৭৬তম অধ্যায়: কঠিন প্রমাণের প্রয়োজন কোথায়?

জেলার দপ্তরের সামনে মানুষের ভিড় লেগে আছে।
কর্মচারীরা নানা দরজা দিয়ে আসা-যাওয়া করছে, যেন উৎসবের আমেজ।
জেলার দপ্তর বহুদিন এমন ব্যস্ততা দেখেনি, এখানে কাউকেই অবসরে দেখা যাচ্ছে না।
এমনকি প্রবীণ দারোয়ান, হুশু ওলিও এই মুহূর্তে ঘাম ঝরাচ্ছেন।
“গস্ত কর্মকর্তা এলেন?”
“আজ巡察 করতে এতো দেরি হলো কেন? কোনো অঘটন ঘটেনি তো?”
হুশু ওলি দরজায় আসা লিউ তাউজিকে দেখে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন, দ্রুত এগিয়ে গেলেন কুশল বিনিময়ে।
তবে লিউ তাউজি তাকে উপেক্ষা করে দ্রুত দপ্তরের ভেতরে চলে গেলেন।
হুশু ওলি কিছুটা অসহায় হয়ে দাঁড়িয়ে থেকে আবার ডেকে বললেন, “গস্ত কর্মকর্তা, অবসরে সময় হলে কথা বলি!”
দু’জনে দ্রুত গস্ত কর্মকর্তার কক্ষে প্রবেশ করলেন। তিয়ান জি লি পাশের ঘরে এক অভিযোগকারীকে জিজ্ঞাসাবাদ করছিলেন, ইয়াও শিয়ং উঠানে ঘোড়াকে খাওয়াচ্ছিলেন।
তিনি তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলেন।
“তাউজি দাদা, ঝাং গং আপনাকে ভিতরের ঘরে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন।”
লিউ তাউজি দ্রুত ভিতরের ঘরে ঢুকে পড়লেন, ইয়াও শিয়ং নীল সিংহের লাগাম ধরে পাশের কাউকে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“তোমরা কোথায় গিয়েছিলে? এতো সময় লাগল কেন?”
“একটা জিনিস খুঁজতে।”
“পেলে?”
লিউ তাউজি ভিতরের ঘরে প্রবেশ করলেন, ঝাং কর্মকর্তা বিছানার পাশে বসে নিচু হয়ে ওষুধ খাচ্ছিলেন, তাউজিকে দেখে উঠে নমস্কার করতে চাইলেন; লিউ তাউজি তাকে চেপে বসতে বললেন, নিজেও সামনে বসলেন।
“আমি পাইনি।”
ঝাং কর্মকর্তা কিছুটা বিভ্রান্ত, “লিউ গং কী পাননি?”
“পরিবার নিধনের অপরাধের প্রমাণ পাইনি।”
তার কথা শুনে ঝাং কর্মকর্তার চোখ কুঁচকে উঠল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “লিউ গং... এই অপরাধের প্রমাণ খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন নয়।”
“ও?”
“আমি আপনাকে এই কারণেই খুঁজছিলাম।”
“লিউ গং চাচ্ছেন অকাট্য প্রমাণ খুঁজে বের করতে, যাতে মুরং পরিবার পাল্টা যুক্তি দিতে না পারে?”
“ঠিক তাই।”
“আসলে তেমন দরকার নেই, যতোই প্রমাণ থাকুক, তারা তাদের লোক দিয়ে তা নস্যাৎ করতে পারে। যদি আপনি পরিবার নিধনের প্রমাণ খুঁজতে চান, তাহলে তা হওয়া চাই অদৃশ্য প্রমাণ।”
লিউ তাউজি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “মানে?”
“এখনকার দা ছি রাজ্যে অনেক মারাত্মক বিষয় আছে, বাঁচতে হলে তা এড়িয়ে চলতে হয়। কিন্তু মুরং পরিবারের মতো বিত্তশালীরা এসব আমল দেয় না... আমার একটা ছোট্ট কৌশল আছে, লিউ গং?”
