অধ্যায় ২০: এটাই এখন

রাত গভীর, চারপাশ নিস্তব্ধ। আজ মোটা গৃহস্থের বাড়িতে আগের মতো জ্বলছে না অগণিত মশাল, আলোও কম। মোটা ফেী জং শিয়েন চুপচাপ বসে, চায়ের এক চুমুক দিয়ে, সামনের কয়েকজন মানুষকে পর্যবেক্ষণ করছিল।

“তোমরা জানো নিশ্চয়, কেন তোমাদের ডেকে পাঠানো হয়েছে?”

সামনের লোকগুলো চেহারায় বলিষ্ঠ, পেট ঠেলে রেখেছে, মুখে সিয়ানবি গোত্রের মতো গোঁফ-দাড়ি, দৃষ্টিতে হিংস্রতা।

“মোটা সাহেব, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা জানি। আমরা কেউই নতুন নই।”

ফেী জং শিয়েন বলল, “এইবার ব্যাপারটা আগের চেয়ে আলাদা। আগে যারা ছিল, তারা ছিল নিচু জাতের, মেরে ফেললেও কিছু হত না। এবার কিন্তু সরকারি লোক, ভুল হলে, মাথা যাবে।”

তাদের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই।

“চিন্তা করবেন না, আগে থেকেই জানিয়ে দেওয়া হয়েছে।”

ফেী জং শিয়েন মাথা নেড়ে হাসল, “বেশ, আমি আর কিছু বলছি না। এখন আমার এখানেই থাকো, সময় হলে আমি ব্যবস্থা করব।”

“আপনার আজ্ঞা!” তারা নমস্কার করে একে একে চলে গেল।

তারা চলে গেলে, দাস-ভৃত্য সাহস করে কাছে এল।

“গৃহস্বামী…আমাদের ঘরেই তো অনেক সেরা লোক আছে, বাইরের লোকদের দরকার কি? যদি কোনো গোপন কথা ফাঁস হয়, বিপদ হবে তো?”

ফেী জং শিয়েন চোখ বড় বড় করে তাকাল, “অবাস্তব কথা বলো না!”

“তুমি কি ভাবো, জামাইবাবু এই লোকগুলো সত্যিই আমাকে সাহায্য করতে পাঠিয়েছে? আসলে তো আমাদের নজরে রাখার জন্য পাঠিয়েছে!”

“ভয় হয়, এবার কাজ হয়ে গেলেও আমাকে তাড়িয়ে দেবে।”

“অন্য সময় আমার কাছ থেকে চিত্র-লেখা চাওয়ার সময় যেমন মধুর, এখন বিপদে পড়ে আমাকে তাড়াতে চাইছে…”

দাস কেবল অপ্রস্তুত হাসল, বোঝাতে চাইল, “জাজিউ হয়তো আপনাকে রক্ষা করতে চেয়েছেন।”

ফেী জং শিয়েন দৃষ্টি নীচু করল, চোখে বিষাদের ছাপ।

“দুঃখের কথা, তাওজি কত বড়ো বীর! এখনো তার সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে পারলাম না, তার আগেই তার জীবন শেষ হয়ে যাবে। এবার নজরদারির মধ্যে, তাকে লুকিয়ে রাখার চেষ্টাও বৃথা।”

পরক্ষণেই তার চেহারায় হিংসা ফুটে উঠল।

“সব দোষ ওই লু ছিউ পিং-এর!”

“সব বললাম, প্রাণ খুলে মিশলাম, সে গিয়ে জামাইবাবুর কাছে নালিশ করল!”

এবার দাস সাহস করে জবাব দিল, “গৃহস্বামী, এবার আমি ওর রক্ত ঝরাবো, নিজের চোখে দেখব ওর মৃত্যু!”

ফেী জং শিয়েন কুৎসিত হাসল, “তাই তো চাই!”

“তুমি লোক নিয়ে যাও, সাবধান থাকবে। কেউ টের পাবে না, ত্রিশজন লোক অনেক বেশি, সিয়ানবি লোকেরা টের পেলে ভয়ানক হবে।”

“তোমাকে সফল হতেই হবে, ব্যর্থ হলে পুরো গোষ্ঠী তোমার সঙ্গী হয়ে মরবে…”

“গৃহস্বামী, আপনি কি আমাকে বিশ্বাস করেন না? ত্রিশজন, পুরোপুরি সজ্জিত, হঠাৎ হামলা—এত বড় কাজ, দুজন তো কিছুই না, গোটা গ্রামও শেষ করে ফেলা যাবে!”

ফেী জং শিয়েন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ভালো, তোমার জয় হলে তোমাকে ভালো মদ দেব!”

