পঁচাশি অধ্যায়: জনশ্রুতি

ইয়াং ইন সবেমাত্র বাড়ির অন্দরমহলে ফিরেছেন, এমন সময় গৃহকর্তা বা প্রধান পরিচারক দ্রুত এগিয়ে এলেন।

"গৃহকর্তা, চেংআন থেকে একজন লোক এসেছে। সে লেচেং কাউন্টির শাসকের একটি চিঠি নিয়ে এসেছে এবং বারবার বলছে যে এটি সরাসরি আপনার হাতেই তুলে দিতে হবে। সে আপনার জন্যই অপেক্ষা করছিল।"

ইয়াং ইন কোনো কথা বললেন না, শুধু পরিচারককে তার শরীরের পোশাক খুলে ফেলতে ইশারা করলেন। পরিচারক ভয়ে ভয়ে খুব সাবধানে তার কাপড় খুলতে শুরু করলেন। কিন্তু কাপড় সরানোর সাথে সাথে ইয়াং ইন যন্ত্রণায় শিউরে উঠলেন। কাপড় খোলার সাথে সাথেই তার শরীরের ক্ষতগুলো নগ্ন হয়ে পড়ল, আর প্রতিটি ক্ষত থেকে নতুন করে রক্ত ঝরতে শুরু করল। কাপড়গুলো অনেকটা ক্ষতস্থানের সাথে লেপটে গিয়েছিল।

পরিচারক অত্যন্ত ব্যথিত হয়ে বললেন, "এ কী অবস্থা! এ কেন হলো? আপনি রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী, অথচ আপনাকে এমনভাবে চাবুক মারা হলো?"

ইয়াং ইন শুধু মাথা নাড়লেন। "কিছু হয়নি। এসব নিয়ে কথা বলো না।"

পরিচারক কাপড় পুরোপুরি খুলে ফেললেন; ইয়াং ইনের পুরো শরীর রক্তে রঞ্জিত। ইয়াং ইন গম্ভীর হয়ে বললেন, "সম্রাটের খাদ্যাভ্যাস দিন দিন কমে আসছে। এমনকি মদ্যপানও তিনি খুব একটা করতে পারছেন না।"

পরিচারকের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, শরীর একটু কেঁপে উঠল, কিন্তু তিনি কোনো মন্তব্য করলেন না।

ইয়াং ইন বলতে লাগলেন, "যুবরাজ অত্যন্ত দয়ালু, উদার এবং প্রফুল্ল। তিনি তার পূর্বসূরিদের মতো নন। যদি তাকে সঠিকভাবে সহায়তা করা যায়, তবে পুরো রাজ্যে সুশাসন প্রতিষ্ঠা করা সম্ভব।"

কথাগুলো বলার সময় ইয়াং ইনের চোখে এক অদ্ভুত প্রত্যাশার ঝিলিক দেখা গেল, যা অনেকটা লু কুবিংয়ের মতোই।

তিনি নিচু স্বরে আরও কিছু কথা বললেন, যা পরিচারক স্পষ্টভাবে শুনতে পেলেন না।

"নতুন কাপড় নিয়ে এসো। আর সেই বার্তাবাহককে আমার সামনে নিয়ে আসো।"

ইয়াং ইন নতুন পোশাক পরে পার্শ্ববর্তী কক্ষে সেই বার্তাবাহককে ডাকলেন। বার্তাবাহক সামনে এসে দ্রুত কুর্নিশ করলেন। ইয়াং ইন তাকে লক্ষ্য করলেন; লোকটির দাড়ি অদ্ভুত রকমের, তাকে দেখে হান বংশীয় মনে হচ্ছে না। ইয়াং ইনের মুখ কিছুটা কালো হয়ে এল। "কাউন্টির শাসক কেন আমার আদেশ অমান্য করলেন? রাজকীয় ফরমান কি তবে রাজকীয় পরিবারের সদস্যদের ওপর খাটে না?"

ইয়াং ইন যখন ক্রুদ্ধ হন, তখন তার ব্যক্তিত্বের তেজ বদলে যায়। যদিও সম্রাট গাও ইয়াংয়ের সামনে তিনি অপমানিত ও প্রহৃত হয়েছেন, তবুও তিনি দাই চির রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী। রাষ্ট্রের সমস্ত শাসনকার্য তার হাত দিয়েই পরিচালিত হয়, তিনি কোনো ক্ষমতাহীন পুতুল নন। তিনি গাও চাংগংয়ের সাথে খুব বেশি বিবাদ করতে চাইছিলেন না, কিন্তু যদি এই কাউন্টির শাসক বেশি আস্ফালন করেন, তবে ইয়াং ইন তাকে উপযুক্ত শিক্ষা দিতে জানেন।

বার্তাবাহক হুয়াং বা বর্বর বংশোদ্ভূত হওয়ায় বেশ ভীত হয়ে পড়লেন। তিনি অত্যন্ত বিনয়ের সাথে চিঠিটি ইয়াং ইনের হাতে তুলে দিলেন। "আমি কেবল প্রধানমন্ত্রীকে এই চিঠি পৌঁছে দেওয়ার নির্দেশ পেয়েছি। বাকি বিষয় আমি জানি না।"

