অধ্যায় ৯৫: ঘটনা (দুই অধ্যায় একত্রিত)

এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো ঘন কালো মেঘ ভেদ করে সোজা 成安縣 (চেংআন কাউন্টি)-এর ওপর আছড়ে পড়ল।

রাস্তায় রোদ ঝলমলে পরিবেশ। শহরের প্রাচীরের ছায়া আর আলো একে অপরের সাথে যেন লড়াইয়ে লিপ্ত। লোকটি জড় পদার্থের মতো সামনে এগিয়ে চলল।

“নাম কী?” ছোট এক কর্মকর্তা জিজ্ঞেস করলেন।
লোকটি কিছুক্ষণ স্মৃতি হাতড়ে দেখল। তার ঠোঁট কাঁপছিল, “পো দুও লুও আন।”
“তুমি কি চেংআন-এর বাসিন্দা?”
“হ্যাঁ।”
“কার বংশধর?”
“শহরের দক্ষিণের কামার পো দুও লুও হুন-এর ছেলে।”

কর্মকর্তাটি পাশের একজনকে ডাকলেন। সেই ব্যক্তি দ্রুত নথিপত্র ঘেঁটে ওই পরিবারের তথ্য বের করে আনলেন।
“পো দুও লুও হুন, স্ত্রী ওয়াং শি।”
“বড় ছেলে পো দুও লুও শি, মৃত, নথি বাতিল।”
“মেজ ছেলে পো দুও লুও লে, মৃত, নথি বাতিল।”
“সেজ ছেলে পো দুও লুও পিং, মৃত, নথি বাতিল।”
“ছোট ছেলে পো দুও লুও আন, তিয়ানবাও নবম বছরে বাধ্যতামূলক শ্রম থেকে পালিয়েছিল, নথি বাতিল।”

কর্মকর্তাটি মাথা তুলে লোকটির দিকে তাকালেন। তারপর কলম দিয়ে কিছু লিখে একটি পরিচয়পত্র তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন। “বাড়িতে ফিরে যাও।”
লোকটি হাতের পরিচয়পত্রটির দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে রইল। “ধন্যবাদ।”

সে শহরের ভেতরে প্রবেশ করল। শহরে মানুষের ভিড়, বেশ জমজমাট। ভেতরে ঢুকতেই একজন তার পথ আগলে দাঁড়াল, “থাকার জায়গা খুঁজছেন? আমাদের এখানে থাকার ব্যবস্থা আছে, রাতে মাত্র পাঁচ কয়েন। এখন টাকা না থাকলে বাকিও দেওয়া যাবে।”
“আমরা রাজমিস্ত্রি খুঁজছি, দিনে দুবার খাবার, থাকা ফ্রি, মজুরি প্রতিদিনের!”
“তিনজন ঘোড়সওয়ার চাই!”

লোকটি যেন কিছুই শুনছে না। সে এগিয়ে চলল, প্রাচীরের ছায়া পেরিয়ে উজ্জ্বল সাদা আলোয় এসে দাঁড়াল। সে নিজের হাত দিয়ে চোখ আড়াল করল।
এই পরিচিত রাস্তাটি এখনও আগের মতোই। শহরের গেটে একদল লোক জড়ো হয়ে চিৎকার করে প্রচার চালাচ্ছে। রাস্তার দুপাশ থেকে মাঝে মাঝে হইচই শোনা যাচ্ছে। একটি বড় কুকুর দরজায় শুয়ে জিহ্বা বের করে হাঁপাচ্ছে, লোকটি কাছে আসতেই সেটি ঘেউ ঘেউ করে উঠল। বাড়ির ভেতর থেকে একজন বেরিয়ে এল, কুকুরটিকে টেনে ভেতরে নিয়ে গেল এবং লোকটির দিকে তাকিয়ে অপরাধীর মতো একটু হাসল।

সরু গলি থেকে কয়েকটা বাচ্চা বেরিয়ে এল, বাঁশের তৈরি ঘোড়ায় চড়ে চিৎকার করছিল:
“চোর এল, শান শাও দেব!”
“খারাপ চোর তাড়াতে, অশুভ শক্তি দমন করতে!”

