চতুর্দশ অধ্যায় : আমাকে একটুখানি এগিয়ে দাও

বিশাল নগরদ্বার খোলা, যেন এক হিংস্র জন্তু তার রক্তে ভরা মুখ বিস্তৃত করে শিকারকে ভিতরে আসার জন্য অপেক্ষা করছে। দুই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সশস্ত্র সৈনিকরা সেই জন্তুর ধারালো দাঁতের মতো, জীবন্ত মাংস চিবিয়ে টুকরো টুকরো করে ফেলতে প্রস্তুত। হে অন্ন, নগরদ্বারের নিচে দাঁড়িয়ে মাথা তুলে তাকালেন; প্রবেশপথের উপর ঝুলছে অগণিত মাথা। বাতাসে দোল খাচ্ছে, এত ঘনবদ্ধ যে গণনা করা দুঃসাধ্য।

সেখানে আছে সাদা চুলের বৃদ্ধ, রক্তে ভেজা নারীর মুখ, এমনকি অর্ধবয়স্ক শিশুরাও। তাদের মুখে অনুভূতির ছায়া নেই, হাসি কিংবা বিষাদ নেই, শুধু নীরব দৃষ্টিতে এই নির্মম পৃথিবীর দিকে তাকিয়ে, তার ধ্বংসের জন্য অপেক্ষা করছে।

“হে মহাশয়।”
দ্বারের কাছে ছোট এক কর্মচারী উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
হে অন্ন তার দিকে চোখ ছুঁড়ে প্রশ্ন করলেন, “এটাই কি সেই দস্যুদের শাস্তি, যাদের বিরুদ্ধে প্রশাসক অভিযান চালিয়েছেন?”
কর্মচারী মাথা তুলে সেই সারি সারি মাথার দিকে তাকাল, মুখে অস্বস্তি, “হ্যাঁ, শহরের বাইরে যারা ছিল।”
“ঠিক আছে, বুঝতে পারলাম।”
হে অন্নের কণ্ঠ ছিল রূঢ়।
কর্মচারী কিছু বলার সাহস পেল না; হে অন্ন সদ্য পদোন্নতি পেয়ে জেলার নিরাপত্তা ও তদন্তের দায়িত্ব নিয়েছেন।
এদিকে, শহরের বাইরে হঠাৎই কয়েক ডজন দস্যু দেখা দিয়েছে, তাদের মাথা নগর প্রাচীরে ঝুলছে—একটি বড় অপরাধের ঘটনা।
কর্মচারী জানে, এই মুহূর্তে হে অন্নের মন নিশ্চয়ই বিষাদে ভরা।
রাজধানীর বাইরে এত বড় দস্যুদের দল দেখা দিয়েছে, এটা কোনো প্রশাসনিক সফলতা নয়... বরং এক মহা বিপর্যয়।
হে অন্নের নতুন পদ এখনও গরম হয়নি, ততক্ষণে তাকে চলে যেতে হতে পারে।

রাত গভীর।
হে অন্ন ক্লান্ত দেহে, চিন্তিত মুখে বাড়ি ফিরলেন।
কয়েকজন দাস দ্রুত এগিয়ে এল, তিনি কেবল হাত তুলে তাদের উপেক্ষা করে সরাসরি নিজের পাঠাগারে ঢুকে গেলেন।
চেয়ারে বসে আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
ভাবছিলেন, কোনো বিশিষ্ট ব্যক্তির সহায়তায় তিনি প্রশাসক পদে উন্নীত হবেন, শেষ পর্যন্ত পেলেন কেবল ছোট এক পদ; তাও যদি যথেষ্ট হত, কিন্তু এই প্রশাসকের সাথে পরিচয় হলো।
প্রশাসক এখানে এসেছেন মাত্র চার-পাঁচ দিন, ততক্ষণে এত বিপত্তি ঘটিয়েছেন, যা হে অন্নের প্রাণ নিতে পারে।
এই প্রশাসক, যিনি বোহাইয়ের গৌরবশালী গোত্রের, নির্বোধ ও কুটিল!
নিজের গৌরব বাড়াতে সদা ব্যস্ত, অথচ কথায় বাস্তবতা নেই; বলেন, তিনি নাকি গোত্রের মূল উত্তরাধিকারী, অথচ এমন ছোট পদে এখানে আসেন?
পুরোপুরি হাস্যকর!
হে অন্নের চোখে ক্রুদ্ধ জ্বালা, পাশে রাখা বইটি শক্ত করে মাটিতে ছুড়ে দিলেন।

