তলোয়ারের ক্ষত

钟 ইউনজাও কালো বাঘ দলের স্থিতির প্রধান স্তম্ভ, তার গুরুত্ব এমনকি দলনেতা钟 শানের চেয়েও বেশি, তাই তার কোনো ক্ষতি হওয়া চলবে না।

এখন সে গুরুতর আহত, সাদা ঘোড়ার ডাকাত ও নগরকর্তার লোকেরা প্রাণপণে তার অবস্থান খুঁজছে। যদি একবার তাকে খুঁজে পাওয়া যায়, ফলাফল ভয়াবহ হবে! নগরকর্তার লোকেরা হয়তো নম্রভাবে কিছু করবে, কিন্তু সাদা ঘোড়ার ডাকাতরা নির্দ্বিধায়钟 ইউনজাও-কে সরিয়ে দেবে।

এ রকম পরিস্থিতি, মো চিউ জানে না—এ অসম্ভব। কিন্তু সে জেনেও বাইরে যেতে একগুঁয়ে হয়ে থাকায় অন্যদের বিস্মিত হওয়া স্বাভাবিক।

“মো ডাক্তার,” গুয়ো শিয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল, “আসলেই কি একটু অপেক্ষা করা যায় না?”

“দুঃখিত,” মো চিউ হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “যদিও আমি কারো শিষ্য নই, আমার সমস্ত বিদ্যা চীনাং ওষুধালয়ের প্রতি ঋণী, এবং আগে কুইন স্যাংহু আমার উপকার করেছিলেন, আমার যাওয়া উচিত।”

অন্য সময় হলে হয়তো সে ছেড়ে দিত। কিন্তু এবার সে এমনকি ফেরার ইচ্ছাও রাখে না, তাই নিজের কাছে আপস করার প্রশ্নই ওঠে না।

বলপ্রয়োগ?

钟 ইউনজাও বিছানায় পড়ে,动 Shan নেই, তাই হাতাহাতি হলে সে ভয় পায় না।

“মো-র লোক,” পঞ্চমজন রেগে গিয়ে এগিয়ে এল, নিচু স্বরে গর্জে উঠল, “তুমি জানো না তুমি বাইরে গেলে আমাদের আস্তানার অবস্থান ফাঁস হয়ে যেতে পারে, আমাদের সব প্রচেষ্টা বৃথা যেতে পারে!”

বাকিরা চুপ, তবে মুখের ভাব ক্রমশ কঠোর হয়ে উঠছে।

“কারণটা আমি বুঝি,” মো চিউ নিরুত্তাপ মুখে বলল, “কিন্তু উপকার ও প্রাণরক্ষার ঋণ ভুলা যায় না। কুইন স্যাংহুর জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন, আমি না গিয়ে পারি না।”

“তুমি গেলে কি হবে?” গুয়ো শিয়াও গম্ভীর স্বরে বলল, “লায় স্যাংহু, কুইন স্যাংহু দু’জনেই চিকিৎসক, কিন্তু কেবল হাড়-শক্তিপর্যন্তই তাদের বিদ্যা, গিয়ে কোনো লাভ হবে না।既然三档头’র ক্ষত স্থিতিশীল, আরও কিছুদিন অপেক্ষা করা যেতেই পারে!”

“না,” মো চিউ মাথা নাড়ল, “আজকের ঘটনা আমি মিস করলে চিত্তে অস্থিরতা থাকবে, গুয়ো ভাই, বেশি কথা বলো না।”

বলতে বলতেই গুয়ো শিয়াওকে হাত দেখিয়ে থামাল, তারপর钟 ইউনজাও-এর দিকে তাকিয়ে দু’হাত জোড় করল, “তৃতীয় প্রধান, অনুগ্রহ করে অনুমতি দিন!”

钟 ইউনজাও মুখ শক্ত করে, চোখে কঠোরতা নিয়ে তার অনুরোধে সায়ও দিল না, প্রত্যাখ্যানও করল না। কিন্তু মনোভাব স্পষ্ট।

আজকের মো চিউ আর আগের সেই অবজ্ঞাযোগ্য ক্ষুদ্র ব্যক্তি নয়। নিজের প্রাণরক্ষক, মিয়াওওয়াইওয়াং ভবিষ্যতের প্রধান, কালো বাঘ দলের ভবিষ্যৎ স্তম্ভ—তাকে বর্বরভাবে কিছু বলা钟 ইউনজাও-এর ইচ্ছা নয়।

কিন্তু অনুমতি দিতেও পারল না।

“মো ডাক্তার, তোমার মনোভাব বুঝি, প্রশংসার যোগ্য,” একটু ভেবে শান্ত কণ্ঠে বলল, “কিন্তু এখানকার পরিস্থিতিও সংকটাপন্ন…”

“তৃতীয় প্রধান,” মো চিউ কণ্ঠ উঁচিয়ে তার কথা কেটে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সতর্ক থাকব, এখানে কিছুই ফাঁস করব না।”

“বাজে কথা!” পঞ্চমজন চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি বললেই কিছু হবে? কিছু হলে ফলাফল কি সামলাতে পারবে?”

