১২৬টি আসন

ঝাও দংইউ এই যাত্রায় এসেছেন মূলত জো পরিবারের খাতিরে, মো কিউয়ের ব্যাপারে তাঁর তেমন কোনো প্রত্যাশা ছিল না।

একটি ছোট্ট জায়গার ছেলে, বয়স মাত্র আঠারো, হাতেগোনা কয়েক বছর হলো ওস্তাদের কাছে দীক্ষা নিয়েছে, আর এমন মানুষের কিই বা বিশেষ দক্ষতা থাকতে পারে? ‘চিং নাং ইয়াও জিং’ তো দূরের কথা, চিকিৎসা শাস্ত্রের ভিত্তি হিসেবে পরিচিত হাড় ভাঙার চিকিৎসার মতো সাধারণ বিষয়গুলোও হয়তো সে ঠিকমতো রপ্ত করতে পারেনি। এমনকি যদি সে সেই শাস্ত্র পড়েও থাকে, তবে তা হয়তো না বুঝে গোগ্রাসে গিলেছে, চিকিৎসার মূল তত্ত্ব তার বোধগম্য হওয়ার কথা নয়। তাই আসার পরপরই তিনি একটি জটিল প্রশ্ন দিয়ে তাকে পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন। প্রথমত, তার যোগ্যতা যাচাই করা। দ্বিতীয়ত, তাকে একটু বুঝিয়ে দেওয়া যে, জো পরিবারের সুপারিশ থাকলেই যে সব কাজ সহজ হয়ে যাবে, এমনটা ভাবার কোনো কারণ নেই। কাজ হবে কি হবে না, তা সম্পূর্ণ তাঁর সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করে। যদি তার চিকিৎসা বিদ্যা সত্যিই দুর্বল হয়, তবে জো পরিবারের সম্মানের খাতিরে তিনি তাকে ভেতরে ঢোকার অনুমতি হয়তো দিতেন, কিন্তু ব্যবস্থা হতো অন্যরকম। কারণ, তাঁর নিজেরও কিছু হিসাব-নিকাশ আছে।

আর্দ্রতা ও তাপজনিত কারণে হওয়া এই উদরাময় রোগটি আপাতদৃষ্টিতে সহজ মনে হলেও, এটি মূলত একজন চিকিৎসকের মৌলিক জ্ঞানের পরীক্ষা নেয়। একেকজনের উত্তর একেক রকম হয়, আর সেই উত্তরের ওপর ভিত্তি করেই চিকিৎসকের দক্ষতার পরিমাপ করা যায়। তবে মো কিউয়ের উত্তর ঝাও ম্যানেজারের প্রত্যাশাকে ছাড়িয়ে গেছে; তার উত্তরটি ছিল অন্যতম সেরা। এই অবস্থায় কাজটা সহজ হয়ে গেল। এমন চিকিৎসা দক্ষতা থাকলে, হাতেগোনা কয়েকটি বড় শক্তি ছাড়া অন্য যেকোনো সংগঠন তাকে সাদরে গ্রহণ করবে। নামি চিকিৎসক এবং江湖 (জিয়াংহু) বিভিন্ন সম্প্রদায়েরও এমন লোকের প্রয়োজন।

এরপর আরও দু-একটি কথা বলে ঝাও নিশ্চিত হলেন যে, মো কিউয়ের উত্তরটি কাকতালীয় ছিল না। তাঁর মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল। তিনি হাত ইশারা করে বললেন, “বসুন, বসুন। শুনলাম, তুমি মার্শাল আর্টও শিখেছ?”

“জি, ঠিকই শুনেছেন,” মো কিউ উত্তর দিল, “আমি যখন জিয়াও শিং শহরে ছিলাম, তখন একটি স্থানীয় সংগঠনের সাথে যুক্ত ছিলাম, সেখান থেকেই কিছু মার্শাল আর্ট শিখেছি।”

“তোমার修为 কেমন?”

“এইমাত্র হাড় মজবুত করার পর্যায়ে পৌঁছেছি।” স্বভাববশত, মো কিউ কিছুটা গোপন করল।

“হা হা…” ঝাও ম্যানেজারের চোখ চকচক করে উঠল, তিনি না হেসে পারলেন না, “এত কম বয়সে চিকিৎসা বিদ্যা এবং মার্শাল আর্ট—উভয় ক্ষেত্রেই এমন দক্ষতা! আমি আজই তোমাদের গ্যারান্টি দিচ্ছি, লিং সু সম্প্রদায়ে যোগ দিতে তোমাদের কোনো সমস্যাই হবে না!”

