১৪২. আক্রান্ত

যেই দিন থেকে জিয়ায়াং গেটের লোকজন এসে হানা দিয়েছিল এবং গু উ ও মিয়াও ইউয়ানটং—এই দুই堂主 আহত হয়েছিলেন, সেদিন থেকেই বাকি সবার চলাফেরা আরও অনেক বেশি সতর্ক হয়ে উঠেছিল।
প্রতিদিন রসদ সংগ্রহের জন্য বাইরে যাওয়ার সময় তারা দলবেঁধে যেত, একা দূরে যাওয়ার সাহস কারও ছিল না এবং সামান্য কিছুমাত্র সন্দেহজনক কিছু দেখলেই তারা সংকেত পাঠিয়ে সতর্ক করে দিত।
যদিও এতে রসদ সংগ্রহের কাজে বেশ বিঘ্ন ঘটছিল, কিন্তু নিরাপত্তার বিষয়টিই ছিল সবার আগে, তাই ডং সিয়াওওয়ানও খুব বেশি কিছু বলতে পারেননি।
এভাবে, যে কাজ আগে প্রতি আধা মাসে একবার করা হতো, এবার তা শেষ হতে পুরো এক মাস লেগে গেল।
শিবিরের ভেতরে চলছে ভীষণ ব্যস্ততা।

“শক্ত করে বাঁধো!”
“সাদা কাঠের মূল অংশটি আলাদা রাখো, খুব সাবধানে রেখো যাতে কোনো আঘাত না লাগে। এবার যদি একটাও কম পড়ে, তবে পরের বার তার দ্বিগুণ দিতে হবে।”
“ওই যে, তোমাকে বলছি!”
মাঝমাঠে যে লোকটি গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছিল, সে ছিল নানচেং গংচেন উপশাখার লোক, আর সেই উপশাখার堂主 মু জুনজিও সেখানে উপস্থিত ছিলেন।

অন্যপাশে, আরও কয়েকজন নিজেদের ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে কথা বলছিল।
“গু堂主।” মো চিউ নিজের শরীর থেকে একটা চিঠি বের করে বাড়িয়ে দিল:
“ফিরে যাওয়ার সময়, দয়া করে আমার এই চিঠিটা শিউ স্ট্রিটে পৌঁছে দেবেন।”
“qin姑娘র চিঠি?” কিছুদিন বিশ্রামের পর গু উর শারীরিক অবস্থার অনেক উন্নতি হয়েছিল। সে মুচকি হেসে খামটি হাতে নিল:
“তোমার ভাবি তোমাকে যে কথাটি বলেছিল, সেটা একটু ভেবে দেখো। ইয়ান পরিবারের লোকজন একদম qin姑娘র উপযুক্ত।”
“এসব বিষয়ে আমার কথা কেউ শুনবে না।” মো চিউ মাথা নাড়ল।
গু উর স্ত্রী qin qingrong-কে দেখার পর থেকেই তার সঙ্গে মো চিউয়ের বিয়ের ঘটকালি করার জন্য মেতে উঠেছিল, ইয়ান পরিবার ছিল তাদেরই একটি।
অবশ্য, এ ধরনের ঘটকালি কখনো সফল হয়নি।

“গু ভাই, আমার মনে হয় qin姑娘র কথা বাদ দিয়ে আপনার উচিত ভাবিকে বলুন যেন তিনি মো দাক্তারকে নিয়ে একটু বেশি ভাবেন।” পাশের মিয়াও ইউয়ানটং হেসে উঠল:
“মো দাক্তারও তো আর কম বয়সি নন, এবার ওনার ঘরসংসার পাতার সময় হয়েছে।”
“তুমি কী বোঝো।” গু উ মাথা নাড়ল:
“মো ভাইয়ের চিকিৎসা বিদ্যা অত্যন্ত উচ্চমানের, এখন তিনি শুইগুই উপশাখায় আছেন, যা ওনার প্রতি একপ্রকার অবিচার। দেরি হোক বা তাড়াতাড়ি, ওনাকে ইয়াও গু-তে ফিরে যেতেই হবে যাতে তিনি চিকিৎসা শাস্ত্রে আরও গভীরভাবে গবেষণা করতে পারেন।”
“এই সময়ে ঘটকালি করতে গেলে কার ভালো পরিবারের কথা বলা যাবে?”
“আহ……” মিয়াও ইউয়ানটং একটু থেমে গিয়ে মাথা নাড়ল:
“তাও তো বটে!”
ওরা কয়েকজন বেশ ভালো পরিচিত ছিল, তাই মো চিউয়ের চিকিৎসা বিদ্যা কতটা নিখুঁত তা তারা জানত। যদি না তিনি খুব সহজে নিজের ক্ষমতা প্রদর্শন না করতেন, তবে হয়তো কবেই তিনি চারদিকে বিখ্যাত হয়ে উঠতেন।
তা সত্ত্বেও, গুরুদের খাতায় তার নাম আগেই নথিভুক্ত করা ছিল।
ইয়াও গু-তে ফিরে যাওয়া কেবল সময়ের অপেক্ষা মাত্র!

