প্রস্থান-সঙ্কল্প

“嘶……” শব্দটি ঝরে পড়তেই মোমের আলোয় দুলতে থাকা ছায়া হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, ধাক্কাধাক্কির শব্দও একেবারে থেমে গেল।
মোচিউ হাতে ছোট তলোয়ার, তলোয়ারফলা রক্তে রাঙা, মুখে অচল শীতলতা; তার পায়ের কাছে মুও লাও এখনো কাঁপছিল, ছটফট করছিল।
বাইরের কক্ষে হৌ উয়ের দেহ ইতিমধ্যেই ঠান্ডা হয়ে গেছে।
কোন সময় থেকে জানি না, খুন এখন মোচিউকে আর বিচলিত করতে পারে না, এমনকি হৃদয়েও আর কোনো ঢেউ ওঠে না।
মুও লাও যদি তাকে মেরে মুখ বন্ধ করতে চায়, ওষুধের বই কেড়ে নিতে চায়, তবে তার হাতে মরাও ন্যায্যই।
“উহ্……”
শেষ নিঃশ্বাসটুকুও বেরিয়ে যেতেই মুও লাও দুই পা ছুড়ে দিল, চোখে ছায়া-জমা হতাশা নিয়ে চিরতরে নিস্তেজ হয়ে গেল।
তার শক্তি একেবারে কম ছিল না; পাঁচ-তত্ত্ব-সংমিলিত-অভ্যন্তরীণ-তালুর এক হাত বিশেষই অসাধারণ, আর বিষ প্রয়োগেও সে পটু; অস্থি-গড়ার স্তরে সে মোটেই দুর্বল ছিল না।
হঠাৎ আক্রমণে, এমনকি অভ্যন্তরীণ অঙ্গ-সাধনাকারী কোনো দক্ষকেও ধরাশায়ী করার সম্ভাবনাও ছিল।
দুর্ভাগ্য, এই দুই সুবিধাই মোচিউর কাছে নিষ্ফল হয়ে গেল; তার ওপর আকস্মিক আঘাত, আর লড়াইয়ের অভিজ্ঞতাও তেমন ছিল না—শেষ পর্যন্ত তলোয়ারের আঘাতেই তার মৃত্যু হলো।
মানুষ মরে গেলে সব শেষ, জীবদ্দশার ভাবনা আর মূল্যবান থাকে না।
মাথা নেড়ে মোচিউ নিয়মমতো নিস্তারকর্মে হাত লাগাল।
চতুর শিয়ালেরও গোপন গর্ত থাকে; মোচিউরও বিকল্প বাসস্থান ছিল, তাই এ জায়গা স্বভাবতই মুও লাওয়ের প্রকাশ্য বাড়ি নয়।
চারদিকে খুঁজে, পাশের গোপন সিন্দুক ছাড়া আর একটি মেয়েলি গয়নার বাক্স পেল।
ওগুলো উল্টেপাল্টে, গয়না-জেডপাথর সব মিলিয়ে হিসেব করলে প্রায় একশো রৌপ্য তোলা পাওয়া যেতে পারে।
মুও লাওয়ের অবস্থান-প্রতিপত্তির তুলনায় একশো তোলা নিঃসন্দেহে খুবই কম; কয়েকগুণ বেশি হতে পারত বলেই মনে হয়।
“দুঃখের!” মোচিউ মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তবে জানত লাভ হলেই যথেষ্ট; হাত বাড়িয়ে দুটো ওষুধের বোতল বের করল।
“শীত-শিলা গুঁড়ো!”