“চলতে চাও?” সে ঠাণ্ডা হেসে এগিয়ে গেল, হাতে ভারী তামার লাঠি তুলে মো চিউ-এর পিঠ লক্ষ্য করে মারল, “আগে আমার লাঠির জবাব দাও!”

তার এই আচরণ সবাই দেখল, কেউ বাধা দিল না, যেন চুপচাপ সমর্থন করল। পঞ্চমজনের দেহ বিশাল, উচ্চতায় দুই মিটার, শক্তিতেও কম নয়। সে লাঠি তুলতেই বাতাসে সশব্দে ছুটে এল।

মো চিউ পিঠ ফিরিয়ে, দেহ সামান্য বাঁকিয়ে, শব্দ না করে দাঁড়িয়ে রইল। লাঠি পড়ার মুখে钟 ইউনজাও চোখে নরম ভাব এনে মুখ খুলতে যাচ্ছিল।

ঠিক তখন—

“ট্যাং!”

একটি শীতল ঝিলিক মো চিউ-র জামার ভাঁজ থেকে বেরিয়ে এসে এক ঝটকায় লাঠিতে পড়ল। যেন বিষাক্ত সাপের গলায় পেরেক, পঞ্চমজনের মুখ পালটে গেল, লাঠি নিয়ন্ত্রণহীনভাবে ছিটকে গেল।

“শ্বাশ!”

লম্বা লাঠি মো চিউ-র গা ঘেঁষে গিয়ে পাশের দেয়ালে গেঁথে গেল, আধা হাত গভীর।

ঘরে নীরবতা!

钟 ইউনজাও চোখ ছোট করে, বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, এক মুহূর্তও মো চিউ থেকে চোখ সরাল না। কেবল এক ঝটকায় এমন তীক্ষ্ণ তরবারি চালনা!

এমন ক্ষমতা অন্তত হাড়-পোক্তি পর্যায়ে না পৌঁছালে অসম্ভব।

“শ্বাশ!”

ঘরে তরবারি ও লৌহশলাকা বেরোল, গুয়ো শিয়াও গম্ভীর মুখে দুই হাতে ইস্পাতের尺 তুলে বলল, “মো ডাক্তার, দারুণ তরবারিবিদ্যা! আমরা তো কখনো বুঝতেই পারিনি!”

“আপনার প্রশংসা।”—মো চিউ নিরুত্তাপ মুখে বলল, “এর চেয়ে বেশি নয়, অবসরে কিছুটা শিখেছি মাত্র, গুয়ো ভাইয়ের মতো সাহসিকতার কাছে কিছুই না, শুধু আত্মরক্ষার জন্য।”

“আপনি বরং বেশি বিনীত হচ্ছেন,” গুয়ো শিয়াও চোখ ছোট করে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, “এমন শক্তি আমারও নেই, আপনি তো দারুণ লুকিয়ে রেখেছিলেন!”

বিস্ময়ের পাশাপাশি তার মনে সন্দেহও জাগল।

কয়েক বছর আগে মো চিউ ছিল খাটো, দুর্বল, একটিও মুরগি ধরতে পারত না। এই কয়েক বছরের মধ্যেই এত বদল?

তবে কি, চিকিৎসায় প্রতিভার বাইরে সে মার্শাল আর্টেও প্রতিভাবান?

ধীরে বলল, “মো ডাক্তার, আপনার বিদ্যা অনন্য, আমার খুব জানার ইচ্ছে, কিছু কৌশল শেখান?”