“যাই হোক।” গু উ চিঠিটি রেখে মিয়াও ইউয়ানটংয়ের দিকে তাকাল:
“তোমার কি বাড়ি পাঠানোর মতো কিছু নেই?”
“আমার কিছু লাগবে না।” মিয়াও ইউয়ানটং মাথা নাড়ল:
“কয়েক দিন পর ছিংলিয়ান উপশাখার লোকজন পাহাড় থেকে নামবে, আমি তাদের সঙ্গেই ফিরে যাব। যা পাঠানোর একবারে পাঠিয়ে দেব।”
“তাও ঠিক।” গু উ মাথা নাড়ল, তার কণ্ঠে ছিল স্মৃতিকাতরতা:
“ভাবতেও পারিনি আমাদের এই অবস্থাও একপ্রকারের সৌভাগ্য হয়ে দাঁড়াবে। অন্যদের হাতে মার খেয়ে হলেও অন্তত আমরা তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরতে পারব।”
“ঠিক বলেছ!” মিয়াও ইউয়ানটং চারপাশটা একবার দেখে নিল:
“এই জায়গায় প্রায় দু’মাস ধরে আছি, আমার আর ভালো লাগছে না। তবে দুঃখের বিষয় হলো মো দাক্তারকে আরও কিছুদিন এখানে থাকতে হবে।”
“আমার কোনো সমস্যা নেই……”
“সবাই শুনুন।” ঠিক তখনই, এক চওড়া কাঁধের শক্তিশালী পুরুষ হেঁটে এল এবং একটি কাগজ বাড়িয়ে দিল:
“এখানের জিনিসপত্র সব গোনা হয়ে গেছে, আর কিছু বাকি নেই তো?”
যিনি এলেন তিনি আর কেউ নন, নানচেং গংচেন উপশাখার堂主 মু জুনজি। অন্যদের থেকে আলাদা, তিনি ছিলেন লিসু সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ শিষ্য।
তিনিও একজন প্রথম সারির দক্ষ যোদ্ধা ছিলেন, কিন্তু এই ব্যক্তির শক্তি গু উ ও মিয়াও ইউয়ানটংয়ের চেয়ে অনেক বেশি ছিল, মনে হয় না তিনি সেই দুয়ান দের চেয়ে কোনো অংশে কম শক্তিশালী।

“কিছু নেই।” গু উ দ্রুত কাগজটি লুফে নিল:
“আজ আপনাকে অনেক কষ্ট দিলাম, মু堂主।”
“এটা তো আমার দায়িত্ব।” মু জুনজির মুখটা ছিল ভাবলেশহীন, দেখে মনে হলো অন্যদের সঙ্গে বেশি কথা বলা তার পছন্দ নয়। সে হাতটা একটু নেড়ে বলল:
“যেহেতু সব ঠিক আছে, তবে ডং শিমেয় আসার পরেই আমরা রওনা দেব!”
“ঠিক আছে।”
ডং সিয়াওওয়ান এবং মু জুনজি—এই দু’জন যখন উপস্থিত আছেন, তখন আশা করা যায় যে হেইশা কাল্টের অবশিষ্ট দলগুলোর কোনো শক্তিশালী যোদ্ধা এসে পড়লেও তারা এই পণ্যগুলো রক্ষা করতে পারবেন।
সময় একটু একটু করে বয়ে যেতে লাগল।

প্রায় শেন শি (বিকেল ৩টা থেকে ৫টা) নাগাদ, মিয়াও ইউয়ানটং আকাশের দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধান্বিত হয়ে এগিয়ে গেল এবং হাত জোড় করে নিচু গলায় বলল:
“মু堂主, বেলা কিন্তু বেশ গড়িয়ে গেছে।”
“আমি জানি।” মু জুনজি কপালে বলিরেখা ফেলল:
“কিন্তু ডং শিমেয় বলে গেছেন, আজ তার সঙ্গেই আমাদের রওনা দিতে হবে।”
“তাহলে… আমরা কি আরও একটু অপেক্ষা করব?”
“আরও একটু অপেক্ষা করো!”

