ত্রিশতম অধ্যায় আসলেই কি আছে?
কাঠুরে পিঠে কাঠ বহন করে খাবারের দোকানের সামনে এসে থামল। সে হালকা করে দরজায় টোকা দিল। দ্রুতই এক কিশোর দরজা খুলে, উদাসীন দৃষ্টিতে তাকে পর্যবেক্ষণ করল।
"কাঠ নিবেন?"
"বৃষ্টিতে ভিজেনি তো? ভেতরে নিয়ে আসো।"
কাঠুরে ভেতরে ঢুকল, কিশোর দরজা বন্ধ করল, সেই লোক কাঠ নামিয়ে রেখে দ্রুত ভেতরের ঘরে ঢুকে গেল। কিশোর উঠানে সতর্ক দৃষ্টি রাখল। দোকানদার লোকটির সঙ্গে দেখা করল, আবার ঘরের দরজা বন্ধ হলো।
"বলো, কী খবর?"
কাঠুরে ভ্রূকুঞ্চিত করে বলল, "আপনি যেমন বলেছিলেন, ঠিক তেমনই, সে মোটেও সাধারণ কেউ নয়!"
"আমাদের লোকজন appena ঝাঙজিয়া গ্রামে পৌঁছেছে, সঙ্গে সঙ্গে ধরা পড়েছে।"
"কি বলছ?!"
"ঝাঙজিয়া গ্রামের প্রশাসনিক কেরানি হলো কিচলৌ নান হুয়ো।"
"সে?"
দোকানদারের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
"তুমি বলো।"
"ভাগ্য ভালো, আমাদের লোকজন ওষুধ সংগ্রহের অজুহাতে গিয়েছিল, তাই খুব একটা অসুবিধায় পড়েনি, কেবল কিছু টাকা চাওয়া হয়েছে।"
"কিন্তু গ্রামের লোক এত কম, ওখানে গিয়ে খোঁজখবর নেওয়া খুবই ঝুঁকিপূর্ণ।"
"অবশেষে আমরা এমন একজনকে পেয়েছি, যিনি একসময় ঝাঙজিয়া গ্রামে থাকতেন, এখন নদীর ধারে মাছ ধরেন, গ্রাম ছেড়ে চলে গেছেন।"
কাঠুরে একটু থেমে, আনন্দের সুরে বলল, "আমরা সত্যিই কিছু তথ্য পেয়েছি!"
"ওহ! বলো শুনি!"
"লিউ দা আর লিউ তাওজি, তারা ঝাঙজিয়া গ্রামের লোক নন!"
কাঠুরের কথা শুনে দোকানদারের মুখের হাসি জমে গেল, সে ঠাণ্ডা মাথায় মাথা নেড়ে বলল।
"লিউ তাওজি তাহলে আসলেই 'ঝাঙ' গ্রামের লোক নয়, বেশ, মূল্যবান তথ্য পেয়েছ!"
"দোকানদার, একটু ধৈর্য ধরুন, বলছি—তাদের ঝাঙজিয়া গ্রামের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, লিউ দার স্ত্রী-র উপাধি ঝাঙ, কিন্তু সে আদতেই গ্রামের কেউ নয়; আট বছর আগে হঠাৎ তারা এখানে এসে উপস্থিত হয়।"
"তারা কোথা থেকে এসেছে, এমনকি গ্রামের লোকজনও জানে না।"
"লিউ দা খুব রহস্যময়, গ্রামের লোকেরা তাকে ভয় পায়, প্রায়ই শিকার করার অজুহাতে লাপাত্তা হয়ে যায়, কখনও কখনও মাসের পর মাস থাকে না, আর ফেরার সময় প্রচুর শিকার নিয়ে আসে।"
"তার স্বভাব রুক্ষ, রেগে গেলে স্ত্রী ও ছেলেকে মারধর করে, কেউ বাধা দিতে সাহস পায় না।"
"কাউকে কথা বলে না, কারও সঙ্গে মেশে না, গ্রামের বাইরে পিচু বাগানে একটা ঘর বানিয়ে পাখি পোষার শখে মেতে থাকে।"
"তোমাকে তো লিউ তাওজি সম্পর্কে খোঁজ নিতে বলেছিলাম... লিউ দা সম্পর্কে নয়!"
