পঞ্চাশতম অধ্যায়: উপজেলা সহকারী

দাসেরা একে অপরের দিকে তাকাল, মুখে আতঙ্কের ছাপ। আগের সেই উদ্ধত অথচ নিষ্ঠুর ভাব তাদের আর নেই; এঁরা শক্তিশালী, সুসজ্জিত, উচ্চকায় দাসেরা এখন স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রয়েছে, নড়াচড়া করছে না।

জন প্রশাসক ঝাঁপিয়ে তাদের দিকে ছুটে গেল। দাসদের গা শিউরে উঠল; কে প্রথম পালানো শুরু করল কেউ জানে না, সবাই ঘুরে দৌড়াতে লাগল। এদের কেউ কেউ চিৎকার আর কান্নায় রাস্তায় ছুটে পালাতে লাগল। একজন দুর্ভাগা পা পিছলে পড়ে গেল, ওঠার চেষ্টা করতেই পিঠে কয়েকটি ছুরি বিদ্ধ হলো; সে চিৎকার দিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে পাগলের মতো দৌড়াতে লাগল। কয়েক কদম এগিয়ে হঠাৎ খিঁচ ধরে পড়ে থাকল, আর উঠল না।

পুরো পিছনের আঙিনা একেবারে বিশৃঙ্খল হয়ে গেল, এতে পাহারাদার সৈনিকেরা সজাগ হয়ে উঠল। অল্প সময়ের মধ্যে বহু সৈনিক বিভিন্ন দিক থেকে ছুটে এল; তাদের কেউ পালাতে পারেনি। একজন সৈনিক পেছন থেকে জন প্রশাসককে ধাক্কা দিয়ে মাটিতে ফেলে দিল, বাকিরা সহজেই ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে বেঁধে বন্দি করল।

দাসেরা তখনও দৌড়াচ্ছে; সৈনিকেরা তাদের থামতে নির্দেশ দিল। দাসেরা শুনল না; অগত্যা সৈনিকেরা তরবারি উঁচিয়ে নিল। সেই তরবারি যেন বিদ্যুৎ, এক ঝলকেই একজনের মাথা ছিটকে পড়ল, দেহ আর মাথা বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল; মাথাহীন দেহ কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে রইল। বাকিরা ভয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল, নড়ল না।

সৈনিকেরা তীব্র চিৎকারে চারদিকে ছুটে বেড়াচ্ছে; প্রশাসনিক ভবন কখনো এমন বিশৃঙ্খল হয়নি। "কি হয়েছে? কি হয়েছে?" প্রশাসক চিৎকার করতে করতে ছুটে এল, দেখল মাটিতে শুয়ে থাকা দাসদের, আবার দেখল সৈনিকেরা ক্রমশ জমতে শুরু করেছে।

"মাটিতে শুয়ে পড়ো!" সৈনিক তরবারি উঁচিয়ে বলল।

"আমি জন প্রশাসক..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সৈনিক তরবারির পিঠ দিয়ে প্রশাসকের কপালে আঘাত করল। শব্দের সাথে সাথে প্রশাসক কপাল চেপে ধরল; রক্ত আঙুলের ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল।

"মাটিতে শুয়ে পড়ো!" সৈনিক আবার নির্দেশ দিল; প্রশাসক আর কিছু বলার সাহস পেল না, অপমানিত ভঙ্গিতে মাটিতে শুয়ে পড়ল।

এদিকে হে অন্নান তখন আঙিনায় বসেছে, বাইরে দাঁড়িয়ে রয়েছে দুই যুবক। সে সতর্কভাবে চা পান করছিল, সামনে কালো কাপড়ে ঢাকা একটি বাক্স। ঠিক তখনই বাইরে হঠাৎ চিৎকার আর দ্রুত পা ফেলার শব্দ শোনা গেল। হে অন্নান হঠাৎ উঠে কালো কাপড় সরিয়ে দিল; ভেতরে একটি খাঁচা, সে খাঁচা খুলে শারুক কবুতর বের করল।

সে শক্তি দিয়ে কবুতর আকাশে ছুঁড়ে দিল; কবুতরটি সোজা আকাশে উড়ে গেল। সে আবার হাত ঢুকিয়ে দ্বিতীয়টি ছুঁড়ে দিল। হে অন্নান দেখল একে একে কবুতরগুলো দূরে মিলিয়ে যাচ্ছে, দ্রুত খাঁচা নিয়ে ঘরে ঢুকল। কিছুক্ষণ পরে সে আবার আঙিনায় ফিরে এসে দরজা খুলে দিল।

দুই যুবক ভীতভাবে বাইরে তাকিয়ে রয়েছে, অসহায়, "তোমরা এখানে থাকো, আমি গিয়ে দেখে আসি..."