ইয়াং ইন আর সেই সামান্য ব্যক্তিকে কষ্ট দিলেন না। তিনি চিঠিটি খুলে পড়তে শুরু করলেন। কিছুক্ষণ পড়ার পর তার মুখমণ্ডল কিছুটা শান্ত হলো।

"বেশ, আমি সব বুঝতে পেরেছি। আমার কলম নিয়ে এসো।"

ইয়াং ইন পরিচারকের কাছ থেকে কলম ও কাগজ নিয়ে দ্রুত কিছু লিখলেন এবং পরিচারককে তা বার্তাবাহকের হাতে দিতে বললেন। "এটি নিয়ে গিয়ে কাউন্টির শাসকের হাতে তুলে দেবে।"

"জি, হুজুর!" কো লিউ দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে চিঠিটি নিয়ে তড়িঘড়ি বেরিয়ে গেলেন।

বার্তাবাহক চলে যাওয়ার পর ইয়াং ইন কিছুটা মৃদু হাসলেন। "এই লেচেং কাউন্টির শাসক আসলে মন্দ নন। তিনি অন্তত সেই ধরনের অহংকারী রাজকীয় বংশের লোক নন।"

পরিচারক অবাক হয়ে বললেন, "আপনি তো আগে বলেছিলেন যে এই ব্যক্তি রাগী এবং রক্তপিপাসু, তিনি কেবল নিজের লাভের কথা ভাবেন, তাই তাকে রাজধানী থেকে দূরে রাখা উচিত?"

"উত্তেজনা থাকাটা দোষের নয়, তবে তিনি নিষ্ঠুর নন। তার চিঠি পড়লে বোঝা যায়, তিনি চেংআনকে সুশৃঙ্খল করতে চান। অন্তত ভালো কিছু করার ইচ্ছা তার আছে, আর এটাই বড় কথা। সময়ের সাথে সাথে তিনি যুবরাজের একজন দক্ষ সহকারী হতে পারবেন।"

"তাহলে কি তাকে চেংআনেই থাকতে দেওয়া হবে?"

"না।" ইয়াং ইনের态度 অত্যন্ত দৃঢ় ছিল। "রাজধানী এমনিতেই অস্থির, সেখানে স্থিতিশীল ও অভিজ্ঞ মানুষের প্রয়োজন। এই কাউন্টির শাসকের কাজকর্ম বড় বেশি বাড়াবাড়ি, যা পরিস্থিতির জন্য অনুকূল নয়। তাকে আরও কিছুদিন অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যেতে হবে।"

"আমি যে লু ইয়াওকে নিয়োগ দিয়েছি, তিনি অত্যন্ত অভিজ্ঞ, দয়ালু এবং উদার। তাকে জনগণের সেবায় ও শাসনকার্যে পাঠানো হয়েছে। তিনি এই দায়িত্বের যোগ্য।"

কো লিউ দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে চেংআনের দিকে ছুটছিলেন। আগের দৃশ্যটি মনে পড়তেই তিনি শিউরে উঠছিলেন। তবে তার মনে এক ধরনের আনন্দও ছিল। কে ভেবেছিল যে তার মতো সাধারণ একজন মানুষ কখনো প্রধানমন্ত্রীর সাথে দেখা করতে পারবে? আগে তো এমনটি কল্পনা করাও ছিল অসম্ভব।

ইয়েচেং থেকে চেংআন যাওয়ার রাস্তাটি খুব একটা শান্ত ছিল না। দূরে বুনো কুকুরগুলো লেজ নাড়াতে নাড়াতে রাস্তায় জড়ো হয়ে মাটি চাটছিল। রাস্তায় গভীর কিছু দাগ দেখা যাচ্ছিল, যা থেকে দুর্গন্ধ বেরোচ্ছিল। ঘোড়সওয়ার দেখে কুকুরগুলো ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে দাঁত বের করে তর্জন করছিল।

দীর্ঘ পথ পেরিয়ে কো লিউ অবশেষে চেংআন শহরের কাছাকাছি পৌঁছালেন। শহরের কাছে আসতেই তিনি মানুষের ভিড়ে আটকা পড়লেন। ক্ষুধার্ত, জ্যান্ত লাশের মতো একদল মানুষ, যাদের চোখে কোনো প্রাণ নেই, তারা থরথর কাঁপতে কাঁপতে শহরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। কো লিউয়ের চোখে যেন শেষ সীমানা পর্যন্ত শুধু মানুষের ভিড়ই দেখা যাচ্ছিল।

শহরের গেটে তখন বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি। গেটের বাইরে ক্ষুধার্ত মানুষের দীর্ঘ সারি। তারা একে অপরের ধাক্কাধাক্কিতে হাহাকার করছে। কয়েকজন সরকারি কর্মচারী তাদের পরিচয় শনাক্ত করার চেষ্টা করছেন। সৈন্যরা অস্ত্র হাতে এই ভিড় সামলাতে হিমশিম খাচ্ছে।

"একজন একজন করে আসুন!"

