ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়: বাঘকে তাড়িয়ে নেকড়ে গিলানো

আজ কাও পরিবারে বিশেষ এক উৎসবের আমেজ।
ঘরের চাকর-বাকররা এদিক-ওদিক ছুটোছুটি করছে, পাশের উঠানে শোনা যাচ্ছে ছুরি ধার দেওয়ার শব্দ।
সবাই ভীষণ ব্যস্ত, কারণ গৃহস্বামী অতিথি আপ্যায়নের জন্য ভোজের আয়োজন করেছেন।
কাও বৃদ্ধ নতুন পোশাক পরে, জমকালো রেশমি জামা গায়ে, হাতে শোভন লাঠি নিয়ে হাঁটছেন, যার মাথায় বাঘের মুখ খোদাই করা।
তিনি সবাইকে কাজ বুঝিয়ে দিচ্ছেন, কাউকে বসে থাকতে দিচ্ছেন না। আগে তিনি জেলার দপ্তরে কেরানির কাজ করতেন, পরে বয়স হলে যোগাযোগ কাজে লাগিয়ে অবসর নেন।
তবুও, মানুষের ওপর কর্তৃত্ব করার ইচ্ছা তার মন থেকে মুছে যায়নি। প্রতিদিন তিনি নিজেই সবকিছু তদারক করেন, চাকরদের উপর নির্দেশ দেন, অবসরে নিজের ভাগচাষীদের দেখেন, তাদের চাষাবাদের পদ্ধতি শেখান। কাঠমিস্ত্রি ওয়াং-ও তাদের বাড়িতে কাজ করতে অনীহা প্রকাশ করত, কারণ বৃদ্ধ তাকে সবসময় উপদেশ দিতেন, কাঠের কাজ কীভাবে করতে হয় শেখাতেন।
“তুমি এখানে দাঁড়িয়ে অবসর সময় কাটাচ্ছো কেন? যাও, দেখো কোথাও সাহায্য লাগে কিনা!”
কাও বৃদ্ধ কথা বলতে বলতে হঠাৎ থেমে গেলেন, ভেতরের ঘরের দিকে তাকালেন।
এ সময়, লু শিক্ষক একজনের সঙ্গে ভেতরে বসে আছেন; লোকটি মাথা নিচু করে, পুরোপুরি ঢাকা।
“আমার কথা মনে রেখেছো তো?”
“মনে রেখেছি, চুপিসারে বেরিয়ে যাবো, কাউকে দেখাবো না, কাল সকালে জেলা কার্যালয়ের সামনে গিয়ে কাঁদবো, লিউ ইউজিয়াও-কে খুঁজবো, অভিযোগ করবো গাও মুরং গুয়াং মাতাল হয়ে আমাদের মেয়েকে ধর্ষণ করেছে, তাকে আত্মহত্যায় বাধ্য করেছে।”
“হুঁ... আর কিছু বলবে?”
“হ্যাঁ, ধর্ষণের অভিযোগে অটল থাকবো, যদি মুরং পরিবারের লোক জেরা করতে আসে, বলবো লিউ তাওজি আমাকে নির্দেশ দিয়েছে, তার হয়ে ফাঁসানোর চেষ্টা করেছি।”
লু শিক্ষকের মুখে হাসি ফুটে উঠল, তিনি মাথা ঝাঁকালেন, “ভালো, ভালো, এভাবেই হওয়া উচিত।”
“চিন্তা কোরো না, তোমার ছেলের ব্যাপারটা আমি ঠিকঠাক সামলে নিয়েছি, তুমি নিশ্চিন্তে যাও, যদি তোমার কিছু হয়, তোমার গোটা পরিবারকে আমি রক্ষা করবো।”
লোকটি তৎক্ষণাৎ প্রণাম করল, আন্তরিক কণ্ঠে বলল, “এত বছর আপনার আশীর্বাদে আমার ছেলে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, এই ঋণ আমি জীবন দিয়ে শোধ করবো!”