দাস বিদায় নিল।

ফেী জং শিয়েন দরজায় দাঁড়িয়ে দূর আকাশে চাইল, আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “হায়, একেবারে উৎকৃষ্ট পণ্য ছিল…”

শীতল বাতাস তার দীর্ঘশ্বাস ছড়িয়ে দিল, ছাদের টালির ওপর আঘাত করল।

ছাদে, কৌ লিউ শরীর টালির সাথে লেপ্টে আছে, কপালে আবারো ঘাম জমেছে।

এই লোকগুলো ইচ্ছা করেই কণ্ঠস্বর কমায়নি।

কৌ লিউ স্পষ্ট শুনল, পুরো শরীর ঘামে ভিজে গেল।

ঘরের ভেতর নীরবতা, মাঝে মাঝে কোথাও আলো ঝলকায়। কৌ লিউ তখনও নড়েনি।

শীতল বাতাসে টালি কেঁপে উঠল, কিন্তু সেখানে আর কেউ নেই।

রাতের আঁধারে এক কালো ছায়া, ছাদ বেয়ে উড়ে চলে গেল।

“কী...”

কাঠের দরজা শব্দ করে খুলল।

পরমুহূর্তে, এক বিশাল হাত কৌ লিউ-এর গলা চেপে ধরল, তার অর্ধেক মুখ ঢেকে ফেলল।

“আমি! আমি!” লু ছিউ পিং ঘুম থেকে লাফিয়ে উঠে বাতি জ্বালাল।

তাকিয়ে দেখল, তাওজি কৌ লিউ-এর গলা চেপে আছে, কৌ লিউ কালো পোশাকে, মুখ লাল।

“তাহলে ঠিকই ধরেছি! মোটা শুয়োর তোমাকে পাঠিয়েছে আমাকে মারতে?!”

লু ছিউ পিং রেগে উঠে বিছানার পাশের তলোয়ার বের করল।

“আমার বড়ো খবর আছে!”

তাওজি চট করে হাত ছেড়ে দিল, কৌ লিউ শ্বাস ফিরে পেয়ে গলা ম্যাসাজ করল, কষ্ট পাচ্ছিল।

“তুই কুকুর, আর কী বলবি! এখনই তোকে ধরে নিয়ে যাব!”

“আমি তোমাদের বাঁচাতে এসেছি! ফেী জং শিয়েন লোক পাঠাচ্ছে তোমাদের মারতে!”

“দেখ, শেষ পর্যন্ত স্বীকার করলি!”

তাওজি হঠাৎ লু ছিউ পিং-এর দিকে তাকাল, সে থেমে গেল।

লিউ তাওজি এবার কৌ লিউ-এর দিকে তাকাল, “বলো কী হয়েছে?”

“আজ আমি ফেী জং শিয়েন-এর বাড়িতে গিয়েছিলাম, দেখলাম সে祭酒-এর সঙ্গে আঁতাত করছে। সে ত্রিশজন লোক ডাকছে, পুরোপুরি সজ্জিত, হঠাৎ হামলা করে তোমাদের মারবে!”

“সব মিথ্যে!” লু ছিউ পিং আবার বাধা দিল।

“ছুই জাজিউ কেমন লোক, সে ফেী জং শিয়েন-এর সঙ্গে আঁতাত করবে কেন?”

“এটা নিছক ফেী জং শিয়েন-এর চক্রান্ত!”

“তাওজি, ওকে ধর!”

লিউ তাওজি একবার তাকাল, মাথা নেড়ে বলল, “আর কিছু বলার দরকার নেই।”

“কৌ লিউ, তুমি গিয়ে ফেী জং শিয়েন-কে বলো, কোনো চাল না দ্যাখাতে, জাজিউ যা শাস্তি দেবে, তাই মেনে নিতে।”

কৌ লিউ চোখ বড়ো করল, “আমি ফেী জং শিয়েন-এর লোক নই! তারা সত্যিই—”

তাওজি-র চোখের দৃষ্টি দেখে সে থেমে গেল, আর কিছু না বলে চলে গেল।

লু ছিউ পিং আরও রেগে গেল, “তুমি আমায় বাধা দিলে কেন?”

“এই ব্যাপারে হাত দিও না, জাজিউ-এর কাছে যেও না, নিজের কাজেই মন দাও।”

তাওজি কথা বলেই আবার বিছানায় শুয়ে নিল।

লু ছিউ পিং অবিশ্বাসে মুখ গম্ভীর, “তুমি জাজিউ-কে সন্দেহ করছো?”

“তুমি জানো জাজিউ কে? বোরলিং-এর ছুই পরিবার! তার বাবা ছুই হুয়া ইয়াং, প্রাক্তন চুংশু লিং, নীতিবান মহাপুরুষ!”

“তাঁর বাবা কেলেঙ্কারিতে নাম কাটা না পড়লে, তিনি এখানে祭酒 হতে আসতেন কেন?”

“তিনি সংযমী, বিদ্বান, উদার, সম্পূর্ণ নম্রলোক। ওরকম কারো কথায় বিশ্বাস করেই তুমি এমন মানুষকে সন্দেহ করবে?”

