক তার দিকে তাকাল।
এমন পরিস্থিতি বহু আগুনের সামনে ঘটছে, প্রায় তেরোটি আগুনের কাছে এ ধরনের কথাবার্তা হচ্ছে।

সপ্তম আগুনের সামনে একজন কণ্ঠ পরিষ্কার করে বলল, কথা বলতে যাচ্ছিল, তখন বিপরীতপাশের একজন আগে কথা বলল।
“শোনা যায় সরকার আমাদের সবাইকে মেরে ফেলবে।”
একসঙ্গে সবাই তার দিকে তাকাল, এই বাক্য লিউ ইউজিয়াওর প্রশংসার চেয়ে অনেক বেশি প্রভাব ফেলল।
কথা বলার জন্য প্রস্তুত ব্যক্তি স্তম্ভিত হয়ে পড়ল।
বিপরীতপাশের ব্যক্তি বলল, “শোনা যায় আগের যারা রাখা হয়েছিল, তারা গোপনে মেরে ফেলা হয়েছে, ঐ গাও চাংগং নামের সে চায় পুরো ক্লিন দৌর এলাকার প্রাণহীনদের নির্মূল করতে, এই দুষ্টচক্র গড়ে তুলেছে।”
“তারা প্রথমে আমাদের ফাঁদে ফেলে, তারপর আমাদের খাবারে বিষ মিশায়, নাহলে এত দয়ালু হতো কেন? দেখুন তো, যারা খাওয়ার পর মারা গিয়েছে।”
এই কথা শুনে জনতা কিছু উত্তেজিত হয়ে উঠল।

আকাশ ধীরে ধীরে আলোকিত হতে থাকল, এক ব্যক্তি কাউন্টি অফিসের দরজার সামনে দাঁড়াল।
কাউন্টি অফিসের বাইরে প্রধান পথগুলোতে দাঁড়ানো সৈন্যরা আর দেখা যায় না, গাও চাংগংয়ের চলে যাওয়ার পর, অফিসের নিরাপত্তা আগের মতো হয়ে গেছে, সাধারণ মানুষও কাছে যেতে পারছে।
সে ব্যক্তি অফিসের বন্ধ দরজা দেখে চিন্তিত হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
“চিড়~”
দরজা গুঞ্জর করে, শু লাওতো দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলল, হাতে কাঠের টব নিয়ে, মাথা উঁচু করল, সামনে অচেনা একজন দেখতে পেল।
শু লাওতো অবাক হয়ে বলল, “সরকারি খবর দিতে এসেছো?”
“না, আমি তিয়ান পরিবারের লোক, তাদের কাছে কিছু সমস্যা হয়েছে, আমি খবর দিতে এসেছি।”
“ওহ, তিয়ান জলি পরিবারের?”
“হ্যাঁ, দয়া করে আমাকে যেতে দিন।”
“তোমার ব্যক্তিগত ব্যাপার, যেতে পারবে না, আমি তোমার জন্য খবর পৌঁছে দেব, এখানে অপেক্ষা করো।”

