তেষট্টিতম অধ্যায়: কোন লিউ গং??
মোটা এবং স্থূল ইঁদুরটি রাস্তা ধরে ছুটে যাচ্ছিল, হঠাৎ সে থেমে মাথা তুলে তার সামনে কী ঘটছে তা লক্ষ করতে লাগল।
এটি ছিল একটি গ্রাম। একজন লোক পিঠে ঝোলা নিয়ে গ্রামের অন্যদের বিদায় জানাচ্ছিল।
“আর বিদায় জানানোর দরকার নেই, কিছু হবে না। যদি ফিরে না আসতে পারি, তবে আশা করি আপনারা আমার ছোট ভাইটির খেয়াল রাখবেন...”
লোকটি সবার উদ্দেশে মাথা নত করে নমস্কার জানাল, তারপর চলে গেল।
সে কাদা মাখা পথে মাথা নিচু করে, চিন্তায় ভারাক্রান্ত হয়ে হাঁটছিল।
গ্রামের প্রবেশদ্বার পার হয়ে appena সে বেরোলো, সামনে হঠাৎ আরেকজনের সঙ্গে ধাক্কা খাওয়ার উপক্রম হল।
লোকটি তাড়াতাড়ি সরে গেল, তারপর সামনে দাঁড়ানো বলিষ্ঠ যুবকটিকে দেখে বলল, “তুমি তো সুন হো, কী শিকার করে ফিরছ?”
সুন হো মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে মাথা নাড়ল, যাবার জন্য ঘুরে দাঁড়াচ্ছিল, হঠাৎ আবার থেমে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
“আমি শহরে যাচ্ছি।”
লোকটি দাঁত চেপে ধরা, দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল, “আমার ওষুধের গাছপালা কেড়ে নেওয়া হয়েছে, আমি বিচার চাইতে যাচ্ছি।”
সুন হো বিস্ময়ে চমকে উঠল, “বিচার চাইতে যাবে?!”
লোকটি বুঝতে পেরে হাসল, “তুমি জানো না, শহরে নতুন একজন কর্মকর্তা এসেছেন—লিউ সাহেব। আমি যখন পূর্ব বাজারে ছিলাম, অনেকেই তার কথা বলছিল।”
“তিনি চারদিকে গরিবদের সাহায্য করেন, অনেক খারাপ লোককে শাস্তি দিয়েছেন, অনেককেই ক্ষতিপূরণ এনে দিয়েছেন।”
“সবাই বলে তিনি সত্যিকারের ভালো কর্মকর্তা!”
“আমার তো ঐ গাছপালার ওপরই সংসার চলে... কেড়ে নেওয়া মেনে নিতে পারি না, আমি লিউ সাহেবের কাছে যাচ্ছি। শুনেছি তিনি শহরের ভেতর-বাইরে টহল দেন, আমি রাস্তায় দাঁড়িয়ে তার পথ রোধ করব...”
“সুন হো, তাহলে আমি রওনা হলাম!”
লোকটি আবার সুন হো-কে মাথা নত করে নমস্কার করল, তার দৃষ্টি আরও কঠিন হল, দ্রুত পায়ে দূরের পথে অগ্রসর হল।
শুধু সুন হো সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, হতবাক।
“ধুর, এসব কী হচ্ছে...”
...
লিউ তাওজি তার বুড়ো ঘোড়ায় চড়ে, আবারও ধুলোমাখা পথে ছুটে চলেছে।
কেউ কেউ বাড়ির দেয়াল বা গেটের ফাঁক দিয়ে উঁকি দেয়।
“ওইজনই তো পাহাড়পুরুষ!”
“ওহ, সত্যিই কত উঁচু-লম্বা!”
লিউ তাওজি মাত্র দশ-বারো দিনের মধ্যেই চেংআনে নিজের নাম ছড়িয়ে দিয়েছিল। হয়তো খুব অদ্ভুত বলে, তার কাহিনি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, অল্প সময়েই সবাই জেনে গেল—জেলায় এক ভালো কর্মকর্তা এসেছেন!
