বিচ্ছেদ
“থামুন!”
জনাকীর্ণ সীমান্ত ফটকের সামনে বর্ম পরিহিত দুজন প্রহরী তাদের পথ রোধ করে দাঁড়াল।
“পথ চলার অনুমতিপত্র আছে?”
“এই যে, এই যে।” দলের সবাই একে একে তাদের অনুমতিপত্র বের করে নির্দেশ অনুযায়ী স্বাক্ষর ও টিপসই দিতে লাগল।
অবশ্যই, কিছু পথখরচও দিতে হলো। মাথাপিছু অর্ধেক দড়ি মুদ্রা! সাধারণ মানুষের কাছে এটি খুব কম নয়, তবে侯爷-এর বিশ রৌপ্য মুদ্রার তুলনায় এটি নগণ্য।
মানুষের ভিড় অনেক, ফটকও প্রশস্ত, তাই তল্লাশির জন্য একাধিক দল ছিল। মো কিউ এবং তার সঙ্গীরা তাদেরই একটি সারিতে ছিল। বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না, তাদের পালা চলে এল।
“অনুমতিপত্র!”
“এই যে।” ইউয়ে ইউয়ান তাড়াহুড়ো করে প্রস্তুত রাখা কাগজপত্র এগিয়ে দিল।
প্রহরী কাগজটি খুলে চোখ কুঁচকে বলল, “চাও পরিবারের গোত্র... কিন্তু এখানে তো ছয়জনের নাম?”
“শুরুতে ছয়জনই ছিলাম।” ইউয়ে ইউয়ানের মুখে বিষণ্ণতার ছাপ ফুটে উঠল, সে মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কিন্তু এই দীর্ঘ যাত্রাপথে যুদ্ধবিগ্রহ, প্রাকৃতিক দুর্যোগ আর মানুষের নানা বিপত্তির কারণে এখন আমরা মাত্র তিনজন বেঁচে আছি!”
“হুম।” এমন ঘটনা প্রায়ই ঘটে, প্রহরীরা এতে অভ্যস্ত। তাই সে আর কথা না বাড়িয়ে কাগজটি বন্ধ করে বলল, “সাথে থাকা পুঁটলিগুলো খোলেন, আমাদের তল্লাশি নিতে হবে। আর এই কফিনটাও, এটাকেও খুলতে হবে!”
“কফিনও খুলতে হবে?” ইউয়ে ইউয়ানের মুখটা কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে অবচেতনভাবেই মো কিউয়ের দিকে তাকাল। “মৃতের শান্তিতে ব্যাঘাত ঘটানো অশুভ।”
“হুম?” প্রহরীর গলায় বিরক্তি, “আপনার মতলব কী? তল্লাশি করতে দিতে চাইছেন না, তবে কি... এর ভেতরে কোনো রহস্য আছে?”
“না, না।” ইউয়ে ইউয়ান দ্রুত হাত নেড়ে অস্বীকার করল। মো কিউয়ের শান্ত মুখ দেখে সে কিছুটা আশ্বস্ত হলো। সে সত্যিই ভয় পেয়েছিল যে কফিনের ভেতরে হয়তো কিছু আছে, তবে এখন মনে হচ্ছে ভয়ের কিছু নেই।
জরাজীর্ণ কফিনটিতে কোনো কীলক ছিল না, সামান্য ফাঁক করতেই তীব্র পচা গন্ধ বেরিয়ে এল। শুধু প্রহরীই নয়, আশেপাশের লোকজনও নাক চেপে দূরে সরে গেল, বমি করার উপক্রম হলো সবার। মুহূর্তের মধ্যে চারপাশটা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল।
“যান, দ্রুত যান!” প্রহরী এক হাত দিয়ে নাক চেপে অন্য হাত দিয়ে ইশারা করল, “দ্রুত টাকা মিটিয়ে এখান থেকে বের হন। মৃতদেহ এমন পচে গেছে তবুও বয়ে বেড়াচ্ছেন, আপনাদের কষ্টই হচ্ছে।”
“পূর্বপুরুষের দেহাবশেষ, ফেলে আসা সম্ভব নয়।” ইউয়ে ইউয়ানের চোখে জল, সে দ্রুত টাকা দিয়ে সীমান্ত পেরিয়ে চলে গেল।
দুই প্রহর সময় পর।
“হা হা...”