প্রখর রোদ পশ্চিম দিকে হেলে পড়ল, আলোর তীব্রতা ক্রমশ কমতে লাগল।
এবার শুধু গু উ বা অন্যরা নয়, পণ্য পাহারা দেওয়ার সাধারণ সাহায্যকারী লোকগুলোর মুখেও উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।
যদি আর দেরি করা হয়, তবে তাদের অন্ধকার রাতে পথ চলতে হবে।
“আর অপেক্ষা করব না!” মু জুনজির মুখটা বদলে গেল, সে হঠাৎ একটা কড়া আওয়াজ দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল:
“দু’জন এখানে থাকো, ডং শিমেয় এলে তাকে পথ দেখিয়ে দিও। বাকিরা সব প্রস্তুত হয়ে নাও, আমরা এখনই রওনা দেব।”
“মু堂主।” মো চিউ এক পা এগিয়ে এসে নিচু গলায় বলল:
“যদি অনুমতি দেন, তবে আমরা আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে পারি। ডং শিমেয় তো এমন মানুষ নন যে বিনা কারণে দেরি করবেন, হয়তো কোনো বিশেষ কারণে ওনার আসতে একটু দেরি হচ্ছে।”
কেন জানি না, তার মনে হচ্ছিল কোথাও যেন কোনো গণ্ডগোল আছে।
“এখন এই সময়ে দাঁড়িয়ে আবার কিসের অপেক্ষা?” মু জুনজির কণ্ঠে স্পষ্ট অসন্তোষ ফুটে উঠল:
“যদি আরও অপেক্ষা করি, তবে আজ আর রওনা দেওয়া যাবে না!”
“রওয়া দাও!”

মো চিউ কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল এবং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তার স্বভাব অনুযায়ী, নিরাপত্তার বিষয়টিই ছিল সবার আগে। এমনকি এর জন্য যদি একদিন দেরিও হতো, তাতেও কোনো সমস্যা ছিল না।
কিন্তু অন্যেরা তো আর এভাবে ভাবছিল না।
এই গভীর পাহাড়ি জঙ্গলে এক মাস কাটিয়ে প্রত্যেকেই শহরের কোলাহলপূর্ণ বাজারে যাওয়ার জন্য অধীর হয়ে উঠেছিল।
এই তাড়াহুড়ো দমন করা সত্যিই কঠিন ছিল।

“চলুন!”
আদেশ পাওয়া মাত্রই সবাই চলতে শুরু করল।
বিশ জনেরও বেশি মানুষের এই দলটি তরবারি ও অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে, এমনকি ফুফু থেকে পাঠানো শক্তিশালী ক্রসবো সঙ্গে করে ধীরে ধীরে গন্তব্যের পথে পা বাড়াল।
“চিন্তা করো না।” মিয়াও ইউয়ানটং দেখল মো চিউয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ, সে এগিয়ে এসে তার কাঁধে হালকা চাপড় দিল:
“ওদের তুলনায় আমরা যারা এখানে রয়েছি, আমাদের সংখ্যা কম। আমাদের ওপর কোনো বিপদ এলে বরং পরিস্থিতি আরও বেশি বিপজ্জনক হবে।”
“এই জায়গাটা সহজে আক্রমণ করা যায় না, তাছাড়া এখানে মূল্যবান কিছুও নেই, বোধহয় কেউ এদিকে নজর দেবে না।” মো চিউ মৃদু হেসে পেছনে তাকাল:
“হতে পারে আমিই বেশি ভাবছি।”
এতগুলো মানুষ প্রায় সম্পূর্ণ অস্ত্রে সজ্জিত, তার ওপর প্রথম সারির দক্ষ যোদ্ধা মু জুনজির নেতৃত্বে দলটি যাচ্ছে, তাই বড় কোনো বিপদ ঘটার সম্ভাবনা সত্যিই খুব কম।
“তুমি একটু বেশিই সতর্ক।” মিয়াও ইউয়ানটং উচ্চস্বরে হেসে উঠল:
“চলুন, ফিরে গিয়ে দু’পেয়ালা মদ খেয়ে শরীর গরম করে নেওয়া যাক।”
“মিয়াও堂জুর কাছে এখনও মদ আছে?” মো চিউ ভ্রু কুঁচকাল।
“অবশ্যই আছে!” মিয়াও ইউয়ানটং নিজের বুকে হাত দিয়ে বলল:
“যদি না এই ভয় থাকত যে গু堂 প্রতিবারই শেষ ফোঁটা পর্যন্ত খেয়ে ফেলবে, তবে তো আমাকে আর লুকিয়ে রাখতে হতো না।”
“চলুন!”