এটা সত্যিই খুব বিরল ঘটনা।
তাওজিকে ঘিরে গুজবও বাড়তে লাগল—কেউ বলল সে নাকি মানুষ খায়, কেউ বলল তার বগলে নাকি চোখ আছে, কেউ বলল সে অপদেবতার কবলে পড়েছে।
সব ক্ষেত্রেই সাধারণ মানুষ তাকে ভয়ংকর রূপে কল্পনা করল, মনে হল যেন এমন দানবীয় কেউই কেবল শয়তানদের দমন করতে পারে।
তারা তাওজিকে যেমন ভয় পায়, তেমনি শ্রদ্ধাও করে।
লিউ তাওজি নিজেই শহরের ভেতর-বাইরে, গ্রামেগঞ্জে ঘুরে ঘুরে নজরদারি করত। তার ঘোড়ার পিঠে প্রায়ই এক-দুটি কাটা মানুষের মাথা ঝুলতো। এসব মাথা নিয়ে সে পথে যেত।
তবে সবাই যে তাকে শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে দেখে, তা নয়।
তাওজি ছুটে চলে গেলে পাশের দোতলা ঘর থেকে অনেক রুক্ষ, বিদ্বেষপূর্ণ, আতঙ্কিত চোখে তাকানো হতো।
চারজন সেই দোতলা ঘরে বসে বাইরে তাকিয়ে ছিল।
এই চারজনই ছিলেন শহরের নামকরা ধনী পরিবার থেকে, তাদের মধ্যে একজন ছিলেন লু পণ্ডিত।
তারা সবাই তাওজি দূরে অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখে একে-অপরের দিকে তাকাল, দাঁত চেপে ধরল।
“তোদান সাহেবের কোনো খবর নেই।”
“নিশ্চয়ই এই কুকুরটা কোনো ক্ষতি করেছে।”
“আহ্।”
তারা আবার বসে পড়ল, মুখে চিন্তার ছায়া।
“আর তাকে এভাবে ছাড়লে চলবে না... কোনোভাবে তাকে সরাতে হবে!”
“সে তো গোটা শহর অস্থির করে রেখেছে, বদলোকগুলো তার নাম নিয়ে চারদিকে দুষ্কর্ম করছে!”
কেউ দুঃখ ভারাক্রান্ত হয়ে বলল, “আমি কিছু জমি কিনেছিলাম, কিন্তু সম্প্রতি কয়েক ডজন বেয়াড়া কৃষক বলছে, ওর কাছে নালিশ করবে, আমাকে চাঁদা দিচ্ছে; না দিয়ে উপায় নেই...”
“আমার ভাইপো এমন ভালো ছেলে ছিল, শুধু পাশের বাড়ির বউয়ের সঙ্গে একটু বেশি কথা বলেছিল, তাতেই মিথ্যা অভিযোগে, সেই নির্মম কর্মকর্তার অত্যাচারে মরে গেল!”
তারা একে অন্যকে দুঃখের কথা বলল, শেষে চোখে জল এলো।
“এভাবে চললে, এ শহরের সাধারণ মানুষের আর কোনো উপায় থাকবে? বদলোকেরা রাজত্ব করবে, কিছু একটা করতেই হবে!”
লু পণ্ডিত দাড়ি ছুঁয়ে বললেন, “আমি ভেবেছিলাম, নতুন সহকারী আসায়, সে এসব বদলোককে শায়েস্তা করবে...কিন্তু দেখি, সে তো বড়ই দুর্বল।”
“অনেকেই ইতিমধ্যে তার হাতে মারা গেছে, আমাদেরও...”
লু পণ্ডিত সঙ্গীদের দিকে তাকালেন, “আমাদেরও অনেক শত্রু আছে, পুরনো শত্রুরা তো সুযোগ পেলেই আমাদের ক্ষতি করতে চাইত, এখন যদি তারা লিউ তাওজির ক্ষমতার বলে আমাদের নামে মিথ্যা অভিযোগ তোলে, আমরা কি বেঁচে থাকতে পারব?”