মো চিউ ধীরে ঘুরে গম্ভীর স্বরে বলল, “গুয়ো ভাই যদি জেদ ধরেন, আমি বাধ্য হব।”

দু’জনের চোখে চোখ, দেহ টানটান, অদৃশ্য উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।

“এবার যথেষ্ট!” ঠিক তখন钟 ইউনজাও কথা বলল।

তার মুখে নানা ভাব ভেসে উঠল, কণ্ঠ আশ্চর্যজনকভাবে শান্ত, শেষ পর্যন্ত কিছু ভেবে হাত নেড়ে বলল, “মো ডাক্তার কৃতজ্ঞতা ভুলেননি, এটা ভালো। আমি কেন বাধা দেব? যান।”

“তৃতীয় প্রধান!”

“না যাবে না!” বাকিরা হতবাক, গুয়ো শিয়াও আরও উত্তেজিত, “কিছু হলে সব নষ্ট হয়ে যাবে, একদম মানা করা উচিত!”

“আমি বলেছি, সমস্যা নেই,”钟 ইউনজাও মুখ কঠিন করে বলল, “কি, আমার অক্ষমতায় আমার কথা কেউ শুনবে না?”

“না, সাহস করি না!” সবাই দ্রুত মাথা নোয়াল।

“ধন্যবাদ, তৃতীয় প্রধান।” মো চিউ অবশেষে স্বস্তি পেল, প্রয়োজন না হলে সে সংঘাত চায় না, তাই কিছু ওষুধ রেখে সবার উদ্দেশে হাতজোড় করল, “এ কয়েক দিনের ওষুধ রেখে গেলাম, তৃতীয় প্রধান, গুয়ো ভাই, সবাই, আমি বিদায় নিচ্ছি!”

বলে, আর কারও মুখের দিকে না তাকিয়ে, পেছন না ঘুরে বাইরে চলে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যে আর দেখা গেল না।

তার চলে যাওয়ার পর—

“তৃতীয় প্রধান!” গুয়ো শিয়াও এগিয়ে এল, কিছু বলতে গেল, কিন্তু钟 ইউনজাও হাত তুলে থামাল, “থাক, মো ডাক্তার তো তরুণ, রক্ত গরম, জোর করে আটকে রাখলে কি হবে?”

“আর…”

সবার দিকে চোখ বুলিয়ে মাথা নাড়ল, “ঝামেলা হলে আশেপাশের লোকের সন্দেহ বাড়বে।”

“ঠিক,” সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নোয়াল।

“ভাবতে পারিনি, শান্তশিষ্ট মো ডাক্তার এত মার্শাল আর্ট জানেন?” পঞ্চমজন দেয়াল থেকে লাঠি টেনে তাতে থাকা গভীর তরবারির দাগে আঙুল ছোঁয়াল, চোখে ভয়, “সে ছোট তরবারি ব্যবহার করলেও, তার শক্তি প্রচণ্ড, সত্যি লড়াই হলে আমি কিছুই করতে পারতাম না।”

“ঠিক বলেছ,” গুয়ো শিয়াও মাথা নাড়ল, “এটা চীনাং ওষুধালয়ের ছায়া তরবারি কৌশল, হঠাৎ আক্রমণে অপ্রতিরোধ্য।”

“ছোট তরবারি…”钟 ইউনজাও ভ্রু কুঁচকে হঠাৎ পঞ্চমজনকে ডেকে বলল, “লাঠিটা দাও তো দেখি।”

“ঠিক আছে,” পঞ্চমজন এগিয়ে এল।

钟 ইউনজাও তরবারির দাগে আঙুল বুলিয়ে চোখে সন্দেহ, শেষে তা বরফের মতো কঠিন হয়ে উঠল।

এই দাগ তার খুব চেনা!

কয়েক বছর আগে, সে appena অভ্যন্তরীণ শক্তিতে উন্নীত হয়েছে, তখন শুনেছিল বাজারে এক আশ্চর্য রত্ন এসেছে, যা তাকে এক লাফে ওপরে তুলে দেবে।

একটি চিঠি, সেই ‘ঈশ্বরপুরুষ’ সত্যিই এসেছিল, কয়েকটি নির্দেশেই সে স্থানীয় সেরা যোদ্ধা হয়ে যায়।

কিন্তু…

এই তরবারির দাগের কারণেই সেই রত্ন হাতছাড়া হয়, তার ‘ঈশ্বরপথ’ বন্ধ হয়ে যায়।

钟 ইউনজাও-এর কব্জি কাঁপতে লাগল, দাঁত চেপে ক্রোধে বিকৃত মুখে দৃষ্টিপাত করল দাগের দিকে।

“এ সেই লোক, সেই লোকই আমার প্রাপ্য জিনিস কেড়ে নিয়েছিল!”

“লোহিত ইস্পাত!”