দশম অধ্যায় আমি ইয়াংপিং থেকে আগত লু ছু বিং
“আমি বিদ্যালয়ের অনুমতি নিতে এসেছি।”
পরিচিত টেবিলের সামনে, এবার সেখানে অন্য একজন বসে আছে।
সে একজন স্থূল, চওড়া মুখের পুরুষ, তার স্থূলতা গ্রামের জ্যাং চেংয়ের মতো নয়। তার সারা শরীর সাদা, গরমে সে নিজের জামার হাতা গুটিয়ে ফেলেছে, সাদা, কোমল মাংস উন্মুক্ত হয়েছে, যেন শিশুর মতো গোলাপি।
ঘাম ঝরছে, চকচকে।
সে চোখ আধো-খোলা করে, হাতে পাখা নিয়ে হাসছে, তার হাসি খুবই স্নিগ্ধ ও স্নেহশীল।
তার পাশে দুইজন দেহরক্ষী দাঁড়িয়ে আছে, দুজনই বিশাল, শক্তপোক্ত, ঘন ভ্রু ও বড় চোখ, তাদের গড়ন একেবারে ছোট নয়।
পুরুষটি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তাওজি-কে দেখে বলল, “তুমি হান জাতি? তোমার বংশ কোথা থেকে?”
“আমি পূর্ব হানের ঝিংওয়াংয়ের উত্তরসূরি।”
“আহা!”
দুই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সহকারীরা হাসি চাপতে পারল না।
তবে স্থূল পুরুষটি হাসল না, বরং বিস্ময় নিয়ে বলল, “তাহলে তুমি আনলেগংয়ের আত্মীয়?”
লিউ তাওজি চুপচাপ মুখ টিপল, কিছু বলল না।
সে আনন্দে বলল, “এ থেকে বোঝা যায় এখন কীরকম সাহিত্যিক পরিবেশ! আগে ছোট কর্মকর্তারা জোর করে নিয়োগ হতো, তাতে অশালীনতা ছিল, এখন সাহিত্য ও সামরিক গৌরব, তাই এমন দৃশ্য দেখা যায়!”
দুইজন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, কিন্তু আর হাসল না।
সে আবার বলল, “তোমার পারিবারিক অবস্থা কেমন? এই তিনশো মুদ্রা দিতে পারবে?”
“তোমাকে সাহায্য লাগবে?”
“টাকা আছে।”
“তাহলে ভালোই। আমি জেলা অফিসে ক্লাসিক পড়াই, আমার নাম ফেই, কোনো সমস্যা হলে আমাকে খুঁজো।”
পুরুষটি উদারভাবে টাকা নিয়ে, দ্রুত কাজ শেষ করে লিউ তাওজিকে অনুমতিপত্র দিল।
লিউ তাওজি সালাম দিয়ে অনুমতিপত্র নিয়ে জেলা বিদ্যালয়ের দিকে গেল।
পুরুষটি মুগ্ধ হয়ে দূরে যাওয়া তাওজিকে দেখল, তার দৃষ্টি তাওজির পিঠে ঘুরে বেড়াল, শরীরে আরও উষ্ণতা ও শুষ্কতা অনুভব করল।
“কী শক্তিশালী যুবক!”
তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা শক্তিশালী দেহরক্ষী ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “ফেই সাহেব! আপনি কি মন বদলেছেন?”
“আমরা কি খারাপভাবে আপনাকে সেবা দিচ্ছি?!”