শু লাওতো কাঠের টবটা সেই ব্যক্তির হাতে দিলো, বলল একটু জল ঢেলে দিতে, তারপর ভিতরে গেলো, কিছু সময়ে তিয়ান জলি দ্রুত বেরিয়ে এল, তাকে দেখে চোখের কোণে আঁচড় পড়ল, সেই ব্যক্তি টব শু লাওতোকে ফেরত দিল, তিয়ান জলি তাকে নিয়ে বিপরীতপাশে গেল।
শু লাওতো কৌতূহলী চোখে তাদের দেখল, মুখে বুলবুল করে বলল, তারপর তার কাজ শুরু করল।
“তুমি এখানে কেন? কী হয়েছে?”
সে দ্রুত বলল, “দাদা, বড় সমস্যা হয়েছে, গত রাতে, আমি আপনার নির্দেশ অনুযায়ী, সবাইকে প্রভুর দয়া সম্পর্কে বলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলাম, হঠাৎ কেউ এসে বাধা দিল।”
সে গতকালের ব্যক্তির কথাগুলো তিয়ান জলিকে বলল।
তিয়ান জলির মুখ ভার হয়ে গেল।
সেই কথা শুনে তিয়ান জলি মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমি বুঝেছি। তুমি আগে ফিরে যাও, ও লোকের উপর নজর দাও, দেখো তার সঙ্গী আছে কি না, বাকিদের জানাও, তাদের নজর রাখো।”
“আমি এখনই প্রভুকে খবর দেব।”
“ঠিক আছে!!”
তিয়ান জলি দ্রুত কাউন্টি অফিসের দিকে গেল, শু লাওতো হঠাৎ তার সামনে দাঁড়ালো, “তোমার বাড়ি থেকে কিছু হারিয়েছে? চুরি হয়েছে?”
“না, কিছু হারায়নি, সে কিছু খুঁজে পাচ্ছে না, ভাবছে হারিয়েছে, কিছু নেই, কিছু নেই।”
তিয়ান জলি অমনোযোগে বলল, ঘুরে ভিতরে যাওয়ার জন্য হাঁটতে লাগল, হঠাৎ থামল, পকেটে থেকে কিছু টাকা বের করে শু লাওতোকে দিল, “আপনার সময়মতো তথ্য দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”
“আরে! এটা দরকার ছিল কেন?”
শু লাওতো হাসিমুখে তাকে বিদায় জানাল।
তিয়ান জলি চলে যাওয়ার পর, সে ঝাড়ু নিয়ে অফিসের বাইরে রাস্তাটি পরিষ্কার করতে শুরু করল, ঝাড়ু দেওয়ার সময় এক ব্যক্তি খালি ড্রাম নিয়ে দ্রুত এগিয়ে এল, শু লাওতো তাকে ডাকল।
“অরে! তুমি, গোবর বহন করা, সামনে দরজা দিয়ে যেতে চাও? ভদ্রলোককে ধাক্কা দেওয়ার ভয় নেই? পাশের দরজা দিয়ে যাও!”
“আমার সঙ্গে এসো।”

এই সময়, তিয়ান জলি লিউ তাওজির পাশে দাঁড়িয়ে বাইরের ঘটনাগুলো বলছিল।
লিউ তাওজি তাকে এক নজর দেখল, “তুমি প্রাণহীনদের মধ্যে আমার প্রশংসা ছড়িয়েছ?”
“তারপর বুঝতে পারলেন কেউ প্রাণহীনদের উত্তেজিত করছে?”
“হ্যাঁ, বড় ভাই, সিলাং নিজে দেখেছে!”
তিয়ান জলি দ্রুত বিশ্লেষণ শুরু করল, “হয়তো কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট? সে ইচ্ছাকৃতভাবে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছে?”
“না, এখন প্রাণহীনরা বিদ্রোহ করলে, প্রথমেই তার বিপদ হবে।”
“তাহলে কারা? এটা কার পক্ষে লাভজনক?”
তিয়ান জলি মাথা ঘামাতে লাগল, হঠাৎ হাঁটু থাপ্পর মারল, “দাদা, সিলাং বলল: ওই গাও চাংগং নামের...”
“এটা হয়তো গাও কাউন্টির বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র? তার শত্রুর কাজ?”
লিউ তাওজির মুখ অত্যন্ত গম্ভীর, “লোক ডাকো! চল!”

এই সময়, শহরের গেটের সামনে কয়েকজন কর্মকর্তা প্রাণহীনদের অবাক চোখে দেখছে, তাদের ঘোড়ার গাড়িতে নানা ধরনের কাঠের ড্রাম ভরা, আর সামনে থাকা প্রাণহীনরা গতকালের মতো কাঁপছে না, তারা যেন ফিসফিস করছে, তাদের চোখ সতর্ক আর অস্থির।
“তোমরা কি দাঁড়িয়ে আছ? খাবার বিলি হচ্ছে!!”
সেই কর্মকর্তা জোরে বলল।
কেউ এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু সঙ্গীরা তাকে আটকালো।
“বিষ আছে।”
“বিষ আছে, যারা খাবে তারা মারা যাবে!”
জনতার মধ্যে ফিসফিস শুরু হলো, কর্মকর্তা হতবাক, দ্রুত গাড়িতে উঠে বলল, “কে বলল?! কে বলল?”