বাচ্চারা দৌড়ে আসছিল, প্রায় গাধার গাড়ির সাথে ধাক্কা খেয়েছিল। গাড়ির মালিক চিৎকার করে উঠল, “কার বাচ্চা এরা? দেখে চলতে পারে না!”
গাড়িতে প্রচুর ফলমূল বোঝাই ছিল। বাচ্চাগুলোর চোখ সেই ফলের ওপর আটকে গেল, নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।

লোকটি নিজের জামার ভেতর হাত ঢুকিয়ে অনেকক্ষণ খুঁজলে। সে কয়েকটা নোংরা কয়েন বের করল, নিচু হয়ে বাচ্চাদের দিকে ইশারা করল। কিন্তু বাচ্চারা কাছে আসতে ভয় পাচ্ছিল, সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
“ফল কিনে খাও।” সে কয়েনগুলো মাটিতে রেখে দিল।

এই উদ্বাস্তু লোকগুলোর কাছে অনেক টাকা থাকে, কিন্তু পরিচয় হারিয়ে ফেললে সেই টাকার আর কোনো মূল্য থাকে না। গাড়ির মালিক লোকটিকে দূরে চলে যেতে দেখে দ্রুত মাটি থেকে টাকাগুলো কুড়িয়ে নিল। সে বাচ্চাদের দিকে তাকিয়ে হাসল, গাড়ি থেকে কয়েকটা নাশপাতি নামিয়ে দিল, “নে, তোরা একটা করে নে!”

লোকটি তার সবচেয়ে পরিচিত গলিটির সামনে এল। পুরনো কয়েকটি জীর্ণ ঘর পাশাপাশি দাঁড়িয়ে একটি ছোট ক্রসরোড তৈরি করেছে। লোকটি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে তার পুরনো বাড়ির দিকে তাকিয়ে রইল, তার পা কাঁপছিল, বুকের ভেতর এক অবর্ণনীয় অস্বস্তি। সে হাত বাড়াল কিন্তু দরজায় টোকা দেওয়ার সাহস পেল না। যদিও স্বপ্নে সে অসংখ্যবার এখানে ফিরে এসেছে।

দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। এক বৃদ্ধা কাঁপতে কাঁপতে উঠোন থেকে বেরিয়ে এল, হাতে একটা গামলা। বাইরে দীর্ঘকায় ছায়াটি দেখে সে কেঁপে উঠল, “আমার কাছে টাকা নেই, টাকা নেই...”
লোকটি পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল। বৃদ্ধা ধীরে ধীরে মাথা তুলল।
লোকটির গাল বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
“মা...”

***

একদল লোক ঘোড়ায় চড়ে চেংআন-এর রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিল। যেখানেই যাচ্ছে, সাধারণ মানুষ সম্মান জানাচ্ছে। ইয়াও শিয়ং তাও জি-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তাও জি ভাই, এখন চেংআন শান্ত, সামনের টহলের কাজগুলো আমাকেই করতে দিন।”
“আপনি বরং কাউন্টি অফিসে থাকুন, ওই ‘চিয়ান’ পদবিওয়ালা লোকটার ওপর নজর রাখুন।”

লিউ তাও জি কিছু বললেন না। তিনি একটি বাঘের মতো তার এলাকা পরিদর্শন করছিলেন। তার সেই শীতল চোখে ফুটে উঠছিল হাসিখুশি মানুষের মুখগুলো। কো লিউও চারপাশের পরিবেশ দেখে বিভ্রান্ত হয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “এই চেংআন যেন পুরো বদলে গেছে। কত বছর যে এমন জমজমাট পরিবেশ দেখিনি!”

ইয়াও শিয়ং খিলখিল করে হেসে উঠল, “শহরের সবচেয়ে বড় পাপীকে নিধন করা হয়েছে, তারপরের চারজন ছোট পাপীকে সেই বড় পাপীই শেষ করে দিয়েছে। বাকিরা হয় ভাইর হাতে মারা গেছে, নয়তো ভয়ে বের হওয়ার সাহস পাচ্ছে না। শহর তো বদলাবেই!”
“বড়-ছোট সব শয়তান খতম, চেংআন শান্ত!”

কো লিউ বললেন, “নতুন কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটও খারাপ নন। তিনি গতকালই ইয়ে কাউন্টি থেকে দশজন চিকিৎসক ডেকে এনেছেন, মহামারীর আশঙ্কায়। খুব কম সরকারি কর্মকর্তাই জনগণের প্রতি এমন যত্নশীল হয়।”

ইয়াও শিয়ং চোখ বড় করে তাকাল, “তুমি কার পক্ষে? ওই সচিব তো কয়েকদিন ধরে আমাদের ওপর নজর রাখছে। আজকেও সে কাউন্টি অফিসে বসে পুরনো নথিপত্র ঘাঁটছে, সেটা সরাসরি ভাইয়ের বিপক্ষেই যাচ্ছে। তুমি তার হয়ে কথা বলছ?”
“আমি শুধু বললাম, সে খুব একটা খারাপ মানুষ নয়।”
“তারা যদি সত্যি কিছু খুঁজে পায়?”
কো লিউ-এর কথা শুনে ইয়াও শিয়ং হেসে উঠল, “তার খোঁজে ভয় নেই, ভয় তো তখন হবে যখন রাতে ভয়ে তার ঘুমই আসবে না!”

