ষষ্ঠদশ অধ্যায়: নতুন জেলা রক্ষক
তিয়ানবাও দশম বর্ষ, আশ্বিন মাস।
চেংআনের আকাশ এখনও মেঘলা। যদিও কালো মেঘ নেই, তবুও উজ্জ্বল নয়। যেন সাদা রঙের কড়াইয়ে কেউ কাদা ছিটিয়েছে, সেই কাদা ছড়িয়ে পড়ে আকাশকে মলিন আর অস্বচ্ছ করে তুলেছে।
উচ্চ প্রাচীরের বাইরে কিছু মানুষ ব্যস্ত হয়ে আছে।
লু ছু বিং ফটকে দাঁড়িয়ে, পরিষ্কার পোশাক পরে, দুই হাত পিঠের পেছনে রেখে দূরের দিকে তাকিয়ে আছে।
কয়েকজন ছোট আমলা বিমর্ষ মুখে তার চারপাশে দাঁড়িয়ে কাকুতি মিনতি করছে, কিন্তু লু ছু বিং তাদের কথায় কর্ণপাত করছে না।
লিউ তাওজি দুই হাতে কোমরের বেল্ট আঁকড়ে ধরে, খানিকটা দূরে দাঁড়িয়ে, দেহে প্রচণ্ড বলশালী ভাব।
“লু স্যার, আপনি স্বয়ং আসছেন, এটা স্বাগত জানানোর মতো নয়, বরং উস্কানি বলে মনে হবে!”
“আপনি যদি ওর জন্য বসে থাকতেন, সেটাই হতো সবচেয়ে ভালো...”
লু ছু বিং-এর পাশে একজন অভিজ্ঞ আমলা কৌশলে এই সহকারী জেলাধ্যক্ষকে কাজ শেখাতে চায়।
আজ নতুন থানাপতি আসবেন, আর লু ছু বিং স্বয়ং তাকে স্বাগত জানাতে যাচ্ছেন, এতে উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে বিমূঢ়।
সব ক’টি শহরের থানায় থানাপতি থাকে না। অধিকাংশ শহরে শুধু টহলদার নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকে। শুধু ইয়েচেং-এর আশেপাশের সাতটি স্থানে নিয়োগপ্রাপ্ত থানাপতি আছে, তাই তাদের বলা হয় সাত থানার থানাপতি।
এ সাত থানার সহকারী জেলাধ্যক্ষ ও থানাপতি সাধারণত একমত হতে পারে না।
শ্রেণিভুক্ত পণ্ডিত আর অভিজাতরা চিরকালই বিরোধী।
এখন লু ছু বিং-এর পাশে যারা আছে, তারা সবাই চায় থানাপতির সঙ্গে আর কোনো বড় ধরনের বিরোধ যেন না হয়।
আর লু ছু বিং স্বয়ং থানাপতিকে স্বাগত জানাতে যাওয়ায় সবাই অস্বস্তিতে আছে; তারা ভয় পাচ্ছে, থানাপতি লু ছু বিং-এর এই আচরণকে নিজের প্রতি চ্যালেঞ্জ বলে মনে করবেন।
কিন্তু লু ছু বিং অনড়।
“তোমরা তোমাদের কাজ করো।”
“তাও... লিউ টহলদার, একটু সামনে এসো।”
লিউ তাওজি কয়েক পা এগিয়ে এসে লু ছু বিং-এর পাশে দাঁড়ায়। লু ছু বিং তবুও দূরের দিকে তাকিয়ে থেকে ধীরে স্বরে বলে—
“থানাপতি চলে এসেছেন।”
“এতবার তোকে বলেছি, এমন কঠোর আমলা হোস না, এখন দেখ, তুই যা করেছিস, থানাপতি যদি বিচার চায়, আমিও তোকে বাঁচাতে পারব না...”
