চতুরতা

লোহিত কণিকা?
মো কিউ ধীরে ধীরে মনে করতে পারল।
সেই বস্তুটি হাতের তালুতে ধরার মতো, পুরোটা ঘন কালো, একটু ভারী ছাড়া, সাধারণ লোহার টুকরোর সঙ্গে কোনো পার্থক্য নেই।
তখন সে সত্যিই তা হেলাফেলা করে ছুঁড়ে ফেলেছিল, ঠিক কোথায় ফেলেছিল, সে আর স্পষ্ট মনে করতে পারে না।
তবে এই মুহূর্তে, তার মনেও সে নিয়ে কোনো চিন্তা নেই।
হাতের সেই 'লোহিত কণিকা' ফিরে পেলেও, মো কিউর মনে হয়, হুয়াং কুই তাকে ছাড়বে না।
তাকে পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করার সম্ভাবনাই বেশি!
এইবার বিপদ এড়ানো যাবে কিনা, তা নির্ভর করছে না লোহিত কণিকা পাওয়ার ওপর, বরং অন্য কিছুর ওপর।
ভাবনা ঘুরতে শুরু করে, চেতনার আকাশে নক্ষত্রগুলি ঝলমল করে, আলোকপর্দা ভেসে ওঠে।
এক শতাধিক নক্ষত্র, কিছু কৌশল উপলব্ধি করতে যথেষ্ট, হয়তো ফিরিয়ে দেওয়ার আশার আলো আছে।
আকাশের নয়টি আঘাত, সঙ পরিবারের তরবারি কৌশল, সপ্ততারা পদক্ষেপ...
বিভিন্ন কৌশল একে একে মনে আসে।
তরবারির ফিতা নিয়ে গেছে, শরীরে শুধু একখানা উড়ন্ত ছুরি আছে, যা জুতার নিচে লুকানো, তাই প্রথমেই আকাশের নয়টি আঘাত ত্যাগ করে।
এই সময়ে সে বারবার তরবারি কৌশল অনুশীলন করেছে, ফলে সঙ পরিবারের তরবারি কৌশল উপলব্ধি করতে নক্ষত্রের প্রয়োজন কমে গেছে।
তরবারি কৌশল উপলব্ধি করলে, বিশেষত শীতল এক আঘাত, তার শক্তি অসীম, হঠাৎ আক্রমণে সফল হওয়ার কিছু আশা আছে।
মো কিউর ভ্রু কেঁপে ওঠে, তারপর চুপিচুপি মাথা নাড়ে।
না, হবে না!
তরবারি বের করা যাবে কিনা, সে কথা না বলেই, কৌশল উপলব্ধি করলেও, হুয়াং কুইয়ের কাছে সে পারবে না।
হুয়াং কুই ইতিমধ্যে হাড়ভাঙা কৌশলে দক্ষ, তরবারি চালনাতেও দুর্বল নয়, সামনে থেকে লড়াইয়ে সে অজেয়।
আর একবার পরাজিত হলে, নিশ্চিত মৃত্যু!
তাই...
সপ্ততারা পদক্ষেপই বেছে নিতে হবে!
ভাগ্য ভালো, এইবার আসার আগে লিউ পরিবারের কাছে এই বই দেখেছিল, এতে মো কিউর কাছে শেষ আশা তৈরি হয়েছে।
বাই পরিবারের প্রভাবের মূল কারণই হলো সপ্ততারা পদক্ষেপ ও ম্যানটিস ঘুষি, এই দুই কৌশল।
শোনা যায়, সপ্ততারা পদক্ষেপে নক্ষত্র দেখা যায়, সাতটি তারা একে একে যুক্ত হয়, তা আয়ত্ত করলে দারুণ পরিবর্তন সম্ভব।
তরবারি কৌশলের সঙ্গে যুক্ত হলে, শক্তি দ্বিগুণ হতে পারে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, সপ্ততারা পদক্ষেপ শিখে নিলে, পরাজিত হলেও দৌড়ে পালাতে পারবে।
ফিরে যাওয়ার পথ থাকবে।
"তোমার প্রস্তুতি শেষ হয়েছে?"
হুয়াং কুইয়ের কণ্ঠ পাশে বাজল, তীব্র বিরক্তি আর রাগ নিয়ে।
"কিছুটা মনে পড়ছে,"
মো কিউ মাথা নিচু করে, মুখে ঠান্ডা ছায়া–
"আরও একটু চেষ্টা করি।"
বলতে বলতেই, চেতনার আলোকপর্দায় লেখা আঁকা হলো, কিছুক্ষণেই সপ্ততারা পদক্ষেপের মূল মন্ত্র সেখানে তুলে নিল।
"সাঁ!"
