পঞ্চাশদ্বিতীয় অধ্যায়: আইনের বিধান অনুসারে শিরচ্ছেদ

পথটি নিঃশব্দ ও নির্জন।
লু চুয়েবিং কৌঁসুলী দপ্তরের দরজায় দাঁড়িয়ে দূরবর্তী দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ছিলেন; হু জাতির প্রহরী হাসিমুখে এগিয়ে এল।
“লু মহাশয়, আমি কৌঁসুলী দপ্তর নিয়ন্ত্রণ করেছি, দস্যুদের নির্মূল করেছি, সবই কৌঁসুলীর নিরাপত্তার জন্য... আপনি জানেন না, সম্মানিত ব্যক্তিকে রক্ষা করা কত কঠিন।”
“কৌঁসুলীর নিরাপত্তার জন্য, আমি জীবন-মরণ ভুলে কাজ করি, নিজের প্রাণের তোয়াক্কা করি না, অন্যেরও নয়।”
লু চুয়েবিং কেবল তাকিয়ে ছিলেন, কিছুই বলেননি।
ঠিক তখন, দূরে একদল অশ্বারোহী দেখা দিল।
তারা সবাই হালকা সজ্জার, মুখোশ পরা, বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দে দ্রুত ছুটে এল, প্রহরীও আর কিছু বলল না, তাদের দিকে তাকাল।
ছাদের ওপর ওয়াং ফু উলটে গিয়ে ছাদের সঙ্গে লেগে মাথা বের করল, আবার দ্রুত সরিয়ে নিল।
অশ্বারোহীরা দ্রুত সামনে এসে দাঁড়াল; তাদের নেতা ঘোড়া থেকে নামল না, বরং ঠাণ্ডা চোখে সামনে দাঁড়ানোদের দেখল।
“কে এখানে কর্তৃত্ব করছে?”
সে কথা বলল, তার কণ্ঠ বরফের মতো শীতল, শুনে শরীর জুড়ে কাঁটা দেয়।
প্রহরী বুঝে পিছু হটে, লু চুয়েবিংকে সামনে দাঁড়াতে দিল।
লু চুয়েবিং তার দিকে মাথা নত করে বলল, “আমি কৌঁসুলী সহকারী লু চুয়েবিং।”
“ভালো, কৌঁসুলী সৈন্যদের নির্দেশ দাও, সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত কর্মকর্তা ও কর্মচারীকে বাঁধো, কারাগারে রাখো।”
নেতার আদেশে লু চুয়েবিং কিছুটা অবাক হলেন, মাথা তুলে বললেন, “আপনি কে? কিসের আদেশে এসেছেন?!”
অশ্বারোহী কঠোরভাবে তার দিকে তাকাল।
“আমি মহারাজের আদেশে কাজ করছি! আদেশপত্র দেখাতে হবে?”
“হ্যাঁ, প্রয়োজন।”
এসে অশ্বারোহী প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ল, ঘোড়ার চাবুক খুলে লু চুয়েবিংয়ের মাথার দিকে আঘাত করল।
“চপাক!”
লিউ তাওজি হাত বাড়িয়ে চাবুক ধরে ফেলল।
অশ্বারোহী কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাওজি টেনে তাকে ঘোড়া থেকে ছুঁড়ে ফেলল, সে মাটিতে পড়ে গেল।
বাকি অশ্বারোহীরা তলোয়ার বের করল।
কৌঁসুলী সৈন্যরা দ্রুত বর্শা তুলে ধরল।
অশ্বারোহী কষ্টে উঠে এসে মুখোশ ঠিক করল, কাঁপতে কাঁপতে তলোয়ার বের করল, সেই দস্যুর দিকে তাকাল যে তাকে ফেলে দিয়েছিল।
“আমি তোমাকে...”
