অধ্যায় ৩৭: কিছু কাজ করতে হবে

“এই দেশে, আর কোথাও কি নিরাপদ জায়গা আছে?”
“উপর থেকে নিচ পর্যন্ত, সবাই অনিশ্চয়তায় দিন কাটায়।”
লিউ তাওজি বলল।
লিউ ঝাংশি থমকে গেলেন, “তাওজি, তুমি বোঝো না, এখানে আর থাকা যাবে না, ওয়েই... এক প্রবল শক্তিশালী ঝৌ ব্যক্তি ইতিমধ্যেই এখানে নজর রেখেছে!”
“তুমি যেন বেপরোয়া না হও!”
তাওজি ঘুরে গিয়ে লিউ ঝাংশির দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল বিরল কোমলতা।
“মা, তুমি আগে চলে যাও।”
“আমার কিছু কাজ এখনো শেষ হয়নি।”
“তাওজি....”
“আমি কাজ শেষ করে তোমার কাছে চলে যাব।”
লিউ ঝাংশি কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু তাওজির উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে চুপ করে গেলেন, দু’চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।
তাওজি মনোযোগ দিয়ে তাঁর চোখের জল মুছে দিল।
“চলো, আগে বাড়ি চলো।”
লিউ ঝাংশি কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে তাওজিকে টেনে নিয়ে হাঁটতে লাগলেন।
আঙিনায় তখন লিউ দা’র কোনো চিহ্ন ছিল না, এমনকি ভিক্ষে চাওয়া লোকটির মৃতদেহও কোথাও নেই।
মনে হচ্ছিল কিছুই ঘটেনি এখানে।
মা-ছেলে দু’জনে বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন এরলাং আর শাও উ মাটিতে বসে হাড়ের খেলনা নিয়ে খেলছিল, লিউ ঝাংশির কথার কথা ভুলেই গেছে তারা।
লিউ ঝাংশি হেসে বললেন, “তোমরা এভাবেই পাহারা দাও বুঝি?”
দু’জন তখন উঠে দাঁড়াল, কাতর মুখে লিউ ঝাংশির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
শাও উ নিচু গলায় বলল, “কেউ তো আসেইনি....”
“চলো!”
ঝাং এরলাং তাদের বিদায় জানিয়ে ফিরে গেল।
গ্রামের পথ ছিল অদ্ভুত নীরব, দলে দলে বিশাল ইঁদুর ঘরে ঘরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, বা কখনো মাথা তুলে চোরা দৃষ্টিতে পথচলতি মানুষদের দেখে, মানুষকে একটুও ভয় পায় না।
সূর্য তখনও অস্ত যায়নি, তবু ছোট্ট গ্রামটা অস্বাভাবিক ছায়াময়, শুকনো ডাল আর ভাঙা কার্নিশ মিশে একাকার, নিস্তেজ।
তিনজন দ্রুত পেঁৗছে গেল পীচবনে, এখানে প্রাণের স্পন্দন ধরা পড়ে, লিউ ঝাংশি খুব ধীরে হাঁটছিলেন, তিনি এই পীচবনটা খুব ভালোবাসেন।
তিনি বললেন, যা তিনি কখনও বলেননি।
“ছোটবেলায় আমি একবার অসুস্থ হয়েছিলাম, এক বৈদ্য বলেছিলো আমার ওপর দুষ্ট আত্মা ভর করেছে, পীচ কাঠ দিয়ে অপশক্তি দূর করতে হবে।”
“তখন আমার বাবা বাড়ির চারপাশে অসংখ্য পীচ গাছ লাগিয়েছিলেন।”
“আমাদের বাড়িটা তখন পুরো পীচবনের মতো হয়ে গিয়েছিল।”
শাও উ হঠাৎ বলল, “তাহলে তো প্রতিদিন পীচ ফল খেতে পেতে!”
লিউ ঝাংশি হালকা হেসে উঠলেন।
“তারপর হাই রাজা ইয়েচেং দখল করলেন, আমার বাবা আত্মসমর্পণ করলেন, হাই রাজার সেনাপতিদের ভোজ দিলেন, তখন আমি আরেকটি পীচ কাঠ পেলাম, যা অপশক্তি দূর করতে পারে।”
হালকা হাসিতে তাঁর গালে ছোট দুটি টোল পড়ল।
“আমি পীচ ফল খুবই ভালোবাসি।”
তিনি চারপাশের পীচ গাছের দিকে তাকালেন, চোখে ছিল গভীর মায়া।
তিনজনে আরাম করে পীচবন পেরিয়ে ঘরে ফিরল, তখন লিউ দা আগে থেকেই আঙিনায় বসেছিলেন, বিশালদেহী, সাধারণ পোশাক পরে, তাদের জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
“এত দেরি করলে কেন? না খেয়ে মরে যাচ্ছি!”