অন্য কেউ হলে তিনি হয়তো এত বড় কথা বলার সাহস পেতেন না। কিন্তু মো কিউ আলাদা। এই বয়সে এই修为 আর চিকিৎসা দক্ষতা দংআন প্রিফেকচারে খুব একটা দেখা যায় না। আঠারো বছর বয়স হলো সম্ভাবনা বিকাশের সেরা সময়। এমন প্রতিভাবান কাউকে পেলে শুধু যে কারো অনুরোধ রাখতে হয় না, বরং একজন দক্ষ ব্যক্তিকে সম্প্রদায়ের জন্য নিয়োগ দেওয়া যায়। এতে তিনি উল্টো কিছু পুরস্কারও পেতে পারেন! এটা তো উভয় দিক থেকেই লাভ।

“ঝাও কাকা, আপনাকে অনেক কষ্ট দিলাম!” জো ওয়েনবো খুব খুশি হয়ে দ্রুত তার চাকরকে ডাকল, “যাও, দ্রুত কোনো নামি রেস্তোরাঁ থেকে ভালো খাবারের আয়োজন করে নিয়ে এসো, আমি এখানে সম্মানিত অতিথিকে আপ্যায়ন করব।”

মো কিউ এবং কিন কিংরংও তাকে ধন্যবাদ জানাল।

ঝাও ম্যানেজার হাত নেড়ে হেসে জো ওয়েনবোর দিকে ইশারা করে বললেন, “ওয়েনবো, তুমি দেখছি খুব ধূর্ত! আমি কাজটা মেনে নিয়েছি বলেই এখন খাবারের আয়োজন হচ্ছে, তা না হলে কি আমাকে খালি পেটেই ফিরতে হতো?”

জো ওয়েনবো একটু লজ্জা পেয়ে হাত কচলাতে কচলাতে বলল, “ঝাও কাকা, আপনি কী বলছেন! আমি কি এতই অভদ্র? আসলে তাড়াহুড়োয় ভুলে গিয়েছিলাম। আসুন, সবাই বসি। আপনার কাছে লিং সু সম্প্রদায়ের কথা শুনি, যাতে ভবিষ্যতে আমার এই ভাই সেখানে গিয়ে মানিয়ে নিতে পারে।”

“লিং সু সম্প্রদায়… আসলে তেমন কিছুই নেই বলার,” ঝাও ম্যানেজার চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে ধীরস্থিরভাবে বললেন, “আমাদের সম্প্রদায়ের মূল ঘাঁটি ইয়াও উপত্যকা। এটি অন্দর ও বাহির—এই দুই ভাগে বিভক্ত। অন্দরমহলে যারা থাকে তারা মূল শিষ্য, তাদের সুযোগ-সুবিধা অনেক বেশি এবং তাদের কোনো কাজ করতে হয় না। তবে তোমার মতো যারা বাইরের বিদ্যা নিয়ে আসে, তারা যদি ‘চিং নাং ইয়াও জিং’ও জানে, তবুও অন্দরমহলে সুযোগ পাওয়া খুব কঠিন। আর বাহিরমহলে বিভিন্ন স্তর আছে—সাধারণ শিষ্য, ম্যানেজার এবং বয়োজ্যেষ্ঠ।”

কিন কিংরং চায়ের পাত্র হাতে নিয়ে ঝাওয়ের কাপে চা ঢেলে দিতে দিতে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমার ভাই যদি যোগ দেয়, সে কি বাহিরমহলের শিষ্য হবে?”

“সাধারণত তাই হয়,” ঝাও ম্যানেজার মাথা নাড়লেন, তারপর যোগ করলেন, “তবে ব্যতিক্রমও আছে। যদি কারো চিকিৎসা দক্ষতা খুব ভালো হয় কিংবা উচ্চমানের মার্শাল আর্ট জানা থাকে, তবে সে সরাসরি ম্যানেজার হতে পারে। অবশ্যই, এর জন্য সম্প্রদায়ের কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হয়, তবেই সে সম্প্রদায়ের কাজকর্ম সামলাতে পারে।”

“তাহলে…” কিন কিংরংয়ের চোখে কৌতূহল খেলে গেল, “আমার ভাই কি ম্যানেজার হতে পারবে?”

“এই বিষয়ে…” ঝাও ম্যানেজার কিছুটা ইতস্তত করে বললেন, “কিছুটা সুযোগ আছে, তবে খুব একটা বেশি নয়। তবে নিশ্চিন্ত থাকো, মো ভাইয়ের চিকিৎসা বিদ্যা ও মার্শাল আর্টের প্রতিভায়, খুব বেশি দিন লাগবে না তার আমার মতো বাহিরমহলের ম্যানেজার হয়ে উঠতে।”

স্পষ্টতই, মো কিউয়ের প্রতিভার কারণে ঝাও ম্যানেজার তাকে আপন করে নিতে চাইছিলেন, এমনকি সম্বোধনও বদলে ফেলেছেন।

“এতটুকুই যথেষ্ট, এটাই অনেক!” জো ওয়েনবো বারবার মাথা নাড়ল, “লিং সু সম্প্রদায়ের একজন বাহিরমহলের ম্যানেজার—এই পরিচয় দিলে এই রাস্তায় কে না সম্মান করবে?”