লু ছু বিং এই মুহূর্তে কপাল চাপড়াতে ইচ্ছা করে।
আগে তাওজি লুকিয়ে লুকিয়ে মানুষ মারত, এখন টহলদার হয়ে প্রকাশ্যে হত্যা করছে, এমনকি বাড়িতে শাস্তিস্বরূপ অঙ্গচ্ছেদ অবধি করছে—তার চেয়ে বেশি নির্মম আমলা আর কি হতে পারে!
নিজের প্রিয় বন্ধুকে নিখুঁতভাবে থানার রীতিতে মিশে যেতে দেখে লু ছু বিং উদ্বিগ্ন। বারবার সে তাওজিকে নিবৃত্ত করতে চেয়েছে, কিন্তু লাভ হয়নি।
এখন সমস্যা হলো, নতুন থানাপতি নিশ্চয়ই তার সঙ্গে ভালোভাবে মিশবে না, আর টহলদার তো সরাসরি তার অধীনে।
যদি সে পুরোনো কেস খুলে দেখে, তাওজির কীর্তি দেখলেই মৃত্যুদণ্ড যথেষ্ট।
তাওজি সম্পূর্ণ শান্তভাবে তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকে, “শহর অনেক ভালো হয়েছে।”
“তুই এমন কড়া হাতে শাসন করেছিস, ভালো না হয়ে কি করবে?” লু ছু বিং অসহায়ভাবে বলে, “তোর ঠিক বা ভুল নিয়ে আমি কিছু বলছি না, হয়তো এখন এমন কঠোর শাসন দরকারই ছিল, কিন্তু প্রশ্ন হলো—তোর কীভাবে রক্ষা হবে?”
লিউ তাওজি এসব নিয়ে বিশেষ চিন্তিত নয়, “থানাপতি আমাকে মারতে পারবে না।”
লু ছু বিং কেঁপে উঠে, হঠাৎ লিউ তাওজির হাত আঁকড়ে ধরে, পুরো শরীর কাঁপছে।
“তাওজি! আমি তোকে মিনতি করছি! আর মারিস না! আর কারও রক্ত যেন না ঝরে!”
“এত মানুষ মরেছে, আর একজন মরলে তো সত্যিই সরকারের বড় বাহিনী এসে শহর রক্তে ভাসিয়ে দেবে...”
লু ছু বিং ভয় পায় থানাপতি তাওজিকে অপরাধী সাব্যস্ত করবে, কিন্তু সে ভয় পায় থানাপতি তাকে মারবে, সেটা নয়; বরং তাওজি অপরাধী হলে সে নিজেই থানাপতিকে হত্যা করতে পারে—এই ভয়টা বেশি।
এমন সময়, কাউ লিউ ঘোড়ায় ছুটতে ছুটতে চিৎকার করে বলে, “এসে গেছে! এসে গেছে!!”
লু ছু বিং তাওজির হাত ছেড়ে দেয়, আর কিছু বলে না।
দূরে ঘোড়ার একটি দল দেখা যায়, এবার থানাপতি গাড়িতে নয়, ঘোড়ায় এসেছে।
তার আগমন পুরনো থানাপতি গাও শু-র মত নয়; গাও শু-র সঙ্গে যারা ছিল, সবাই বলশালী, পোশাকে পরিপাটি, আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর।
কিন্তু এবার যাদের দেখা গেল, তারা ছোটখাটো, পা বেঁকা, এক চোখ বড় এক চোখ ছোট, পিঠ বাঁকা, মাথার চুল প্রায় কামানো, গোঁফ-দাড়ি নেই।
তাওজির চেহারা গম্ভীর হয়ে ওঠে, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ।
তারা এসে লু ছু বিং-এর সামনে থামে, দ্রুত দুই পাশে সরে যায়, ভেতরের একজনকে প্রকাশ করে।
সে ব্যক্তি চল্লিশ ছুঁই ছুঁই, স্পষ্ট বাঁকা নাক, চিকন চোখ, ভ্রু খুব কম, হঠাৎ দেখলে ভয়ই লাগে।
তার দু’হাত বেশ লম্বা, ঘোড়ায় দক্ষ, সহজেই লাফিয়ে নামে, হাসতে হাসতে লু ছু বিং-এর সামনে আসে।
লিউ তাওজি খেয়াল করে, হাঁটার সময় লোকটি ল্যাংড়াচ্ছে, বাম পা বোধহয় অক্ষম।
“আপনি নিশ্চয়ই লু সাহেব? সত্যিই তরুণ প্রতিভা, আমাদের মতো বুড়োদের মতো নন...”
