১৬৪ বিনিময় সভা

“আমি তো অবশ্যই আগ্রহী।” মো ছিউ বলে উঠল:
“ভয় হয় পাছে পকেটে টান পড়ে, অত দূর যাওয়ার পর পছন্দের কোনো জিনিস সামনে এলেও তা কেনার সামর্থ্য না থাকে।”

কথাটা শেষ করেই সে নিজের কপালে হালকা চাপড় মারল।
গত কদিন ধরে সে সত্যিই এত ব্যস্ত ছিল যে赵 মিয়াও শু এবং অন্য একজনের কাছ থেকে পাওয়া রুপাগুলোর কথা ভুলেই গিয়েছিল।
আর এখন, সে আর আগের মতো পকেটে ফুটকড়ি না থাকা নিঃস্ব মানুষ নয়।

“কোনো সমস্যা নেই।” ওয়ে লিয়াং বলল:
“এবারের এই যাত্রায় সঙ্গে করে কেউ খুব বেশি রুপাকড়ি নিয়ে আসে না, লেনদেন মূলত পণ্যের বিনিময়ে পণ্য দিয়েই হয়ে থাকে।”

“পণ্যের বিনিময়ে পণ্য?” মো ছিউয়ের মনে একটা কৌতূহল জাগল।

“ঠিক তাই।” ওয়ে লিয়াং মাথা নাড়ল, এপাশ-ওপাশ তাকিয়ে তবেই নিচু গলায় বলে উঠল:
“সত্যি বলতে কী, গোপনে আয়োজিত এই ধরণের মিলনমেলায় এমন কিছু জিনিসও চলে আসতে পারে যা জনসমক্ষে আনার উপযুক্ত নয়।”

“হুম……”

“তাই যারা যায়, তাদের কেউ কেউ নিজেদের আসল চেহারাটা লুকিয়ে রাখে।”

“সে ব্যাপার!” মো ছিউ ভ্রু কুঁচকাল:
“যদি এমনটাই হয়, তবে তো বেশ বড় রকমের নিরাপত্তাহীনতা থাকতে পারে।”

“ঠিক তা নয়।” ওয়ে লিয়াং মাথা নাড়ল:
“যদিও এটা গোপন মিলনমেলা, তবুও আসলে এর পেছনে সামরিক প্রশাসনের এক ধরণের পরোক্ষ অনুমোদনও থাকে। তাছাড়া যারা এর আয়োজক, তারা সবাই বেশ সম্মানিত এবং উঁচু পদের মানুষ। সাধারণ পরিস্থিতিতে কোনো বিপত্তি ঘটে না।”

“তাছাড়া, সেখানে যেতে চাইলে ভেতরের কারো সুপারিশপত্রের প্রয়োজন হয়, আর এই জিনিস তো আর বাইরের কাউকে সহজে দেওয়া যায় না।”

“সুপারিশপত্র?”

“এই সেই জিনিস।”

ওয়ে লিয়াং নিজের কাছ থেকে একটা খাম বের করে বাড়িয়ে দিল:
“মহাভক্ষক মো যদি যেতে চান, তবে আগামী কাল ইউ শি প্রহরে ক্যাম্পের দক্ষিণ দিকের ওই তিনটে বড় গাছের নিচে আমার জন্য অপেক্ষা করবেন।”

“সে সময় আরও কয়েকজন বন্ধু আমাদের সঙ্গে যাবে!”

“হুম।” মো ছিউ হাত বাড়িয়ে সেটা নিল এবং ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।

…………

পরের দিন।
ইউ শি প্রহরের সময়।
সে সময় আকাশ বেশ অন্ধকার হয়ে এসেছে। পাহাড়ের জঙ্গলে আলোর আভা আরও稀疏, যাদের দৃষ্টিশক্তি অসাধারণ প্রখর নয়, তাদের পক্ষে পরিষ্কার কিছু দেখা সম্ভব নয়।

মো ছিউ যখন গিয়ে পৌঁছাল, তখন নির্দিষ্ট জায়গায় আগেই বেশ কয়েকজন লোক এসে উপস্থিত হয়েছিল।
তাদের মধ্যে একজন ছাড়া বাকি সবাই সামান্য হলেও ছদ্মবেশ ধারণ করেছিল। তবে যেহেতু যারা এসেছে তারা সবাই পরিচিত, তাই কেউ মুখে মুখোশ পরে নিইনি।

