ছত্রাঙ্ক ৩৬: দ্বিতীয় দড়ি

ছোটো উ চেঁচিয়ে বাঁশের ঘোড়ায় চড়ে উঠোনে বারবার দৌড়াচ্ছিল।
তার দাদু সেইদিনের পর থেকে আর কখনো ফিরে আসেনি।
তবে ছোটো উ খুব একটা দুঃখ পায়নি।
এমন ঘটনা এখানে প্রায়ই ঘটে, প্রথম কয়েকবার খুব কেঁদেছিল, কিন্তু পরে এসব সে মেনে নিয়েছে।
মাঝে মাঝে তার মনে হয়, হয়তো তারা সবাই এখন একসঙ্গে আছে?
সে নতুন ঘরটাকেও বেশ পছন্দ করে, এখনকার মা তাকে নিজের ছেলের মতোই স্নেহ করেন।
লিউ ঝাংশি উঠোনের এক পাশে বসে সূর্যের আলোয় সুতোয় সুই পরাচ্ছিলেন, জামাকাপড় সেলাই করছিলেন।
“মা।”
উঠোনের দুইজনই মাথা তুলল।
দেখল, লিউ তাওজি দরজায় দাঁড়িয়ে আছে, হাতে মাছ ধরার বর্শা, পেছন থেকে আলো এসে পড়ায় তার মুখ স্পষ্ট দেখা যায় না, সে সেখানে দাঁড়িয়ে যেন দৈত্য।
“তাওজি!”
লিউ ঝাংশি তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ালেন, হাতে থাকা জিনিসপত্র নামিয়ে ছুটে গিয়ে তাওজির সামনে দাঁড়ালেন, তাওজি শান্তভাবে মাথা নিচু করল।
“ফিরে এসেছ… রু লিংশি কোথায়? ও এল না কেন?”
“ওর কাজ আছে।”
“এসো, ক্ষুধা পেয়েছে তো? তোমার জন্য অনেক আগেই খাবার তৈরি রেখেছিলাম, তুমি আসছিলে না, হয়তো ঠান্ডা হয়ে গেছে… ছোটো উ, একটু জল নিয়ে আয়!”
লিউ তাওজি উঠোনে বসে হাপুস-হুপুস করে খেতে লাগল।
লিউ ঝাংশি হাসিমুখে পাশে বসে, ছেলের খাওয়া দেখতে দেখতে জামাকাপড় সেলাই করছিলেন।
তিনি ছেলেকে খেতে দেখতে খুব ভালোবাসেন, ছোটোবেলা থেকেই ছেলের খিদে খুব।
তাওজি দ্রুত সব খাবার শেষ করল, মুখ তুলে তাকাল লিউ ঝাংশি-র দিকে।
“মা, আমি এবার পরীক্ষা দেওয়ার অনুমতি পেয়েছি, গ্রামে মকদ্দমার চাকরি পেতে পারি, তুমি আমার সঙ্গে চলো।”
লিউ ঝাংশি কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, “তাহলে তোমার দাদুর কী হবে?”
“তিনি কখনোই এই বাড়ির কথা ভাবেননি, আমাদেরও তার কথা ভাবার প্রয়োজন নেই।”
লিউ ঝাংশি কিছু বললেন না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“তোমার দাদু একটু রাগী, তবে তারও কিছু কষ্ট আছে।”
“তাওজি, আমার কথা শোনো, এমন একগুঁয়ে থেকো না, আমার কথা শোনো, তোমার বাবার কাছে মাথা নিচু করো, কিছুটা নম্র হও… হবে তো?”
“তাওজি দাদা!”
হঠাৎ বাইরে কেউ ডাকল।
লিউ ঝাংশি চুপ করলেন, লিউ তাওজি উঠে দ্রুত দরজার দিকে গেল।
ঝাং এরলাং বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, তাওজি বেরোলে নিচু গলায় বলল, “এখন সে বাড়িতেই আছে, একা, নেশায় ডুবে।”
তাওজি মাথা নেড়ে ফিরল, বর্শা তুলে আবার তাকাল লিউ ঝাংশির দিকে।
“মা, যাচ্ছি, আবার ফিরে আসব।”
তাওজি দ্রুত বেরিয়ে গেল, ঝাং এরলাং দৌড়ে তার পেছনে।
লিউ ঝাংশি চোখ বুজে মুখে অসহায়ের ছাপ।
.....................