“হুঁ, আমি চাই তুমি বুঝো, লিউ তাওজি এই অঞ্চলের জন্য বিপজ্জনক, তোমার ছেলের ব্যাপার জানলে ও নিশ্চয়ই প্রাণঘাতী হতো...এখনই তাকে সরিয়ে দেওয়া সবার জন্য মঙ্গল।”
“আমি বুঝেছি!”
লু শিক্ষক তার বিশ্বস্ত সহযোগীর দিকে তাকালেন, সে লোকটিকে ছোট দরজা দিয়ে বের করে নিয়ে গেল।
লু শিক্ষক গলা খাঁকারি দিয়ে হাসিমুখে সামনের উঠানে গেলেন, কাও বৃদ্ধের সঙ্গে দেখা হলো।
কাও বৃদ্ধের কপালে ভাঁজ, মুখে উদ্বেগের ছাপ।
“লু শিক্ষক, আমার মনে হয় এ কাজটা না করাই ভালো... তাওজির পেছনে লোক আছে, আর মুরং গুয়াং... যদি তাকে বিরক্ত করি, তবে লিউ তাওজির চেয়েও ভয়ানক বিপদ হবে।”
“চাইলে ওকে শুধু খাওয়ানো-দাওয়ানো করে খুশি করাই ভালো, চাওয়ার মতো সুবিধা নিয়ে তার প্রভাব কাজে লাগিয়ে লিউ তাওজিকে ভয় দেখানো যাক...”
লু শিক্ষকের মুখ গম্ভীর, “এখনও এড়িয়ে যেতে চাও?”
“মুরং গুয়াং শুধু এক পেট খাইয়ে খেয়ে কেন জেলার পদাধিকারীকে শত্রু বানাবে? ওকে গ্রেপ্তার করলেই ওর পরিবারের বড়রা এগিয়ে আসবে, জেলা প্রশাসকের সঙ্গে কথাবার্তা চালাবে।”
“আরো বলি, আমি সব ঠিকঠাক করে রেখেছি; মেয়ে, অভিযোগকারী, সবাই প্রস্তুত, মুরং গুয়াং মদ্যপ হলে ওর সামনে মেয়েটিকে পাঠাবো, আগামীকাল ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করো...”
“কিন্তু মুরং গুয়াং আমাদের প্রতি ক্ষিপ্ত হলে?”
“আজকের ভোজে ওকে ভালোভাবে খাওয়াও, পান করাও, আনন্দ দাও; তাহলে রাগ হলেও আমাদের দোষ দেবে না... আমি তো আছি, ভয় নেই।”
লু শিক্ষক কয়েকটি আশ্বাসবাণী দিয়ে কাও বৃদ্ধকে রাজি করালেন, “ঠিক আছে, যেমন বলেছো তেমনই হবে।”
সবাই আবার ব্যস্ত হয়ে উঠল, দু’জনে উঠানে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
আরো দুজন এসে তাদের সাথে যোগ দিলেন। সবাই মিলে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
অনেকক্ষণ কেটে গেল, অথিতি এলেন না। লু শিক্ষক একটু চিন্তিত হয়ে পড়েছিলেন, এমন সময় একটি পুরনো ঘোড়ার গাড়ি অবশেষে তাদের উঠানের সামনে এসে থামল।
একজন দীর্ঘদেহী কিন্তু অস্থিচর্মসার যুবক গাড়ি থেকে নেমে এলেন; তার পেছনে ছয়জন সবল চাকর।

লু শিক্ষক তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে অভিবাদন করলেন, “মুরং মহাশয়কে প্রণাম!”
যুবকটি কিছুটা বিমূঢ় দৃষ্টিতে লু শিক্ষকের দিকে তাকালেন; চোখ টকটকে লাল, ত্বক ভীষণ ফর্সা, যেন অসুস্থতার ছাপ, রক্তনালিগুলো স্পষ্ট।
পোশাকে সাধারণ, অপব্যয়িতা নেই।
দৃষ্টিতে অস্বাভাবিক জড়তা, বুদ্ধির ঝলক কম।
“তুমি কি লু ঝানশান?”
“জি, আমিই! মুরং মহাশয়! একই নগরে থাকি, অনেকদিন দেখা হয়নি, আজ বিশেষভাবে আপনাকে নিমন্ত্রণ করেছি…”
লু শিক্ষক বলতেই মুরং গুয়াং বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, “তুমি কে?”
