অধ্যায় সাতান্ন: পাহাড়ের দৈত্য রাজা

নিশুপ্ত পথের বুকে ভেসে এল ঘোড়ার ক্ষীণ ক্ষীণ খচখচ শব্দ।
জনসাধারণ গৃহে লুকিয়ে, কাঁপছিল আতঙ্কে।
উচ্চকায় কর্মকর্তা বৃদ্ধ ঘোড়ায় চড়ে, তার দৃষ্টি ছিল শীতল, মুখে ছিল হত্যার উগ্রতা; ঘোড়ার কোমরে ঝুলছিল রক্তাক্ত এক মানবমুণ্ড, যার চোখ দু’টি বিস্ফারিত, মৃত্যুর পরও শান্তি পায়নি।
ভয়ঙ্কর দৃশ্য, তবু যেন কারো জন্য অপ্রত্যাশিত নয়।
লিউ তাওজি তার নজরদারি অব্যাহত রাখল।
ইয়াও শোং কথা বলার ইচ্ছায় থেমে গেল।
সে খুব জানতে চেয়েছিল—তাওজি ভাই কেন সরাসরি হত্যা করল, কেন এমন অপবাদ দিয়ে ফাঁসাল?
তবে আবার ভেবে দেখে, মনে হয় এতে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।
দা ছি-র নিয়মই এমন—মিথ্যা অপবাদ, নিরীহকে হত্যা করে কৃতিত্ব নেওয়া, মাথা ঝুলিয়ে নিয়ে পাহারা দেওয়া—সবই স্বাভাবিক ঘটনা।
তাওজি ভাইও একই কাজ করলেও কেন যেন অস্বস্তি লাগছে তার?
...........
এক বড় ও এক ছোট মানুষেরা ভয়ভীতিতে কাঁপতে কাঁপতে কুকুরের দড়ি খুলল; হাত এতটাই কাঁপছিল যে বহু চেষ্টার পর দড়ি খুলে গেল।
তারপর, দ্রুত স্থান ত্যাগ করল তারা।
তারা দৌঁড়াতে দৌঁড়াতে পৌঁছল নিজ গৃহে, যা শহরের এক প্রান্তে; দরজা খোলা, চারপাশে নিস্তব্ধতা।
বাবা-ছেলে ছুটে ঢুকল উঠানে, দরজাটা বন্ধ করে, কুকুরকে বেঁধে, ঘরে ঢুকে পড়ল, মাটিতে বসে পড়ল—একসঙ্গে কাঁদতে থাকল।
তাদের দু’জনেরই ভয়ানক আতঙ্কে মন বিষণ্ন।
কিছুক্ষণ কেঁদে তারপর শান্ত হল।
“আজ তো ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেলাম, আর কখনও বাইরে যাব না।”
“লোকটি প্রকাশ্য রাস্তায় খুন হল, তার আত্মীয়রা কি চুপ থাকবে?”
বৃদ্ধের মুখে গভীর উদ্বেগ; এমন দরিদ্র মানুষ, ধনী পরিবারের প্রতিশোধ কীভাবে সহ্য করবে?
“আব্বা, সেই পাহাড়ের ভূতের কথা তো বলেছিল—তার কাছে আশ্রয় চাইতে পারি না?”
“পাহাড়ের ভূত?”
শিশুটি মাথা তুলে, গম্ভীরভাবে বলল, “আব্বা, দাদু জীবিত থাকতেই বলেছিল—একটা ভয়ঙ্কর প্রাণী আছে, নাম পাহাড়ের ভূত, বিশাল দেহ, প্রচণ্ড শক্তি, বাঘ-সিংহের মৃত্যুও তার কাছে কিছু নয়, ছদ্মবেশ ধারণ করতে পারে, মানুষ খেতে পারে! আমি দেখি যে খুনী কর্মকর্তা, আব্বার থেকেও অনেক উঁচু; সে নিশ্চয়ই পাহাড়ের ভূতের ছদ্মবেশ!”