নক্ষত্রের আলো ঝলমল করে, হঠাৎ আলোকপর্দাকে নিজের মধ্যে টেনে নিল, সঙ্গে সঙ্গে শতাধিক নক্ষত্র দ্রুত ম্লান হলো।
একইসঙ্গে, সপ্ততারা পদক্ষেপ নিয়ে কিছু অনুভূতি মনের মধ্যে জেগে উঠল।
ভাবনা ঘুরতেই, পা ও পা-র চামড়া হালকা কেঁপে উঠল, যেন এক ধাপে অনেকটা দূরত্ব অতিক্রম করা যাবে।
"হুঁ..."
গভীর নিশ্বাস নিয়ে, মো কিউ ধীরে চোখ খুলে বলল–
"মনে আছে, তখন এক কোণে রেখে দিয়েছিলাম, একটু খুঁজে দেখতে হবে।"
"তাড়াতাড়ি!"
হুয়াং কুইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়–
"তাড়াতাড়ি খুঁজে বের কর!"
মো কিউ চমকে ওঠে, এই 'লোহিত কণিকা' আসলে কী, যে সামনে থাকা মানুষটি এতটা অস্থির?
আর শতাধিক রূপার গুরুত্ব উপেক্ষা করে, অস্থিরভাবে তা খুঁজতে চায়।
"হুয়াং প্রধান,"
সে একটু চিন্তা করে বলল–
"রাতটা বেশ অন্ধকার, কোণে আরও অন্ধকার, আমি কি একটি বাতি জ্বালিয়ে ভালোভাবে খুঁজে নিতে পারি?"
"ওহ?"
হুয়াং কুই ভ্রু তুলল, মুখে মুচকি হাসি–
"অবশ্যই পারবে, তবে ওইটা ব্যবহার করতে হবে।"

বলতে বলতে, সে দরজার বাইরে দেয়ালে ঝুলে থাকা তেলবাতির দিকে ইশারা করল।
মো কিউর মুখ একটু বদলে গেল–
"হুয়াং প্রধান, ভুল বুঝবেন না, আমার অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।"
"উদ্দেশ্য থাকুক বা না থাকুক, আমার জন্য একই,"
হুয়াং কুই হাত পিঠে রেখে উঠে দাঁড়াল–
"তুমি চিকিৎসক, শরীরে অদ্ভুত ওষুধ থাকলে আশ্চর্য নয়, এই বাতিতেই আমি সবচেয়ে নির্ভার।"
বাইরের এই বাতি দীর্ঘদিন ধরে জ্বলে, রাতের কাজের জন্য, একে নিয়ে কোনো ফাঁকি দেয়া অসম্ভব।
"ঠিক আছে,"
মো কিউ মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে উত্তর দিল।
তারপর সে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, তেলবাতি জ্বালাল, ছাউনি না দিয়ে কোণের দিকে এগিয়ে গেল।
এখানে নানা ওষুধ ছিল, আগে সবকিছু সুন্দরভাবে গুছানো ছিল, কিন্তু হুয়াং কুইয়ের খোঁজাখুঁজিতে সব এলোমেলো হয়ে গেছে।
মো কিউ মুখে ভাব প্রকাশ না করে, হাঁটু গেড়ে সাবধানভাবে খুঁজতে থাকল।
একইসঙ্গে, সে তার শক্তি ধীরে ধীরে চালনা করতে লাগল, শরীরের ক্ষতবিক্ষত অঙ্গগুলো শান্ত করতে চেষ্টা করল।
হুয়াং কুইয়ের পাঁচতত্ত্বের ঘুষি, হে পরিবারের কালো পলাশ ঘুষির মতো, গভীরভাবে ক্ষতি করতে পারে, অভ্যন্তরীণ অঙ্গেও আঘাত দিতে পারে।
ভাগ্য ভালো, মো কিউর বহু স্তরের প্রতিরক্ষা আছে, যদিও সে আহত হয়েছে, তবে সাময়িকভাবে তা ফেটে বেরোবার আশঙ্কা নেই।
"হুঁ..."
"শ্বাস..."
বুক ও পেট একটু উঠছে-নামছে, শক্তি শরীরে সুশৃঙ্খলভাবে ঘুরছে, সর্বোচ্চ সতর্কতা অর্জনের চেষ্টা করছে।
"পেয়েছো?"