এই ওষুধের নামও সে শুনেছিল; শুনেছে, এতে আসক্তি খুব বেশি, অধীনদের নিয়ন্ত্রণে ব্যবহার করা যায়, তবে তার উপর এর কোনো কাজ নেই।
বোতল দুটো নামিয়ে রেখে আবার সিন্দুক থেকে দুটি বই তুলে নিল।
“শত-ঔষধ-সংকলন”, “মুও বংশীয় বিষ-গ্রন্থ”
দুটি বইয়ের পাতাই হলদেটে, কাগজ কুঁচকে গেছে—এক নজরেই বোঝা যায়, বারবার উল্টেপাল্টে পড়ার ফল।
মোচিউর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল; তাড়াতাড়ি বাতির কাছে এনে পাতাগুলো খুলল, ভেতরের বিষয়বস্তু সত্যিই তার ধারণামতোই।
“শত-ঔষধ-সংকলন” বহু ভেষজের বিবরণসংবলিত একটি গ্রন্থ; এটি শস্য, ফল, বৃক্ষ, তৃণ, আধ্যাত্মিক—এই চার ভাগে বিভক্ত। শুধু চোখ বুলিয়েই বোঝা যায়, এর তথ্যভাণ্ডার বিস্তৃত ও বিপুল।
প্রতিটি ভেষজের আছে বিশদ বর্ণনা—বেঁচে থাকার পরিবেশ থেকে শুরু করে ঔষধি গুণ, কোন রোগে কাজ দেয়—সবই আছে, এমনকি চিত্রও রয়েছে।
আরও দেখা গেল, গ্রন্থের ভূমিকায় স্পষ্ট ইঙ্গিত আছে, এটির দুই খণ্ড থাকার কথা; এটি শুধু প্রথম খণ্ড, আর এর বাইরে ধাতু-পাথর, পাখি-পশুর পৃথক খণ্ডও আছে।
এমন বই কোনো একক মানুষের একার শ্রমে তৈরি হওয়ার নয়; সম্ভবত বহু মানুষ প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে তা সম্পন্ন করেছে।
মুও লাওয়ের কোনো গুরু-শিষ্য-পরম্পরা শোনা যায়নি; তবে কি বইটি সে অন্য কোথাও থেকে পেয়েছিল?
কিছুক্ষণ চিন্তা করে মোচিউ মাথা নেড়ে কৌতূহল দমন করল, তারপর আরেকটি বই—“মুও বংশীয় বিষ-গ্রন্থ”—খুলল।
“শত-ঔষধ-সংকলন”-এর বিপরীতে, “মুও বংশীয় বিষ-গ্রন্থ” মুও লাও নিজে লিখেছিলেন; এতে নানারকম বিষপ্রয়োগ ও বিষনিরসনের পদ্ধতি লিপিবদ্ধ ছিল।
তার হাতের লেখাও মোচিউর খুব চেনা।

তাছাড়া বইটিতে অনেক জায়গায় কাটাকাটি-সংশোধন ছিল; কালির রং দেখে বোঝা গেল, সর্বশেষ পরিবর্তন হয়েছে এই ক’দিনের মধ্যেই।
বিষ—এ তো মানুষের সর্বাধিক যন্ত্রণা-দায়ক অস্ত্র; চোখে একবার দেখলেই বুক কেঁপে ওঠে।
তবে মুও লাওয়ের বিষপ্রয়োগের কৌশলে সত্যিই কিছু সূক্ষ্মতা ছিল; বহু লোক এ নিয়ে লালায়িত।
অন্য সব কথা না-ই বা বলি, এর ঔষধতত্ত্ব বুঝে গেলে ভবিষ্যতে বিষবিদদের মুখোমুখি হলেও আর সর্বত্র বাধা পেতে হবে না।
এখন বিষ-গ্রন্থ হাতে পাওয়াও এক অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি বটে।
বইয়ের নিচে, সিন্দুকের তলায় ছিল একগুচ্ছ চিঠি; খামে কোনো লেখা ছিল না, মোচিউ সেগুলো অনায়াসে এক পাশে ফেলে দেওয়ারই কথা ভেবেছিল।
কিন্তু সে যখন খামগুলোর একটি খুলল, তখনই ভ্রু কুঁচকে উঠল, চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
“ভাবাই যায় না……”
মনে মনে বিড়বিড় করে সে উঠে দাঁড়াল।
এগুলোই সব; পাঁচ-তত্ত্ব-সংমিলিত-অভ্যন্তরীণ-তালু না থাকাটা অবশ্যই আফসোসের, কিন্তু বিষ-গ্রন্থ হাতে পাওয়ায় লাভ কম হলো না।
অল্পক্ষণ পর।
ঘরের ভেতর দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল; কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো উঠোন ঢেকে গেল, ঘুম থেকে চমকে ওঠা প্রতিবেশীদের চিৎকারে আশপাশ মুখর হয়ে উঠল।
দুটি রাস্তা দূরের এক গোপন গলিতে, মোচিউ শেষবারের মতো অগ্নিশিখার দিকে তাকাল, তারপর ঘুরে নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল।
তার মনে সিদ্ধান্ত পাকা হয়ে গেছে।
চলে যেতে হবে!