দোকানদার কিছুটা ক্ষুব্ধ হল, এমন সময় হঠাৎ সে চমকে উঠল, "পাখি পোষে?"
কাঠুরে উত্তেজিত হয়ে, দীপ্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "বোধহয় আমাদের মতোই।"
দোকানদার ঠোঁট চেপে ধরে প্রশ্ন করল, "তাহলে লিউ তাওজি সম্পর্কে বলো।"
"তাকে নিয়েও অনেক গুজব আছে। মৎস্যজীবী বলেছিল, লিউ তাওজি কিছুটা বিকারগ্রস্ত, গ্রামে আসার সময় অস্থির, অর্থহীন কথা বলত, মানুষের মতো নয়, বরং বর্বরদের ভাষার মতো।"
"গ্রামের লোকজন ভয় পেত, প্রশাসনের কাছে অভিযোগও করেছিল শয়তান তাড়াতে।"
"পরে যখনই তার রোগ দেখা দিত, লিউ দা তাকে ঝুলিয়ে মারধর করত, ঘরে আটকে রাখত, বাইরে যেত দিত না; পাঁচ বছর এভাবে চিকিৎসা করার পর রোগ সারে... আর কথা বলে না।"
"বিকারগ্রস্ত?"
দোকানদার বিস্মিত হল, "আমি তো মনে করতাম শুধু ছি জাতির রাজারাই এমন রোগে ভোগে।"
"তার মা বলেছিল, ছোটবেলায় ঘোড়া থেকে পড়ে গিয়ে এই অবস্থা হয়েছে।"
দোকানদার চোখ বন্ধ করে ভাবনায় ডুবে গেল।
"দোকানদার, আরও খোঁজ নিতে হবে?"
"হ্যাঁ, পুরো ব্যাপারটা পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত খোঁজ নিতেই হবে।" দোকানদার চোখ মেলে, দৃষ্টিতে রহস্যময় আলো ঝিলমিল করে উঠল। "তুমি জানো, ইয়ে শহরে হান জাতির বীরদের প্রশিক্ষণ শিবিরের অধিনায়ক কে?"
"জানি না..."
"তার নাম লিউ তাওঝি, সম্ভবত এক সময় হে লিউ হুনের অনুচর ছিল।"
"আমরা তার সম্পর্কে খোঁজ নিতে গিয়ে কিছুই পাইনি... না জন্মস্থান, না জন্মসাল, না পরিবার, না ঠিকানা—শুধু জানা যায়, সে একদা দাস ছিল, হঠাৎ আবির্ভূত হয়, আবার হঠাৎ অন্তর্হিত হয়।"
"এমনকি জীবিত অবস্থায় খুব কম লোকই তাকে দেখেছে, আমরা তার সম্পর্কে কিছুই জানি না।"
কাঠুরে উত্তেজনায় উঠে দাঁড়াল, "আপনার মানে..."
"লিউ তাওজি আর লিউ তাওঝি একই ব্যক্তি?!"
দোকানদারের মুখের হাসি আবার জমে গেল।
সে কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে বলল, "ওই মৎস্যজীবী কি এই কথা ফাঁস করবে না তো?"
"এ নিয়ে ভাবনা নেই, সে কিছুতেই ফাঁস করতে পারবে না।"
"তাহলে ঠিক আছে, তুমি ফিরে যাও।"
কাঠুরে মাথা নিচু করে খাবারের দোকান ছেড়ে চলে গেল। লোকটি চলে গেলে, দোকানদার কিশোরটিকে ডেকে বলল, "বার্তা পাঠাও, কাঠুরেকে দ্রুত দেশে ফিরতে বলো, ওর জায়গায় অন্য কাউকে পাঠাক।"
....................
