নয়তাল্লিশ: হৃদয়ভেদী তালু
নানচেংয়ের এক নিরিবিলি প্রান্তিক বাড়ি।
কালো বাঘ সংঘের প্রধান ঝোং শান উদ্বেগময় মুখে হলরুমে পায়চারি করছিলেন, মাঝেমধ্যে বাইরের দরজার দিকে তাকাচ্ছিলেন।
তৃতীয় পদাধিকারী ঝোং ইউনঝাওয়ের মুখ ছিল গাঢ়, তিনি লম্বা বেঞ্চে আধশোয়া হয়ে পড়েছিলেন; নিঃশ্বাস অস্থির, দৃষ্টি মাঝে মাঝেই ঘোলাটে হয়ে আসছিল—স্পষ্টতই গুরুতর আহত।
দুই পাশে আরও কয়েকজন দাঁড়িয়ে, প্রত্যেকের চোখেই উৎকণ্ঠার ঝিলিক।
“প্রধান।” গুও শিয়াওর কণ্ঠ দূর থেকে ভেসে এলো, যেন এক ডোজ সঞ্জীবনী ওষুধ, মুহূর্তে সকলের মন চাঙা করে দিল:
“মহা চিকিৎসক এসে গেছেন!”
“মহা চিকিৎসক!” ঝোং শান তাড়াতাড়ি ঘুরে দাঁড়ালেন। প্রধানের মর্যাদা ভুলে নিজেই বাইরে গিয়ে অভ্যর্থনা করলেন:
“আপনি এসে গেছেন। চলুন, একবার দেখে বলুন ইউনঝাওয়ের অবস্থা কেমন?”
“প্রধান, এত উদ্বিগ্ন হবেন না।” মো ছিউ প্রথমে সান্ত্বনা দিলেন, তারপর ওষুধের বাক্স নামিয়ে রেখে হাত বাড়িয়ে ঝোং ইউনঝাওয়ের নাড়ি পরীক্ষা করলেন।
“চট্!”
হঠাৎ তাঁর কবজিতে ঝাঁকুনি লাগল; মনে হলো একটি দুর্দান্ত, রূঢ় শক্তির স্পর্শ পেয়েছেন, আঙুল মুহূর্তেই ছিটকে গেল।
অভ্যন্তরীণ শক্তি!
শোনা যায়, যেসব মানুষ শরীরচর্চায় পরিপূর্ণতা অর্জন করে, বিশেষ অবস্থায় তাদের দেহে এ ধরনের অভ্যন্তরীণ শক্তি জন্মায়, যার নানা অলৌকিক কার্যকারিতা আছে।
চর্চিত কৌশলভেদে এই শক্তির প্রকৃতি ভিন্ন হয়—কখনও জলের মতো কোমল, কখনও আগুনের মতো প্রখর; কেউ দেহপুষ্টিতে দক্ষ, কেউ আবার বিস্ফোরক আঘাতে শত্রু সংহার করে—বৈচিত্র্যের শেষ নেই।
ঝোং ইউনঝাওয়ের চামড়ার ওপরেই এমন এক স্তরের শক্তি ছিল। স্তরটি খুবই পাতলা, কিন্তু ভয়ংকর রকমের বিস্ফোরণক্ষম।
এর প্রতিরক্ষাশক্তি একখণ্ড মজবুত চামড়ার বর্মের সমান, তাছাড়া অন্যকে পাল্টা আঘাত করার সামান্য ক্ষমতাও আছে।
অস্থি-শোধন পর্যায়ে পৌঁছোবার আগে, তাঁকে আঘাত করার সুযোগই প্রায় নেই।
এ কথা মো ছিউ আগেই জানতেন; তবে প্রথমবার কোনো পার্শ্বজন্মা বিশেষজ্ঞের চিকিৎসা করতে গিয়ে তাড়াহুড়োয় তা খেয়াল করেননি।
তিনি চাইলে ওই শক্তি দমনও করতে পারতেন, কিন্তু তাতে তাঁর প্রকৃত ক্ষমতা প্রকাশ পেয়ে যেত—আর তার প্রয়োজনই ছিল না।
“ইউনঝাও।” মো ছিউয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে ঝোং শান সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেলেন, তৎক্ষণাৎ ঝোং ইউনঝাওকে ডাকলেন:
“মহা চিকিৎসক এসে গেছেন। একটু জাগো, আগে অভ্যন্তরীণ শক্তিটা গুটিয়ে নাও।”
“উম্…” ঝোং ইউনঝাওয়ের চোখ সঙ্কুচিত হলো, চেতনা ফিরে এলো। কষ্টেসৃষ্টে মো ছিউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।
তিনি সোজা হয়ে বসতেই, বুকে নিয়মিত ওঠানামা শুরু হলো, আর সেই অদৃশ্য শক্তির স্তরটিও দেহের ভেতরে সরে গেল।
“তৃতীয় পদাধিকারী, ক্ষমা করবেন।” মো ছিউ হাত জোড় করে আবার নাড়ি ধরলেন। এবার আর কোনো প্রতিরোধ রইল না।
চোখ বুজে তিনি নীরবে নাড়ির ভঙ্গি অনুভব করলেন, আর সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে উঠল:
“আঘাত?”