হুয়াং কুই দুই কদম এগিয়ে এলো, কণ্ঠে তীব্রতা।
এতে মো কিউ হঠাৎ বুঝে গেল, সামনে থাকা মানুষটি সম্ভবত কখনো 'লোহিত কণিকা' নিজে দেখেনি।
শুধু সাধারণ চেহারা জানে।
নাহলে এমন প্রশ্ন করত না।
এই সুযোগে...
তার চোখ চকচক করে উঠল, হাতের দিক সামান্য বদলে গেল।
"মনে হচ্ছে পেয়েছি,"
একটি কালো শক্ত বস্তু হাতে তুলে, মো কিউ উঠে দাঁড়াল, সামনে দিল–
"হুয়াং প্রধান, আপনি দেখুন, এইটা কি ওই বস্তু?"
"দাও!"
হুয়াং কুই হাত বাড়িয়ে ছিনিয়ে নিল, একটু পরখ করে মুখে ভাঁজ পড়ল–
"এটাই লোহিত কণিকা?"
"সম্ভবত তাই,"
মো কিউ তেলবাতি এগিয়ে দিল, আস্তে বলল–
"এটা লোহার মতো নয়, কাঠের মতোও নয়, ওপরটা আগুনের রেখা আছে, আপনি ভালো করে দেখুন।"
"হুঁ,"
হুয়াং কুই তেলবাতি নিয়ে, চোখে সন্দেহ।
সে সত্যিই কখনো 'লোহিত কণিকা' দেখেনি, তবে জানে, এটি কিংবদন্তি ‘ঈশ্বর’দের চাওয়া বস্তু।
কিছু অদ্ভুত লক্ষণ থাকাটাই স্বাভাবিক।
সে তেলবাতি নিয়ে হাতে থাকা বস্তুটি কাছে ধরল, ভালো করে দেখল, সত্যিই অদ্ভুত কিছু আছে।
বাতির আলো কাছে আসতেই, হাতে থাকা বস্তুটিতে সূক্ষ্ম লাল আভা ফুটে উঠল।
আলো আরও কাছে গেলে, লাল আভা আরও স্পষ্ট।
লাল আভা ঠিক যেমন মো কিউ বলেছিল, আগুনের রেখার মতো।
"আসলেই..."
"সাঁ!"
তার কথা শেষ না হতেই, হাতে থাকা বস্তু হঠাৎ এক ঝাঁক আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে দিল, ঘন ধোঁয়া মুখের সামনে এসে পড়ল।
স্ফুলিঙ্গ ও ধোঁয়া বেশি নয়, কিন্তু কাছে থাকলে বিপদ।
এক মুহূর্তেই, হুয়াং কুইয়ের চোখ অন্ধ, মুখ-নাক তীব্র চ刺激ে দু-দুবার হাঁচি দিল।
"মৃত্যুর খেলা!"
এখন পরিষ্কার, সে প্রতারিত হয়েছে।
রাগে ফেটে পড়ে, হত্যার তীব্রতা বাড়ে, সে ঘুরে দাঁড়ায়, কোমরের তরবারি বের করে মো কিউর দিকে সোজা ছুঁড়ে দেয়।
দেখতে না পেলেও, শব্দে অবস্থান চিনতে তার কোনো অসুবিধা নেই।
আর আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়ানোর মুহূর্তেই, মো কিউ আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছিল।
সে সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করেনি, বরং দেয়ালের পাশে লাফ দিয়েছে, তারপর বড় হাত বাড়িয়ে মাটির নিচে ছুঁড়ে দিয়েছে।
"সাঁ!"

ঠান্ডা ঝলকানি, একখানা তরবারি ও একখানা তলোয়ার হাতে দেখা গেল।
হাতে অস্ত্র পেয়ে, মো কিউর মনও নির্ভার।
যাই হোক, এখন সে কিছুটা প্রতিরোধের শক্তি পেল, এবার দেখার পালা, কার কৌশল বেশি।
"আমাকে প্রতারণা করেছো!"
হুয়াং কুই দাঁত চেপে চিৎকার করল, মুখ বিকৃত, কালো বাঘের তরবারি কৌশল তীব্রতা নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে–
"মর!"
মো কিউর চোখ চকচক করে ওঠে, মুখে নিম্নস্বরে বলে– "তলোয়ার দেখো!"
কথা শেষেই, সে হাত কাঁপিয়ে, ফুলের তলোয়ার ছুড়ে দেয়, চোখ বন্ধ করা হুয়াং কুইয়ের দিকে ছোঁড়ে।
একইসঙ্গে নিজে নিচু হয়ে, পা সাতটি নক্ষত্রের চিহ্নে ফেলে, নিঃশব্দে পাশে হাজির হয়ে এক তরবারি নিঃশব্দে চালিয়ে দেয়।
"টং..."