এই মুহূর্তে, সচিব চিয়ান কাউন্টি অফিসে বসে নথিপত্র দেখছেন। তিয়ান জি লি শান্তভাবে তার সামনে বসে আছেন। চিয়ান অনেকক্ষণ ঘাঁটার পর ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, “নথিতে সমস্যা আছে। অনেকগুলো বড় খুনের ঘটনার সাক্ষী কেবল তোমাদের কয়েকজন। নিয়ম অনুযায়ী, অপরাধীকে মৃত্যুদণ্ড দিতে হলে কমপক্ষে তিনজন নিরপেক্ষ সাক্ষীর প্রয়োজন। তোমরা এই পনেরো দিনে ষাটের বেশি মানুষ মেরেছ, এটা অবিশ্বাস্য!”

তিয়ান জি লি বিচলিত হলেন না।
“আমাদের কাউন্টি অফিসার মহান যোদ্ধা, কাউন্টির সবচেয়ে দক্ষ কর্মকর্তা। ম্যাজিস্ট্রেট কেন তার বিরুদ্ধে লেগে আছেন?”
চিয়ান সচিব কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর নথি রেখে বললেন, “আমি অফিসারের দক্ষতা জানি, তার বীরত্ব দেখেছি। কিন্তু... তোমাদের অফিসার কি ম্যাজিস্ট্রেটের সামনে মাথা নত করতে রাজি? সে কি পূর্ণ আনুগত্য স্বীকার করবে?”

তিয়ান জি লি শান্ত গলায় বললেন, “ম্যাজিস্ট্রেট যদি জনগণের জন্য কাজ করেন, ন্যায়বিচার করেন, তবে সমস্যা কোথায়?”
চিয়ান সচিব হেসে উঠলেন, “সেটাই তো নিয়ম। রাজা রাজার মতো, প্রজা প্রজার মতো। একজন臣 (অধীনস্থ) কি প্রশ্ন করবে যে তার প্রভুর আদেশ পালন করা উচিত কি না?”
“যদি নিজের অধীনস্থদের ওপর নিয়ন্ত্রণই না থাকে, তবে শাসন করবে কীভাবে?”

তিয়ান জি লি মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না। চিয়ান সচিব উঠে চলে গেলেন।

কাউন্টি অফিসের প্রধান হলে সচিব চিয়ান উচ্চস্বরে নথিপত্র পড়ে শোনাচ্ছিলেন:
“চেংআন কাউন্টির অফিসার লিউ তাও জি, জেলখানায় অমানুষিক নির্যাতন চালিয়েছে। বিচার ছাড়াই হত্যাকাণ্ড, অতিরিক্ত অত্যাচার, প্রমাণহীন মৃত্যু—সব মিলিয়ে শতাধিক।”

ম্যাজিস্ট্রেট লু ইয়াও উঁচু আসনে বসে ছিলেন। লিউ তাও জি কর্মকর্তাদের ভিড়ে বসে ছিলেন। সচিবের অভিযোগে পুরো হল গুমরে উঠল, হইচই শুরু হলো। ইয়াও শিয়ং ও অন্যরা রাগে ফেটে পড়ছিলেন। লিউ তাও জি নির্বিকার।

সচিব চিয়ান অনেক কথা বললেন, যার সারমর্ম একটাই: লিউ তাও জি একজন নিষ্ঠুর কর্মকর্তা। শেষে তিনি লু ইয়াওয়ের আদেশ শোনালেন: “তাকে পদচ্যুত করা হলো, এবং তার অধীনস্থ সকল কর্মকর্তাকেও বরখাস্ত করা হলো।”

পুরো হল স্তব্ধ। একজন রেকর্ড কর্মকর্তা দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সচিব, অফিসার কী অপরাধ করেছেন যে তাকে বরখাস্ত করা হচ্ছে?”
চিয়ান ঠোঁট কামড়ে বললেন, “যা বললাম, সেগুলোই অপরাধ।”
“আমি তো শুধু আপনার বকবকানি শুনলাম, কোনো অপরাধের প্রমাণ পেলাম না।”
“তুমি! তোমাকেও বরখাস্ত করা হলো!”