...

"তাড়া করো!"

রাস্তার উপর একদল ঘোড়ায় ছুটছে; তাদের ঘোড়া সজ্জিত নয়, তারাও শুধু শক্ত কাপড় পরে আছে, কোনো বর্ম নেই, মুখে মাস্ক, আসল চেহারা প্রকাশ করছে না।

নেতা মাথা তুলে আকাশে উড়তে থাকা কবুতর দেখল; সে ধনুক বের করে কবুতর লক্ষ্য করে কয়েকবার ছোঁড়ল। অবশেষে কবুতরটি বিদ্ধ হয়ে পড়ে গেল।

তবে বাকিগুলো ইতিমধ্যে দৃষ্টির বাইরে চলে গেছে।

নেতা ঘোড়া থামিয়ে নেমে এসে কবুতরের মৃতদেহে খোঁজাখুঁজি করল, কোনো চিঠি পেল না।

সে ঘুরে প্রশাসনিক ভবনের দিকে তাকাল।

"শৎ! প্রশাসনিক ভবন থেকে উড়েছে!"

"ভবনে বিদ্রোহী সৈন্য আছে!"

"বিদ্রোহী সৈন্য!"

...

কিছু দূরের রাস্তায় একজন মলবাহী বালতি কাঁধে নিয়ে এগোচ্ছে; সে মাথা তুলল, দেখল কবুতর আকাশে দ্রুত উড়ে যাচ্ছে।

সে কিছুদূর এগিয়ে হঠাৎ ঘুরে একটি বাড়িতে ঢুকে ভিতর থেকে দরজা বন্ধ করল।

"বাড়ির মালিক।"

সে বলল।

ওয়াং ফু ধীরে ধীরে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, তার পোশাক পাল্টেছে, দরজা দিয়ে বের হয়ে তাকাল আকাশের দিকে।

"গাও সু আসছে?"

"হ্যাঁ।"

মলবাহী বলল, বালতি নামায়নি, "চাষি বলেছিল, কবুতর উড়লেই গাও সু প্রশাসনিক ভবনে আসবে।"

"ভবনের বাইরে伏চির জন্য প্রস্তুতি নেওয়া যায়।"

"তবে ভবনের ভিতর-বাইরে অনেক সৈনিক, এরা গাও সু-র নির্বাচিত, সহজে ঠেকানো যায় না।"

"আর ভবনের বাইরে সব রাস্তা নিয়ন্ত্রণে, গাও সু এলে, সরকারি পরিচয়ও কাজে আসবে না।"

মলবাহী শান্তভাবে ওয়াং ফুর দিকে তাকাল, "এ ব্যাপারে আমি কিছু করতে পারব না, নিজের বুদ্ধি খাটাতে হবে।"

ওয়াং ফু মাথা নোয়াল, "আমি জানি, সবাই যার যার দায়িত্বে... তবে হে অন্নানের কবুতর উড়লেই তার নিজের প্রাণ বাঁচানো কঠিন হবে।"

মলবাহী মাথা নাড়ল, "এ নিয়ে ভাবার দরকার নেই।"

"চেং আন-এ বড় ডাকাতির ঘটনা ঘটেছে, সে নতুন পাহারাদার, কোনোভাবেই ছাড়া পাবে না, মরবেই, তার চেয়ে সেনাপতির জন্য মরলেই ভালো।"

ওয়াং ফু থামল।

"নিজের কাজ ঠিকভাবে করো, সেনাপতির, সহকর্মীদের বিশ্বাসঘাতকতা করো না।"

মলবাহী বলল, বালতি পাশে রেখে হাত বাড়াল; কিছু বর্শা ওয়াং ফুর সামনে ফেলল।

বর্শাগুলো দুর্গন্ধযুক্ত, ময়লায় ভরা।

"নিয়ে নাও, লাগলেই মৃত্যু নিশ্চিত।"

ওয়াং ফু গভীর শ্রদ্ধায় মলবাহীকে স্যালুট করল।

সে ঘুরে প্রশাসনিক ভবনের দিকে স্যালুট করল।

"নিশ্চয়ই বিশ্বাসঘাতকতা করব না!"

...

লিউ তাওজি ও কয়েকজন ছ散吏 প্রশাসনিক ভবনের কাছে ফিরতেই সৈনিকরা আটকে দিল।

তারা আগ্রাসী, তরবারি বের করেছে।

তিয়ান জি লি তাড়াতাড়ি এগিয়ে "আলোচনা" করল; কিছু সৈনিক অবশেষে তরবারি গুটাল।

"প্রশাসক..."

