ষাটতম অধ্যায়: মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও

“লিউগং, আস্তে চলুন...”
লু পরিবারের কয়েকজন হাসিমুখে লিউ তাওজির দুপাশে ঘুরে, তাকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল।
ওদিকে, ওয়াং হেইপি বুকে জড়িয়ে ধরা পুঁটলি নিয়ে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।
দরজার কাছে এসে লিউ তাওজি হঠাৎ থেমে পেছনে ফিরে, সামনের প্রাসাদবাড়িটিকে উপরে-নিচে ভালো করে দেখে বলল, “ভবিষ্যতে যদি শুনি এই কয়েকজন কারিগরের কিছু হয়েছে...”
তার কথা অসমাপ্ত রয়ে গেল, সে গভীর দৃষ্টিতে লু শিক্ষকের দিকে তাকাল।
লু শিক্ষকের ঠোঁট ফ্যাকাশে, মুখে জোর করে হাসি টেনে বলল, “লিউগং নিশ্চিন্ত থাকুন! এমন কিছু হবে না, কখনও না...”
লিউ তাওজি মাথা নেড়ে, নিজের লোকজন নিয়ে ধীরে ধীরে রাস্তায় মিলিয়ে গেল।
লু শিক্ষক কাঁপতে কাঁপতে দরজা বন্ধ করল।
বৃদ্ধ বাবাকে নিয়ে ভিতরের ঘরে ফেরার পরপরই, বৃদ্ধ নিজের চাকরদের চলে যেতে বলল।
“এ কেমন বিচার! ওই কুকুরটা! পাগল! উন্মাদ!”
“ও আমার সামনে ওই কিহু দিয়ে আমাকে মারাল! আমি জীবনে এমন অপমান কখনও পাইনি!”
বৃদ্ধ ক্রুদ্ধ হয়ে ছেলের হাত চেপে ধরল, “তুমি একজন পুরুষ, আমার এমন অপমান দেখেও চুপ করে থাকবে?”
“বাবা, আমি কী করতে পারি বলুন... আপনি জানেন না!”
লু শিক্ষক মাথা নাড়তে নাড়তে অসহায়ভাবে ব্যাখ্যা করল, “সে হল রু ছু বিংয়ের প্রেমিক! দু’জনে আগে আইনবিদ্যার ঘরে একসঙ্গে থাকত, খুব ঘনিষ্ঠ!”
“রু ছু বিং আবার গাও কাউন্টির প্রিয়পাত্র, এখন সহকারী প্রশাসক; যদি লিউ তাওজি কে ক্ষেপাই, রু ছু বিং প্রতিশোধ নেবে!”
“তাহলে কি লিউ তাওজিকে এভাবে আমাদের অপমান করতে দেব?”
“বাবা, চিন্তা করবেন না, সুযোগ আসবেই, একদিন আসবে...”
লু শিক্ষক বাইরের দিকে তাকাল, চোখ আধবোজা।
তাওজিরা কিছুদূর গিয়ে থামল।
তাওজি ঘোড়ার লাগাম ধরে ওয়াং হেইপির দিকে তাকাল।
“তুমি ফিরে গিয়ে টাকাটা সবার মধ্যে ভাগ করে দাও...”
“তিয়ান জুন, তুমি তার সঙ্গে যাও, হিসাব রাখবে।”
লিউ তাওজি নির্দেশ দিল, “আরও বলো, কারিগরদের ভয় পেতে মানা করো, কেউ যদি তাদের ক্ষতি করতে আসে, আমার কাছে আসবে, আমি প্রায়শই শহরে টহল দিই।”
“ধুপ।”
লিউ তাওজির কথা শেষ হয়নি, হঠাৎ ওয়াং কাঠমিস্ত্রি হাঁটু গেড়ে তার সামনে বসে পড়ল।
সে বুকের পুঁটলি আঁকড়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ধন্যবাদ লিউগং! অনেক ধন্যবাদ!”
“প্রয়োজন নেই।”
লিউ তাওজি উত্তর দিয়ে ঘোড়ায় চড়ে, দ্রুত দূরে অদৃশ্য হয়ে গেল।
তিয়ান জি লি দূরে চলে যাওয়া লিউ তাওজির দিকে তাকাল, আবার কাঠমিস্ত্রির নত দেহের দিকে, অনেকক্ষণ কোনো কথা বলতে পারল না।
...
কাউন্টি প্রশাসকের দপ্তরের বাতাসে একরকম গন্ধ লেগে আছে, কেমন একটা কাঁচা রক্তের গন্ধ, সরানো যায় না।
জানা-শোনা বৃদ্ধ কেরানিরা বলে, এক সময়ের এক প্রশাসক অপরাধীদের নগ্ন করে বেঁধে রেখে তাদের ধীরে ধীরে মরতে দেখত।
মরে গেলেও কাউকে লাশ নিতে দিত না।
লাশগুলি এখানেই পচে-গলে, কুকুরে-কাক-শকুনে খেত, মাটিতে মিশে যেত, সেই থেকে এই দপ্তরে সবসময় এমন গন্ধ।
রু ছু বিং ক্রুদ্ধ হয়ে উত্তরে院ের দিকে ছুটে চলল, সাঁজোয়া রক্ষী আর ছোটকর্মচারীরা তার পেছনে ছোটাছুটি করল।
সে দৌড়ে গিয়ে ইউজিয়াও দপ্তরে ঢুকেই পেছনের সবাইকে বলে দিল, “এখানেই থাকো, ভিতরে এসো না!”