“আমি সাধারণ লোক কাও হুনহে, মুরং মহাশয়কে প্রণাম!”
মুরং গুয়াং কিছু বললেন না, লু শিক্ষক তড়িঘড়ি করে উপস্থিত সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
“এরা সবাই শহরের সম্মানিত মানুষ, জানলেন আমি আপনার পরিচিত, তাই ভোজের আয়োজন করেছেন, ভাবতেও পারিনি আপনি আসবেন...”
“তুমি বলেছিলে ভালো মদ আছে?”
“আছে, আছে, শহরের সেরা মদ!”
মুরং গুয়াং আর কথা না বাড়িয়ে ভেতরে চলে গেলেন, সবাই তার পিছু নিল, দুই চাকর দরজায় দাঁড়িয়ে কোমড়ে হাত রেখে, বাকি চারজন পেছনে।
সবাই ভেতরের ঘরে এসে দেখল, নানা রকমের সুস্বাদু খাবার সাজানো। মুরং গুয়াং দাঁড়িয়ে খাবারগুলো পরীক্ষা করলেন।
“মদ কোথায়?”
“আগে একটু খাবেন, মদ এখনি আসছে!”
মুরং গুয়াং অনায়াসে এক জায়গায় বসে পড়লেন—না মূল আসনে, না অতিথি আসনে, কিন্তু কেউ কিছু বলার সাহস পেল না, সবাই তার চারপাশে বসে পড়ল।
মুরং গুয়াং কয়েক টুকরো মাংস খেলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “মাংসটা বেশি সিদ্ধ, খুব নরম, চিবোতে মজা নেই!”
কাও বৃদ্ধ সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে বললেন, “শোনোনি? বলেছিলাম মনোযোগী হতে, এ কি মনোযোগ! গিয়ে ওই ভেড়ার মাংস সরিয়ে নাও, রাঁধুনিকে পঞ্চাশ বেত দাও!”
এই কথা শুনে মুরং গুয়াং হঠাৎ হাসলেন, তার গালে মাংস নেই বলে হাসিটা আরও ভয়ানক লাগল।
“তুমি বেশ ভালো মানুষ।”
“আপনাকে ধন্যবাদ, মুরং মহাশয়!”
তিনি আরও এক টুকরো মুরগি খেলেন, আবার মাথা নেড়ে বললেন, “মসলার স্বাদ কম, খেতে ভালো লাগে না, যেন মোম চিবোচ্ছি!”
বলেই কাও বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, যেন কিছু প্রত্যাশা করছেন, কাও বৃদ্ধ আবার নির্দেশ দিলেন, “এই রান্নাটা যিনি করেছেন তাকেও বাইরে নিয়ে গিয়ে মারো!”
মুরং গুয়াং-এর মৃতপ্রায় মুখে হঠাৎ প্রাণের ছোঁয়া, তিনি যেন ধীরে ধীরে জেগে উঠলেন, মুখে উত্তেজনা।
প্রতিটি কাটা খাওয়ার পর তিনি কিছু না কিছু সমালোচনা করেন, শুধু খুঁত ধরেন, আর কাও বৃদ্ধ সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা নেন।
লু শিক্ষক সময়ে সময়ে মদ নিয়ে আসেন।
মুরং গুয়াং গলাগলিতে মদ পান করেন, আবার হাসতে হাসতে খুঁত ধরেন, “ভালো মদ, তবে শহরের সর্বোচ্চ নয়!”
বলেই কাও বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, কাও বৃদ্ধ কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তারপর নিজেকে জোরে চড় মারলেন, “এটা আমার দোষ, আমাকে শাস্তি দেওয়া উচিত!”
“হা হা হা হা!”