ওয়ে লিয়াং একটা প্রশস্ত ঢিলেঢালা পোশাক পরে নিজের চওড়া ও লম্বা শরীরটাকে ঢেকে নিয়েছিল, হাতে একটা দানবীয় মুখোশ ধরে একটা বড় গাছের গায়ে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
মো ছিউকে পৌঁছাতে দেখে সে হালকা মাথা নেড়ে ইশারা করল, আর বেশি কিছু বলল না।

কিছুক্ষণ পর আরও কয়েকজন একে একে এসে পৌঁছাল, তাদের মধ্যে দুজন তো নিজেদের এমনভাবে ঢেকে রেখেছিল যে তিলমাত্র ফাঁকফোকর ছিল না।

“চলুন!” সবাই এসে পৌঁছাতে দেখে একজন গম্ভীর গলায় বলে উঠল।

বাকিদের কারোরই কোনো আপত্তি ছিল না, সবাই মাথা নাড়ল। ওয়ে লিয়াং ও অন্যদের নেতৃত্বে তারা তাদের শারীরিক কসরত ও গতি প্রদর্শন করে দূর ছায়াঘেরা পথে এগিয়ে চলল।

মিলনমেলাটি যেখানে বসেছিল, সেই স্থানটি ছিল পাহাড়ের পাদদেশে।
দলটি কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই গাছ থেকে লাফিয়ে পড়া সাদা ও কালো পোশাক পরা দুজন লোক তাদের পথ আটকে দাঁড়াল।

“পরিচয়পত্র!”

“এই নিন।” ওয়ে লিয়াং এক পা এগিয়ে এসে সুপারিশপত্রটি বের করে দিল।

বাকিরাও একই কায়দা অনুসরণ করল। পরীক্ষার পর পুরো দলটি ভেতরে প্রবেশ করল।

এখানে ইতিমধ্যে বেশ কিছু লোক এসে ভিড় জমিয়েছে। এমনকি কেউ কেউ বড় গাছের নিচে কিংবা পাহাড়ের পাথরের পাশে নিজেদের পসরা সাজিয়ে বসার জায়গাও করে নিয়েছে।
আর সিংহভাগ লোকই এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে, নিজেদের মনের মতো কোনো জিনিসের সন্ধানে।

তারার আলো বড্ড ম্লান, কোনো মোমবাতি বা প্রদীপের আলো নেই, সবকিছুই নির্ভর করছে যার যার নিজস্ব দৃষ্টিশক্তির ওপর—একে সত্যি অর্থেই এক নিশাচর বাজার বলা চলে।

“সবাই শুনুন।” মুখোশ পরা ওয়ে লিয়াং নিজের পদক্ষেপ থামাল এবং পেছনে ফিরে তাকালাল:
“জায়গায় এসে পৌঁছেছি, আপনারা আপনাদের মতো করে ঘুরে দেখুন।”

“তাছাড়া… যদিও এখানে বড় কোনো বিপদে পড়ার সম্ভাবনা নেই, তবুও সাবধানে থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ। লেনদেনের সময়ও একটু সতর্ক থাকবেন, যাতে ভুল বোঝাবুঝি বা ঠকে যাওয়ার শিকার না হন। এখানে কিন্তু কোনো রকম পণ্য ফেরত বা পাল্টে নেওয়ার বালাই নেই।”

“বুঝেছি।” সবাই জবাব দিল। তাদের মধ্যে একজন প্রশ্ন করল:
“আমি শুনেছি, এখানে সামরিক প্রশাসনের মানুষদের পরিচালিত একটা নিলামের ব্যবস্থাও আছে, সেটা কোথায় বসল?”