“বলো, সমস্যা নেই।”
ঝাং কর্মকর্তা চারপাশ দেখে তাউজির আরো কাছে এসে ফিসফিস করে কিছু বললেন।
লিউ তাউজি শুনে জটিল মুখে বললেন,
“এটা সত্যিই কার্যকর?”
“আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি না, তবে যদি সফল হয়, তাড়াতাড়ি ফল জানা যাবে...”
“এটা করা কঠিন নয়।”
লিউ তাউজি আবার বললেন, “তবে, আমি চাই না এটা কেউ জানুক।”
ঝাং কর্মকর্তা কষ্ট করে সোজা হয়ে বসলেন, “ভরসা রাখুন, আমি শুধু আপনার আদেশ পালন করব।”
লিউ তাউজি ধীরে মাথা নোয়ালেন।
ইয়াও শিয়ং তখন নীল সিংহ নিয়ে খেলছিলেন, দেখলেন লিউ তাউজি হঠাৎ দৌড়ে বেরিয়ে এলেন, খুব দ্রুত, তিনি লাফ দিয়ে লাগাম ছিনিয়ে নিলেন।
“শিয়ং, তুমি আগে ঝাং গংকে বাড়ি নিয়ে বিশ্রাম দাও, পরে আবার নিয়ে এসো।”
“লিউ, তুমি আমার বলে দেওয়া কাজটা করো।”

“আমি বাইরে যাচ্ছি, একটু পরেই ফিরব।”
“বুঝেছি!”
............
এক সাধারণ উঠোনে, এক শিশু হাতে দুটি কাঠের পুতুল নিয়ে গভীর মনোযোগে যুদ্ধ খেলছিল।
দুই কাঠের পুতুল চমৎকার খোদাই করা, একটি অশ্বারোহী, একটি বর্মধারী।
শিশু আপন মনে তাদের সংলাপ বলছিল, যেন তারা সমানে সমানে লড়ছে।
“ওয়াহ!”
“ওহ!”
খেলায় ডুবে থাকা শিশুটি হঠাৎ পায়ের শব্দ শুনে চমকে ঘুরে তাকায়, সামনে দাঁড়িয়ে বিশালদেহী লিউ তাউজি।
ভয়ে শিশু লাফ দিয়ে বলে উঠে, “পাহাড়ি দৈত্য! আমায় খেয়ে ফেলো না!”
লিউ তাউজি তাকিয়ে বললেন, “কে জিতল?”
“হ্যাঁ?”
“ওই অশ্বারোহী আর বর্মধারী?”
“ও, অশ্বারোহী জিতেছে...”
“ভালো, তোমার মামা কোথায়?”
“তিনি ঘরে... পাহাড়ি দৈত্য, তুমি কি আমার মামাকে খাবে?”
তাদের কথার মাঝেই, ওয়াং হেইপি দ্রুত ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন, হাতে হাতুড়ি, উঠানে তাউজিকে দেখে তৎক্ষণাৎ জিনিসপত্র গুটিয়ে বললেন, “লিউ গং!”
“তোমার সাহায্য দরকার, সময় আছে?”
“লিউ গং আমার প্রতি পাহাড়ের মতো উপকার করেছেন, এ ধরনের কথা বলবেন না... আপনি আমাকে সাহায্যের সুযোগ দিলে সে তো আমার সৌভাগ্য! দয়া করে ঘরে চলুন।”
লিউ তাউজি ওয়াং হেইপির সঙ্গে ঘরে গেলেন, ভেতরটা বেশ অপরিচ্ছন্ন, ওয়াং হেইপি বিব্রত হেসে বললেন, “স্ত্রী মারা যাওয়ার পর থেকে এমনই, আর ঝাঁট দেওয়া হয়নি...”