সবাই দরজার বাইরে দাঁড়াল, রু ছু বিং ভিতরে গিয়ে দেখল, কাউকে ঘোড়ায় ঘাস খাওয়াতে দেখে।
কাও লিউ অভিবাদন জানিয়ে তাড়াতাড়ি লিউ তাওজিকে ডাকতে গেল।
“এসো!”
রু ছু বিং সদ্য ঘর থেকে বেরোনো তাওজির হাত ধরে আবার ঘরে টেনে নিল।
রু ছু বিং স্বচ্ছন্দে বসে লিউ তাওজির দিকে তাকাল, “তাওজি! এই প্রশাসনিক দপ্তরে কত ছোটলোক!
কেউ কেউ তো প্রশাসককে চিঠি দিয়েছে, তোমার নামে নালিশ করেছে—তুমি নিষ্পাপ মারছো, অযথা খুন করছো!”
রু ছু বিং চূড়ান্ত ক্ষিপ্ত, “ওরা তোমাকে কী ভাবে? তুমি কি সেই ধরনের মানুষ?”
“প্রশাসক আমাকে ডেকে বলল, হায়, প্রশাসক বুদ্ধিমান হলেও বারবার কেউ এমন নালিশ করলে সন্দেহ জাগতেই পারে।”
লিউ তাওজি চুপচাপ তার সামনে বসে রইল।
রু ছু বিং আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ থেমে গেল।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে হঠাৎ জানতে চাইল, “প্রশাসক আমায় এসব কথা বললেন কেন?”
“উনি কি চায় আমি তোমাকে সাবধান করি? নাকি তোমাকে বলে দিই প্রশাসনিক দপ্তরের শত্রুদের থেকে সাবধান হতে?”
রু ছু বিং প্রথমে শুধু রাগ করছিল, ভাবেনি, বলার সময় হঠাৎ বুঝে গেল আসল ব্যাপারটা।
এর মধ্যেই বাইরে তাড়াহুড়োর পায়ের শব্দ।
“তাওজি দাদা! বড় বিপদ!”
ইয়াও শিয়ং দৌড়ে এসে দেখল রু ছু বিং আছেন, তাড়াতাড়ি মাথা নত করল।
“কি হয়েছে?”
রু ছু বিং তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।
ইয়াও শিয়ং তাওজির দিকে তাকাল, “তাওজি দাদা, বাইরে আবার কয়েকজন এসেছে, সবাই অভিযোগ জানাতে এসেছে!”
রু ছু বিং কিছুটা অবাক, কিন্তু তাওজি উঠে দাঁড়াল।
“এটা তো প্রশাসনিক দপ্তর, সাধারণ মানুষের অভিযোগ জানানো স্বাভাবিক নয়?”
সে পাশের রু ছু বিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “রু সহকারী, আমি সরকারি কাজ করব, যদি শুধু ব্যক্তিগত দরকারে এসো, দয়া করে বাইরে যাও।”
রু ছু বিং তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, “কোনো সমস্যা নেই, কাজ করো, পরে আসব...”
লিউ তাওজি উঠানে বসে, তিয়ান আর কাও দুজন তার পেছনে।
ইয়াও শিয়ং একে একে সবাইকে ভিতরে নিয়ে এল।
প্রথমে এলেন এক বৃদ্ধা, তিনি কাঁপতে কাঁপতে সবাইকে নমস্কার করে বললেন, “লিউগং, আমি অভিযোগ জানাতে এসেছি... আমার ছেলের নাম ঝৌ দা ছি, দশ দিন আগে কেউ আমাদের বাড়িতে এসে ওকে পিটিয়ে মেরে ফেলেছে।”
“আমি অপরাধীদের চিনি না, তবে গ্রামের কেরানি আমাদের জমি কিনতে চেয়েছিল, আমার ছেলে রাজি হয়নি, ওদের তাড়িয়ে দিয়েছিল, কয়েকদিন পরই ওকে মারা হল...”
“তুমি কি সেই লোকদের কোনও বৈশিষ্ট্য মনে রেখেছ?”
“সর্দারের ডান চোখ আধা বন্ধ, আধা অন্ধ, তার পেছনের লোকের বাঁ গালে ছুরির দাগ...”
বৃদ্ধা মনোযোগ দিয়ে সব বললেন।
লিউ তাওজি কাও লিউর দিকে তাকাল, “এখনই তোমার বন্ধুদের দিয়ে খোঁজ করাও ওই বৈশিষ্ট্যের দুই জনকে, আর ওই কেরানিকে নিয়ে খোঁজ নাও।”
“ঠিক আছে!”
“তুমি বাড়ি ফিরে অপেক্ষা করো, সময় হলে তোমাকে অপরাধী চিনিয়ে দেব।”
“ধন্যবাদ লিউগং!”