তিয়ান জি লি কিছু কথা বলে মাথা নোয়াল, ফিরে এল।

সে ইশারা করল তাওজি ওদের, সবাই মাথা নিচু করে ছ散吏-র উঠানে গেল; দূরে সৈনিকদের চিৎকার শোনা যাচ্ছে।

"তাওজি দাদা, বড় বিপদ!"

"তারা বলছে প্রশাসক খুন হয়েছে, ভবনের সবাই আটক, ঢুকতে পারা যায়, বের হতে নয়।"

"এখন কেউ দেখভাল করছে না, গাও সু-র দেহরক্ষীরা সরাসরি নিয়ন্ত্রণ নিয়েছে..."

লিউ তাওজি ভ্রু কুঁচকে ভাবল।

ইয়াও সুং আতঙ্কে, "প্রশাসক ভবনের ভিতরে খুন? অসম্ভব! এত সৈনিক, কে ঢুকতে পারে?"

সে তাওজির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল; তাওজি দাদাও পারে না!

ভবনের ভিতরে দশ কদম পরপর সৈনিক, সবাই গাও সু-র নির্বাচিত, বর্শা হাতে; কে ভিতরে ঢুকে গভীরে থাকা প্রশাসককে মেরে ফেলতে পারে?

তিয়ান জি লি রক্তিম মুখে বলল, "যদি সত্যি হয়, তবে সে অদ্বিতীয় বীর!"

তারা দক্ষিণ উঠানে গেল, অপেক্ষমাণ ও ছ散吏 সবাই উঠানে বসে, একদম স্থির।

উঠানে সৈনিকেরা ঘিরে রেখেছে, বর্শা হাতে; কেউ ঢুকলে বসতে বলে।

তিয়ান জি লি ওরা ধীরে বসল; সবাই মাথা নিচু।

কেউ কথা বলছে না, কেবল মাথা নিচু; অনেকেই জানে না কি হচ্ছে, কেবল সৈনিকেরা এসে সবাইকে পিছনের উঠানে ঠেলে নিয়েছে, আটক করেছে।

তিয়ান জি লি বারবার আলোচনা চেয়েছে, ব্যর্থ হয়েছে।

ভবনের সৈনিকেরা অর্থে বিক্রি হয় না।

সবাই সেখানে বসে, সময় কাটছে, মুখ苍白, চোখে ভয় আর হতাশা।

কেউ নিঃশব্দে কাঁদছে, মনে মনে বারবার ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করছে।

ঠিক তখন কেউ বাইরে থেকে ছুটে ঢুকল।

সে একজন হুন, কিশলু নানের মতো সবুজ চোখ; সে সবাইকে দেখল।

সরাসরি আদেশ দিল।

"সবাইকে মেরে ফেলো।"

সবাই হতবাক, পাথরের মতো স্থির।

সৈনিকেরা বর্শা তুলে ধরল, তাওজি সামনে হেলে ঝাঁপ দিতে যাচ্ছিল।

"থামো!"

বাইরে থেকে চিৎকার, একজন ছুটে উঠানে ঢুকল।

তার পেছনে অনেক লোক।

তাকে দেখে তাওজি থামল, সবাই যেন উদ্ধারকর্তা দেখল, কেউ কেউ কেঁদে ফেলল।

দৃশ্য বিশৃঙ্খল; আগন্তুক উঠানে ঢুকে দ্রুত সবাইকে খুঁজল, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

হুন তার দিকে তাকাল।

সে এক তরুণ, অপূর্ব রূপ, কপালে ভ্রু কুঁচকে আছে, দৃপ্ত স্বরে।

পেছনে কিছু সৈনিক, সবাই মাথা নিচু।

হুন সবাইকে থামতে ইশারা দিল, নির্দ্বিধায় তাকে দেখল।

"তুমি কে?"

লু ছু পিং তার সামনে দৃপ্তভাবে দাঁড়িয়ে, মাথা তুলে বুক থেকে একটি কাগজ বের করল, শক্তভাবে মেলে ধরল।

"এটি রাজ দরবারের অনুমোদন!"

"আমি নতুন প্রশাসনিক সহায়ক! লু ছু পিং!"

"সবাই থামো!"

পুনশ্চ: নতুন বইয়ের সাফল্য খুব ভালো নয়, সম্ভবত শৈলীর পরিবর্তন অনেক বড়, তবে লিখতে আমার দারুণ আনন্দ হচ্ছে... যত লিখছি, তত লিখতে ইচ্ছে করছে, মনে হয় এত বছর লেখার পর এই বইয়ের সৃষ্টি-উত্তেজনা সবচেয়ে বেশি। সবাইকে ধন্যবাদ।