তিনটি শব্দ বলেই সে সামনে তাকাল।
তার কথা থেমে গেল।
মুখোশের কারণে কেউই তার মুখ দেখতে পেল না।
সবাই দেখল অশ্বারোহী নির্বাক, স্থির, শুধু লিউ তাওজির দিকে তাকিয়ে আছে।
হঠাৎ পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
অশ্বারোহী ধীরে ধীরে তলোয়ার গুটিয়ে অনেকক্ষণ চুপ থাকল।
অবশেষে সে লু চুয়েবিংকে দেখল, “এখন কৌঁসুলী দপ্তরে চৌ রাজ্যের পায়রা এসেছে, আমি আদেশ পেয়েছি চেং আন শহরের ভেতর-বাইরের গুপ্তচর খুঁজে বের করতে; সন্দেহ করছি কৌঁসুলী দপ্তরে চৌ রাজ্যের গুপ্তচর আছে।”
লু চুয়েবিং মাথা চুলকালেন, তার মনে বিশৃঙ্খলা।
এই কয়দিনে চেং আন শহরে অনেক ঘটনা ঘটেছে।
“এসব বিষয়ে আপনি কৌঁসুলীকে জানাতে পারেন, তিনি নিজে চেং আন শাসন করছেন। এত বড় বিষয়, আমি সিদ্ধান্ত নিতে পারব না।”
“কৌঁসুলী দ্রুত ফিরবেন।”
অশ্বারোহী আর কথা বলল না, ঘোড়ায় উঠে, সঙ্গীদের নিয়ে বিপরীত দিকে গিয়ে শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগল।
লু চুয়েবিং নিচু গলায় তাওজিকে বললেন, “তাওজি ভাই, এই লোকটা বেশ অদ্ভুত... একটু আগে এমন ঝাঁঝালো, এখন আবার চুপচাপ...”

তাওজি কিছু বললেন না।
এখানে আবার শান্তি নেমে এল।
দ্বিতীয়বার ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল, সবাই সড়কের অপরপ্রান্তের দিকে তাকাল।
একদল অশ্বারোহী দ্রুত ছুটে এল।
এবার আর বিলাসবহুল ঘোড়ার গাড়ি নয়।
ওয়াং ফু মাথা তুললেন, শক্তিশালী ধনুক হাতে বহু অশ্বারোহীর দিকে তাকালেন।
গাও চাংগোং সুন্দর ঘোড়ায় চড়ে সামনে, চারপাশে অশ্বারোহী।
তারা দ্রুত এগোচ্ছে, ওয়াং ফুর দৃষ্টিতে উদ্বেগ বাড়ছে, তিনি তীর ছোড়েননি।
ঠিক তখন, অশ্বারোহীরা থামল, দু’দিকে ছড়িয়ে পড়ল, গাও চাংগোং অশ্বারোহী, মুখে তীব্র উৎকণ্ঠা।
“কে?”
মুখোশধারী অশ্বারোহী ছাদে ওয়াং ফুকে দেখে জিজ্ঞাসা করল।
সবাই মাথা তুলে তাকাল।
গাও চাংগোংও বাদ গেলেন না।
ওয়াং ফু কেঁপে উঠে হাতের ধনুক দিয়ে গুলি ছুড়তে শুরু করলেন।
সবাই যখন মাথা তুলল, তাওজি পাশের হু প্রহরীকে ধরে গাও চাংগোংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিলেন!
হু প্রহরী উড়ে গিয়ে সরাসরি গাও চাংগোংকে আঘাত করল, তিনি ঘোড়া থেকে পড়ে গেলেন।
একই সঙ্গে তীর ওই প্রহরীকে বিদ্ধ করল।
এটি ধারাবাহিক ধনুক, বারবার তীর ছুটল, যুদ্ধঘোড়া পড়ে গেল, প্রহরীর শরীরে অনেকগুলো তীর বিদ্ধ হল।
অশ্বারোহীরা ঘোড়া থেকে নেমে, গাও চাংগোংকে ঘিরে দাঁড়াল, মুখোশধারী পেছন থেকে ধনুক নিয়ে ছাদে ওয়াং ফুকে এক তীরেই আঘাত করল।
পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে, সবাই চিৎকার করছে।
অশ্বারোহীরা এখানে জমা হচ্ছে, কেউ বিপরীত দিকের বাড়ি ঘিরে ফেলছে।
“থামো!”