“এই যে!” ঝোং ইউনঝাও গভীর শ্বাস নিলেন, নিজের শরীরের ওপরের ঢিলেঢালা পোশাকটা আস্তে সরিয়ে দিলেন।
যা চোখে পড়ল, তা দেখে মো ছিউও নিঃশ্বাস টেনে নিলেন।
ঝোং ইউনঝাওয়ের হৃদয়ের পাশ ঘেঁষে স্পষ্ট এক পচা-মাংসের মতো হাতের ছাপ ফুটে উঠেছে।
সেই হাতের ছাপ মাংসে গভীরভাবে ঢুকে হাড় ভেঙে দিয়েছে, এমনকি ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গের স্পন্দনও অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে।
ছিন্নভিন্ন মাংসের উপর আরও কিছু ধাতব কণাও লেগে আছে; ক্ষত চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে—আহত অবস্থা একেবারে ভয়াবহ।
স্পষ্টই বোঝা যায়!
কেউ একপ্রহারে ছুরি-অস্ত্র চূর্ণ করে দিয়েছে, আর সেই ভাঙা ধাতব টুকরোগুলো বেগ না কমিয়ে ঝোং ইউনঝাওয়ের শরীরে আছড়ে পড়েছে। হাতের শক্তি মাংস ছিঁড়েছে, হাড় ভেঙেছে, এমনকি ভেতরের অঙ্গেও ঢুকে পড়েছে।
হাতের তালুর জায়গায় তো আরও একটি রক্তাক্ত গহ্বর, সেখান থেকে ধীরে ধীরে রক্ত চুঁইয়ে পড়ছে।
“এই ধরনের আঘাত…” মো ছিউ মাথা তুলে সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে বললেন:
“অদ্ভুত।”
মনে হচ্ছে যেন কারও তালুর ভেতর একটি শূল গজিয়ে উঠেছিল, আর তিনি সেই শূল নিয়ে ঝোং ইউনঝাওয়ের শরীরে গেঁথে দিয়েছেন।
তার সঙ্গে ছিল এক বিস্ফোরক তীব্রতা, যা চারদিকের মাংসপেশি ধ্বংস করছে—এটা অভ্যন্তরীণ শক্তিরই ক্ষমতা।
“এটা ছেদন-হৃদয় মুষ্টি!” ঝোং শানের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল:
“চালটি দ্রুত, তালুর মধ্যে আছে ঘূর্ণিময় বিষাক্ত জোর, লুকিয়ে আঘাত হানতে সবচেয়ে পটু। এটা ছিল বিষ-নেকড়ের বিশেষ কৌশল, কে জানত ফেংলে জুনও এটি জানে! ইউনঝাও যদি সময়মতো সরে হৃদয়ের প্রাণঘাতী স্থান এড়িয়ে না যেত, তবে বোধ হয় সে ইতিমধ্যেই…”
এখানে এসে তাঁর চোখেও অনুতাপ আর ভয়ের ছায়া ফুটে উঠল।
“তাদের দুজনেরও সুবিধে হয়নি।” ঝোং ইউনঝাও গম্ভীর স্বরে, দাঁত কিড়মিড় করে বললেন:
“বিষ-নেকড়ে আমার তিন ছুরির ছয় কাটা খেয়েছে, তার বাঁচার আশা নেই; আর সেই রে-নামে লোকটা বাঁচবে কি না, সেটাও সন্দেহ!”
“এখন এসব বলার সময় নয়। আগে নিজের কথা ভাবো।” ঝোং শান মাথা নাড়লেন, কণ্ঠে উদ্বেগ:
“মহা চিকিৎসক, ইউনঝাওয়ের অবস্থা কেমন? আপনার… আত্মবিশ্বাস আছে?”