হুয়াং কুই এক তরবারি চালিয়ে, ফুলের তলোয়ার উড়িয়ে দেয়, সামনে ছুটতে থাকে।
মো কিউর চোখে আনন্দ, তরবারি হঠাৎ গতি বাড়ায়।
"হুঁ!"
চোখের সামনে ঝাপসা, দেখা যায় সামনে থাকা হুয়াং কুই হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ায়, মুখ বিকৃত করে এক তরবারি চালিয়ে দেয়।
সে আগে থেকেই জানত মো কিউ পাশে লুকিয়ে আছে, হঠাৎ দিক পাল্টে, মো কিউর মনে ধাক্কা দেয়।
এবার পালাতে চাইলেও, আর সময় নেই।
"ফুঁ!"
"টং..."
"অভ্যন্তরীণ বর্ম!"
মো কিউর চোখ কাঁপে।
"রক্ষাকবচ পোশাক!"
হুয়াং কুই আরও চমকে ওঠে।
অবাক হলেও, দুজনের হাতে চালনা কমে না, ধারালো তরবারির আলো একে অপরের সঙ্গে মিশে যায়, তবে দুজনই বুক-পেট এড়িয়ে, গলা-হাতের মতো গুরুত্বপূর্ণ স্থানে লক্ষ্য রাখে।
মো কিউ সাততারা পদক্ষেপে, স্পষ্ট মনো তরবারি চালায়, ড্রাগন-সাপের শক্তি উন্মত্তভাবে প্রবাহিত, সে সর্বশক্তি দিয়ে লড়ে।
সে জানে, আগুনে ছেঁড়া কাঠের প্রভাব, সর্বোচ্চ তিন-পাঁচ শ্বাসের জন্য প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করতে পারে, বেশি সময় নয়।
এই সামান্য সময়ই তার উল্টে দেওয়ার সুযোগ, হারানো যাবে না।
"টিং টিং... টং টং..."
সোনা-লোহার সংঘর্ষ, আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ে, মো কিউ সর্বশক্তি দিয়ে দাঁত চেপে বিরোধীকে দমিয়ে রাখে।
তরবারির আলো ঢেউয়ের মতো, তরবারির গতি পাহাড়ের মতো, একটু একটু করে হুয়াং কুইয়ের গতির পরিসর সংকুচিত করে, বাধার মুখে ফেলে।
দেখা যায়, ধীরে ধীরে পাল্লা মো কিউর দিকে ঝুঁকছে।
"বুম!"
একটি সাদা ধোঁয়ার বল হুয়াং কুইয়ের হাতে হঠাৎ ফেটে যায়, ধুলা ছড়িয়ে পড়ে, অদ্ভুত গন্ধও আসে।
মো কিউর মুখ বদলে যায়, দ্রুত পিছিয়ে যায়, কিন্তু শরীরে এক ধরনের অবসাদ ও অসাড়তা দেখা দেয়।
"নীচ!"
"তুমি বিষ দিয়েছো!"
মো কিউ দাঁত চেপে ফিসফিস করে, প্রতিপক্ষ স্পষ্টভাবে তাকে কাছে ডাকছিল, যেন বিষাক্ত ধোঁয়া সুযোগ পায়।
"বিষ দেওয়া তো..."
"আহ!"
হুয়াং কুই মুখে বিজয়ীর হাসি, কথা শেষ না হতেই হঠাৎ চিৎকার করে, বাঁ পা মাটিতে ভেঙে পড়ে।
দেখা যায়, একটি ছোট্ট সুন্দর柳পাতা উড়ন্ত ছুরি, কখন যেন তার গোড়ালিতে গেঁথে গেছে।
আঁধার নক্ষত্র নিক্ষেপ!
এটি গুপ্ত তলোয়ার ও উড়ন্ত নক্ষত্র কৌশলের সমন্বয়ে তৈরি, সবচেয়ে বড় সুবিধা লুকিয়ে থাকা, ঠিক আগেই মো কিউর পা থেকে নিঃশব্দে ছোড়া হয়েছে, সরাসরি গুরুত্বপূর্ণ স্থানে বেঁধেছে।
"গুপ্ত অস্ত্র!"
"একই কাজ করেছি!"
এবার, দুজনের মুখে রাগ, একে অপরের দিকে তাকায়, তারপর একসঙ্গে পাশের টেবিলের দিকে ঝাঁপ দেয়।
ওখানে, আছে হাতের ক্রসবো, উড়ন্ত ছুরি।