“হা হা…” ঝাও ম্যানেজার দাড়ি চুলকাতে চুলকাতে মৃদু হাসলেন।

মো কিউ তার সবচেয়ে জরুরি প্রশ্নটি করল, “মহামান্য, আমি যদি লিং সু সম্প্রদায়ে যোগ দিই, তবে কি আমি সম্প্রদায়ের ভেতরের চিকিৎসা শাস্ত্র ও মার্শাল আর্ট শিখতে পারব?”

“অবশ্যই,” ঝাও ম্যানেজার সম্মতি দিলেন, “তবে শেখার জন্য তোমাকে অবদান রাখতে হবে, অর্থাৎ কাজের বিনিময়ে অর্জন করতে হবে। বিস্তারিত তুমি উপত্যকায় গেলেই বুঝতে পারবে।”

“ওহ, এই ব্যাপার…” মো কিউ কিছুটা স্বস্তি পেয়ে মাথা নাড়ল।

কথা বলতে বলতেই খাবার চলে এল। মনে হচ্ছে জো ওয়েনবো এই জায়গার খাবার খুব পছন্দ করে, আটটি পদ আর একটি স্যুপ—সবই বেশ সুস্বাদু।

“বাহিরমহলের ম্যানেজারের অনেক সুবিধা আছে। মাসিক বেতন তো সামান্য, কিন্তু অন্যান্য সুযোগ-সুবিধাগুলোই আসল।” কয়েক পেয়ালা মদ খাওয়ার পর ঝাও ম্যানেজারের মুখ লাল হয়ে উঠল, তিনি মো কিউকে পরামর্শ দিতে শুরু করলেন, “মো ভাই, যদি দ্রুত ম্যানেজার হতে চাও, তবে চিকিৎসা বিদ্যায় আরও মনোযোগ দাও এবং কিছু অবদান রাখো, তাহলে পদোন্নতি সহজ হয়ে যাবে।”

“কেন?” মো কিউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মার্শাল আর্ট জানা থাকলে কি ম্যানেজার হওয়া কঠিন?”

“তা নয়,” ঝাও ম্যানেজার মাথা নাড়লেন, “তবে মার্শাল আর্ট দিয়ে ম্যানেজার হতে গেলে ‘পোস্ট-নেটাল কিউই’ (একধরনের অভ্যন্তরীণ শক্তি) আয়ত্ত করতে হয়, যা অনেক কঠিন। তুলনামূলকভাবে, মো ভাইয়ের চিকিৎসা দক্ষতা অনেক বেশি কার্যকর। অবশ্য আমার মতোও হতে পারো, দুই দিকেই না গিয়ে শুধু বয়স আর যোগ্যতার ওপর ভিত্তি করে টিকে থাকা, তবে তাতে অনেক সময় লেগে যাবে।”

কথা শেষ করে তিনি খিলখিল করে হেসে উঠলেন।

“পোস্ট-নেটাল কিউই,” মো কিউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “লিং সু সম্প্রদায়ে কি মার্শাল আর্ট শেখার পদ্ধতি আছে? তাহলে কি এই শক্তি অর্জন করা লোক খুব কম?”

“অবশ্যই খুব কম,” ঝাও ম্যানেজার কাঁধ ঝাকিয়ে বললেন, “বাহিরমহলে যত ম্যানেজার আছে, তার মাত্র দশ শতাংশ মার্শাল আর্টের মাধ্যমে হয়েছে, বাকি সবাই চিকিৎসক। তবে অন্দরমহলের ব্যাপারটা আলাদা। অন্দরমহলের শিষ্যরা যা চায় তাই পায়, কিন্তু বাহিরমহলের শিষ্যদের ওষুধ বা মার্শাল আর্ট—সবই অবদানের বিনিময়ে পেতে হয়। পোস্ট-নেটাল কিউই অর্জনের পদ্ধতি তো অনেক বড় অবদানের বিনিময়ে পাওয়া যায়, চাইলেই কি আর তা শেখা যায়?”