পুরুষটির প্রশ্ন শুনে লু চিউবিং লজ্জায় হাসল, “কখনোই না। আমি শুধু প্রতিভাবানকে দেখে উত্তোলন করতে চেয়েছি।”
সে আবার চুপিচুপি দূরে যাওয়া যুবকের দিকে তাকাল।
দৃষ্টি গভীর।
এটা ছিল ক্ষুধার্ত নেকড়ের ভেড়ার দিকে তাকানোর চোখ।
এবার, অনুমতিপত্র হাতে, প্রবেশপথের কর্মকর্তা আর বাধা দিল না।
সে অনুমতিপত্র দেখল, দূরে ফেই সাহেবকে একবার, তারপর তাওজিকে গভীরভাবে দেখল, ইশারা করল তাকে অনুসরণ করতে।
বৃহৎ প্রাসাদ, চারদিকে পথ, পথের পাশে ঘন গাছ, প্রধান পথটি সরাসরি উঁচু ভিতরের উঠোনে, প্রধান দরজা বন্ধ।
সেখানে লিউ তাওজির গন্তব্য নয়, বৃদ্ধ কর্মকর্তা ধীর গতি নিয়ে তাওজিকে কয়েকটি ছোট পথ পেরিয়ে, অবশেষে পশ্চিম কোণার এক ভিতরের উঠোনের সামনে এসে দাঁড়াল।
এখানে দরজা খোলা, উঠোনের দেয়াল কালো, ময়লা, অন্য উঠোনের তুলনায় এর পরিবেশ নিম্নমানের।
তাওজি শান্ত চোখে উঠোনের দিকে তাকাল।
এটাই নতুন সূচনা।
“তাওজি ভাই!”
একজন আনন্দে উঠোন থেকে বেরিয়ে এল, তাওজিকে দেখে তার চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
তাকে দেখে, বৃদ্ধ কর্মকর্তা কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, “এজন ব্যক্তি আইনের পাঠ নিতে এসেছে।”
বলেই, সে আর পেছনে তাকাল না, দ্রুত চলে গেল।
এ মুহূর্তে তাওজির সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তি, কিছুদিন আগে জেলা অফিসে তার জন্য কাজ করেছিল।
সে হাসতে হাসতে তাওজির হাত ধরল, “এটাই তো ভাগ্য! তাওজি ভাই, সেদিন তুমি কেন বলোনি পড়তে এসেছ? আমি সরাসরি নিয়ে আসতাম!”
“এসো, ভিতরে এসো!”
সে এভাবে তাওজির হাত ধরে ভিতরের উঠোনে ঢুকল।
একধরনের দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
ভেতরে খুবই ময়লা, মেঝেতে নানা পুরোনো ও নতুন দাগ মিশে আছে।
এই গন্ধে কেউ প্রবেশ করেই শ্বাসকষ্ট অনুভব করবে।
মেঝে প্রায় কালো হয়ে গেছে।
উঠোনের মাঝখানে একটি কূপ, তিনদিকে ছোট ছোট ঘর, তাওজির আগের বাসস্থানের মতোই, কয়েকজন দরজা থেকে নতুনকে সতর্ক চোখে তাকাল।
“তাওজি ভাই, আমার নাম লু, ডাবল নাম চিউবিং, উপাধি রংজু।”
“সাময়িকভাবে... আইনের পাঠঘরের কেরানি।”
“আগে জেলা অফিসে সাহায্য করছিলাম, বাইরে বড় ঘটনা ঘটেছে, অনেকেই এখনো ফেরেনি, ভাবিনি আবার তোমার সঙ্গে দেখা হবে!”
সে আগ্রহ নিয়ে তাওজিকে এক ঘরে নিয়ে গেল, “দেখো, এখানে থাকলে কেমন?”
“আমরা এখানেই থাকি, খাই, পড়ি... একটু পরেই বই এনে দেব, তুমি এই বিছানায় থাকো।”
“প্রতিদিন নির্দিষ্ট সময় খাওয়ার জন্য খাবার আসে, তখন সবাই খেতে যায়।”
“আইনের পাঠঘরে প্রায় বিশজন, সবাই তোমার মতো, কর্মকর্তা হতে চায়...”
সে একবার শুরু করলেই থামতে জানে না, তার ঠোঁট অব্যাহতভাবে নড়ে, একটুও থামে না।
“আমরা দশদিনে একদিন বিশ্রাম করি, গতকাল বিশ্রাম ছিল, এখন আবার দশদিন অপেক্ষা করতে হবে, বাকি সময় বাইরে যাওয়া নিষেধ।”
“কেউ বাইরে থেকে এলে, দরজা ভালো করে বন্ধ করো, তাদের সঙ্গে ঝগড়া কোরো না...”