দু’জনে এক কোণায় বসে পড়লেন, লিউ তাউজি বললেন, “তুমি কি মুখোশ বানাতে পারো?”
“পারবো, কী ধরনের মুখোশ চান?”
“এটা কাউকে জানানো চলবে না।”
“বুঝেছি... একেবারেই প্রকাশ হবে না, কেমন মুখোশ চান?”
“ড্রাগনের মাথার মুখোশ, পারবে? খুব জীবন্ত চাই... এখানে রং করা যাবে?”
“আমার কাছে বার্নিশ আছে, রং করতে পারি, তবে গন্ধ থাকবে...”
“সমস্যা নেই, এখনই শুরু করো, কতক্ষণ লাগবে?”
ওয়াং হেইপির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “আজ রাতেই জেলার দপ্তরে পৌঁছে দেব!”
“আমি লোক পাঠাবো নিতে।”
“যথাসম্ভব!”
লিউ তাউজি হাতার ভাঁজ থেকে কিছু টাকা বের করে পাশে রাখলেন।
ওয়াং হেইপি দ্রুত উঠে বললেন, “লিউ গং! আপনার জন্য কাজ করা আমার সৌভাগ্য, কিভাবে টাকা নেবো?!”
“কাজের বিনিময়ে পারিশ্রমিক নেয়া স্বাভাবিক, সমস্যা নেই, এটা নাও, ছেলেটার জন্য একটু মাংস কিনো।”
লিউ তাউজি কথাটা বলেই উঠে চলে গেলেন।
ওয়াং হেইপি তাকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে গুদামে ছুটলেন, খোঁজাখুঁজি করে উপযুক্ত কাঠের টুকরো বের করে ভেতরের ঘরে ঢুকে পড়লেন।
.............
শহরের ফটকে কিছু কর্মচারী মাথা নিচু করে নথি লিখছিলেন।
হঠাৎ দূরে ধুলো উড়তে দেখা গেল, সঙ্গে জোরাল ঘোড়ার ক্ষুরের শব্দ, কর্মচারীরা তাড়াতাড়ি উঠে তাকালেন।
ফটকের বর্মধারীরা দ্রুত সারি বেঁধে দাঁড়ালেন, তবে সেটা প্রতিরোধের জন্য নয়, বরং শহরের দরজা পুরোপুরি খুলে দিলেন, তাদের অধিনায়ক জোরে জোরে আদেশ দিচ্ছিলেন, সবাইকে ঠিক জায়গায় দাঁড় করাচ্ছিলেন।
এ সময় দূরের যাত্রীরা স্পষ্ট দেখা গেল।

একদল অশ্বারোহী, একটি রথ ঘিরে দ্রুত এগিয়ে আসছে।
রথের সাজসজ্জা মালিকের উচ্চ মর্যাদা প্রকাশ করে।
রথের চারপাশে ছুটে চলা অশ্বারোহীরা মুখোশে মুখ ঢাকা, ভয়ানক চেহারা, ভীতিকর।
লোকজন কথা বলার সাহস পায় না, দুই পাশে দাঁড়িয়ে অভ্যর্থনা জানায়।
রথটি শহরের ফটকে এসে কোনো অনুমতি ছাড়াই নির্বিঘ্নে জেলার দপ্তরের দিকে ছুটে গেল।
কর্মচারীরা দ্রুত লোক পাঠিয়ে খবর দিলেন।
কিন্তু যাত্রীদের গতি এত দ্রুত যে, তারা প্রায় আদেশ নিয়ে আসা জেলার সৈনিকদের সঙ্গে একসঙ্গে দপ্তরে পৌঁছে গেল।
তারা যখন জেলার দপ্তরের ফটকে পৌঁছল, তখন অনেক কর্মচারী আর নড়ার সাহস পেল না, সবাই হাঁটু গেড়ে অভ্যর্থনা জানাল।
রথ থেকে নামলেন এক সুদর্শন মধ্যবয়সী পুরুষ।
তার চেহারায় রাজকীয় গৌরব, কোমরের বেল্টে পেটটা ফুলে আছে, মাথা উঁচু করে বুক চিতিয়ে দপ্তরের ভেতর ঢুকলেন।
হুশু ওলি মোটেও তাকে আটকানোর সাহস করলেন না।
কিছুক্ষণের মধ্যেই লু ছু পিং লোকজন নিয়ে ছুটে এলেন।
ততক্ষণে, সেই ব্যক্তি সামনের উঠানে দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকাচ্ছিলেন।
তাকে দেখে লু ছু পিং ভয় পেয়ে গেলেন, “আপনি...”