গুহার ভেতরে মশালগুলো দুলছিল, গরম মদ চুমুকে চুমুকে পান করার পর অল্প সময়ের মধ্যেই মাথায় নেশা চেপে বসল এবং চেতনা একটু ঝিমিয়ে এল।
কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে।
“হু……”
বাইরে ঝোড়ো বাতাস গর্জে উঠল, সেই শব্দ কানে আসতেই মো চিউ এক ঝটকায় শরীর টান টান করে চোখ মেলে উঠে বসল।
ঝাওসিং শহর থেকে দং’আন ফু আসার পথেই সে সব সময় সতর্ক থাকার অভ্যাস তৈরি করে নিয়েছিল।
এখন ফুডু কৌশল চর্চা করার ফলে তার পঞ্চইন্দ্রিয় অনেক তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছিল, যেকোনো সামান্য অস্বাভাবিকতাও তাকে মুহূর্তে সজাগ করে তুলত।

“কে?”
“আমি!”
কেউ একজন ঝুলে থাকা পর্দা সরিয়ে তীব্র ঠান্ডার বাতাস সঙ্গে নিয়ে গুহার ভেতর প্রবেশ করল এবং ভ্রু কুঁচকে বাকিদের দিকে তাকাল।
“ডং সাদেয়!”
“শিমেয়।”

আগন্তুককে দেখে মো চিউয়ের চোখ দুটো সংকুচিত হয়ে গেল:
“রক্ত! আপনার গায়ে…”
“অন্যদের!” ডং সিয়াওওয়ানের লম্বা চুলগুলো ছড়ানো ছিল, তার শরীর ও মুখ রক্তে মাখামাখি ছিল, চোখের চাহনি ছিল অত্যন্ত হিংস্র:
“সবাই কোথায়? আমি কি তাদের আমার জন্য অপেক্ষা করতে বলিনি?”
“শিমেয় আপনি তো আসেননি, তাই মু堂主 অপেক্ষা করতে করতে ক্লান্ত হয়ে আগেই রওনা দিয়েছেন।” মো চিউয়ের মুখটা বদলে গেল:
“এমনটা হবে না তো… সত্যিই কি কোনো বিপদ ঘটেছে?”
“হতভাগা!” ডং সিয়াওওয়ান কথাটি শুনে রাগে মুখ কালো করে ফেলল, সে মাটিতে জোরে এক পা ঠুকে সোজা ঘুরে দাঁড়াল।
“শিমেয়।” মো চিউয়ের চোখের দৃষ্টি বদলে গেল, সে হঠাৎ পাশ থেকে নিজের তরবারিটা তুলে নিল:
“আমাকে সঙ্গে নিন, আমি রাস্তা চিনি!”
বাকিদের কথা বাদই দেওয়া যাক, গু উ তো তার বিগত তিন বছরের পুরোনো বন্ধু।
“চলুন!” ডং সিয়াওওয়ান পা থামাল, পেছন ফিরে মো চিউয়ের কাঁধ চেপে ধরে এক ঝটকায় ছিটকে বাইরে বেরিয়ে গেল।

তখন আকাশ প্রায় অন্ধকার হয়ে এসেছিল, ঘন জঙ্গলের পাতার আড়ালে আলোর রেখাও ছিল খুবই ক্ষীণ।
দুটো ছায়া যেন প্রেতের মতো বিদ্যুৎগতিতে ছড়িয়ে পড়ল, চোখের পলকে তারা এক জাঁও দূরত্ব পার হয়ে সামনে ছুটে চলল।
মো চিউ অনুভব করল তীব্র বাতাস তার মুখে আছড়ে পড়ছে, তার নিশ্বাস আটকে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। চারপাশের পরিস্থিতি স্পষ্ট দেখতে তাকে সমস্ত শক্তি দিয়ে শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে হচ্ছিল।
একজন মানুষকে সঙ্গে নিয়েও ডং সিয়াওওয়ানের গতি এত দ্রুত হতে পারে!
তার এই চালচলন বা পদসঞ্চার বয়োবৃদ্ধ জিং লাওয়ের বলা কোনো হালকা পাতার কৌশলের সঙ্গেই মিলছিল না, এটা নিশ্চিতভাবেই ওয়ানজুয়ান লাইব্রেরির সাধারণ কোনো কৌশল ছিল না।