হঠাৎ জানলার পাশে অন্ধকার ছায়া ভেসে উঠল।
হে অন্ন কেঁপে উঠে দেয়ালে ঝুলে থাকা তলোয়ারটি টেনে বাইরে তাকালেন, “কে সেখানে?!”
বাইরে কোনো সাড়া নেই।
“কড় কড়...”
দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল।
ছায়ার মধ্য থেকে কুঁজো এক বৃদ্ধ প্রবেশ করলেন।
হে অন্ন কিছু বললেন না, কেবল ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে রইলেন।
কুঁজো লোকটি দরজা পেরিয়ে ধীরে ধীরে দেহ সোজা করে নিলেন, সম্পূর্ণভাবে নিজেকে প্রসারিত করলেন।
তিনি মাথা তুললেন, হে অন্নের চোখের সাথে চোখ মিলালেন।
হে অন্ন তলোয়ার রেখে দ্রুত দরজার কাছে গিয়ে তা বন্ধ করলেন।
“তুমি পাগল হয়েছ?! সাহস করে আমার বাড়িতে চলে এসেছ?”
তিনি কড়া কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন।
এ মুহূর্তে, হে অন্নের সামনে দাঁড়িয়ে আছে পুরনো পরিচিত, দোকানদার রাজা ফু।

রাজা ফু এখন আগের তুলনায় সম্পূর্ণ ভিন্ন; মুখের গঠন বদলে গেছে, অল্প কদিনেই অনেক শুকিয়ে পড়েছেন।
অগোছালো চুল ও দাড়ি তাকে অন্য মানুষ করে তুলেছে।
“হে মহাশয়, চিন্তা করবেন না, কেউ আমাকে দেখেনি।”
“আমি তো মৃত, কেউ দেখলেও তাতে কিছু যায় আসে না।”
হে অন্নের মধ্যে প্রচণ্ড ক্ষোভ, তবু প্রকাশ করতে সাহস পাচ্ছেন না, “যেভাবেই হোক, তোমার এখানে আসা উচিত ছিল না!”
রাজা ফু অসহায় মুখে বললেন, “শহরের বাইরে এক উন্মাদ কয়েকশ সৈন্য নিয়ে নির্বিচারে মানুষ হত্যা করছে।”
“আমি যদি তাড়াতাড়ি লুকিয়ে না পড়তাম, মাথা কেটে নেওয়া হতো।”
“তোমাদের এই কিরণদের মধ্যে কি কেউ স্বাভাবিক নেই?”
হে অন্ন চুপ, মুখে অন্ধকার, সোজা তাকিয়ে বললেন, “তুমি তো বলেছিলে, সেনাপতির জন্য প্রাণ দেবে, এখন বাঁচার জন্য আমার কাছে এসেছ, আমাকে ফাঁসাতে চাও, বড় বিপদ ঘটাতে চাও...”
“তোমার চেয়ে নিকৃষ্ট লোক কি পৃথিবীতে আছে?”
রাজা ফু শান্ত মুখে পাশে ছোট খাটে বসে হে অন্নের দিকে তাকালেন।
“আমি মৃত্যুকে ভয় করি না, আমি তো আগেই মৃত।”
“শুধু সেনাপতির আদেশ পূরণের জন্য এখানে আছি।”
হে অন্ন সামনে বসে বললেন, “আমি তাকে দেখেছি, তিনি জেলা প্রশাসনে, ছড়ানো কর্মচারীদের বিভাগে।”
“লিউ তাওজি? এখন সে আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নয়, আসল গুরুত্ব ছিল লিউ তাওঝি, কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, লিউ তাওঝি তার ছেলেকে গুরুত্ব দেয় না, শুধু তার স্ত্রীকে নিয়ে গেছে।”
“তাই লিউ তাওজির আমাদের জন্য তেমন গুরুত্ব নেই।”
“তবে তুমি কেন এখনও মরো না?”
রাজা ফু শান্তভাবে বললেন, “লিউ তাওজির ব্যাপারে অন্য কেউ ব্যবস্থা নেবে, আমার লক্ষ্য হলো গাও সু।”
“তোমার সাহায্য দরকার, আমি তার নির্দিষ্ট গতিবিধি জানতে চাই।”
হে অন্ন চোখ বড় করে অবাক হলেন।
“হা, তুমি গাও সু’র গতিবিধি জানতে চাও? আমি তাকে জিজ্ঞেস করব?”
“তুমিই উন্মাদ, গাও সু’র গতিবিধি চাইলেই পাওয়া যায়?”
“আমার কথা ছাড়ো, এমনকি নতুন আসা উন্মাদও গাও সু’র সাথে দেখা করার যোগ্য নয়, আমাদের সাথে যোগাযোগ করে কেবল তার দাসেরা!”
“তার ওপর, জেলা প্রশাসনে তার নিরাপত্তায় সৈন্য রয়েছে, যা সাধারণ বাহিনীর চেয়েও বেশি!”
“গাও সু কোথায়, কখন আসবেন, কেউ জানে না!”
রাজা ফু তার কথা শুনে হেসে উঠলেন।
“তাই আমি তোমার কাছে এসেছি... তুমি আমাকে শেষবারের মতো সাহায্য করো, এতদিন সহকর্মী ছিলাম, তুমি তো সবসময় চাইতে আমি মরি?”
“তোমার উপায় আছে, তাই না?”
“কৃষক...”
..................