মুরং গুয়াং অট্টহাসি হাসলেন, মদ আর মাংস খেতে খেতে বেশ উৎফুল্ল।
বাকিরা কথা বললে তিনি শুনেও না শোনার ভান করেন, সম্পূর্ণ অবজ্ঞা করেন; সবাই বিব্রত, তবে তাকে খেয়ে দেয়ে খুশি দেখে স্বস্তি পান।
কখন যে মুরং গুয়াং মাতাল ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের পাজামা হাতড়ে বললেন—

“আমার প্রাকৃতিক প্রয়োজন আছে।”
তৎক্ষণাৎ দুই চাকর এগিয়ে এলো, এক বিত্তশালী উঠে বলল, “আমি এখনই আপনাকে নিয়ে চলি!”
তারা এভাবে ভোজ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
কাও বৃদ্ধ তাদের সাময়িক প্রস্থানে কপাল মুছলেন, লু শিক্ষকের দিকে তাকালেন।
“এই মুরং গুয়াং… কিছুটা… অস্বাভাবিক?”
“তুমি জানো না, বড় পরিবারের সন্তানদের অভিনব রুচি থাকে, মুরং সাহেব নানা বর্ণনা উপভোগ করেন, খেলে বুদ্ধি বাড়ে, ছোটখাটো নিয়ম মানেন না…”
ঠিক তখনই, একটু দূর থেকে হঠাৎ ক্রন্দনের শব্দ ভেসে এলো।
কয়েকজন উঠে পড়লেন, কাও বৃদ্ধ দৌড়ে দরজায় গিয়ে বললেন, “কি হয়েছে?!”
একজন চাকর দৌড়ে এসে চিৎকার করে বলল, “গৃহস্বামী! সর্বনাশ! সর্বনাশ!”
“মুরং মহাশয় মাতাল হয়ে পেছনের মূল উঠানে ঢুকে পড়েছেন, তার চাকররা দরজা আটকে রেখেছে…”
এই কথা শুনে কাও বৃদ্ধের পা কেঁপে উঠল—পেছনের মূল উঠান, যেখানে তার পরিবারের মেয়েরা থাকেন।
চাকরদের ভর দিয়ে তিনি দৌড়ে সেখানে গেলেন, সবাই তার পেছনে।
দুই বলিষ্ঠ চাকর দরজায় দাঁড়িয়ে সবাইকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে দেখে, ভেতর থেকে নারীদের আর্তনাদ, কান্না, করুণ মিনতির শব্দ আসছে।
কাও বৃদ্ধের মুখ রক্তাভ, শরীর কাঁপছে।
“দ্রুত দরজা খোলো, খোলো…”
লু শিক্ষক তাড়াতাড়ি তাকে আঁকড়ে ধরলেন, “কাও সাহেব, শান্ত হোন।”
“তুমি নিজে হলে বুঝতে…!”
তারা বলাবলি করছেন, হঠাৎ দেয়ালের ভেতর থেকে কিছু একটা ছিটকে এলো।
বৃদ্ধ চোখ মেলে দেখলেন, সেটা আতঙ্কিত কিশোরের কাটা মস্তক।
“নাতি… আমার নাতি!!”
বৃদ্ধ চিৎকার করতে করতে দরজার দিকে ছুটলেন, চাকর নির্দয়ভাবে তরবারি চালাল, এক কোপে বৃদ্ধের মুখ চিরে দিল, তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
সবাই আতঙ্কে পিছু হঠতে চাইতেই দেখল আর দুইজন চাকর পেছনে দাঁড়িয়ে, হাতে তরবারি।
……
উঠানের প্রধান দরজা ধীরে ধীরে খুলল, মুরং গুয়াং অস্বাভাবিক ভঙ্গিতে বেরিয়ে এলেন, কয়েকজন রক্তাক্ত চাকর তাকে ঘোড়ার গাড়িতে তুলে দিল।
ঘোড়ার গাড়ি ঘুরে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল দূরত্বে।
উঠানের দরজা খোলা থাকল, অনেকক্ষণ কোনো শব্দ নেই।
অনেকক্ষণ এভাবেই চলল।
হঠাৎ,
একজন ছেঁড়া জামা পরে, একটি চোখ চেপে ধরে, মুখ বেয়ে রক্ত গড়িয়ে কাঁদতে কাঁদতে উঠান থেকে ছুটে বেরিয়ে এল।
সে মাটিতে পড়ে গেল, তারপর কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করতে লাগল—
“কেউ নেই?!”