একজন উচ্চস্বরে চিৎকার করল, বিশৃঙ্খলার পরিবেশ মুহূর্তে নিঃশব্দ।
গাও চাংগোং প্রহরীদের সরিয়ে নিজে বাইরে এলেন, ছাদের দিকে তাকালেন।
“সবাই নিজেদের অবস্থানে থাকো, অযথা নড়াচড়া করো না, তোমরা কয়েকজন, ছাদে যাও।”
তিনি আদেশ দিলেন; সবাই তার নিরাপদ অবস্থান দেখে শান্ত হল, কয়েকজন ছাদে উঠে চিৎকার করল, “কৌঁসুলী! তিনি মারা গেছেন! গলায় তীর লেগেছে!”
“হুঁ।”
“চারপাশের বাড়ি তল্লাশি করতে হবে?”
“প্রয়োজন নেই।”
গাও চাংগোং মাথা নিচু করে মাটির দিকে তাকালেন।
তার প্রিয় যুদ্ধঘোড়া মাটিতে শুয়ে, নড়ছে না; গাও চাংগোং সামনে এগিয়ে, ঘোড়ার দিকে তাকালেন না, বরং হু প্রহরীর গলায় হাত রাখলেন।
কোনও স্পন্দন পেলেন না।
গাও চাংগোং হাত ফিরিয়ে নিলেন, মুখে বিষণ্নতা, দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
“প্রথমে তার দেহের যত্ন নাও।”
তিনি ভীতপ্রাপ্ত সবাইকে নিয়ে কৌঁসুলী দপ্তরের দিকে গেলেন।
তিনি সর্বাগ্রে, বাকিরা অনুসরণ করল, এভাবে মূল প্রাঙ্গণে গিয়ে কৌঁসুলীর আসনে বসলেন, সবাইকে পাশে বসতে বললেন।
লু চুয়েবিং তার সবচেয়ে কাছে বসলেন, তাওজি পেছনে দাঁড়ালেন।
সবাই উদ্বিগ্ন, এখনও ভয় কাটেনি; এত ঘটনা ঘটেছে, কেউ জানে না কী বলবে।
গাও চাংগোং উপরে বসে দু’পাশে তাকালেন।
“প্রথমে কৌঁসুলী প্রহরীর ঘটনা বলো, কী হয়েছে?”

একজন উঠে গাও চাংগোংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে কান্না শুরু করল।
“কৌঁসুলী! আমার প্রভু নির্মমভাবে নিহত হয়েছেন! তাকে এক ছুটকো কর্মচারী খুন করেছে!”
“আমার প্রভু বোহাইয়ের গাও বংশের, তিনি বীর গাওয়ের ভ্রাতুষ্পুত্র, সবসময় আপনাকে দেখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু আপনি আসার আগেই...”
তার কান্না শুনে গাও চাংগোং লু চুয়েবিংয়ের দিকে তাকালেন।
“লু সহকারী? তুমি বলো।”
লু চুয়েবিং উঠে বললেন, “গাও কৌঁসুলী প্রহরী চেং আন শহরে এসে দস্যু হত্যার নাম করে নিরপরাধদের খুন করতে থাকে...”
“দপ্তরে ফিরে এসে, নিজের বীরত্ব দেখাতে, তিনি হে আ নান, সাও বো জুয়ি প্রমুখকে ছুটকো কর্মচারী খুঁজে আনতে বলেন, তাদের সঙ্গে লড়াই করে আনন্দ পান।”
“তিনি দুটি ছুটকো কর্মচারীকে হত্যা করেন, তৃতীয়জন বৃদ্ধ, তিনিও তার হাতে বিষাক্ত আঘাত পান, বাধ্য হয়ে পাল্টা আঘাত করেন, তাকে মেরে ফেলেন।”
লু চুয়েবিং বলার সাথে সাথে, সেই দাস চিৎকার করল, “মিথ্যা অপবাদ!”