“চিলি ছোয়ান, ইনে পাহাড়ের তলায়~~ আকাশ যেন তাঁবু~~ চারপাশে ছড়িয়ে রয়েছে~~”
ঝাং চেঙের বাড়ি গ্রামে সবচেয়ে ভালো, সবচেয়ে বড়।
ছিকৌনান উঠোনে বসে, হাতে মদের থলে, মুখ লাল হয়ে গেছে, গলা তুলে গান গাইছে, নিজের মতো আনন্দে।
হঠাৎ, একজন লাফিয়ে উঠোনে ঢুকল।
ছিকৌনান গান থামিয়ে উপরে তাকাল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটার দিকে চাইল।
তাওজি হাতে মাছ ধরার বর্শা নিয়ে শান্ত মুখে তার সামনে দাঁড়িয়ে।
ছিকৌনান আবার এক ঢোঁক তেতো মদ খেল।
“তুই এলি?”

“হ্যাঁ, আমি এসেছি।”
ছিকৌনান দুলতে দুলতে উঠে দাঁড়াল।
“কী দুর্ভাগ্য, কী নিঃসঙ্গ আমি! কিছু না করেও এত বিপদে পড়েছি, কোথাও রক্ষে নেই!”
“ঝাং চেঙ চাষাভুষোদের খায়, তুমি ঝাং চেঙকে খাও, স্বাভাবিকভাবেই কেউ তোমাকেও খাবে, পৃথিবীর নিয়ম, কেউই নির্দোষ নয়।”
“তুই কী? তুই কার খাবার?”
তাওজি নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল, “এখনও জানা যায়নি।”
“সে আমার।”
তৃতীয় একজনের কণ্ঠ পেছন থেকে এল, ছিকৌনান অবাক হয়ে বলল, “কি…”
সে ঘুরে তাকাতে যাবে, এমন সময় দড়ি উড়ে এসে ছিকৌনানের গলায় পেঁচাল, ছিকৌনান পেছনে হেলে পড়ল, কেউ তার পিঠে চেপে ধরল, দু’হাতে শক্তি বাড়াল, ছিকৌনান কষ্টে গলা আঁকড়ে ধরল, কিছুক্ষণের মধ্যেই নিস্তেজ হয়ে গেল।
লিউ তাওজি দেখল, ছায়ামূর্তি ছিকৌনানের পেছন থেকে বেরিয়ে এসে দড়ি দিয়ে গলা পেঁচিয়ে টেনে মেরে ফেলল।
চলাচল একটানা, নির্দ্বিধায়, একটুও বাড়তি কিছু নয়।
লোকটি ছিকৌনানের শরীর মাড়িয়ে তাওজির সামনে এসে দাঁড়াল।
সে পুরোপুরি সজ্জিত, মুখে হাসির মুখোশ, সুঠাম দেহ, তাওজি একবার এ রকম একজন যোদ্ধাকে নিজের বাড়ির পেছনের উঠোনে দেখেছিল।
যোদ্ধা হাতে থাকা দড়ি ফেলে দিল, ধীরে ধীরে তলোয়ার বের করল।
পরের মুহূর্তে, দু’জন একে অপরের দিকে ছুটে গেল, যোদ্ধার তলোয়ার তাওজির মাথার দিকে, আর তাওজির বর্শা যোদ্ধার চোখ লক্ষ্য করে।
“ধাম!”