পরদিন।
জেলা প্রশাসন, পশ্চিম পেছনের উঠান।
গাও শিউন ঘরে দাঁড়িয়ে, রক্তে ভেজা বর্ম স্পর্শ করছেন, মুখে কোমলতা।
“এই বর্ম বহু বছর আমার সাথে যুদ্ধ করেছে...”
তিনি হঠাৎ হে অন্নের দিকে তাকালেন, চোখে অহংকার, “এই অঞ্চলের দস্যুরা খুব দুর্বল!”
“আমি তাদের মধ্যে ঢুকে বাম-ডানে আঘাত করেছি, একবারও কেউ প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারেনি! কেউ আমার বর্ম ছুঁতে পারেনি!”
হে অন্ন পাশে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু, চোখে উজ্জ্বলতা।
“গাও শিউন অদ্বিতীয়, কেউ প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে না!”
গাও শিউন শুনে হেসে উঠলেন।
“সত্যি বলতে, ছোটবেলা থেকেই সবাই বলে আমি আমার চাচার মতো!”

“আমার চাচাকে সবাই কিং শিয়াংয়ের সাথে তুলনা করত, অশ্বারোহী যোদ্ধা, অজেয়! আমিও ছোটবেলা থেকে যুদ্ধবিদ্যা শিখেছি, তার আদর্শে চলেছি।”
“এ বছর আমার উনিশ বছর, কিন্তু বোহাইয়ে আমার মতো প্রতিদ্বন্দ্বী কেউ নেই, যে কোনো যোদ্ধা আমার হাতে একবারও টিকতে পারে না!”
হে অন্ন মাথা নাড়লেন, “গাও শিউনের বীরত্বের কথা অনেক দিন আগে শুনেছি।”
“আমাদের চেংআন জেলা যুদ্ধপ্রিয়, এইরকম সাহসী প্রশাসক অবশ্যই সবার শ্রদ্ধা পাবে।”
গাও শিউন একটু অবাক, তারপর হে অন্নের দিকে তাকালেন।
“তুমি জেলায় কী কাজ করো?”
“নিরাপত্তার দায়িত্বে।”
“কাজ কী?”
“মূলত নজরদারি ও অপরাধীদের ধরার।”
“তোমার অধীনে নিশ্চয়ই দক্ষ যোদ্ধা আছে?”
“অবশ্যই, এখানে রাজধানীর গুরুত্বপূর্ণ স্থান, আমার অধীনে সবাই সাহসী।”
গাও শিউনের চোখ উজ্জ্বল, “ভালো! তুমি তাদের নিয়ে এসো, আমার সাথে যুদ্ধবিদ্যা অনুশীলন করবে। কেউ জিতলে আমি হাজার মুদ্রা পুরস্কার দেব!”
“গাও শিউন, আপনি অজেয়, আমার দলের যোদ্ধারা কিছুটা দক্ষ হলেও আপনার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার যোগ্য নয়।”
“ভয় হচ্ছে, ঠিক হবে না।”