এখনকার মতো কালো বাঘ দল-এ আর থাকার কোনো মানে নেই; আগের পরিকল্পনা এগিয়ে আনতে হবে, যত দ্রুত সম্ভব এখান থেকে বেরিয়ে পড়তে হবে।
এ মুহূর্তে তার সাধনা অস্থি-গড়ার স্তরে পৌঁছেছে, শক্তি অভ্যন্তরীণ অঙ্গ-সাধনাকারীর সমান; অবধারিত-পরবর্তী-স্তরের কোনো দক্ষের মুখোমুখি না হলে প্রাণহানির ভয় নেই, পথে নিরাপত্তারও সমস্যা হবে না।
জেলা নগরে যাক, বা প্রদেশ-কার্যালয়ে—
কোথাওই যাক না কেন, হাতে পাওয়া ওষুধ-গ্রন্থ আর বিষ-গ্রন্থের মর্ম বুঝে নিলে নিশ্চয়ই নিজের ঠাঁই খুঁজে নিতে পারবে।
এরপর নিজের হাতে থাকা সামগ্রী দ্রুত বিক্রি করে এমন জিনিসে বদলাতে হবে যা সঙ্গে রাখা যায়।
সব প্রস্তুতি শেষ হলেই—
চলে যাবে!
…………
পরদিন।
কালো বাঘ দলের প্রধান সভাকক্ষ।
মঞ্চের ওপর দলপ্রধান চোং শানের মুখ গম্ভীর, আর নিচে ‘উড়ন্ত বাঘ’ চোং ইউনচাও অস্থির পায়চারি করছিল।
“মুও লাও সত্যিই মারা গেছে!” চোং ইউনচাও থামল, ঘাড় ঘুরিয়ে গুও শিয়াওর দিকে তাকাল; চোখে রাগের জ্বালা ফুটে উঠল:
“কার কাজ এটা?”
“সাদা ঘোড়া-ডাকাত?”
দলের ভেতরের দুই চিকিৎসাবিদ-দক্ষ, ডিং লাও ও মুও লাও, পরপর প্রাণ হারিয়েছেন; ফলে মূল্যবান ঔষধালয়ের মেরুদণ্ড ভেঙে গেছে।
এতে রাগ না হয়ে উপায় কী?
মোচিউর চিকিৎসাশাস্ত্র যদিও দুর্বল নয়, তবু সে খুবই তরুণ; আর সে ব্যক্তি হিসেবেও নীরব-নম্র, তাই তাদের মতো আস্থাভাজন ছিল না।

“এই যে……” গুও শিয়াও দ্বিধায় পড়ে গেল:
“সম্ভবত না।”
“না?” চোং ইউনচাও ভ্রু কুঁচকাল:
“সাদা ঘোড়া-ডাকাত ছাড়া আর কে মুও লাওয়ের গায়ে হাত তুলবে? সে তো ডাক্তার, তাকে হত্যা করা অশুভ!”