“পেছনের দিকে।” ওয়ে লিয়াং পেছন দিকটা হাত দিয়ে নির্দেশ করল:
“সোজা চলে গেলেই হবে। তবে সেখানে নিজের আসল চেহারাটা দেখাতে হবে এবং এমন কোনো জিনিস নেওয়া হয় না যার উৎস অজানা। বন্ধুরা কেউ যদি সেখানে যেতে চান, তবে ভালো করে ভেবেচিন্তে নেবেন।”

লোকটি একথা শুনে দ্বিধায় পড়ে গেল, তার চোখেমুখে সংশয়ের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

এই সময়ের মধ্যে অনেকেই দলছুট হয়ে কাছের মিলনমেলার দিকে এগিয়ে গেছে।
মো ছিউ নিজের গায়ে থাকা জিনিসগুলো একবার হাত বুলিয়ে দেখে নিল, তারপর নিজেও পা বাড়াল। একই সঙ্গে তার শরীরের অবয়ব ও গঠন ধীরে ধীরে বদলে যেতে শুরু করল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তার মুখের আদল এবং শারীরিক গড়ন এমন এক রূপ নিল, যেন সে অন্য কোনো মানুষে পরিণত হয়েছে।

হাড় ছোট বা বড় করার গোপন কৌশল—সংকোচন কায়া!
এই মার্শাল আর্ট খুব একটা দুর্লভ নয়, তবে তার মতো এত ব্যাপক মাত্রায় শারীরিক অবয়ব বদলে ফেলা—এমন কাজ করার মতো লোক সত্যি খুব কমই আছে।

পোশাকের কথা যদি বলেন—
এখানে থাকা বেশিরভাগ মানুষেরই পরনে কালো পোশাক। তাছাড়া রাতের অস্পষ্ট অন্ধকারে তাদের আলাদা করে চেনা আরও বেশি কঠিন।

মনে হচ্ছে সময়টা এখনও বেশ সকালের দিকেই আছে, তাই এই মুহূর্তে পসরা সাজানো দোকানের সংখ্যা খুব একটা বেশি নয়, তবে কাজের ও ভালো জিনিস বেশ ভালোই রয়েছে।

সামনে কয়েক পা এগোতেই, একটা দোকানের ওপর রাখা একটি জিনিসের প্রতি মো ছিউয়ের নজর আটকে গেল।
সে ধীর পায়ে এগিয়ে গেল এবং হাত বাড়িয়ে একটি হাতা-ধনুক (হাতের কবজিতে পরার ছোট ক্রসবো) তুলে নিল:
“এটার দাম কত?”

“ত্রিশ লিয়ার রুপা, কোনো দরদাম চলবে না!” দোকানদার কালো জোব্বায় শরীর ঢেকে রেখেছে, তার গলাটা কর্কশ ও ভারী, খদ্দেরের প্রতি তার উদাসীন ভাব।
তার পাশে একটা কাঠের খাঁচাও দাঁড় করানো ছিল। দেখেই বোঝা যায়, সেই কাঠের খাঁচার ভেতরে বেশ কিছু লোহার তৈরি অস্ত্রপাতি রয়েছে।

মো ছিউ হাতের হাতা-ধনুকটা একটু ওজন করে দেখল, তারপর তার মুখে স্মৃতির এক হালকা আভা ভেসে উঠল।
এক সময় এই জিনিসটিই ছিল তার অত্যন্ত শক্তিশালী এক অস্ত্র, যার সাহায্যে সে বেশ কয়েকবার বড় বিপদের হাত থেকে রক্ষা পেয়েছিল।

আর এখন…
এটির আর কোনো ব্যবহারই নেই!

হোটশেন বা উন্নত মার্শাল আর্টের অনুশীলনকারীদের শরীরের ভেতরের প্রতিরক্ষামূলক শক্তি এক স্তরের পাতলা বর্মের সমতুল্য, এই হাতা-ধনুক দিয়ে তাদের শরীরের সেই সুরক্ষা ভেদ করাও অসম্ভব।

ত্রিশ লিয়ার?
চিয়াও সিং শহরের তুলনায় অবশ্য বেশ সস্তা। তবে সেখানে উন্নত মার্শাল আর্টের অধিকারীর সংখ্যা অত্যন্ত কম, তাই এই জিনিসটা ঠিকঠাক ব্যবহার করতে পারলে তার প্রভাব হতো সুদূরপ্রসারী।
কিন্তু এই তুয়ান আন府-এ এর ব্যবহার কেবল সাধারণ মানুষকেই গোপনে হত্যা করার মধ্যেই সীমাবদ্ধ।

মাথা নেড়াল সে, তারপর হাতা-ধনুকটা নামিয়ে রেখে পাশের একটি চক্রাকার শুলযুক্ত ভারী ধনুক তুলে নিয়ে এদিক-ওদিক খতিয়ে দেখতে লাগল।