তাওজি শান্ত গলায় বলল, “এত বড়ো মহাপুরুষ যদি হয়েই থাকেন, তবে কেন তাকে এসব নোংরা ব্যাপারে টানতে যাবো? ফেী জং শিয়েন-কে শাস্তি দেওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করো।”

লু ছিউ পিং কিছু বলতে চাইলেও, তাওজি ইতিমধ্যে চোখ বন্ধ করেছে, পরিচিত ঘুমের শব্দ তুলে দিল।

লু ছিউ পিং-ও শুয়ে পড়ল, মুখে ফিসফিস করেই চলল।

কিছুক্ষণ পর সে ঘুমিয়ে গেল।

তাওজি উঠে ঘর ছাড়ল।

লিউ তাওজি যখন কৌ লিউ-এর ঘরে গেল, কৌ লিউ বিছানায় বসে তাঁর জন্য অপেক্ষা করছিল।

“দাদা।”

লিউ তাওজি তাঁর সামনে বসল।

“বিস্তারিত বলো।”

কৌ লিউ আজ যা শুনেছে, একটিও না লুকিয়ে সব জানাল।

লিউ তাওজি কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, “তোমার ফেী জং শিয়েন-এর সঙ্গে শত্রুতা আছে?”

কৌ লিউ দাঁত চেপে, মুখ বিকৃত করে বলল, “সে আমার পরিবারের জিনিস ছিনিয়ে নিয়েছে! আমার পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া জিনিস, সে এভাবে নিয়ে গেল!”

“ওসব তো তোমার পূর্বপুরুষও কারও কাছ থেকে ছিনিয়ে এনেছিল, এতে কিছু আসে যায় না।”

কৌ লিউ থেমে গেল, “হতে পারে...কিন্তু ওগুলো বাবার কাছে সবচেয়ে দামী ছিল, বাবা চলে যাওয়ার পর মা প্রতিদিন ওগুলো দেখে কাঁদতেন।”

“ওই কুকুরের পাঠানো লোকেরা মাকে আঘাত করেছে, তিনটি চিত্র-লেখা ছিনিয়ে নিয়েছে, মা সারাদিন কাঁদেন, বাবার মুখ দেখাতে পারছেন না।”

“যাই হোক, আমি আমার জিনিস ফেরত নেবই, সুযোগ পেলে ওর মাথাও উড়িয়ে দেব!”

“আর ওই ছুই নামের লোকটা, তার নির্দেশেই ফেী জং শিয়েন এসব করেছে, বারবার লুট করেছে, তার বাড়িতে কিছু পাইনি।”

“সবই ছিল সেই祭酒-এর কাছে!”

লিউ তাওজি আবার জিজ্ঞেস করল, “তবে সরাসরি ফেী জং শিয়েন-এর বাড়িতে না ঢুকে এখানে কেন এসেছো?”

কৌ লিউ মুখ চেপে বলল, “শুধু চিত্র-লেখা নয়, ঘরের সব কিছু তারা নিয়ে গেছে...জরিমানা দিতে পারিনি।”

“বেশ।”

লিউ তাওজি বলল, “তুমি আমাকে একটা ছুরি জোগাড় করে দাও।”

“ছুরি? তলোয়ার তো আছে!”

“ওটা লু ছিউ পিং-এর। এই কাজে ওকে জড়াতে চাই না।”

কৌ লিউ মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক বলেছো, ও আর ফেী জং শিয়েন-রা এক, বিশ্বাস করার মতো নয়!”

তবে সে চিন্তায় পড়ে গেল।

“তবে, চেংআন শহরে নিয়ম কড়া, ছুরি-তলোয়ার তো দূরের কথা, কাঁচি পর্যন্ত আনা যায় না, কোথা থেকে ছুরি পাবো?”

লিউ তাওজি চোখ সরু করল।

“আমি জানি একটা জায়গা, পূর্ব শহরের ফটক দিয়ে ঢুকেই প্রথম দোকান, তিনটে পুরনো গাছ আছে ভেতরে...”

“মনে আছে, এমন একটা দোকান আছে বহু বছর ধরে।”

“তুমি কি বলছো, সেখান থেকে রান্নার ছুরি আনব?”

“না, খুনের ছুরি, শিরচ্ছেদের জন্য।”

“ওই দোকানের মালিক আমার পুরনো বন্ধু, সেখানে সবকিছু মেলে, অস্ত্র কোথায় রাখা থাকে তাও জানি...তবে সাবধান থেকো, ওখানেও অনেক শক্তিশালী লোক, নিজেকে বিপদে ফেলো না।”

“লিউ দাদা, চিন্তা কোরো না! এত বছর ধরে পথে আছি, কোনো দিন ধরা পড়িনি!”

“ওই দোকানে যা আছে, আমি নিশ্চয়ই এনে দেব!”

“তবে, কখন দরকার?”

লিউ তাওজি আকাশের তারা দেখল।

“এখনই।”