“কোনো সমস্যা নেই! তুমি শুধু নিয়ে এসো।”
“না আনলে তোমাকে শাস্তি দেব!”
“ঠিক আছে।”
গাও শিউন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন, “তুমি একজন ভালো কর্মকর্তা, কখনও সেই সাও’র মতো হোও না...”
“অবশ্যই হব না।”
...........

“আজ মাংস খাব!”
খাদ্য কর্মচারী সুস্বাদু খাবার নিয়ে ভিতরের উঠানে এসে উল্লাস করলেন, সবাই উঠে হাসতে হাসতে বসে পড়ল।
সবাই খাবার নিয়ে বসে পড়ল, কর্মচারী বললেন, “বাহিরের উঠানেও কিছু পাঠাও।”
“ঠিক আছে।”
সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল, হাসি-কথার মধ্যে পরিবেশ আগের তুলনায় অনেক ভালো।
প্রমাণিত হয়েছে, একজন যোগ্য নেতার উপস্থিতি গোটা দলের জন্য কত গুরুত্বপূর্ণ।
আগে হে হিং সেং দায়িত্বে ছিলেন, প্রশাসন ছিল বিশৃঙ্খল, বণ্টন ছিল অন্যায্য; সাধারণ কর্মচারী বা অপেক্ষমাণ সবাই ছিল ক্লান্ত, সত্যি বলতে “একজন অযোগ্য নেতা, গোটা বাহিনীকে ধ্বংস করে।”
কর্মচারী ঝাং সম্পূর্ণ ভিন্ন; তিনি জানেন কীভাবে কাজ ভাগ করতে হয়, এবং সবচেয়ে বিপজ্জনক ও গুরুত্বপূর্ণ কাজ নিজেই করেন।
ছড়ানো কর্মচারীদের বিভাগে পরিবেশ দ্রুত পরিবর্তিত হয়েছে, ঝাং কখনও খাবার কম দেন না, তোষামোদকারী, অলসদের বরদাস্ত করেন না; এখন সবাই এই নেতার প্রতি সত্যিকারের শ্রদ্ধা পোষণ করে।
ঝাং কর্মচারী মানুষের ভিড়ে, মাঝখানে বসে আছেন, মুখে হাসি।
“আজ থেকে, জেলা প্রশাসন প্রতি পাঁচ দিনে একবার মাংস ও সবজি-ফল দেবে; জেলা প্রশাসন বড় ব্যবসায়ীদের সাথে চুক্তি করছে নিয়মিত কেনার জন্য...”
“ধন্যবাদ ঝাং মহাশয়!”
“আমাকে ধন্যবাদ দাও কেন... আমার এমন যোগ্যতা নেই, আসল কৃতিত্ব গাও শিউনের; তিনি জেলা প্রশাসক হিসেবে অসাধারণ, এটাই তার পরিকল্পনা, শুধু এখন বাস্তবায়িত হচ্ছে।”
ছোট কর্মচারী হেসে বললেন, “তবুও ঝাং মহাশয়কে ধন্যবাদ, আগের লোক হলে এই মাংস-সবজি আমাদের পাতে পড়ত না, সব বিক্রি করে দিত।”
ঝাং হেসে মাথা নাড়লেন।
“তোমরা সবাই...”