সচিব চিয়ান নির্মম। কাউন্টি কর্মকর্তাদের সরকারি সুযোগ-সুবিধা নেই, তারা স্থানীয় বেতনের ওপর নির্ভরশীল। ম্যাজিস্ট্রেটই তাদের প্রভু, যাকে খুশি নিয়োগ বা বরখাস্ত করতে পারেন।
“সচিব, আমাকেও বরখাস্ত করে দিন,” লু কু বিং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। তার শীতল দৃষ্টি চিয়ান সচিবের ওপর স্থির।

লু ইয়াও বললেন, “যদি ম্যাজিস্ট্রেট লু আর কাজ করতে না চান, তবে পদত্যাগপত্র দিন, আমি তা ওপর মহলে পাঠিয়ে দেব।”
“অযৌক্তিক! যার অবদান আছে তাকে বের করে দেওয়া হচ্ছে, আর অযোগ্যরা কথা বলছে!” চাং সান উই গর্জে উঠলেন।

অন্যান্য কর্মকর্তারাও উঠে দাঁড়ালেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই ম্যাজিস্ট্রেট লু ইয়াওয়ের সামনে একদল ক্রুদ্ধ কর্মকর্তা। পরিস্থিতি উত্তপ্ত।
“তোমরা কি বিদ্রোহ করছ?” চিয়ান সচিব ম্যাজিস্ট্রেটের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়ালেন।

“চলুন!” লু কু বিং লিউ তাও জির হাত ধরে বেরিয়ে গেলেন। বাকি সবাই তার অনুসরণ করল। মুহূর্তের মধ্যে হল খালি হয়ে গেল। এমনকি গেটে থাকা রক্ষীরাও মুখ ফিরিয়ে নিল।

লু ইয়াও তাদের চলে যেতে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিয়ান সচিবের দিকে তাকালেন।
“জি ই, তুমি কি এটাই ভেবেছিলে? সবার সামনে অফিসারকে বরখাস্ত করে সবাইকে আমার শত্রু বানিয়ে ফেলা?”
চিয়ান সচিবের মুখ গম্ভীর, “মহাশয়, অস্থির হবেন না। কাউন্টির সব ক্ষমতা তাদের হাতে, কোনো প্রমাণ নেই। এখন একমাত্র ভরসা আপনার পদমর্যাদা। তাদের চাপে রাখা ছাড়া উপায় নেই।”

“এখন তারা প্রকাশ্যে বিদ্রোহী, কিন্তু তাদের সবার মন এক নয়। কেউ না কেউ তো আনুগত্য স্বীকার করবেই। প্রথম যে আসবে, তাকে ভালোমতো পুরস্কৃত করলে তাদের দল ভেঙে যাবে।”
“আপনি চেংআন-এর মালিক, এই ছোটখাটো কর্মকর্তাদের কাছে জিম্মি হবেন কেন?”
“তাদের মধ্যে কেবল চাং সান জিয়া ইয়েকে নিয়ে একটু চিন্তা আছে। সে একজন সত্যিকারের শিয়ানবেই বর্বর। এদের স্বভাব খুব উগ্র। নজর রাখুন, বাকিরা সমস্যা নয়।”

চিয়ান সচিবের মুখে শিয়ানবেইদের গালি শুনে লু ইয়াও কিছু বলতে গিয়েও থামলেন।
চিয়ান আবার বললেন, “যদি খুব বেশি চাপ সৃষ্টি হয়, আমি গাও ইয়াং ওয়াং-এর কাছে যাব। লিউ তাও জি তার লোককেও মেরেছে।”
“না!” লু ইয়াও ভ্রু কুঁচকালেন, “লিউ তাও জিকে সরানোর দরকার আছে, কিন্তু রাজপরিবারের সাথে জোট করা যাবে না। তাদের লড়াইয়ে স্থানীয় কর্মকর্তাদের জড়ানো ঠিক নয়। আর গাও ইয়াং ওয়াং ভালো মানুষ নয়, তাকে আনা মানে ঘরে বাঘ ডেকে আনা। আর কখনো এসব বলবেন না!”