"সারিবদ্ধভাবে দাঁড়ান!"

সরকারি কর্মচারীরা গম ও রুটি বিতরণ করছে। মানুষগুলো রুটি হাতে পেয়ে পশুর মতো গোগ্রাসে গিলছে। মাঝে মাঝে কান্নার শব্দ ভেসে আসছে। কো লিউ কোনোমতে ভিড় ঠেলে গেট দিয়ে প্রবেশ করলেন। সৈন্যরা তাকে চেনে, তাই বাধা দিল না।

তিনি সরাসরি কাউন্টির সরকারি কার্যালয়ে গিয়ে ঘোড়া থেকে নামলেন। কার্যালয়টি তখন অত্যন্ত ব্যস্ত। তিনি লু কুবিংয়ের বাসভবনে গিয়ে চিঠিটি তার হাতে দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে এলেন।

লু কুবিংয়ের বাসভবন থেকে ফেরার সময় তিনি দেখলেন, ইয়োশাও গুং এবং তিয়ান জি লি কর্মকর্তাদের নির্দেশ দিচ্ছেন, "যদি কেউ ভবিষ্যতে গ্রামের সাধারণ মানুষকে ঠকানোর সাহস করে..."

কো লিউ কারো সাথে কথা না বলে শান্তভাবে ঘোড়াটিকে আস্তাবলে রেখে খাবার দিলেন। ঘোড়াটিকে খেতে দেখে তার মুখে এক চিলতে হাসি ফুটল।

কাউন্টির কার্যালয়ের অন্দরমহলে গাও চাংগং张 লি-এর হাত ধরে হাসিমুখে বললেন, "张公, আপনার বুদ্ধি অতুলনীয়! এই কৌশলেই তো সব ক্ষুধার্ত মানুষ চেংআনে চলে এসেছে। এই সাফল্যের কৃতিত্ব পুরোটাই আপনার!"

张 লি বিনয়ের সাথে হাত সরিয়ে নিতে গিয়ে বললেন, "না না, হুজুর, এ সবই আপনারই অবদান।"

"এই ত্রাণ বিতরণের কারণেই তো দূর-দূরান্ত থেকে মানুষ এখানে চলে আসছে! আমি তো আগে ভাবিনি।"

"হুজুর, এই উপায়টির সুবিধা যেমন আছে, অসুবিধাও আছে। প্রচুর শস্য খরচ হচ্ছে।"

গাও চাংগং হাত নেড়ে বললেন, "শস্যের চিন্তা করবেন না! এখনকার কার্যালয় আগের মতো নয়, আমরা যথেষ্ট সমৃদ্ধ।"

张 লি苦笑 করে বললেন, "আমি জানি হুজুর। কিন্তু শস্য তো ফুরিয়ে যাবে। আর মানুষ যদি জানতে পারে এখানে খাবার পাওয়া যাচ্ছে, তবে তারা আসতেই থাকবে।"

"বেশি মানুষ এলে স্থানীয় বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে, সম্রাট কাছাকাছি থাকায় এটা চাপের কারণ হতে পারে। এছাড়া যদি একদিন খাবার দেওয়া বন্ধ হয়ে যায়, তখন পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ হবে।"

গাও চাংগং মাথা নাড়লেন, "আমি বুঝতে পেরেছি। আমি উপায় বের করব।"

ঠিক তখনই লু কুবিং ভেতরে এলেন। "হুজুর, ইয়াং ইন সাহেবের চিঠি!"

গাও চাংগং দ্রুত চিঠিটি নিয়ে পড়লেন। পড়ার পর তার মুখ কিছুটা হতাশায় ভরে গেল। তিনি চিঠিটি লু কুবিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

"এই চিঠি তো আপনার জন্য।"

"ঠিক আছে, আপনিই দেখুন।"

লু কুবিং চিঠিটি পড়ে মাথা নাড়লেন। "ঠিক যা ভেবেছিলাম, তারা আপনাকে সরিয়ে দিতে চাইছে।"

"আহ, কাজ তো সবে শুরু হলো।"

"লু জুন, ইয়াং ইন সাহেব আমাকে বলেছেন চেংআনের ব্যাপারে চিন্তা না করতে। তিনি নাকি একজন জ্ঞানী ব্যক্তিকে আমার স্থলাভিষিক্ত করছেন। যদি আমি ঠিকমতো কাজ না করতে পারি, তবে তিনি আমাকে জবাবদিহি করবেন। এই জ্ঞানী ব্যক্তি লু ইয়াও কি আপনার পরিচিত?"

"সরাসরি দেখা হয়নি, তবে তার খ্যাতির কথা শুনেছি। তিনি অত্যন্ত সৎ, দয়ালু এবং মানুষের সাথে ভালো ব্যবহার করেন। রাজদরবারে তার বেশ সুনাম রয়েছে।"

"জনশ্রুতি তো কেবলই জনশ্রুতি। একবার দেখা হওয়া প্রয়োজন।"