সে লু ছু বিং-এর সামনে দাঁড়িয়ে মাথা নত করে হাসে, ঝকঝকে দাঁত বের করে; কেন জানি না, লু ছু বিং পিছিয়ে আসে এক পা।
“আপনাকে প্রণাম জানাই, থানাপতি মহাশয়!”
“এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, আমার নাম চাংসুন কাশ্যপ, ভবিষ্যতে আপনার দিকনির্দেশনা চাই।”
“কখনও সাহস করব না...”
দু’জন কিছু সৌজন্য বিনিময় করে, তারপর লু ছু বিং অন্যদেরও সামনে এনে পরিচয় করিয়ে দেয়।
সবাই এই লোকটির চেহারা আর তার সঙ্গে আসা ঘোড়সওয়ারদের দেখে কিঞ্চিৎ আতঙ্কিত, গা ছমছম করছে।
“টহলদার লিউ তাওজি, চাংসুন মহাশয়কে প্রণাম জানাচ্ছে।”
তাওজি সামনে এসে নমস্য জানালে চাংসুন কাশ্যপ কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকে, উপরে নিচে তাওজিকে পর্যবেক্ষণ করে বলে ওঠে, “কি বলব, চমৎকার এক বলবান পুরুষ।”
লু ছু বিং তাকে গাড়িতে আমন্ত্রণ জানায়, ঘোড়ার গাড়ি থানার দিকে যেতে থাকে।
গাড়িতে বসে লু ছু বিং হাসি গুটিয়ে, গম্ভীরভাবে বলে, “চাংসুন মহাশয়, আজ আপনাকে স্বাগত জানাতে আসার কারণ, জরুরি কিছু আলোচনা করতে চাই।”
“বলুন লু সাহেব।”
“আমি সহকারী জেলাধ্যক্ষ হওয়ার পর শুধু থানার কল্যাণ চেয়েছি, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।”
“আমলা নিয়োগে অনেকেই বলেছিল, কিছু পদ খালি রাখি, যাতে আপনি মনে না করেন আমি ক্ষমতা দখল করতে চাই।”
“আমি আকাশের চাঁদে শপথ করতে পারি, এমন কোনো চিন্তা কখনও করিনি। আমি কোনো দ্বন্দ্ব চাই না, থানার সুশাসন নষ্ট হোক সেটাও চাই না।”
“ভবিষ্যতে যদি আমার ওপর কোনো অসন্তোষ থাকে, দয়া করে সরাসরি বলবেন। আমরা খোলামেলা আলোচনা করতে পারি, কিন্তু থানার কাজে যেন ব্যাঘাত না ঘটে। আপনি কি এতে সম্মত?”
চাংসুন কাশ্যপ কিছুটা বিস্মিত, তারপর হেসে ওঠে।
“ঠিক আছে।”
“আপনার কথাই মানা হবে।”
লু ছু বিং অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে।
............