লিউ ঝাংশি এক বিশাল ভোজ রান্না করলেন, যা সাধারণত নববর্ষ বা বড় কোনো উৎসবেই হয়।
চারজনে ঘরে না ঢুকে আঙিনাতেই খেতে বসল, শাও উ তো প্রায় মাথা ডুবিয়ে দিল থালায়।
লিউ দা-ও রাগী স্বভাব অনেকটাই সংযত করলেন, খানিক মদ খেলেন, লিউ ঝাংশির সঙ্গে হাসি-মজায় গল্প করলেন।
পরিবারের সবাই খুব আনন্দে, এমনকি তাওজি-ও আজ স্বাভাবিকের চেয়ে অনেকটা কোমল।

রাত গভীর হলো।
সবাই ঘুমোতে গেল, লিউ দা তখনও শাও উ-র কান মুচড়ে কিছু বকছিলেন।
লিউ ঝাংশি তাওজির হাত ধরে বললেন,
“তাওজি... আমি না ডাকলে তুমি খেতে বসো না, পরে বেশি করে খাবে, তুমি তো এখনও বড় হচ্ছো....”
“রাতে বাইরে যেয়ো না, এখন ঠাণ্ডা পড়বে, অসুস্থ হয়ে পড়ো না।”
“কোনো খারাপ মানুষের সঙ্গে মিশো না, তাদের সঙ্গে খারাপ কাজ কোরো না.....”
“লু লিংশি ভালো মানুষ, কোনো কিছু হলে আগে তার সঙ্গে কথা বলো.....”
লিউ ঝাংশির কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।
তাওজির ঠোঁট কয়েকবার কাঁপল, “ঠিক আছে।”
সবাই নিজ ঘরে গেল, তাওজি নিজের ঘরে প্রবেশ করতেই দরজার বাইরে বিচিত্র শব্দ পেল।
“আজ থেকে এখানে আর কোনো শিকারি লিউ দা নেই।”
“তুমি আর আমিও কোনো সম্পর্ক নেই।”
“তুমি চাও চাকরি করতে, চাও হত্যা করতে, চাও বিদ্রোহ করতে, সবই তোমার, আমার কিছু যায় আসে না।”
“যুদ্ধক্ষেত্রে দেখা হলে আমি আর দয়া দেখাবো না।”
বাইরে গভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।
লিউ তাওজি শান্ত চোখে দরজার বাইরে তাকিয়ে বলল,
“নিজেকে ভালো রেখো।”
বাইরে তখন নিস্তব্ধতা।
সেই রাত ছিল অসীম দীর্ঘ।
পরদিন, তাওজি চোখ মেলে দরজা খুলল।
আঙিনায় অগোছালো অবস্থা, ঘরের দরজা খোলা, কোথাও কেউ নেই, শুধু একটা টেবিল, তার ওপরে একটা পাত্র, তাতে খাবার পড়ে আছে।
তাওজি কেঁপে উঠল, তবুও সে টেবিলের কাছে গিয়ে পাত্র তুলে গোগ্রাসে খেতে লাগল।
ভাত খেয়ে সে চুপচাপ আঙিনায় বসে রইল।
“তাওজি দাদা?”
বাইরে ডাক ভেসে এলো।
ঝাং এরলাং আধখোলা দরজার ফাঁক দিয়ে তাকিয়ে দেখল, ঢোকা উচিত কি না বুঝতে পারল না।
“এসো।”
এরলাং তখন ভেতরে এসে গুছানো বাড়িঘর দেখে বিস্ময়ে দু’চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।
“তাওজি দাদা, এটা... কী হয়েছে?”
লিউ তাওজি শান্ত গলায় বলল, “আমার বাবা-মাও হারিয়ে গেছে।”
“ও।”
এরলাং সাবধানে তাওজির পাশে বসল।
“তাওজি দাদা, তুমি খুব বেশি মন খারাপ কোরো না।”
“শুরুতে কষ্ট হবে, কাঁদতে ইচ্ছে করবে, কিন্তু একদিন না খেলেই ঠিক হয়ে যাবে, আর মনেও পড়বে না।”
“আমার বড়দাকে যখন কর্মচারীরা ধরে নিয়ে গেল, সে আর ফেরেনি, আমি টানা দু’দিন কেঁদেছিলাম।”
“পরে আমি আর দাদু মাছ ধরতে গেলাম, ফিরে এসে মা-কে না পেয়ে আধদিন কাঁদলাম... দাদু আমাকে কয়েকবার পিটিয়েছিল, তারপর আর কাঁদিনি।”
“এরপর দাদু-ও হারিয়ে গেল, আমি আর কাঁদিনি।”
“মাঝে মাঝে ভাবি, হয়তো সবাই এখন একসঙ্গেই আছে....”
এরলাং বলতে বলতে হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, লাফিয়ে উঠে জিজ্ঞেস করল, “ঠিক বলেছ! শাও উ কোথায়? সেও হারিয়েছে?”