সে যখন ব্যস্তভাবে বলছিল, বাইরে কেউ তার নাম ডেকে উঠল।
লু চিউবিং আফসোসের চোখে তাওজির দিকে তাকাল, “তাওজি ভাই, পরে আসব।”
সে চলে গেল, তাওজি তখনই শান্তি পেল।
ঘরটা ছোট, মাঝখানে পথ, দুই পাশে দুটি বিছানা, অন্য বিছানাটি পরিষ্কার, দেয়ালে ছোট তলোয়ার ঝুলছে, আর কিছুই নেই।
তাওজি নিজের বিছানা গোছাল, তারপর বসে পকেট থেকে রুটি বের করে খেতে লাগল।
উঠোনে নিস্তব্ধতা, কোথাও পড়ার আওয়াজ নেই, জানালা দিয়ে বাইরে ফাঁকা উঠোন দেখা যায়।
সূর্যের আলোয় উঠোনে গরমের ঝলক, আলোও ঝাপসা।
তাওজি পানির পাত্র শেষ করে বিছানায় শুয়ে চোখ বন্ধ করল।
কতক্ষণ কেটে গেছে জানা নেই, উঠোনে অন্ধকার, শোনা গেল পায়ের শব্দ।
“ধপ!!”
একটি বিকট শব্দ।
দরজা জোরে খুলে গেল।
তাওজি দ্রুত উঠে বিছানায় বসে দরজার দিকে তাকাল।
একদল লোক দুলতে দুলতে ঘরে ঢুকল, দ্রুত ঘর ভরে গেল, তারা নানা দিক থেকে বিছানায় বসা তাওজিকে ঘিরে তাকাল।
নেতা তাওজির সামনে দাঁড়িয়ে, মাথা নিচু করে তাওজি ও তার প্যাকেটের দিকে তাকাল।
“শিক্ষক ও বড়দের সম্মান, তুমি কি জানো না?”
“পড়তে এসেছ, বড়দের দেখা করতে এসেছ না কেন?”
তাওজি তাদের মধ্যে প্রবল শত্রুতা ও লোভের গন্ধ পেল।
সে কিছু বলল না।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে, সে না বললে একজন রেগে গিয়ে হাত তুলল, “এত নির্লজ্জ কেন?”
অন্যরা দ্রুত তাকে আটকাল।
নেতা আবার বলল, “জেলা বিদ্যালয়ে নিয়ম আছে, নতুনদের বড়দের দেখা করতে হয়, নাম জানতে হয়, পরে সকাল-সন্ধ্যা সালাম দিতে হয়...”
“আমরা কিচিৎও গুরুতর নৈতিকতা মানি, নীতিহীন শিক্ষা হয় না, এটাই মানুষ হওয়ার শিক্ষা... তুমি কি বোবা?”
তাওজি কিছুই বলল না, নেতা কিছুটা ক্ষুব্ধ।
তাওজি মাথা তুলে নেতার দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টি দিল, নেতা চোখে চোখ রাখতে সাহস পেল না।
“এত সাহস! তুমি কি তোমার মা থেকে শেখেছ?”
নেতা উচ্চস্বরে ধমক দিল।
তাওজির বাম চোখের কোণ কেঁপে উঠল, দৃষ্টিতে একটুখানি হিংস্রতা...
“কী হচ্ছে?!”
বাইরে কেউ চিৎকার করল।
ঘরে থাকা সবাই দ্রুত স্থান ছেড়ে দিল, লু চিউবিং ভ্রু কুঁচকে রাগ নিয়ে ঢুকল।
“এত রাতে পড়তে না গিয়ে, এখানে কী করছ?”
“ফিরে যাও! সবাই ফিরে যাও!”
তার ডাক শুনে কেউ প্রতিবাদ করল না, শুধু তাওজিকে একবার তাকিয়ে সবাই চলে গেল।
লু চিউবিং তাদের যাওয়া দেখে, দূরে যেতে দেখে দরজা বন্ধ করল।
সে বইটি পাশে রেখে তাওজির দিকে তাকাল।
“এরা খুবই নিষ্ঠুর, আমি তোমাকে বাঁচালাম!”
“নেতা একজন কিহু, সে পড়তে আসে না, আমি না থাকলে...”