পোস্ট-নেটাল বিদ্যা যে সহজে পাওয়া যায় না, তা মো কিউ জানত। শু লাওয়ের ‘সান ইয়াং ঝুয়াং’ পদ্ধতিতে নাকি এমন শক্তির কথা ছিল, কিন্তু সে যতটুকু পেয়েছে তাতে শুধু অভ্যন্তরীণ অঙ্গ পর্যন্তই সীমাবদ্ধ ছিল, পোস্ট-নেটাল স্তরের কোনো উল্লেখ ছিল না। সম্ভবত তার অবদান বা যোগ্যতা তখন পর্যাপ্ত ছিল না।

পাশে থাকা কিন কিংরং তার সুন্দর চোখ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ঝাও কাকা, আপনি বলেছিলেন যে বাহির থেকে আসা শিষ্যদের অন্দরমহলে নেওয়া কঠিন, কিন্তু আপনার কথায় তো কিছু সুযোগ থাকার ইঙ্গিত ছিল, তাই না?”

সে মো কিউকে চেনে। সে লিং সু সম্প্রদায়ে যাচ্ছে কেবল চিকিৎসা ও মার্শাল আর্ট শেখার জন্য, সে ঝামেলায় জড়াতে চায় না। যদি সরাসরি অন্দরমহলে ঢোকা যায়, তবে সেটাই সবচেয়ে ভালো।

“সুযোগ আছে, তবে…” ঝাও ম্যানেজার প্রথমে মাথা নাড়লেন, তারপর আবার না করলেন, “সম্প্রদায়ের প্রধান বা তিন বয়োজ্যেষ্ঠ সরাসরি আদেশ দিলে অন্দরমহলে ঢোকা যায়, অথবা বড় কোনো বিশেষ অবদান থাকলেও সুযোগ মেলে। কিন্তু এগুলো খুবই কঠিন।”

“তবে…” তিনি খানিকটা ভেবে বললেন, “আরও একটা পথ খোলা আছে।”

“কী পথ?” মো কিউয়ের আগ্রহ বেড়ে গেল।

“তিন বয়োজ্যেষ্ঠের একজন রূপা বা দামি জিনিস খুব পছন্দ করেন, তাই টাকা দিয়েও তাঁর শিষ্য হওয়া যায়।” ঝাও ম্যানেজার হেসে বললেন, “তবে সেটা কেবল নামমাত্র শিষ্যত্ব। অন্দরমহলের পরিচয় থাকলেও, একবারের জন্য বিদ্যা পাওয়ার পর তাকেও কাজ করতে হবে। বাস্তবে বাহিরমহলের শিষ্যদের থেকে তাদের খুব একটা পার্থক্য নেই।”

“কত টাকা লাগবে?” মো কিউ সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

“এটা খুব একটা যুক্তিযুক্ত হবে না…” ঝাও ম্যানেজার কথা থামিয়ে সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে মো কিউয়ের দিকে তাকালেন, “তুমি কি সত্যিই এমনটা ভাবছ?”

“ঝাও কাকা, আপনার কাছে কিছু লুকাব না,” মো কিউ হাত জোড় করে বলল, “আমি ঝামেলা পছন্দ করি না, বরং শান্তিতে চিকিৎসা ও মার্শাল আর্ট নিয়ে থাকতে চাই। যদি খুব বেশি টাকা না লাগে, তবে আমি চেষ্টা করে দেখতে পারি।”

“হাহ…” ঝাও ম্যানেজার মাথা নাড়লেন, ঠোঁট উল্টে বললেন, “ঠিক আছে, তোমাকে সত্যিটাই বলি। গতবার যিনি তৃতীয় বয়োজ্যেষ্ঠের নামমাত্র শিষ্য হয়েছিলেন, তিনি ছিলেন এক ধনী পরিবারের ছেলে। তখন তিনি তিনশ তোলা রূপা আর কিছু উপহার দিয়েছিলেন। সব মিলিয়ে পাঁচশ তোলা রূপার কম নয়।”

“পাঁচশ তোলা?” মো কিউ ভ্রু কুঁচকাল।

“একজন শিষ্যের জন্য পাঁচশ তোলা রূপা?” জো ওয়েনবো অবাক হয়ে বলল, “এটা তো অনেক বেশি! এ তো পুরোপুরি লুটতরাজ। ভাই, তার চেয়ে বরং বাহিরমহলেই শান্তিতে থাকো।”

“তোমার প্রতিভা থাকলে ভবিষ্যতে তুমি বাহিরমহলের বয়োজ্যেষ্ঠও হতে পারবে, সেটা অন্দরমহলের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।”

“এটা ঠিক বলেছ,” ঝাও ম্যানেজার সায় দিলেন, “বাহিরমহলের বয়োজ্যেষ্ঠের মর্যাদা অন্দরমহলের মূল শিষ্যদের চেয়ে অনেক বেশি, কেবল প্রধান ও তিন বয়োজ্যেষ্ঠের পরেই তাদের স্থান।”

“পাঁচশ তোলা…” কিন কিংরংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে দাঁতে দাঁত চেপে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “ঝাও কাকা, এই টাকা আমরা দেব!”