***

চাং সান জিয়া ইয়ে-এর বাড়িতে এখন খুব হইচই। তিনি সবাইকে সেরা মদ দিয়ে আপ্যায়ন করছেন। লু কু বিং চিন্তিত, কিন্তু চাং সান হেসে বললেন, “ভয় কী? মদ খান, ওর কথাকে আমি পাত্তাই দিই না!”

তিনি লিউ তাও জির কাঁধে হাত রেখে বললেন, “তুমি ভাই ভুল জায়গায় জন্মেছ। জিন ইয়াং-এ হলে এই কাপুরুষদের কথা বলার সাহস হতো না। ওটা আমাদের যোদ্ধাদের দেশ। ম্যাজিস্ট্রেট? সব ফালতু। বিরক্ত করলে পিটিয়ে রাস্তা দিয়ে দৌড়ানি দিতাম। আমি যদি আরও ত্রিশ বছরের তরুণ হতাম, ওর মাথা ফাটিয়ে দিতাম!”

ইয়াও শিয়ং জিজ্ঞেস করল, “কর্মকর্তাকে মারা কি গুরুতর অপরাধ নয়?”
“হা! সেনাবাহিনীই আসল, কর্মকর্তা? হাতে সৈন্য না থাকলে সে কিসের কর্মকর্তা?”

লু কু বিং মদের গ্লাসে চুমুক দিলেন, তার মন আজ অন্যরকম। কিছুদিন আগেও তিনি ছিলেন杨 (ইয়াং) দলের কট্টর সমর্থক। তিনি শিয়ানবেইদের খুব ঘৃণা করতেন, মনে করতেন এরাই বিশৃঙ্খলার মূল। কিন্তু ইদানীং তিনি অনেক কিছু দেখেছেন। ভণ্ড জ্ঞানী, হীনমন্য宗室 (রাজপরিবার), পাগল সম্রাট। বর্তমান এই ম্যাজিস্ট্রেটকে আগে হলে তিনি শ্রদ্ধা করতেন, কিন্তু এখন তার মনে হচ্ছে কোথায় যেন গণ্ডগোল আছে।

শহরটা এখন শান্ত, কিন্তু এটা তো杨 (ইয়াং) বা লু-এর কারণে নয়, বরং লিউ তাও জি শহরের সব শয়তানদের খতম করেছেন বলেই। লু কু বিং চিন্তায় ডুবে গেলেন।

ঠিক সেই সময় শহরের গেটে ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল। একদল সওয়ারি চাবুক হাতে লোকজনকে সরিয়ে দিচ্ছে। গেটে এসেই একজন অভিজাত ব্যক্তি চিৎকার করে উঠল। সচিব চিয়ান এগিয়ে এলেন।
অভিজাত ব্যক্তিটি তার পরিচয়পত্র ছুড়ে মারল, “একই নথিপত্রধারী কেউ শহরে ঢুকেছে?”
সচিব নথি দেখে চমকে উঠলেন, তাতে লেখা ‘লিন ঝাং, হ্য পরিবার’।

অভিজাত ব্যক্তিটি সচিবের অদ্ভুত মুখভঙ্গি দেখে ঘোড়ার চাবুক তার মুখের সামনে নিয়ে এল, “সত্যি করে বল! তারা এখন কোথায়?”
সচিব ধীরে ধীরে মাথা তুললেন। সেই ব্যক্তি ওপরের দিকে তাকালেন। শহরের গেটের ওপর সারিবদ্ধভাবে কাটা মুণ্ডু ঝোলানো। বাতাসের দোলায় সেগুলো নড়ছে।

অভিজাত ব্যক্তিটির মুখ হাঁ হয়ে গেল। তার নজর দুটি মাথার ওপর গিয়ে স্থির হলো। পরমুহূর্তে সে আর্তনাদ করে উঠল।
“ভাই! মেজ ভাই!”
“কারা করেছে এটা?!”
“ওদের নামাও!”

সওয়ারিরা দ্রুত মই লাগিয়ে মাথাগুলো নামাল। ব্যক্তিটি কাঁপতে কাঁপতে মাথাগুলো স্পর্শ করল, তারপর রাগে গর্জে উঠে কাউন্টি অফিসের দিকে তাকাল, “আহহ!”
সে উন্মত্তের মতো ঘোড়া ছুটিয়ে কাউন্টি অফিসের দিকে রওনা হলো। শহরের সাধারণ মানুষ আতঙ্কে ঘরে ঢুকে পড়ল।

কাউন্টি অফিসের গেটে পৌঁছে সে চিৎকার করল, “লু ইয়াও!! বাইরে বেরিয়ে আয়!!”