সবাই মাথা নাড়ল, “লু সাহেব, আপনি তো সবচেয়ে বিদ্বান, আপনি কোনো উপায় ভাবুন।”
“আমরাও কি তার নামে অভিযোগ করতে পারি?”
লু পণ্ডিত তিক্তভাবে হাসলেন, “এটা কি এত সহজ?”
“এখন তার পেছনে লু ছু পিং আছে, তার পেছনে আছেন জেলা প্রধান; এ শহরে তাকে টলানোই অসম্ভব।”
সবাই হতাশ হয়ে পড়ল।
বৃদ্ধের চোখে জল টলমল করছিল, “তবে কি তাকে এভাবেই দাপট দেখাতে দেব?”
লু পণ্ডিত ঠোঁট চেপে ধরলেন, গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “আমার একটা উপায় আছে, যা তার মৃত্যু নিশ্চিত করতে পারে... এমনকি জেলা প্রধানও কিছু করতে পারবে না।”
“আহা?”
বাকি তিনজন তৎক্ষণাৎ মাথা তুলল, “লু সাহেব, কী উপায়?”
লু পণ্ডিত তাদের দিকে তাকালেন, “বলুন তো, চেংআনে কি এমন কেউ নেই, যে জেলা প্রধানকে তার মনোভাব পাল্টাতে বাধ্য করতে পারে?”
তার কথা শুনে সবাই প্রথমে থমকে গেল, “এই শহরে কিইবা এমন আছে...”
তারা বলতে গিয়ে হঠাৎ থেমে গেল, চোখে ঝিলিক।
এ মুহূর্তে, সবাই একজনের কথা মনে করল... অথবা বলা ভালো, একটি পরিবারের কথা।
নিশ্চয়ই এমন কেউ আছেন, যার জন্য জেলা প্রধানও মাথা নত করে।
চেংআনে অনেক পুরনো পরিবার আছে—হু, লু, চাও ইত্যাদি, তবে এরা ছোট পরিবার, কিছুটা প্রভাবশালী হলেও, চেংআনে বড় পরিবারও আছে।
চেংআন মুরং পরিবার।
বর্তমান সম্রাটের প্রিয় ঝাওঝৌর শাসক, চেংইয়াং অঞ্চলের প্রভু, সাবেক দক্ষিণ ফৌজের সেনাপতি মুরং ইয়ানের পরিবার।
এটি এক পুরনো পরিবার, ইয়ানউ শাসকের বংশধর মুরং হুইয়ের উত্তরসূরি, তার পিতা ছিলেন পূর্ব রাজবংশের দক্ষিণদুনের প্রশাসক।
চেংআনে এই পরিবার নিঃসন্দেহে শীর্ষস্থানীয়; যদি মুরং ইয়ান বাড়িতে থাকেন, জেলা প্রধানকেও স্বাগত জানাতে যেতে হয়।
তিনজন তখনই সন্ত্রস্ত হয়ে উঠল।
“এটা হবে না, হবে না, লু সাহেব কি মুরং পরিবারের কথা বলছেন? আমরা কারা, তাদের সঙ্গে কিভাবে মেলামেশা করব?”
“যদি মুরং পরিবারের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক থাকত, তাহলে লিউ তাওজিকে ভয় করতাম কেন?”
সবাই জানে, যদি মুরং পরিবার লিউ তাওজিকে প্রতিপক্ষ করে, তবে লু ছু পিংও রক্ষা করতে পারবে না, জেলা প্রধানকেও লাভ-ক্ষতি ভাবতে হবে।
কিন্তু তারা তো এই পরিবারের সাহায্য চাওয়ার সাহসই পায় না।
লু পণ্ডিত তাদের মুখাবয়ব দেখে বুঝলেন, হাসলেন, “আমি জানি আপনারা কী নিয়ে দুশ্চিন্তা করছেন...”