পরক্ষণেই, যোদ্ধার তলোয়ার কোণ ঘুরিয়ে তাওজির বর্শা ভেঙে দিল।
তাওজি ততক্ষণে যোদ্ধার বুকে ধাক্কা মেরে এক কনুই মজবুতভাবে লোহার বর্মে বসাল।
যোদ্ধা স্পষ্টভাবে কেঁপে উঠল, এত কাছে এসে সে তলোয়ার ফেলে দু’হাতে তাওজিকে ধরে নিচু করল, হাঁটু দিয়ে তাওজির বুকে আঘাত করল।
তাওজি কষ্টে গুঁগুঁ করে উঠল, যোদ্ধার ঊরু আঁকড়ে ধরে আবার জোরে ধাক্কা দিল, যোদ্ধা এভাবে উল্টে পড়ল।
দুজন মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে ধুলো উড়িয়ে মারামারি করতে লাগল, যোদ্ধা সুযোগ বুঝে তাওজিকে ফেলে দ্রুত উঠে গিয়ে তলোয়ার তুলে নিল।
তাওজি তখন ফাটল ধরে দুই টুকরো মাছ ধরার বর্শা দু’হাতে ধরে আছে।
আবার দু’জন মুখোমুখি, যোদ্ধার নিঃশ্বাস ছুটে গেছে।
“দাদু… আপনি বুড়ো হয়ে গেছেন।”
তাওজি বলল।
যোদ্ধা হাত বাড়িয়ে ধীরে মুখোশ খুলল।
মুখোশের নিচে লিউ দার মুখ।
“হুঁ, আমি তো বর্ম পরে ছিলাম, তাছাড়া ইচ্ছে করেই ছাড় দিয়েছি।”
লিউ দা ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ফেলল, পাশে রক্তাক্ত ছিকৌনানের দিকে তাকাল, “সমস্যা তো একটার পর একটা, লিউ গং, আপনি কি লজ্জা পান না?”
“আপনার ভুলে একটা নিরিবিলি সুখের সংসার ভেঙে গেল… আপনি কি আপনার স্ত্রীর মুখ দেখাতে পারেন?”
“সুখের সংসার?”
লিউ তাওজি পাল্টা জিজ্ঞেস করল, আবার শান্ত গলায় বলল, “ছোটোবেলা থেকে, যখনই আপনি বাড়ি ফিরেছেন, তখনই ঘরে শান্তি ছিল না, আপনি চেঁচিয়ে চেঁচিয়ে সব রাগ আমাদের ওপর ঝাড়তেন।”
“একটা কথা আপনার পছন্দ না হলে আমাদের মেরে ফেলার উপক্রম করতেন।”
“মাকে আহত করেছেন, আমায় বনে তাড়িয়েছেন…”
“কোথায় ছিল সুখের সংসার?”
লিউ দা শুনে প্রচণ্ড রেগে গেলেন, তার মুখ লাল হয়ে উঠল, পুরো মানুষটা অস্থির হয়ে উঠল।
“ধোঁকাবাজ নষ্ট ছেলে!”
“আমাকে ছাড়া তোমরা এক দিনও বাঁচতে পারতে?”
“তোমরা বেঁচে আছ, কথা বলতে পারো, খেতে পারো, শহরে গিয়ে মানুষ মারতেও পারো… সবই আমার কৃপায়!”
“জানো, তোমাদের জন্য আমি কত কিছু করেছি? কত কী সহ্য করেছি?”
“তাহলে আমরা কী দোষ করেছি, কেবল আপনি আমাদের জন্ম দিয়েছেন বলে আপনাকে এইভাবে অত্যাচার সহ্য করব?”
তাওজির প্রশ্ন শুনে, লিউ দা রেগে গিয়ে তলোয়ার তাক করল তার দিকে।
“আমি স্বামী!”
“আমি পিতা!!”
“মারধর তো দূরের কথা, তোমাদের মেরেও ফেলি, তাতেও আমার কোনো দোষ নেই!”
“এটাই হচ্ছে আকাশের বিধান, পৃথিবীর নিয়ম!”
“তুমিই বরং, তোমার মাকে আমার বিরুদ্ধে উসকেছ, আমার শিক্ষাকে অগ্রাহ্য করেছ, এখন আবার বর্শা নিয়ে আমার দিকে তাক করেছ!! মূর্খ! অকৃতজ্ঞ!”
“তুমি যা করছ তা সম্পূর্ণ অন্যায়!”
লিউ দা গর্জন করে উঠলেন, একেবারেই পরোয়া করলেন না, কে শুনছে। আবার তাওজির দিকে তাকালেন।
“এখন, তোমার বর্শা ফেলে দাও, আমার সঙ্গে চলো, আমার কথা শুনলে… সব আগের মতো, মায়ের সঙ্গে শান্তিতে থাকতে পারবে।”
“না হলে, নিজে হাতে তোমাকে মেরে ফেলব, যেন আর কোনো ঝামেলা না বাড়ে!”
লিউ তাওজি শুনে চোখ বড় বড় করল।
এটাই প্রথম, যখন সে এত স্পষ্ট রাগ দেখাল, তার মুখ লাল হয়ে উঠল, চোখে আগুন জ্বলতে লাগল।
এই মুহূর্তে, সে যেন অনেকটা লিউ দার মতো হয়ে গেল।
“আমি আর মা আপনার পালিত কুকুর নই!”