গাও চাংগোং তার দিকে বরফ-শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন; দাস চুপ করে গেল।
গাও চাংগোং ধীরে ধীরে বললেন:
“যদি তাই হয়, তবে মৃত্যুই তার প্রাপ্য, উচিত।”
দাস কেঁপে উঠল, কিন্তু প্রতিবাদ করল না।
গাও চাংগোং হে আ নান প্রমুখকে এনে জিজ্ঞাসা করলেন, সবাই লু চুয়েবিংয়ের কথা সমর্থন করল।
তিনি খুনিকে আনার আদেশ দিলেন।
দু’জন আহত, ব্যান্ডেজ করা চাং কর্মচারীকে নিয়ে এল, তিনি উঠতে পারলেন না, কথা বলতেও কষ্ট।
লু চুয়েবিং দ্রুত বললেন, “গাও কৌঁসুলী! খুনিকে বাধ্য হয়ে আত্মরক্ষা করতে হয়েছে, সব দোষ গাও কুয়ানের, দয়া করে তাকে ক্ষমা করুন।”
গাও চাংগোং উপরে বসে, তার সুন্দর মুখে গম্ভীরতা।
“দেশের আইন আছে, সবকিছু আইন অনুযায়ী করতে হবে; বাধ্য হলেও, কর্মকর্তা হত্যা বড় অপরাধ, শাস্তি চাই।”
লু চুয়েবিংয়ের মুখ লাল হয়ে গেল, “গাও কৌঁসুলী! কৌঁসুলী প্রহরী যখন মানুষ হত্যা করল, তখন কেউ আইনের কথা বলল না?!”
একজন অশ্বারোহী ধমক দিল, “অশোভন আচরণ করবে না!”
লু চুয়েবিং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “আমি সবসময় আইনকে সম্মান করি, কৌঁসুলীকে শ্রদ্ধা করি, কিন্তু এই আইন অন্যায্য; কৌঁসুলী প্রহরী মানুষ মারার সময় কেউ আইন বলল না, পাল্টা খুন হলে আইন তুলে ধরছে?!”
“আমি বুঝি না, এ কেমন অযৌক্তিকতা!”
গাও চাংগোং ভ্রূ কুঁচকে বললেন, “লু চুয়েবিংকে বের করে দাও, বাইরে অপেক্ষা করতে বলো।”
লু চুয়েবিং রাগে ফেটে পড়লেন, কয়েকজন তাকে টেনে নিয়ে গেল, তিনি গালি দিলেন, “একই মুদ্রার দুই পিঠ! চক্রান্তের সঙ্গী! আমি তোমাকে ভুল মনে করেছিলাম!”
লিউ তাওজি ভাবনামগ্ন, স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন, বের হলেন না।
গাও চাংগোং মাথা নিচু করে চাং কর্মচারীর দিকে তাকালেন, “তুমি বাধ্য হয়ে পাল্টা আঘাত করেছ, কিন্তু কর্মকর্তা হত্যার মতো বিষয় কঠোর শাস্তি দাবি করে! দেখছি, তোমার মাথা সাদা, বয়স কত?”
চাং কর্মচারীর ঠোঁট কাঁপছে, “ষাট...”
“কত?”
গাও চাংগোং আবার জিজ্ঞাসা করলেন।
লিউ তাওজি কয়েক কদম এগিয়ে চাং কর্মচারীর পাশে গিয়ে মাথা নিচু করে শুনলেন, তারপর উঠে বললেন,
“কৌঁসুলী, তিনি বলছেন, বয়স বাহাত্তর।”
গাও চাংগোং একবার মাথা নেড়ে বললেন, “কর্মকর্তা হত্যা বড় অপরাধ, রাস্তার ওপর শিরচ্ছেদই উচিত, তবে অপরাধীর বয়স অতিক্রম করেছে আশি, আমাদের বৃহৎ চি রাজ্যের আইনে দশ বছরের কম শিশু ও আশি বছরের বেশি বৃদ্ধকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া যায় না, শাস্তি পরিবর্তন করা যায়।”
“তুমি কি পড়তে পারো?”
চাং কর্মচারীর ঠোঁট আবার কাঁপল।
লিউ তাওজি বললেন, “কৌঁসুলী, তিনি বলেন, পড়তে পারেন।”
“ভালো, পড়তে পারো, তাই তোমাকে ছুটকো কর্মচারী দপ্তরে আজীবন খাটতে হবে! সারাজীবন কর্মচারী হয়ে থাকো!”