তাওজি মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“ওরে! আমার হাড়ের খেলনা! সে তো গতকাল ধার নিয়েছিল, বলেছিল সারাদিন খেলবে!”

এরলাং তখনই শোকে ভেঙে পড়ল।
তাওজি সেদিকে না তাকিয়ে আবার আঙিনায় খুঁজতে লাগল, পুরো বাড়িতে কেবল গুদামের দরজা বন্ধ ছিল, তাওজি ভেতরে গিয়ে দেখল কিছু গবাদি পশুর ঝুলন্ত মৃতদেহ।
মাটিতে অনেক গমের ঢিপি।
তাওজি এরলাংয়ের দিকে তাকাল, “এরলাং, গ্রামের যারা চলতে পারে, সবাইকে ডেকে আনো।”
“ওরা সবাইকে এখানে নিয়ে এসো।”
“ঠিক আছে!”
এরলাং ছুটে গেল।
তাওজি অনেকক্ষণ ধরে বসে রইল, অবশেষে বাইরে সাড়া পেল, শিগগিরই বিশেরও বেশি মানুষ তার সামনে উপস্থিত হল।
গ্রামে মানুষ কমে এসেছে, এই ক’জন ছাড়া, কেউ বৃদ্ধ, কেউ শিশু।
“তাওজি ভাই! কী হয়েছে?!”
এক বৃদ্ধ লাঠি হাতে উদ্বিগ্ন মুখে দাঁড়ালেন, অন্যরা কারও হাতে লাঠি, কারও কাস্তে, কারও কুঠার।
তাওজি আবার এরলাংয়ের দিকে তাকাল।
“ভয় পেও না, বড় কিছু হয়নি, আমার দাদু মা-কে নিয়ে বাড়ি গেছেন।”
“আমি আবার শহরে চাকরি পেতে যাচ্ছি, হয়তো আর দেখা হবে না।”
সে গুদামের দিকে ইশারা করল, “ওখানে কিছু মাংস, গম আছে।”
“তোমরা নিয়ে গিয়ে লুকিয়ে রেখো, পরে ব্যবহার করো, আমি আবার ফিরে এলে নতুন করে নিয়ে আসব।”
“এই পীচবনের ফলও খেতে পারো, অনুমতি নিতে হবে না।”
তাওজির কথা শুনে সবাই চুপচাপ।
শেতচুল বৃদ্ধ বললেন, “এভাবে কীভাবে নিই, কীভাবে নিই!”
“ঠিকই তো, আমরা তোমাদের এত উপকার পেয়েছি, কিছুই তো ফিরিয়ে দিতে পারিনি.....”
“কিছু না, নাও, আর যারা আসতে পারে না, তাদেরও কিছু দিয়ে দিও।”
তাওজি পাশে দাঁড়িয়ে দেখল, সবাই কষ্ট করে খাবার পিঠে নিয়েছে, বারবার কৃতজ্ঞতা জানাতে জানাতে চলে গেল।
এরলাং চুপে চুপে তাওজির দিকে তাকাল, “তাওজি দাদা, আমিও নিতে পারি?”
“তোমার দরকার নেই, পরে আমার সঙ্গে চলো।”
“আচ্ছা....”
বাড়ি এখন ফাঁকা, গুদাম আর আঙিনায় কিছু নেই, টেবিল ও পাত্রটাও তাওজি দিয়ে দিল, ভবিষ্যতে আর লাগবে না তার।
বৃদ্ধ বারবার বললেন, তিনি তাওজির ঘর পাহারা দেবেন, চোর-ডাকাত ঢুকতে দেবেন না।
তাওজি কৃতজ্ঞতা জানাল।
ঘরের ভেতর কয়েকটি পুঁটলি পেল, সেখানে নানা ধরনের পোশাক আর জুতো।
সব লিউ ঝাংশি আগেই তার জন্য প্রস্তুত করেছিলেন।
তাওজি আর কারও সঙ্গে বিদায় না নিয়ে এরলাংকে ডেকে পীচবন ছাড়ল।
শহরের পথে, লিউ তাওজি দ্রুত হাঁটছে, তার পেছনে পুঁটলি-ভর্তি এক আঁটি হাঁটছে।
হ্যাঁ, এক আঁটি পুঁটলি, পুঁটলির নিচে দুটি পা, কষ্ট করে তাওজির পেছনে হাঁটে।
এরলাং এসব পুঁটলি কাঁধে নিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে হাঁটে।
তাওজি দাদা বলেছিলেন, তাকে শহরে নিয়ে যাবেন, তখন এরলাং খুব উত্তেজিত হয়েছিল, কখনও শহরে যায়নি, কল্পনায় ভরা ছিল।
কিন্তু তাওজি দাদা যখন সব পুঁটলি তার ঘাড়ে তুলে দিলেন, তখন তার উত্তেজনা উবে গেল।
“তাওজি দাদা! একটু ধীরে চলো! ধীরে চল!”
“আমি আর পারছি না~~”