দোকানদার সামান্য মাথা তুলে বলল:
“একশো কুড়ি লিয়ার। এর ছিলাটি ন্যানহাই অঞ্চলের তিমি মাছের শক্ত স্নায়ু দিয়ে অত্যন্ত যত্নে পাকা তৈরি করা হয়েছে। একটানা চারটে তির ছোঁড়া যায়, দশ ফুটের মধ্যে উন্নত মার্শাল আর্টের অধিকারীকেও ঘায়েল করতে পারে।”

মো ছিউয়ের ভ্রু সামান্য উঁচাল।
জিনিসটা সত্যি খারাপ নয়, তবে এটাকে যদি বলা হয় যে এটা দিয়ে কোনো উন্নত স্তরের মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞকে মেরে ফেলা যাবে, তবে তো মনে হয় উলটো দিক থেকে শত্রুকে নড়াচড়া না করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতে হবে।
তাছাড়া দেখতে হবে সে কোনো কঠিন শারীরিক কসরতের চর্চা করেছে কি না!

তার নিজের শরীরের বর্তমান শক্তির কথা যদি ধরা যায়, তবে নিখুঁত স্তরের তেন লুও কুও এবং তৃতীয় স্তরের শিউ লুও শেন-এর মিলিত শক্তি এমন যে, তার প্রতিরক্ষা ক্ষমতা দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষ যোদ্ধার সমতুল্য। এই সাধারণ তির-ধনুকের ক্ষমতা তার দেহের সামান্য আঁচড়ও কাটতে পারবে না।
হোতশেন বা উন্নত মার্শাল আর্টের যোদ্ধাদের জন্য একমাত্র হুমকিস্বরূপ হতে পারে কেবল সামরিক বাহিনীর সেই বিশেষ ধনুক, যা শত ফুটেরও বেশি দূর থেকে আঘাত হানতে সক্ষম।

তাই সে এবারও মাথা নেড়ে রাখল, তারপর বলল:
“এর চেয়েও ভালো কিছু কি আর নেই?”

“হহ……” দোকানদার একথা শুনে ঠাট্টার সুরে হেসে উঠল:
“সত্যিই কি ধনুবিদ্যাকে রাস্তার সস্তা জিনিস বলে মনে করেছ? ইচ্ছে হলে নাও, না হলে চলে যাও।”

কী দারুণ মেজাজ লোকটার…
মো ছিউ কোনো কথা না বলে জিনিসটা নামিয়ে রেখে মাথা নাড়াতে নাড়াতে সেখান থেকে সরে পড়ল।

সামান্য এই মনঃকষ্ট বিশেষ কিছু নয়। এরপরে বিভিন্ন স্টলে যে সমস্ত জিনিসপত্র সাজানো ছিল, তা সত্যিই তার চোখ জুড়িয়ে দেওয়ার মতো।
কেউ নানা রকমের অস্ত্র সাজিয়ে রেখেছে, কেউ আবার হরেক রকমের ওষুধপত্র, কেউ বর্ম, এমনকি পোষা প্রাণীও রয়েছে…

তবে পুরোটা ঘুরে দেখার পরও মনের মতো কোনো জিনিস তার নজরে এল না।
তার বর্তমান শক্তির নিরিখে সাধারণ অস্ত্র বা ওষুধের কার্যকারিতা প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, আর যেগুলো তার পছন্দ হচ্ছে, সেগুলোর দাম বড্ড বেশি।

“লেখার চার উপকরণ?”
“বোর্ডের জন্য সাইনবোর্ড লিখে দেওয়া হয়!”

পাহাড়ের পাথরের পাশের ছোট্ট একটি স্টল দেখে মো ছিউয়ের পা দুটো হঠাৎ থেমে গেল। একটু ভেবে সে নিজেই ফিক করে হেসে ফেলল:
“আপনার তো বেশ ভালো একটা ব্যবসার বুদ্ধি আছে দেখছি।”

“তা তো বটেই।” মুখোশ পরা দোকানদারের গলাটা বেশ প্রাণবন্ত ও মিষ্টি, বয়স আন্দাজ করা যায় সে এখনও এক কিশোর:
“যে লোকগুলো এখানে আসে, তাদের কারোরই কি সাথে কাগজ-কলম থাকে? শুধু সাধারণ জিনিসপত্র সাজিয়ে রাখলে কি আর খদ্দের আকৃষ্ট করা যায়?”