আইনের পাঠশালায় সকলে সামনে উঠানে জমায়েত, টেবিলের সামনে বসে, হাতে বই নিয়ে আলোচনা করছে।
সবাই মনোযোগী, একে অপরকে শিক্ষা দিচ্ছে, দেখে মনে হয় যেন ছোটখাটো জেলা বিদ্যালয়ের ছাত্ররা।
অবশ্য, লু ছু পিং এসব ছাত্রদের ভালো চেনে, তারা কখনও এত মনোযোগী হত না।
লু ছু পিং কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে, মনোযোগী সবাইকে দেখে হালকা বিষন্নতায় ডুবে গেল।
"দুঃখজনক, এখানে কেবল আইন পড়া যায়, শাস্ত্র নয়।"
"এ নিয়ে দুঃখ কিসের? এখন তো অনেকেই শাস্ত্র পড়ে, তবু কোনো কাজে আসে না।"
তাওজির কথা শুনে লু ছু পিং তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।
"এভাবে বলো না, যদি শাস্ত্র চর্চা না হয়, কিছুই বোঝা যাবে না, হান রাজবংশ তো দূরের কথা, ওয়েই-জিন সম্পর্কে তো কিছুই জানা যাবে না।"
"শাস্ত্র মানে শুধু সাধুজনের রচনা নয়, ক বিভাগে ছয়টি কাব্য-শাস্ত্র, খ বিভাগে দর্শন, যুদ্ধবিদ্যা, গণিত, চিকিৎসাবিদ্যা, গ বিভাগে ইতিহাস, ঘ বিভাগে কবিতা ও গদ্য—এভাবে বিখ্যাত শাস্ত্রজ্ঞ শুন শু বিভাজন করেছিলেন।"
"এগুলো ওদের পক্ষে শেখা যায় না, তাই কি দুঃখজনক নয়?"
লু ছু পিং বলছিল, এমন সময় বাইরে এক বৃদ্ধ কেরানির ছায়া দেখা গেল, সে ভেতরে ঢোকার সাহস পেল না, বাইরে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্নভাবে তাকিয়ে রইল।
লু ছু পিং চোখের কোণে তাকিয়ে বলল, "তাওজি ভ্রাতা, আমি একটু গিয়ে আসি।"
সে ছাত্রদের ভিড় পেরিয়ে দ্রুত ছুটে গিয়ে বলল—
"লু সম্মানিত! শুনলাম নতুন উৎসর্গকারী এসেছেন!"
"সবাইকে ডেকেছেন, আপনি প্রস্তুত থাকুন..."
তাওজি ছুটে যাওয়া লু ছু পিং-এর দিকে একটু তাকিয়ে কয়েক পা এগিয়ে কো লিউ-র পাশে বসে পড়ল।
"দাদা, খাবারের দোকানটায় আবার গিয়েছ?"
"না দাদা, ওরা কারা?"
"বেশি জানতে চেয়ো না। এখানেই লেখাপড়া করো, ভবিষ্যৎ ভাবো, সুযোগ পেলে গ্রাম্য কেরানি হও, পরিবার নিয়ে দূরে কোথাও চলে যেও।"
"ঠিক আছে!"
................
জেলা বিদ্যালয়ের কেরানিরা সবাই দরজার কাছে জমায়েত।
সংখ্যায় বেশি নয়, খণ্ডকালীনদের ধরলে বিশজনও হবে না।
সবাই তাদের সবচেয়ে ভালো পোশাক পরে, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, সুগন্ধে ভরা, গলা খাঁকারি দিয়ে প্রস্তুত।
লু ছু পিং-কে দেখে কেউ কেউ হাসিমুখে সম্ভাষণ জানাল।
কেন জানি না, একসময় যাকে সবাই অবহেলা করত, খণ্ডকালীন কেরানিরাও যার ওপর কথা বলত, সে আজ যেন গম্ভীরতায় ভরে উঠেছে।
ফলে আর কেউ তাকে অবহেলা করার সাহস করছে না, প্রশংসা না করুক, অপমানও করছে না।
"চেংআনে বারবার বড় ঘটনা ঘটে, শুনেছি নতুন জেলা প্রধান ইয়াং গং নিজে সুপারিশ করেছেন..."
"না, শুনেছি জেলা প্রধান নয়, স্থানীয় দায়িত্ব পালন করবেন, এক মহান ব্যক্তি!"
"গতকাল চেংআনে এসেছেন, ধনীদের বাড়ি আগে যাননি, আগে জেলা বিদ্যালয়ে এসেছেন, বড় মাপের মানুষ বটে!"
"ঠিকই বলেছ! ইয়াং গং-এর সুপারিশে, কেউ কি সাধারণ হতে পারে? নিশ্চয়ই গুণী ব্যক্তি!"