মূল রাস্তায় ঢুকেই ইউয়ে ইউয়ান আকাশের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি দিল। তার খাটো অথচ বলিষ্ঠ দেহে ফুটে উঠল এক উদ্ধত তেজ। “ছয় মাসের ছোটাছুটি, অবশেষে এই দং-আন প্রদেশের সীমানায় ঢুকলাম! মন্দিরের লোকজন হয়তো ভাবতেও পারেনি যে আমি এখানে পৌঁছাতে পারব!”
“মন্দির?” ছিন ছিংরং মাথা ঘুরিয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল, “ইউয়ে ভাই কি আগে কোনো মন্দিরে ছিলেন?”
“খক খক...” ঘোড়ার গাড়ি টানতে থাকা মো কিউ কাশতে কাশতে তার প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। ঘোড়াটি অবশ্য ডাকাতদের কাছ থেকেই পাওয়া, খুব একটা শক্তিশালী নয়, তাই মানুষের মনোযোগও কাড়ে না।
“হুম?” ইউয়ে ইউয়ান থেমে গেল, তার অভিব্যক্তি বদলে গেল। কিছুটা দ্বিধা নিয়ে সে মাথা নাড়ল।
“আমি যৌবনে সন্ন্যাসী ছিলাম, সেই সময়কার কথা আজও স্পষ্ট মনে পড়ে।”
“তাই নাকি।” ছিন ছিংরং মো কিউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে ধীর স্বরে বলল, “কিন্তু ইউয়ে ভাই তো বলেছিলেন আপনার পারিবারিক অবস্থা বেশ স্বচ্ছল, ভাবতেই পারিনি আপনাকেও কষ্টের দিন কাটাতে হয়েছে।”
“হ্যাঁ!” ইউয়ে ইউয়ানের মুখটা বদলে গেল, সামান্য বিরক্তি ফুটে উঠল, এমনকি তার কণ্ঠও শীতল হয়ে এল। “ভাগ্য ভালো যে সেই কঠিন সময়টা পার করেছি, নইলে আজকের এই আমি তৈরি হতাম না!”
“অতীতের কষ্টের কথা স্মরণ করা, ইউয়ে ভাইয়ের এমন উপলব্ধি হওয়া স্বাভাবিক।” মো কিউ মাথা নেড়ে হাসল, “এখন, আপনার সাহায্য প্রয়োজন!”
কথা বলার সময় সে ছিন ছিংরংয়ের দিকে ইশারা করল। সীমান্ত এখনো কড়া পাহারায়, সামনে আরও বেশ কয়েকটি চৌকি আছে, এখনই সম্পর্ক নষ্ট করার সময় হয়নি। ছিন ছিংরং বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল।
সামনে এগিয়ে যাওয়া ইউয়ে ইউয়ান যেন কিছু টের পেল, সে মুখ বাঁকিয়ে হাত পেছনে রেখে দ্রুত হাঁটতে শুরু করল। “আপনারা দুজন, একটু দ্রুত চলুন, সীমান্ত যত দ্রুত পার হওয়া যায়, ততই নিশ্চিন্ত।”
“খক খক...” মো কিউ কাশতে কাশতে পায়ে জোর দিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল, “ইউয়ে ভাই ঠিকই বলেছেন, তবে আমাদের শারীরিক শক্তি সীমিত, ক্লান্ত হলে একটু সময় দিতে হবে।”
“চিন্তা করবেন না!” ইউয়ে ইউয়ান হাত নেড়ে বলল, “আমি জানি।”
তিনজনই ভিন্ন ভিন্ন মতলব নিয়ে এগোচ্ছিল, কিন্তু পরিস্থিতির প্রয়োজনে তারা একে অপরের ওপর নির্ভরশীল ছিল। মো কিউদের তার অনুমতিপত্র প্রয়োজন, আবার ইউয়ে ইউয়ানের প্রয়োজন মো কিউয়ের তৈরি করা ওষুধ।
চোখের পলকে পাঁচ দিন কেটে গেল।
“ক্যাঁচ... ক্যাঁচ...”