বৃদ্ধ হাসল, ছেলের মাথা চুলকে দিল।
কর্তা-কর্মচারীদের ভালো কিছু নেই; এরা তো শুধু নিজেদের মধ্যেই মারামারি করে, পরস্পরকে সহ্য করতে পারে না।
সে যেন মনে মনে কোনো সিদ্ধান্ত নিল।
“ছোট হিং, তুমি কি তোমার মামাকে দেখতে চাও?”
........................
রাত হয়ে গেলে, তাওজি ও তার সঙ্গীরা শাসক ভবনে ফিরে এল।
বর্মধারীরা লিউ তাওজির ঘোড়ার কাঁধে ঝুলানো মাথা দেখে কিছুই বলল না, শান্তভাবে পথ ছেড়ে দিল।
প্রবেশদ্বারের কর্মকর্তা হেসে বলল, “লিউ সাহেব, শহরের ভেতরে-বাইরের নজরদারির কাজ তো বাহক কর্মকর্তাদের ও সৈন্যদের দিয়েই চালানো যায়।”
“কখনোই কি পাহারাদার নিজে নজরদারি করেন? এতে মর্যাদা নষ্ট হয় না?”
তাওজি কোনো উত্তর দিল না, মাথা পাশের তিয়ান জি লি-কে দিয়ে বলল, “এটা নিয়ে গিয়ে রেকর্ডকারীকে জানাও।”
তারপর তিনি ও অন্যরা উত্তর প্রাঙ্গণের দিকে গেলেন।
তিয়ান জি লি মাথা নিয়ে রেকর্ডকারীকে দেখতে গেল।
তু নান সামনে রাখা মাথাটা দেখে, শান্তভাবে তিয়ান জি লি-র দিকে তাকাল।
“চোর মারার কাজ...তুমি নিয়ম জানো তো?”
তিয়ান জি লি হেসে তার জামার ভেতর কিছু গুঁজে দিল।
তু নান ওজন দেখল, মাথা নেড়ে বলল, “চোর ধরার কৃতিত্ব আছে, সত্য জানানো হয়েছে...”
তু নান এই অভিযানের কৃতিত্ব লিপিবদ্ধ করল, তিয়ান জি লিকে মাথা রেখে যেতে বলল, বিদায় দিল।
তিয়ান জি লি চলে গেলে, তু নান-এর মুখ কঠোর হয়ে উঠল।
পাহারাদার পদ তো তারই হওয়ার কথা ছিল।
..............
তিনজন উঠানে বসে খাচ্ছে, কৌ লিউ সতর্কভাবে বলল, “ভাই, এভাবে সরাসরি মানুষ মেরে ফেলাটা ঠিক হল কি? যদি কেউ জানতে পারে...”
লিউ তাওজি মাংস খাচ্ছিল, “জানলে কী হবে?”
“তোমাকে...শাস্তি দেবে না?”
“এই শহরে ভাইয়ের জায়গা নিতে চাওয়া লোকের অভাব নেই...আমি প্রথম এলে, তু নান আমাকে বলেছিল—সবাইকে নজরে রাখতে, পরে সাক্ষ্য দিতে হবে।”
“তার উদ্দেশ্য ভালো কিছু নয়।”
তাওজি ধীরে বলল, “নিরীহকে হত্যা করে কৃতিত্ব নেওয়া এখানে অপরাধ নয়।”
“তবে আমরা তাদের মতো কেন হব?”
“তারা পারে, আমরাও পারি।”
কৌ লিউ হতাশ হয়ে মাথা নিচু করল, বিড়বিড় করে বলল, “থাক, যাই হোক সে তো খারাপ মানুষ।”
ইয়াও শোং মাংস গিলে, মাথা তুলে বলল, “ভাই, আমাদের কি প্রতিদিন এমনই নজরদারি করতে হবে?”
“কেউ অভিযোগ না করলে, কিংবা অন্য কিছু না হলে, প্রতিদিনই এমন।”
“কখন অভিযোগ আসে? এভাবে নজরদারি, ঘোড়া তো দূরের কথা, আমিও ক্লান্ত হয়ে যাব...”
তিয়ান জি লি দরজায় ঢুকে, ইয়াও শোং-এর কথা শুনে বলে উঠল, “অভিযোগ? কেউ অভিযোগ করবে কেন?”