“পরের জন।”
“লিউগং... আমি আমার প্রতিবেশী ওয়াং ছির বিরুদ্ধে অভিযোগ করব, সে ভয়ংকর দুষ্ট, জোর করে আমার স্ত্রীকে দখল করেছে, বাড়ির চাকরদের দিয়ে আমার বাঁ পা ভেঙেছে...”
“ইয়াও শিয়ং, তুমি ছত্রছায়া কর্মচারীদের নিয়ে ওই দুষ্টের বাড়ি যাও, সত্যতা যাচাই করো।”
“সত্যি হলে, ওর বাড়ির সবাইকে খোজো, দুটো পা ভেঙে দাও, পরে টেনে নিয়ে এসো।”
“ঠিক আছে!”
“ধন্যবাদ লিউগং!”
“লিউগং, আমার বাড়ির গরু...”
...
আকাশ ফ্যাকাসে, ঠান্ডা হাওয়া হাড়ে কাঁপন ধরায়, তু নান চাদর মুড়িয়ে, খচ্চরে চড়ে দুলতে দুলতে প্রশাসনিক দপ্তরের দিকে চলল।
হঠাৎ ঘোড়ার টগবগ আওয়াজ, একজন ঘোড়ায় চেপে, একদল ছত্রছায়া কর্মচারী ও সৈন্যদের নিয়ে, হাতে ছুরি নিয়ে ছুটে এল।
তু নান ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠল, কিছু বুঝে ওঠার আগেই ওই দল পাশ কাটিয়ে চলে গেল।
সে কপালের ঘাম মুছে, চেনা মুখ চিনতে পারল—লিউ তাওজির অধীনে ওই কিহু।
সে ঠোঁট উলটে থুথু ফেলল, “ঢঙি সব!”
আরও কিছুদূর যেতেই আবার পিছন থেকে ঘোড়া ছুটে এল, এবার প্রশাসনিক দপ্তরের দিকে, সামনে কাও লিউ, কারও একজন বাঁধা, ঘোড়ার পিঠে ঝুলছে, রক্তাক্ত আর্তনাদ করছে।
তু নানের চোখ জ্বলে উঠল, সে বাধা দিতে যাচ্ছিল।
“সরকারি কাজ, বাঁধা দেবে না!”
কাও লিউ গর্জে উঠল, তু নান ভয়ে কেঁপে উঠল, কাও লিউ চলে গেল, মাটিতে রক্তের দাগ রেখে।
তু নান হতবাক।
ওরা দূরে চলে যেতেই সে গালি দিল, “কুকুরের বাচ্চা! নীচের কুকুর!”
কিছুক্ষণ গালাগালি চালিয়ে শেষমেশ প্রশাসনিক দপ্তরে পৌঁছাল।
দপ্তরের দরজায় গিয়ে দেখে, কয়েক ডজন লোক সারিতে, বৃদ্ধ-নারী-শিশু সবাই, একে একে ঢুকছে।
তু নানের চোখ বড় বড়, সে চুপচাপ দরজার কাছে যেয়ে খচ্চর থেকে নামল।
“শু লাওতু, এখানে আবার কী হয়েছে?”
দরজার পাহারাদার শু বৃদ্ধ হেসে বলল, “এরা সবাই অভিযোগ জানাতে এসেছে... ইউজিয়াও-র কাছে।”
তু নান অবাক, তারপর চোখে খুশির ঝিলিক।
“কি? অভিযোগ? সবাই?”
শু বৃদ্ধ শুধু লোকেদের দিকে তাকিয়ে স্মৃতিমগ্ন, “হ্যাঁ, বহু বছর পর সাধারণ মানুষ সাহস করে প্রশাসনিক দপ্তরে অভিযোগ জানাতে এল...”
“ভালো! খুব ভালো! এই লিউ ইউজিয়াও সত্যিই ভালো কর্মচারী!”
তু নান মাথা তুলে জোরে হাসল।
ঠিক চিন্তায় ছিল কিভাবে ওর দোষ খুঁজবে।
নিষ্পাপ হত্যার মতো ব্যাপার, আসলে দোষ নয়, সবাই তো তাই করে, খুব স্বাভাবিক।
অকারণে মানুষ মারার অভিযোগ করেও লাভ নেই, না মারলেও আবার কর্মচারী কিসের?
কিন্তু এত সাধারণ মানুষকে অভিযোগ করতে উৎসাহিত করো, ব্যাপারটা আলাদা।
তুমি আসার আগে, দেশ ভালো ছিল, মানুষ সুখে ছিল, তুমি এসেই সবাই অভিযোগ জানাতে শুরু করল, বাঁচার উপায় নেই?
মরতে হবে এবার!
পুনঃশ্চ: দয়া করে আপডেট নিয়ে চিন্তা করবেন না, আগস্টের এক তারিখে আনুষ্ঠানিক প্রকাশ, তার আগেই অনেক লেখা জমা রাখব, তখন একসঙ্গে অনেক আপডেট দেব, আগের বইয়ের চেয়েও বেশি।