তাদের কথাবার্তা থেকে লু ছু পিং জানতে পারল, উৎসর্গকারী নয়, নতুন জেলা কর্মকর্তার আগমনের জন্য প্রস্তুতি।
সবাই ব্যাপারটা নিয়ে দারুণ আশায় আছে, নানা খবর আদান-প্রদান করছে, চোখে আশার আলো।
কয়েক সপ্তাহ আগেও, সম্ভবত লু লিংশি তাদের সঙ্গে থাকত, এই মহান ব্যক্তির অপেক্ষায় থাকত।
কিন্তু এখন, লু ছু পিং-এর মনে আর কোনো অনুভূতি নেই।
সে নীরবে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে, শান্ত মুখে, নিরাসক্ত।
এই ক’দিনে সে দেখেছে, যাদের বলে মহান, যাদের বলে মহানুভব।
এমনকি কিংবদন্তির ইয়াং গং-এর প্রতিও তার আর কোনো প্রত্যাশা নেই।
একটা কথা সে শিখে ফেলেছে—গুজব, কেবল গুজবই।
হঠাৎ বাইরে কেরানির ডাক, আর সাথে সাথে সাঁজোয়া সৈন্যদের প্রবেশ।
সবাই দৃঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে, প্রস্তুতি নেয়।
লু ছু পিং উদাসীনভাবে দূরে তাকিয়ে, শেষমেশ নতুন কর্মকর্তাকে দেখতে পেল।
সে থমকে গেল, চোখে বিস্ময়।
শুধু সে নয়, বাকি কর্মকর্তারাও হতবাক, মনে যেন কিছুই নেই।
এক অতুলনীয় সুপুরুষ সবার মাঝে প্রবেশ করল।
কী অনুপম চেহারা!
কোনো ভাষায় বর্ণনা করা যায় না এই রূপ।
লু ছু পিং-ই প্রথম নিজেকে সামলাল, মনে মনে ভাবল: ওই মোটা শূকরটা যদি থাকত, ঝাঁপিয়ে পড়ত নিশ্চয়ই।
সুপুরুষ হাসিমুখে সবার অস্বস্তি উপেক্ষা করল।
তবে তার সঙ্গের অফিসার চেঁচিয়ে উঠল, "এ কী সাহস! সালাম করো না কেন?!"
এবার সবাই হুড়মুড় করে সালাম জানাল।
"আমি ল্যুয় চেং জেলার রাজপুত্র গাও সুও, এই অঞ্চলের দায়িত্বে আছি।"
"চেংআনের এ বিদ্যালয় তো বেশ বড়, এত গুণীজনের জন্ম এখানে—অবাক হওয়ার কিছু নেই।"
তার পরিচয় শুনে সবাই আতঙ্কে কাঁপতে লাগল, কেউ কেউ সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে সালাম করতে উদ্যত, বাকিরা ভয়েই কাঁপছে।
স্বর্গ! এ তো দেবরাজের পৌত্র! মহামান্য সম্রাটের পুত্র!
এতক্ষণ আমরা কী অভদ্রতা করলাম!
গাও চাংগো সামনে দাঁড়িয়ে থাকা উদ্বিগ্ন সবাইকে দেখে হাসতে হাসতে বলল, "আমি তো বিদ্যালয়ের গুণীজনদের দেখে কখনও ভয় পাইনি, আপনারা এত নার্ভাস কেন? আমার কি পড়াশোনা জানতে চেয়ে ভয় পাচ্ছেন?"
সবাই একটু সাহস সঞ্চয় করে বলল, "না, আমরা সাহস করব না।"
গাও চাংগো এবার তাদের নিয়ে বিদ্যালয় পরিদর্শনে বেরোল।
পথে বেরিয়ে সবাই তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ!
কেউ কখনও এত সদয়, এত কোমল হৃদয়ের রাজপুত্র দেখেনি; পাশে দাঁড়িয়ে, দুই কথা বললেই মন ভরে যায়।
এমনকি চিরতরুণ সতর্ক লু লিংশিও এবার কিছুটা নরম হয়ে গেল।
হয়তো সত্যিই ভালো মানুষ আছে এই পৃথিবীতে?
পুনশ্চ: আহা, লানলিং রাজপুত্রের দুর্দান্ত আবির্ভাব! মনে আছে, প্রথম খসড়ায় তাকেই প্রধান চরিত্র করতে চেয়েছিলাম। সবাই ভোট দিন, সুপারিশ করুন!