চাংসুন কাশ্যপ তখনও গাও সাহেব, জেলার প্রধান, তাঁর সঙ্গে দেখা করতে পারেনি। তিনি বেশ ব্যস্ত। যদিও বলেছিলেন চেংআনে থাকবেন, কখনও কখনও তাঁকে বাধ্য হয়ে ইয়েচেং যেতে হয়।
চেহারায় রুক্ষতা থাকলেও, তিনি প্রত্যাশিত সংঘাতের পথে যাননি, থানায় এসে নিজের বাড়িতে থাকেন, বাইরে বের হন না।
তাতে কিছু লোক অস্থির হয়ে পড়ে।
তু নান পিছনের উঠোনে দাঁড়িয়ে, ভাঙা শিয়েনপেই ভাষায় পাহারাদারকে অনেক বোঝানোর পর ভিতরে ঢোকার অনুমতি পায়।
তু নান দ্রুত ঘরে ঢুকে, না তাকিয়ে তাড়াতাড়ি অভিবাদন জানায়।
“আপনার অধীনস্থ তু নান, আপনাকে প্রণাম জানায়!”
চাংসুন শয্যায় বসে, বাম পা আস্তে আস্তে চেপে ধরছে, মাথা না তুলেই বলে, “তুমি কি রেকর্ডকিপার?”
“ঠিক তাই! আমি রেকর্ডকিপার তু নান পূ, আপনিও আমার মতো জাতি-ভুক্ত!”
এই মুহূর্তে চাংসুনের চোখের কোনা কেঁপে ওঠে, সে প্রথমবারের মতো মাথা তুলে তু নানের দিকে তাকায়।
তু নান অস্থির হয়ে বলে ওঠে, “ভুল বলেছি, আপনি তো প্রকৃত জাতি-ভুক্ত, আমি নীচু গোত্র...”
চাংসুন কাশ্যপ জিজ্ঞেস করে, “কী কাজ?”
“চাংসুন মহাশয়! আমি আপনাকে সাহায্য করতে চাই! থানায় এখন আর বেশি জাতি-ভুক্ত নেই, এমনকি টহলদারও লু ছু বিং-এর আত্মীয়!”
“লু ছু বিং আগেভাগেই স্কুলে গিয়ে বড় দল গুছিয়েছে, ওরা সবাই আইনের ছাত্র, পরস্পর যুক্ত, থানায় দাপট দেখাচ্ছে... বিশেষ করে টহলদার লিউ তাওজি!”
“সে আসলেই হান চীনা, একেবারে খাঁটি হান!”
“তার কারনে সাধারণ মানুষ শান্তিতে নেই, অপরাধীদের আশ্রয় দেয়, ভাল লোকদের অত্যাচার করে! দশ দিনে দশটি বড় কাণ্ড ঘটিয়েছে... সে লু ছু বিং-এর ঘনিষ্ঠ...”
চাংসুন মাথা নাড়ল, ধীরে ধীরে উঠে তু নানের সামনে দাঁড়াল।
তু নান হাসিমুখে মাথা তুলতেই, “চপ্!”
চাংসুন কোমরের বেল্ট দিয়ে তার মুখে প্রচণ্ড আঘাত করল। তু নান ক呻ার শব্দ করে দুলে ওঠে।
আরেকটা বাড়ি, তু নান মাটিতে পড়ে, মুখ চেপে ধরে, রক্তে ভেসে যায়।
“কোন জাতি? কোন শিয়েনপেই?”
“শিয়েনপেইরা তো জিনিয়াং-এ! তরবারির রক্ত চেটে, সীমান্তের রুরুদের সঙ্গে যুদ্ধ করছে, পশ্চিমা গোত্রের সাথেও লড়ছে!”
“তুই শহরে লুকিয়ে, মুখে শুধু পদবী, দিনভর অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব, ফন্দি-ফিকির করে ক্ষমতা পেতে চাস, তুই কিসের শিয়েনপেই? তুই ঐ পড়ে-পাঁচ পড়া হানদের থেকে আলাদা কোথায়?!”
চাংসুনের মুখ বিকৃত হয়ে যায়, আরও কয়েক ঘা দেয়। তু নান মাটিতে পড়ে, কথা বলার শক্তিও হারিয়ে ফেলে।
“টেনে নিয়ে যাও...”
“কুকুরকে খাওয়াও।”