কথা বলতে বলতে তাঁর মুখে অনিশ্চয়তা ফুটে উঠল।
মো ছিউ বয়সে খুবই তরুণ, আর কাজকর্মও সব সময় খুব নীচু প্রোফাইলে করেছেন, তাই তাঁর চিকিৎসাশক্তির ওপর বিশ্বাস করা কঠিন।
অন্য কোনো উপায় থাকলে ঝোং শান তাঁকে কখনোই বাছতেন না।
“উম্…” মো ছিউ কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন:
“তৃতীয় পদাধিকারীর আঘাত খুব গুরুতর, আর তা অভ্যন্তরীণ ক্ষত। এ বিষয়ে আমি তেমন দক্ষ নই, কেবল চেষ্টা করতে পারি।”
“আহ!” ঝোং শানের মুখ বদলে গেল; এমনকি নিজেকে স্থির রাখার চেষ্টা করা ঝোং ইউনঝাওও সামান্য দুলে উঠলেন।
“মহা চিকিৎসক।” গুও শিয়াও তাড়াহুড়ো করে বলে উঠলেন:
“আপনাকে অবশ্যই তৃতীয় পদাধিকারীকে বাঁচাতে হবে!”
“অবশ্যই।” মো ছিউ মাথা নাড়লেন:
“তবে আপনারা জানেনই, আমি অভ্যন্তরীণ আঘাত ভালো বুঝি না, আর এখানে মুর বুড়োর ওষুধও নেই।”
“তা থাকলে, আরও কিছুটা নিশ্চয়তা থাকত।”
“কলা-কালো গুঁড়া?” ঝোং শান মাথা তুলে হাততালি দিলেন:
“লোক আনো, মুর বুড়ো আর দিং বুড়োর ওষুধের বাক্স নিয়ে এসো।”
“জি।” লোকজন সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল; অল্প সময়ের মধ্যে দুটি ওষুধের বাক্স এসে গেল, ভিতরে নানা দুর্লভ ও উৎকৃষ্ট ওষুধে ভরা।
“মহা চিকিৎসক।” ঝোং শান হাত বাড়িয়ে ইশারা করলেন:
“শুধু ইউনঝাওয়ের আঘাত সারিয়ে তুলতে পারলেই মুর বুড়ো আর দিং বুড়ো যেগুলো রেখে গেছেন, সবই আপনার।”
মো ছিউর ভুরু সামান্য উঁচু হলো; এ তো অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্য। সঙ্গে সঙ্গেই তিনি আনন্দটা চেপে রেখে বললেন:
“প্রধান, নিশ্চিন্ত থাকুন। অধস্তন অবশ্যই সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব!”
এরপর তিনি সেখান থেকে কলা-কালো গুঁড়া নিয়ে অন্যান্য ওষুধের সঙ্গে মিশিয়ে ঝোং ইউনঝাওকে খাওয়ালেন, আর ধীরে ধীরে ক্ষতস্থানের লোহা-ধাতব কণাগুলো তুলে ফেলতে লাগলেন।
তারপর শুরু হলো ওষুধ সিদ্ধ করা, কাপড় সেঁকা, শক্তি অপসারণ—এমন নানা ধাপ…
এভাবে ব্যস্ত থাকতে থাকতে, দুই ঘণ্টা পর যখন আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে এলো, তখনই কাজ থামল। মো ছিউ সারা শরীরে ঘেমে একাকার, আর যন্ত্রণায় কাতর ঝোং ইউনঝাওও শক্তি হারিয়ে অজ্ঞান হয়ে গেলেন।
“হুঁ…” আরও কতক্ষণ কেটে গেল কে জানে, মো ছিউ শেষে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে এক পাশে বসে পড়লেন:
“এখন আর সমস্যা থাকার কথা নয়। তৃতীয় পদাধিকারী জেগে উঠলে, দুই দিনের মধ্যে যদি অবস্থা ফের খারাপ না হয়, তবে বিপদ নেই।”
“ভালই হয়েছে, ভালই হয়েছে!” দীর্ঘক্ষণ টানটান উত্তেজনায় থাকা ঝোং শান অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, ধীরে মাথা নাড়লেন।