“আপনি খুশি হলে আদর করেন, রাগলে মারধর!”
“আমরা মানুষ!”
“যাক সে আকাশের বিধান, যাক সে পৃথিবীর নিয়ম!”
“আমি স্বাধীন হয়ে জন্মেছি, উন্মুক্তভাবে বাঁচি, একটুও অসম্মান সহ্য করি না, কেউ মারলে আমি পালটা মারি, কেউ মারতে এলে আমি তলোয়ার তুলব!”
লিউ দা চোখ বড় বড় করে চেঁচিয়ে উঠলেন।
“হা, ভালো, দেখি কেমন তলোয়ার চালাস…”
“যথেষ্ট!”
দরজা খুলে গেল, লিউ ঝাংশি ঢুকলেন, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং এরলাং ও ছোটো উ-কে বললেন, “কাউকে কাছে আসতে দিও না।”
দু’জন মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
লিউ ঝাংশি দরজা বন্ধ করে দু’জনের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।
লিউ দা তখনও রেগে, “সব তোমার দোষ, দেখ কী ছেলে বড় করেছ! এমন অবাধ্য…”
“থাক, স্বামী… রাগ করো না।”
লিউ ঝাংশি লিউ দার হাত ধরে কোমল গলায় বললেন, “সবই আমার ভুল, ওকে বেশি ভালোবেসেছি, তুমি ওকে দোষ দিও না।”
লিউ দার রাগ কিছুটা কমল, তলোয়ার গুটিয়ে কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেলেন।
“আমি ওর সঙ্গে কথা বলি।”
লিউ ঝাংশি তাওজির দিকে তাকালেন, “তাওজি, আমার সঙ্গে এসো।”
মা-ছেলে দু’জন পেছনের উঠোনের দিকে হাঁটতে লাগল।
অনেকক্ষণ হাঁটল, কেউ কিছু বলল না।
“তাওজি, কিছু কথা অনেক আগেই তোমাকে বলা উচিত ছিল।”
“তোমার বাবার নাম আসলে লিউ দা নয়, লিউ তাওঝি… সে সেনাবাহিনীর দাস ছিল, পরে আমার সঙ্গে ঘর বাঁধে, তোমার জন্ম হয়।”
“তোমার বাবা অনেক যুদ্ধ করেছে, ধীরে ধীরে সম্রাটের বিশ্বাস পেয়েছিল, পদোন্নতিও হয়েছিল, কিন্তু ইয়েচেং খুব ভয়ানক জায়গা, বিশেষ করে আমাদের মতো মেয়েদের জন্য, কখন কী হয় বলা যায় না…”
“তাই, আমরা চুপচাপ এখানে চলে আসি, ইয়েচেং থেকে দূরে নয়, আবার জনমানবহীন, কারও নজরে পড়ে না, এখানে বসতি নিই, শিকারি পরিচয়ে শান্তিতে থাকি।”
“ভাবতাম, যদি কোনোদিন ইয়েচেং-এ কিছু ঘটে, তোমার বাবা তাড়াতাড়ি পালাতে পারবে, আমরা সবাই নিরাপদে থাকতে পারব।”
“তুমি তোমার বাবাকে দোষ দিও না, সে আগে এমন ছিল না, পরে যা যা ঘটেছে, সত্যিই ভয়ানক, তার স্বভাব বদলে গেছে, আরও রাগী, আরও অস্থির হয়ে উঠেছে…”
“তাওজি, আমাদের সঙ্গে চলো, আবার কোথাও নিরাপদ জায়গায় গিয়ে নতুন পরিচয় নিয়ে শান্তিতে থাকব…”

পুনশ্চঃ
ওই সম্রাটের সময়ে, এক বধির শিল্পী ছিল, কণ্ঠস্বরেই দক্ষ। সম্রাট তাকে পরীক্ষা করে বলেছিলেন, “তার কণ্ঠে কিছু আছে, সে অবশ্যই ধনী হবে। অনেক অভিজাত তার হাতে মরবে। সে হচ্ছে শিকার কুকুর, কারও হাতের পুতুল।” — উত্তর ইতিহাস, খণ্ড বাহাত্তর