সে ইয়াও শোং-এর পাশে বসে, তাওজির দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাই, তু নান-কে জানিয়ে দিয়েছি, সে লিখে নিয়েছে।”
“ভালো।”
ইয়াও শোং তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “কেউ অভিযোগ করে না কেন?”
“তুমি যদি কিছুতে বিপদে পড়ো, তুমি কি সাহস করে শাসক ভবনে অভিযোগ করবে?”
ইয়াও শোং একটু ভাবল, “না!”
“এই তো আসল কথা।”
......................
শীতল বাতাস বইছিল, কিন্তু তীব্র রোদে তা নিষ্ফল; বাহক কর্মকর্তারা ছায়ায় বসে, খাচ্ছিল, গল্প করছিল।
নতুন কর্মকর্তারা কাজ নিয়ে দারুণ সন্তুষ্ট।
“এখানে আসার আগে অনেক গুজব শুনেছিলাম—পদে আসা যাবে না।”
“এখন দেখি, গুজব তো গুজবই; যদিও কিছুটা কষ্ট, তবু অসুবিধা নেই।”
নতুনরা হাসছিল, পাশে বসা পুরনো কর্মকর্তারা একটু অস্বস্তি নিয়ে কিছু বলতে চাইল, শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়ে চুপ থাকল।
বাহক কর্মকর্তাদের উঠানের পরিবেশ ভালো, সবাই বন্ধুত্বপূর্ণ, পরস্পর সহযোগী, বয়স্করা নতুনদের সাহায্য করে।
এখানকার সবাই সদয়।
এ সময়, একদল লোক এসে পৌঁছল, তাদের নেতা সঙ্গে এনেছে কয়েকজন কর্মচারী ও বর্মধারী, মোট আট-নয়জন, গম্ভীর পরিবেশ।
সব কর্মকর্তারা উঠে সম্মান জানাল।
লু ছু বিং হাসিমুখে মাথা নেড়ে বসতে বলল, নিজে এগিয়ে গিয়ে সবচেয়ে ভেতরের ঘরে ঢুকল।
ঝাও কর্মকর্তা তাড়াতাড়ি উঠে তাকে পথ দেখাল।
লু ছু বিং ঘরে ঢুকল, ঝাং কর্মকর্তা শয্যায় শুয়ে, আগের চেয়ে অনেক সুস্থ, এখন মাথা তুলতে পারছে।
লু ছু বিং হাসিমুখে পাশে বসে বলল, “ঝাং সাহেব, কিছুটা সুস্থ তো?”
এই ক’দিনে, লু ছু বিং দু’বার দেখতে এসেছেন।
সম্ভবত এ কারণেই শাসক ভবনের কর্মচারীরা বাহক কর্মকর্তাদেরও সদয় হতে শুরু করেছে।
ঝাং কর্মকর্তার মুখে আবেগে ভরা।
“লু সাহেব...আমার কী যোগ্যতা আছে!”
“এমন কথা বলো না, তোমার জন্য কিছু ওষুধ এনেছি, সবই উচ্চতর শাসক দিয়েছেন।”
ঝাং কর্মকর্তার চোখে জল।
“তুমি দ্রুত সুস্থ হও, শাসক ভবনে এখনও একজন রেকর্ডকারী দরকার, সুস্থ হলে তোমাকেই সেই পদে বসানো হবে।”
“আমি...”
ঝাং কর্মকর্তা কিছুই বলতে পারল না, তার সঙ্গে আসা অন্যরাও আবেগে চোখ মুছল, কারও চোখে জল না থাকলেও মুছে নিল।
ঝাং কর্মকর্তা তখন কিছু মনে পড়ে, একটু থেমে বলল, “লু সাহেব, আপনার সঙ্গে কিছু কথা একান্তে বলতে চাই।”
লু ছু বিং ইশারা করলেন, সবাই চলে গেল।
সবাই চলে গেলে, ঝাং কর্মকর্তা বলল, “লু সাহেব, শহরের সকল কর্মকর্তাকে আপনি কি নিয়োজিত করেছেন?”