“লু জেলার সহকারী, উচ্চ জেলার কর্তা কোথায়? আমি প্রধানমন্ত্রীর আদেশ নিয়ে এসেছি।”
লু ছু পিং দ্রুত মাথা নিচু করলেন, “জেলার কর্তা পেছনের উঠানে।”
“আমাকে সেখানে নিয়ে চলুন।”
“যথাসম্ভব!”
লু ছু পিং মাথা নিচু করে সামনে চললেন, লোকজনকে পেছনের উঠানে নিয়ে গেলেন। এ সময়, খবর পেয়ে গাও চাংগং-ও লোক পাঠিয়ে অতিথিকে স্বাগত জানালেন।
“তোমার ভেতরে যাওয়ার অধিকার নেই।”
সেই ব্যক্তি লু ছু পিং-কে থামিয়ে দ্রুত পেছনের উঠানে ঢুকে পড়লেন।
লু ছু পিং সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, না নড়ে।
তার পেছনের কর্মচারীরা কিছুটা বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “লু গং, আপনি কি তাকে চিনেন?”
লু ছু পিং মাথা নেড়ে বললেন, “চিনি।”
এ সময় গাও চাংগং আসনে বসেছিলেন, প্রধানমন্ত্রীর প্রেরিত দূত এলেও কোনো ভীতি তার মধ্যে নেই।
গাও চাংগংয়ের পাঁচম শ্রেণির সরকারি পদ, এক গ্রামের কর্তা উপাধি ছাড়াও, তার ছিল বিশেষ অধিকার, ত্রয়ী সমান মর্যাদা।
তার সব আনুষ্ঠানিক রীতি তিন প্রধানের সমতুল্য, তিন প্রধানের সুবিধা ভোগ করেন, এমনকি ইয়াং ইন স্বয়ং এলে তাকে বড় কোনো সম্মান দেখাতে হয় না।
বিপরীতে, দূতকেই তার কাছে নমস্কার করতে হয়।
“হুয়াংমেন লাং লু ছিং জেলার কর্তার প্রতি নমস্কার!”
গাও চাংগং কিছুটা আঁচ করলেন, “ওঠো।”
লু ছিং উঠে হাতে ধরা আদেশপত্র পড়তে শুরু করলেন, “লেচেং জেলার কর্তা, চেংআনের শাসনে কৃতিত্ব...”
আদেশপত্রটি বেশ দীর্ঘ, মূলত গাও চাংগংয়ের প্রশংসা, তিনি চেংআনে ভালো কাজ করছেন, জনগণ খুব খুশি, ডাকাত-চোর নেই, দীর্ঘ প্রশংসার পর, শেষে মূল কথা—তাকে সেখান থেকে সরিয়ে সিজোউতে দায়িত্ব দেওয়া হচ্ছে।
শুরুর সবই বাহুল্য, শেষ ক’টি শব্দই আসল।
ইয়াং ইন তার চোখে ভয়ঙ্কর রক্তপিপাসু আত্মীয়টিকে আরও দূরে নিয়ে যেতে চাইলেন।
“জেলার কর্তা, অনুগ্রহ করে এই আদেশ গ্রহণ করুন!”
“না।”
“হ্যাঁ??”