পাহাড়ি পথে চাকার শব্দ অদ্ভুত শোনাচ্ছিল, অবশেষে এক তীব্র শব্দে গাড়িটি থেমে গেল।
“ধপ!”
কফিনটি মাটিতে পড়ল, এক ভারী শব্দ হলো। চারপাশটা নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
“মনে হয়, ভাগ্য এটাই চেয়েছিল।” ইউয়ে ইউয়ান থেমে পেছনে ফিরে তাকাল, তার মুখে এক ধরনের উপলব্ধি। “আমরা এতদূর একসাথে এসেছি, এখন আলাদা হওয়ার সময়।”
“ইউয়ে ভাই চলে যাবেন?” মো কিউয়ের চোখে চোখ রেখে সে বলল, “যেহেতু গন্তব্য একই, দং-আন প্রদেশ, তাহলে একসাথে চললে বিপদে একে অন্যকে সাহায্য করা যেত।”
“হে হে...” ইউয়ে ইউয়ান তাকে তাকিয়ে নিচু স্বরে হাসল। “মো ডাক্তার, নিজেকে আর কত ঠকাবেন? এই যাত্রাপথে আপনারা দুজনে কি কখনো আমাকে বিশ্বাস করেছেন?”
“এমনকি রাতেও আপনারা পালা করে পাহারা দিয়েছেন, বলছেন বাইরের শত্রুর ভয়, আসলে কি আমাকেই সন্দেহ করছিলেন না?”
“ইউয়ে ভাই, আমরা একে অপরকে সন্দেহ করেছি।” ছিন ছিংরং দুপা পিছিয়ে কফিনের আড়ালে দাঁড়িয়ে বলল, “আপনার কথার কোনো ঠিক নেই, বারবার মত বদলান, আমাদের পরীক্ষা করেন, আপনি কি কখনো আমাদের বিশ্বাস করেছেন?”
কয়েক মাসে তারা একে অপরের সাথে বোঝাপড়া গড়ে তুলেছিল। কোনো শত্রু সামনে পড়লে মো কিউ সরাসরি লড়াই করত, আর ছিন ছিংরং তার হাতের ছোট ধনুক দিয়ে সহায়তা করত। এভাবেই অনেক সমস্যা তারা সমাধান করেছে।
“থাক!” ইউয়ে ইউয়ান তাদের দিকে তাকিয়ে মুখভঙ্গি বদলাল, শেষ পর্যন্ত লড়াই না করার সিদ্ধান্ত নিল। “আমরা একসাথে পথ চলেছি, মন না মিললেও এটা একটা সংযোগ।”
সে একটু ভেবে হাত বাড়িয়ে মো কিউয়ের দিকে কিছু একটা ছুঁড়ে দিল। “ধরুন!”
মো কিউ পেছনে সরে গিয়ে হাতের তলোয়ার দিয়ে জিনিসটি লুফে নিল। এটি একটি কাঠের বাক্স, হাতের মুঠোয় ধরে রাখা যায়। এর সামনে একটি বুদ্ধমূর্তি খোদাই করা, আর পাশে নানা মন্ত্র লেখা।
“চমৎকার তলোয়ার চালনা!” ইউয়ে ইউয়ান হাততালি দিয়ে বলল, “তবে চিন্তার কিছু নেই, এটি বিদায়ী উপহার। আগের মতোই, আমার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই।”
“ধন্যবাদ।” মো কিউ মাথা নেড়ে বুক থেকে একটি জেড পাথরের লকেট বের করে ছুঁড়ে দিল, “আদান-প্রদান ছাড়া সৌজন্য হয় না। আমার এই লকেটটি যদিও খুব মূল্যবান নয়, তবে আন্তরিকতায় কমতি নেই।”
“পটাশ!”