সে কিছুক্ষণ ফিসফিস করে, সহজভাবেই তাওজির বিপরীত বিছানায় বসে।
“তাওজি ভাই, চিন্তা কোরো না, আমি থাকলে কেউ সমস্যা করতে পারবে না, ওদের দিন শেষ, শিগগির পরীক্ষায় যাবে।”
“আগে ছোট কর্মকর্তারা জোর করে নিয়োগ হতো, বেতন দেওয়া হতো না, কেউ আসত না, এখন বেতন দিলে সবাই লড়াই করে, এই সময়।”
“আগে বেতন দেওয়া হতো না?”
তাওজি বলল।
লু চিউবিং মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, শুধু ছোট কর্মকর্তাই নয়, বড় কর্মকর্তারও বেতন ছিল না! পরে উত্তর ওয়েইর শাওওয়েন সম্রাটের পর, কর্মকর্তারা বেতন পেল, আর ছোট কর্মকর্তার বেতন পেলেন ওয়েনশিয়াং সম্রাটের পরে।”
“ওয়েনশিয়াং সম্রাটের সাহিত্য ও সামরিক গৌরব ছিল, দুর্ভাগ্য, সে রাঁধুনির হাতে নিহত হয়।”
“এখনকার সম্রাট অসাধারণ, আগে জেলা অফিস ও বিদ্যালয় এমন ছিল না, কেউ ঝামেলা করত না, সবাই সৎ...”
লু চিউবিং বলল, তার চোখে স্মৃতি, কণ্ঠ গম্ভীর।
“লু কেরানি।”
“হ্যাঁ?”
“আমি বিশ্রাম নিতে চাই।”
“ঠিক আছে!”
লু চিউবিং মাথা নেড়ে বিছানায় উঠল।
তাওজির চোখের দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করল, “বাকি ছাত্ররা চারজন এক ঘরে, আমারটা দুজন, অন্য কোথাও জায়গা নেই, তাই তুমি আমার সঙ্গে থাকো! আমি তোমাকে দেখাশোনা করতে পারব...”
তাওজি কিছুক্ষণ চুপ করে আবার বলল, “লু কেরানি বলেছিল শহরের বাইরে কিছু ঘটেছে?”
“হ্যাঁ, কিন্তু এ ঘটনা জেলা অফিসের গোপন, বাইরের কাউকে বলা যায় না।”
“তাহলে থাক।”
“আহ... এটা, কোনো সমস্যা নেই! আমি বলছি, তুমি বাইরে বলবে না!”
“এ ঘটনা বড়, সবই পেংচেং জেলার ইউয়ান শাওয়ের সঙ্গে জড়িত!”
“সে উত্তর ওয়েইর রাজপরিবারের, শুনেছি সম্রাট তাকে ডেকেছে, জিজ্ঞেস করেছে: লিউ শিও কেন হান রাজবংশ পুনরুদ্ধার করতে পেরেছিল?”
“সে উত্তর দিয়েছে: কারণ ওয়াং মাং লিউদের পুরোপুরি হত্যা করতে পারেনি।”
“তারপর সম্রাট আদেশ দিল ইউয়ান পরিবারের সবাইকে ধরতে, বৃদ্ধ থেকে শিশুরা, কাউকেই ছাড়ল না, ঝং নদীর পাশে নিয়ে, লম্বা বর্শায় হত্যা করল, তাদের লাশ নদীতে ফেলে মাছ খাওয়াল...”
“শুনেছি কেউ নদীতে ঝাঁপ দিয়ে পালাতে চেয়েছিল, তখন শতাধিক অশ্বারোহী পাঠানো হয়, তিনজন অশ্বারোহী আমাদের এখানে যোগাযোগ হারায়...”
“শুনেছি সম্রাট খুব রেগে গেল, জেলা প্রশাসকও দোষ স্বীকার করতে গেল, জেলার কর্মকর্তারা সবাই খুঁজতে বেরিয়েছে...”
লু চিউবিং যখন গল্প বলছিল, পাশে ঘুমানোর শব্দ পাওয়া গেল।
লু চিউবিং কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে শেষমেষ চোখ বন্ধ করল।
শুয়ে থাকলেও সে নিচু স্বরে বলে যেতে লাগল।
পুনশ্চ: লু চিউবিং, ইয়াংপিং অঞ্চলের বাসিন্দা, উজ্জ্বল চেহারা, অসাধারণ আচরণ। — উত্তর ইতিহাস, দায়িত্বশীল কর্মকর্তাদের জীবনী.