“বামে মোড় নিন!”
“এখানে গাড়ির চাকার দাগ রয়েছে!”
এক কোয়ার্টার ঘণ্টা পর।
মো চিউয়ের মুখটা হঠাৎ বদলে গেল:
“রক্তের গন্ধ!”
“হু……”
ডং সিয়াওওয়ান মাটিতে পা ঠেকিয়ে শূন্যে পরপর কয়েকটি পলক ফেলে গাছের পাতার ওপর ভর দিয়ে একটি ফাঁকা জায়গায় নেমে পড়ল।
সামনে যা দেখা গেল, তাতে দুজনেরই চেহারা মুহূর্তেই পাল্টে গেল।

মৃতদেহ!
চারপাশের মাটি বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছিল, ভেঙে যাওয়া গাড়ির কাঠামো ছাড়াও সেখানে শুধু লিসু সম্প্রদায়ের শিষ্যদের মৃতদেহ পড়ে ছিল।
“গু উ!”
মো চিউ চারপাশটা একবার দেখে নিল, তার চোখ দুটো হঠাৎ এক জায়গায় স্থির হয়ে গেল। সে নিজের গতির কথা আর গোপন না করে সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে একটি মৃতদেহের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
“মারা গেছে!” ডং সিয়াওওয়ান দ্রুত কাছে এসে অন্ধকার চোখে চারপাশটা দেখল:
“এটা বিষাক্ত তলোয়ারের আঘাত, ঠিক মাঝ কপালে আঘাত করা হয়েছে। হেইশা কাল্টের অবশিষ্টাংশরাই এই কাজ করেছে।”
“মু জুনজি নেই……”

মো চিউয়ের শরীর শক্ত হয়ে গেল, তার চোখের পাতাগুলো কাঁপতে লাগল।
কিছুক্ষণ আগেই এই মানুষগুলো হাসিখুশি মনে আগের মতোই কথা বলছিল, আর এত অল্প সময়ের মধ্যে…
গু উ ক’দিন আগেই বাড়ি চিঠি পাঠিয়েছিল, সে তার স্ত্রী ও দুই সন্তানকে জানিয়েছিল যে সে খুব শীঘ্রই বাড়ি ফিরছে। চিঠি লেখার সময় তার মুখে উপচে পড়া হাসি ছিল, সে নিজের শরীরের আঘাতের কথাও সম্পূর্ণ ভুলে গিয়েছিল।
তার পুরো পরিবার শহরের বাড়িতে তার ফেরার অপেক্ষায় বসে আছে।
আর এখন…
মো চিউ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার বুকটা ভারী হয়ে উঠল।
সে অনেক মৃতদেহ দেখেছে, নিজের হাতে মানুষ মেরেছে, রক্তও ঝরিয়েছে, কিন্তু কোনো পরিচিত মানুষের এভাবে প্রাণ হারানোর বেদনা তাকে বেশ কিছুক্ষণের জন্য স্তব্ধ করে দিল।

“মু জুনজিও রক্ষা পাননি।” ডং সিয়াওওয়ানের কণ্ঠস্বর দূর থেকে ভেসে এল, সে জঙ্গলের ভেতর থেকে আরেকটি মৃতদেহ খুঁজে পেয়েছে।
“আমি ওদের খুঁজে বের করতে পারব!”
“কী বললে?”
“আমি ওদের খুঁজে বের করতে পারব।” মো চিউয়ের চোখে খুনের আগুন জ্বলছিল, সে দুই হাত শক্ত করে মুঠো পাকাল এবং বলল:
“গু堂জুর কাছে একটা ভেষজ রত্ন ছিল, যেটা নববর্ষের সময় আমি তাকে উপহার দিয়েছিলাম। সেটা এখন নেই, নিশ্চয়ই আক্রমণকারীরা সেটা নিয়ে পালিয়ে গেছে!”
“ওই ভেষজ রত্ন ধরে আমি ওদের ঠিক খুঁজে বের করব!”