“আর আমার এই লেখার উপকরণগুলো ঠিক এই কাজেই লেগে গেল!”

“তা ঠিক।” মো ছিউ মাথা নাড়ল। সে এতক্ষণ ভাবছিল এই রাস্তার ধারের স্টলগুলোর মধ্যে কয়েকটার গায়ে কেন কাগজ ঝুলছে, মনে হচ্ছে ওগুলো সবই এখান থেকেই এসেছে:
“দাম কেমন রাখছেন?”

দোকানদার মাথা দুলিয়ে বলল:
“লেখার চার উপকরণের একটা সেট, পাঁচ লিয়ার রুপা। আর শুধু সাইনবোর্ড লিখে দেওয়ার জন্য একদম সস্তা, মাত্র পাঁচ কিয়ান রুপা!”

“পাঁচ কিয়ান?” মো ছিউয়ের মুখের একপাশ একটু কেঁপে উঠল। এই দাম বাইরের বাজারের তুলনায় দশ গুণেরও বেশি।

“দয়া করে এটাকে বেশি মনে করবেন না।” দোকানদার তার কাঁধ দুটো একটু ওপরে তুলল:
“এই মিলনমেলায় কেবল আমার কাছেই সাইনবোর্ড বা কিছু লিখে নেওয়ার সুযোগ আছে। তাছাড়া আমার এই কাগজগুলো খুব উঁচু মানের ছিং চিয়েন কাগজ, বাইরে যদি শুধু এই কাগজ বিক্রি করতে যান, তাহলেও এর দাম অনেক বেশি পড়বে!”

“তাছাড়া, এতটুকু টাকা কি আপনার কাছে এখন আর খুব বেশি বলে মনে হয়?”

“হহ……” মো ছিউ হালকা করে হাসল, তারপর নিজের কাছ থেকে এক টুকরো রুপা বের করে তার দিকে ছুঁড়ে দিল:
“যেহেতু এমনটাই হয়েছে, তবে কষ্ট করে আমার জন্যও একটা লিখে দিন।”

“বেশ!” দোকানদারের চোখ দুটো চকচক করে উঠল, সে সঙ্গে সঙ্গে কাগজ বিছিয়ে বসল:
“ভদ্রলোক কী লেখাতে চান?”

“স্রেফ এই কটি কথা লিখে দিন— মার্শাল আর্টের কৌশল এবং ওষুধপত্র কেনাবেচা করা হয়।” মো ছিউ বলল।

“হুম।” দোকানদার মাথা তুলল:
“শুধু এই কটা অক্ষর?”

“ঠিক তাই।” মো ছিউ মাথা নাড়ল:
“মাত্র এই ছটা অক্ষর, একটু বড় বড় করে লিখবেন।”

“কোনো সমস্যা নেই, একেবারে চোখে পড়ার মতো হবে।” দোকানদার একটা কথা বলেই বড় হাত দিয়ে ব্রাশটা তুলে এক টানে পুরো লেখাটা লিখে ফেলল।
কথা বলতে কী, হাতের লেখাটা সত্যিই চমৎকার।

লেখা শেষ করে দোকানদার খুব যত্নের সাথে একটা কাঠের লাঠির সাথে কাগজটা জড়িয়ে একটা সাইনবোর্ডের মতো বানিয়ে সেটা বাড়িয়ে দিল।

মো ছিউ জিনিসটা ঠিকঠাক গুছিয়ে নিল, তারপর একটা নিভৃত গাছের নিচে গিয়ে বসল। সাইনবোর্ডটা নিজের পাশে মাটিতে পুঁতে দিল, আর তার সামনে একটা কাপড়ের টুকরো বিছিয়ে তার ওপর একটা ওষুধের শিশি এবং একটি দস্তানা রেখে দিল।

ওষুধের শিশিটা ছিল তার নিজের উন্নত করা সোনার ক্ষত নিরাময়ের ওষুধ, যার কার্যকারিতা অসম্ভব শক্তিশালী এবং প্রায় রক্তপাত হওয়ার সাথে সাথেই তা বন্ধ করে দিতে পারে।
আর দস্তানাটি তো সেই শীতল লোহার তৈরি ভয়ঙ্কর নখযুক্ত দস্তানা!

সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, এখন কেবল প্রতীক্ষা—যemon খদ্দের নিজে এসে জালে ধরা পড়ে।