“প্রধান।” তখনই একজন সহযোদ্ধা নিচু স্বরে মনে করিয়ে দিল:
“ভাইদের দিকেও আপনার গিয়ে দেখা দরকার।”
“হ্যাঁ।” ঝোং শান যেন হঠাৎ বুঝতে পারলেন। সঙ্গে সঙ্গেই এক পা এগিয়ে এসে মো ছিউর কাঁধে হালকা চাপড় দিলেন:
“মহা চিকিৎসক, এখানের দায়িত্ব আপনার উপর রইল। সংঘের আহতদের নিয়ে আপনি চিন্তা করবেন না; শুধু ইউনঝাওকে মন দিয়ে দেখবেন।”
“নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনার সঙ্গে অবিচার করব না।”
“প্রধান নিশ্চিন্ত থাকুন!” মো ছিউ তাড়াতাড়ি সাড়া দিলেন।
……
তিন দিন পরে।
অন্তঃকক্ষের নরম শয্যায়, ঢিলেঢালা কোমল পোশাক পরা ঝোং ইউনঝাও চিৎ হয়ে শুয়ে ছিলেন; নিঃশ্বাস ছিল স্থির।
মো ছিউ পাশে বসে নাড়ি পরীক্ষা করলেন।
অল্পক্ষণ পরই তিনি স্বস্তির ভঙ্গিতে আঙুল সরিয়ে নিলেন:
“রক্তপ্রবাহ স্থির, অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ সবল। মনে হচ্ছে কিছুদিন বিশ্রাম নিলেই পুরোপুরি সেরে উঠবে। অভ্যন্তরীণ শক্তি সত্যিই আশ্চর্য।”
এ ধরনের আঘাত যদি কোনো অঙ্গ-সাধক বিশেষজ্ঞের হতো, তবে বাঁচানো গেলেও জীবনের বাকি সময়ে ফুসফুসের দুর্বলতা আর শ্বাসকষ্ট লেগেই থাকত।
কিন্তু এই অভ্যন্তরীণ শক্তি এতটাই সূক্ষ্ম যে সমস্ত অস্থিরতা দমন করে দেহকে জোর করে সর্বোত্তম অবস্থায় ধরে রাখতে পারে।
নিখুঁত এক মহৌষধের সমতুল!
“মহা চিকিৎসক, কষ্ট করেছেন।” শরীর দুর্বল থাকা সত্ত্বেও ঝোং ইউনঝাও কথা বলে হালকা হাসলেন, তাঁর দিকে মাথা নাড়লেন।
“এ তো অধস্তনেরই করা উচিত।” মো ছিউ হাত জোড় করলেন, একটু ইতস্তত করে বললেন:
“তৃতীয় পদাধিকারী, আমার একটি অনুরোধ আছে।”
“ওহ!” ঝোং ইউনঝাও ভ্রু তুললেন:
“মহা চিকিৎসক বলুন? আবার কি তবে মার্শাল আর্ট শিখতে চান?”
এ কথা বলতে না বলতেই তিনি হেসে উঠলেন। মো চিকিৎসকের নানান ‘যুদ্ধকলা’ সংগ্রহের শখ কালো বাঘ সংঘের সবাই জেনে গেছে।
“না, না।” মো ছিউ হাত নাড়লেন:
“আমি বাইরে যেতে চাই।”
“কি!” এই কথা শুনতেই ঝোং ইউনঝাওয়ের মুখ বদলে গেল।
পাশে থাকা গুও শিয়াওও ভ্রু কুঁচকে বললেন:
“মহা চিকিৎসক, এখন অনেকেই তৃতীয় পদাধিকারীকে খুঁজছে। তারা যদি এখানে এসে পড়ে, পরিণতি ভয়ংকর হবে।”
“এই সময়ে আপনি আর আমি, দুজনেরই এখানে থাকা ভালো।”
“ভয় হয় তা হবে না।” মো ছিউ মাথা নাড়লেন:
“আপনারা দুজনও জানেন, আমি ছিংনাং ঔষধালয় থেকে এসেছি, আর ওখানে আমার দুই গুরু আজ প্রতিযোগিতায় নামবেন। এতে জয়-পরাজয় তো বটেই, জীবন-মৃত্যুও নির্ধারিত হতে পারে। আমি যেতে না পারি না।”
“আর তৃতীয় পদাধিকারীর আঘাতও এখন স্থিতিশীল। পরের সময়টায় শুধু বিশ্রামই যথেষ্ট।”
“……”
ঘরে নীরবতা নেমে এলো। ঝোং ইউনঝাওয়ের মুখে অসন্তোষ, আর গুও শিয়াও প্রমুখের চেহারায় একে অপরের দিকে তাকানোর অবস্থা।