“তৃতীয়-উপপ্রধান।” গুও শিয়াও মাথা তুলে বুক থেকে একটি বস্তু বের করে এগিয়ে দিল:
“আমরা মুও লাওয়ের দেহ গোছাতে গিয়ে আগুনের ভেতর থেকে কয়েকখানা চিঠি পেয়েছিলাম; এটা তারই একটি।”
“ওহ্?” চোং ইউনচাও ভ্রু তোলে সেটা নিল।
চিঠির ধার কিছুটা কুঁচকে গেছে, কালচে হয়ে গেছে; সামান্য ছোঁয়াতেই ভেঙে পড়ার মতো, স্পষ্টতই অগ্নিকাণ্ডের বেঁচে যাওয়া অংশ।
খুলে পড়তে পড়তে চোং ইউনচাওয়ের মুখভঙ্গিও বদলাতে লাগল—অবাক, ক্ষুব্ধ, এমনকি বিশ্বাস করতে না-চাওয়ার ভাবও ফুটে উঠল।
কিছুক্ষণ পর সে হঠাৎ মাথা তুলে গর্জে উঠল:
“মুও চিকিৎসক সাদা ঘোড়া-ডাকাতদের সঙ্গে গোপন যোগাযোগ রেখেছিল, আর সেই ফেংলেই সুদৃশ্য অশ্ব লেই ওয়াংকেও চিনত—এটা কিছুতেই হতে পারে না!”
“তৃতীয়-উপপ্রধান।” গুও শিয়াও মুখ খুলল, কিন্তু কীভাবে বোঝাবে বুঝতে পারছিল না; শুধু চিঠিটা আবার দলপ্রধান চোং শানের হাতে তুলে দিল:
“দলপ্রধান, আমি আসার আগে বিশেষভাবে দলের লেখককে জিজ্ঞেস করেছিলাম, এই চিঠি খুব সম্ভবত সত্যি।”
চোং শান চিঠি নিয়ে উপরকার লেখা একবার দেখে নিল; তার চোখও সঙ্কুচিত হলো, মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
“গতরাতের আগুন কম ছিল না, দেহটাও পুড়ে গেছে; চিঠি টিকে থাকা উচিত ছিল না।” তিনি চিঠি আঙুলে ঘষতে ঘষতে ধীরস্বরে বললেন,
“সম্ভবত, কেউ ইচ্ছা করে অপবাদ দিয়েছে।”
“দলপ্রধান।” গুও শিয়াও সাবধানে বলল:
“আমারও সন্দেহ হয়েছিল, কিন্তু চিঠি একখানা নয়; আর বিষয়বস্তুও……ওও যেন জাল বলে মনে হয় না।”
ঘরে নিস্তব্ধতা নেমে এল।
চিঠির কথা সত্য না মিথ্যা, চোং পরিবারের দুজনের নিজেরই বিচার আছে।
কিন্তু যে-ই হোক, বিশ্বাস করতে ইচ্ছা করে না যে তাদের এত ভরসার মুও লাও অনেক আগেই গোপনে সাদা ঘোড়া-ডাকাতদের সঙ্গে হাত মিলিয়েছিল।
তাকে কালো বাঘ দলকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে—এমন প্রমাণ না-ও থাকতে পারে, কিন্তু তবু বোঝা যায়, তার মন এখানে ছিল না।
“হুঃ……” অনেকক্ষণ পর চোং শান চোখ বুজে গভীর নিশ্বাস ছাড়লেন:
“সত্য-মিথ্যা যাচাই করা আসলে সহজ। এখনো মুও লাওয়ের মৃত্যুর খবর বাইরে ছড়ায়নি; কাউকে দিয়ে তার হাতের লেখা নকল করে একটি চিঠি পাঠালেই বোঝা যাবে। আমি জানি, একজন আছে যে লেখা অনুকরণে দক্ষ।”
“যদি মিথ্যা হয়, আলাদা কথা। আর যদি সত্যি হয়……”
তিনি চোখ ছোট করলেন:
“তাহলে এটা আমাদের জন্যও সুযোগ!”
“সুযোগ?” চোং ইউনচাওয়ের মুখে বিভ্রান্তি।
“ঠিকই।” চোং শান মাথা নাড়লেন, চোখে ধীরে ধীরে হিংস্রতা জমল:
“যদি এই চিঠি সত্যি হয়, তবে আমরা লেই ওয়াং আর বিষ-নেকড়েদের আলাদা করে বাইরে টেনে আনতে পারব, তারপর একে একে…… ঘিরে হত্যা!”