ইউয়ে ইউয়ান সেটি লুফে নিয়ে একবার দেখে পকেটে পুরে নিল। “ধন্যবাদ!”
“সবশেষে আপনাদের সতর্ক করছি, আমার এই অনুমতিপত্রটি একজনকে হত্যা করে ছিনিয়ে আনা। অচিরেই সরকারি বাহিনী হয়তো আমাদের খুঁজবে, নিজেরা সাবধানে থাকবেন!”
“বিদায়!”
কথা শেষ করেই সে এক কদম ফেলে কয়েক ফুট দূরে সরে গেল, তারপর কয়েকটা লাফ দিয়ে পাহাড়ের পথে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“সে কি সত্যিই চলে গেল?” ছিন ছিংরং কাছে এসে চারপাশ তাকিয়ে বলল, “আমি ভেবেছিলাম আজ বুঝি লড়াই হবেই।”
“হয়তো সে ভেবেছে আমাদের সাথে লড়াই করাটা ঝামেলা, অথবা ডাক্তারকে মারা অশুভ মনে করেছে, যা-ই হোক, সে লড়াই করেনি।” মো কিউ শান্তভাবে বলল, “যেভাবেই হোক, এটা ভালোই হয়েছে।”
কয়েক দিন আগেও ইউয়ে ইউয়ানকে ভয় পাওয়ার কারণ ছিল, কিন্তু এখন তার অভ্যন্তরীণ শক্তি বৃদ্ধি পেয়েছে, লড়াই না করতে পারলেও নিজের প্রাণ বাঁচাতে কোনো সমস্যা হবে না। হয়তো মো কিউয়ের এই সতর্ক কিন্তু নির্ভীক মনোভাব দেখেই সে পিছু হটেছে।
“ঠিকই বলেছেন।” ছিন ছিংরং মাথা নেড়ে কাঠের বাক্সটির দিকে ইশারা করল, “এটার কী করবেন?”
“সুইশ!”
মো কিউ হাত ঝাড়া দিয়ে বাক্সটি দূরে ছুড়ে ফেলল, “সংযোগ যখন শেষ, তখন এই জিনিসের আর কী প্রয়োজন?”
“হুম।” ছিন ছিংরং সন্তুষ্টির হাসি হাসল। “আর অনুমতিপত্রের ব্যাপারটা...”
“আমাদের গতি বাড়াতে হবে।” মো কিউ আকাশের দিকে তাকাল, “ভাগ্য ভালো যে আমরা দং-আন প্রদেশের গভীরে ঢুকে পড়েছি। এখানে খুব বেশি ডাকাত নেই, সরকারি প্রহরীদের উৎপাতও কম, আশা করি নিরাপত্তা নিয়ে সমস্যা হবে না।”
......
দূরে।
‘ইউয়ে ইউয়ান’ মো কিউয়ের দেওয়া লকেটটি বের করে হাতে ওজন করল, তারপর সেটিও ছুড়ে ফেলে দিল।
পরের মুহূর্তে তার মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল। আগের সেই উদার ভাব আর রইল না, চোখে ফুটে উঠল খুনি দৃষ্টি।
“মিশ্র বিষ। মনে হয় ইউয়ে পরিবারের কয়েকজন তরুণকে ধরে জিজ্ঞেস করতে হবে, এটা কীসের বিষ।”
“ওই শয়তানদের দল এত সহজে হাল ছাড়বে না, নিশ্চয়ই পেছনে লেগে আছে। কিন্তু তারা জানে না, শিকারি কে আর শিকার কে, তা সময় হলেই বোঝা যাবে!”