“কেন তাদের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ করতে হবে? কাউকে দিয়ে মুরং পরিবারের বিরুদ্ধে অভিযোগ করালেই তো হয়, তখন লিউ তাওজি নিজেই গিয়ে ঝামেলা পাকাবে, তাই না?”
বৃদ্ধ জটিল দৃষ্টিতে লু পণ্ডিতের দিকে তাকালেন, “লু সাহেব, আপনি কি সত্যিই মনে করেন, লিউ তাওজি এত বোকা? সে মুরং পরিবারের বিরুদ্ধে কিছু করতে সাহস পাবে?”
আর একজন বলল, “তার উপর, কে-ই বা সাহস করবে তাদের নামে অভিযোগ করতে? মুরং পরিবার তো শৃঙ্খলাবদ্ধ, তাদের পারিবারিক শিষ্টাচার খুব ভালো, প্রায়ই গরিবদের সাহায্য করেন, এমন পরিবারকে ফাঁসানো অসম্ভব।”
লু পণ্ডিতের হাসি জমে গেল, তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, “তাদের পারিবারিক শিষ্টাচার কেমন জানি না, মুরং সেনাপতি কেমন মানুষ তাও জানি না, কখনও দেখিনি।”
“তবে, আমি যখন ইয়ে শহরে পড়তে গেছি, মুরং সেনাপতির ভাগ্নেকে দেখেছি, একটু চিনি।”
“সে মদ আর নারী খুব ভালোবাসে, ইয়ে শহরে অপকর্ম করে বিতাড়িত হয়েছিল, এখন শহরেও সে মোটেই ‘ভালো শিষ্টাচার’ দেখায় না...”
“আর অভিযোগ করার ব্যাপারে...”
“সাধারণ মানুষ অভিযোগ করতে চায় না, কিন্তু আমরা কি এমন ‘সাধারণ মানুষ’ খুঁজে বের করতে পারি না?”
তার কথা শুনে সবাই চিন্তা করল।
“তবে এতে যদি মুরং পরিবার রেগে যায়?”
“কেন হবে? আমরা তো শুধু তাকে মদ খাওয়াই, আনন্দ দেই, এতে তাদের কী ক্ষতি?”
“লিউ তাওজি কি সাহস করবে কিছু করতে?”
“না করলেই তো ভালো! যদি সে সাহস না করে, তাহলে গরিবরা তার নাম নিয়ে আমাদের বিরোধিতা করবে না।”
“আর যদি সে সাহস করে, তাহলে মুরং পরিবার সরাসরি তাকে শেষ করে দেবে... যেভাবেই হোক, আমাদের তো ক্ষতি নেই।”
“তবে...”
লু পণ্ডিত বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, “শুনেছি, আপনার বাড়িতে অনেকদিনের পুরনো ভালো মদ আছে... বাকি সব আমি দেখব, শুধু মদটা চাই, এমন ভালো হতে হবে যাতে মুরং পরিবারের লোকেরা নিমন্ত্রণে আসে...”
সবাই চুপচাপ হয়ে গেল, আসলে তারা মদের জন্য কৃপণতা করছিল না, বরং মনে হচ্ছিল এতে বড় বিপদের ঝুঁকি আছে।
তারা হিসেব করছিল, ঝুঁকি আর লাভ সমান হবে কি না।
লু পণ্ডিত মুখ কঠোর করে স্মরণ করালেন, “আপনারা... যখন আপনারা এভাবে দোটানায় রয়েছেন, তখন পুরনো শত্রুরাও নিশ্চয়ই ভাবছে অভিযোগ করবে কি না।”
“আপনারা তাদের আগে ঠিক করুন।”
এবার সবাই তৎপর হয়ে মাথা তুলল।
“ঠিক আছে! লু সাহেব যা বলেন, সেটাই হবে!”
“লিউ তাওজিকে সরিয়ে দাও! চেংআনের মানুষের শান্তি ফিরিয়ে আনো!”