জনতা উত্তেজিত হয়ে উঠল, প্রাণহীনরা একে অপরকে ঠেলে দিচ্ছে, কেউ চিৎকার করছে, পরিস্থিতি খারাপ হতে লাগল, গেটের সৈন্যরা চিৎকার করে, হাতে ধরা তীর ধনুক নিয়ে গেট বন্ধ করল।
দেয়ালের সৈন্যরা এগিয়ে এসে প্রাণহীনদের লক্ষ্য করে ধনুক তুলে নিল।
কিছু শিয়েনবী সৈন্য চিৎকার করছে।
এতে সংঘাত আরও বাড়ল, প্রাণহীনরা আরো ভীত হয়ে পড়ল, দূরের প্রাণহীনরা ছুটে পালাতে শুরু করল।

ঠিক তখন, শহর থেকে দ্রুত ঘোড়ার পা ধম্ ধম্ শব্দে আসতে লাগল।
অল্পক্ষণ পর, এক নীল ঘোড়া তার মালিককে নিয়ে এসে পৌঁছল, ঘোড়াটি সামনে পা তুলে চিৎকার করল, লিউ তাওজি শহরের বাইরে থাকা প্রাণহীনদের দিকে তাকাল।
“কেউ তোমাদের হত্যা করতে চায় না!!!”
লিউ তাওজি সমস্ত শক্তি দিয়ে চিৎকার করল, তার রোষের শব্দ শহরের বাইরে প্রতিধ্বনিত হলো।
“খাবার দিয়ো আমাকে!!”
সে চিৎকার করল, পাশে থাকা কর্মকর্তা দ্রুত শুকনো রুটি তার হাতে দিল।
লিউ তাওজি রুটি হাতে তুলে সবাইকে দেখিয়ে এক কামড়ে চিবিয়ে গিলল।
“বিষ নেই!!!”
সে আবার চিৎকার করল।
প্রাণহীনরা অবাক হয়ে তাকাল, অচল।
লিউ তাওজি চারপাশে তাকাল, ইয়াও শুং আর কৌ লিউ সৈন্যদের নেতৃত্ব দিয়ে ধীরে ধীরে সামনে এল।
“তোমাদের মধ্যে কিছু দুষ্ট লোক আছে, যারা তোমাদের বিভ্রান্ত করে সরকারবিরোধী করতে চায়!! এখন, সবাই নীচু হয়ে দাঁড়াও!!!”
“নীচু হও!!!”
তাওজি আবার চিৎকার করল, তলোয়ার বের করল, সামনের কয়েকজন দ্রুত নীচু হল, বাকিরাও তাদের অনুসরণ করল, সৈন্যরা দ্রুত জনতার ভেতরে ঢুকে সবাইকে নিয়ন্ত্রণ করল।
“সিলাং!”
“তুমি গিয়ে ওই কিছু দুষ্ট লোককে ধরিয়ে দাও...”
লিউ তাওজি বলল, এক ব্যক্তি প্রাণহীনদের ভেতর থেকে উঠে পাশের ব্যক্তির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, “দাদা!! সে এখানে!! এই মানুষটি!!”
জনতার মধ্যে লিউ তাওজির সৈন্যরা হঠাৎ কর্মস্থলে, কয়েকজনকে ধরে ফেলল, মোট পাঁচজন।
তাওজি ইয়াও শুংকে নির্দেশ দিল তাদের নিয়ে যেতে, তারপর আবার সবাইকে দেখল।
“আমি কাউন্টির ইউজিয়াও! আমি এই ঝাং নদীর শপথ নিচ্ছি! যতক্ষণ তোমরা আইন মানবে, কর্মকর্তাদের সহযোগিতা করবে, আমি তোমাদের রক্ষা করব, কেউ তোমাদের ক্ষতি করতে পারবে না!”
“এই শপথ ভঙ্গ করলে, ঝাং নদী আমার পূর্বপুরুষের কবর ভাসিয়ে দিক!”
প্রাণহীনরা অবাক হয়ে ওই উঁচু ঘোড়ায় চড়া কর্মকর্তাকে দেখল, হঠাৎ কেউ গতকালের আগুনের সামনে শুনেছিল এমন নাম মনে করল।
জনতার মধ্যে আবার ফিসফিস শুরু হলো—
“লিউ ইউজিয়াও”
“লিউ ইউজিয়াও”
“লিউ ইউজিয়াও”