“হ্যাঁ, শুধু রেকর্ডকারীর পদ রেখেছি, সেটা তোমার জন্য।”
“ভালো নয়, ঠিক হয়নি।”
লু ছু বিং অবাক হলেন, “কেন ঠিক নয়? শহরের কর্মচারীদের অভাব, কাজ চালানো যাচ্ছে না, নিয়োগ না দিলে কাজ হবে কীভাবে?”
ঝাং কর্মকর্তা বলল, “লু সাহেব, এসব কথা বলা উচিত নয়, কিন্তু আপনি আমার প্রতি এত সদয়, বলতে বাধ্য হচ্ছি।”
“শহরের সহকারী ও অধিনায়ক, বরাবরই পণ্ডিত ও কৃতী ব্যক্তি...থাক, সরাসরি বলি, তারা সবসময় উচ্চবংশীয়দের দ্বারা নিয়োজিত।”
“আমি বহু বছর এখানে, কখনও সহকারী ও অধিনায়ককে একসঙ্গে থাকতে দেখিনি।”
“নতুন অধিনায়ক এখনও আসেনি, আপনি আগেই সব পদ পূর্ণ করেছেন...কোনো জায়গা না রেখে, এতে নতুন অধিনায়ক মনে করবে আপনি তার ক্ষমতা খর্ব করতে চান, সে নিজে ক্ষমতা ফিরিয়ে নিতে চেষ্টা করবে।”
লু ছু বিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আদি কাল থেকেই সহকারী প্রশাসন, অধিনায়ক সামরিক; আমার সঙ্গে তার কী দ্বন্দ্ব?”
“কথা ঠিক, কিন্তু সহকারী ও অধিনায়ক দু’জনেই শহরের কাজে অংশ নিতে পারে; কর্মচারী কার অধীনে, সেই দিকের কাজ তারই।”
লু ছু বিং ঝাং কর্মকর্তার পাশে বসে, তার কথা শুনে, মুখে নানা ভাব।
ভ্রু কুঁচকে আবার শিথিল করলেন।
“ভালো, বুঝতে পারলাম, ধন্যবাদ।”
“তবে আমি কখনও ক্ষমতা নিয়ে লড়াই চাইনি, যা করেছি, কেবল নিজের দায়িত্ব পালন।”
“আরও বলি, শহরে উচ্চতর শাসক আছেন, উচ্চবংশীয়রাও সংযত থাকবে।”
ঝাং কর্মকর্তা মাথা নেড়ে বললেন, “আশা করি তাই হবে।”
“তবু, আপনার সতর্ক থাকা উচিত; যাদের আপনি নিয়োজিত করেছেন, তাদের সাবধান হতে বলুন, কাজ না হলেও যেন কোনো দুর্বলতা না থাকে...না হলে কেউ তা ব্যবহার করে আপনাকে বিপদে ফেলবে।”
লু ছু বিং আরও কিছু উপদেশ দিয়ে চলে গেলেন।
ঝাও কর্মকর্তা তাকে বিদায় দিয়ে আবার ঝাং কর্মকর্তার কাছে ফিরলেন, ওষুধ খাওয়াতে প্রস্তুত।
সে বলল, “প্রাচীন কালের গুণী মন্ত্রীদের কথা শুনেছি, কখনও দেখিনি; আজ লু সাহেবকে দেখে বুঝলাম, গুণী মন্ত্রী আসলে কেমন!”
“তিনি এত ভালো, কিন্তু অতিরিক্ত সদয়, ভয় হয়, দুর্বৃত্তরা তাকে ঠকাবে।”
ঝাং কর্মকর্তা হেসে বললেন, “লু সাহেব সদাচারী, তবে তার পেছনে লিউ সাহেব আছেন, তিনি সহজে কথা বলেন না...আর আমরা আছি, কেউ যদি তাকে কষ্ট দেয়, প্রাণ দিয়ে প্রতিশোধ নেব, আমাদের প্রাণের তো মূল্য নেই...”
ওষুধ খাওয়ানো কর্মকর্তা কেঁপে উঠল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ...”