১১০ মরণপণ লড়াই

তার ধারালো জোড়া নখ তরবারি-ছুরির আঘাতও সহ্য করতে পারে; গাছপালা ও পাহাড়ি পাথর অনায়াসে ছিঁড়ে ফেলতে পারে, আর আক্রমণের তীব্রতা তো আরও ভয়ংকর।
যেন উন্মত্ত বেগে ঘূর্ণায়মান ঝড়, সামনে যা কিছু আছে সবকিছু ধ্বংস করে দিচ্ছে।
দুজন গাড়িটিকে ঘিরে ঘুরছিল। তাদের পদাঘাতে মাটি কেঁপে উঠছিল, আঘাতে বাতাস শোঁ শোঁ করছিল; সেই প্রবল প্রতাপে গাধাটিও ভয়ে কাঁপছিল।
চোখের পলক পড়ার আগেই কফিনটি সম্পূর্ণ চূর্ণ হয়ে গেল, শক্ত হয়ে যাওয়া মৃতদেহটি কাছেই ছিটকে পড়ল।
অগ্নিচক্ষু সোনালি ঈগল লিং ওয়ানের মন ছিল উদ্দীপ্ত, মুখে উত্তেজনার ঝিলিক, তার দুই চোখ যেন আলো ছড়াচ্ছিল।
সরকারি দপ্তরের প্রধান গোয়েন্দা হিসেবে সে জিয়াওশিং নগরের মানুষ ছিল না; এসেছিল আরও সমৃদ্ধ এক প্রদেশের নগর থেকে।
সেখানে প্রতিভাবান মানুষের অভাব ছিল না।
অল্প বয়সেই দেহশোধন সাধনায় সিদ্ধি লাভ করে, এমনকি পরবর্তী স্তরে পৌঁছে যাওয়া যোদ্ধার সংখ্যাও ছিল অগণিত।
সমবয়সীদের মধ্যে লিং ওয়ানের পরিবার ছিল সাধারণ, প্রতিভা ছিল মাঝারি, আর যুদ্ধবিদ্যার অগ্রগতিও বিশেষ উল্লেখযোগ্য ছিল না।
এতদিন সে ছিল অখ্যাত, অসংখ্য সাধারণ মানুষেরই একজন।
পরপর নানা আঘাত পাওয়ার পর, বহু বছরেও কোনো অগ্রগতি না হওয়ায় মন ভেঙে গিয়েছিল তার। শেষ পর্যন্ত সে জিয়াওশিং নগরের এই পদটি গ্রহণ করেছিল।
এখানে সৌভাগ্যক্রমে সে পরবর্তী স্তরে পৌঁছতে সক্ষম হয়। কিছুদিনের মধ্যেই তার খ্যাতি অতুলনীয় হয়ে ওঠে; সে যেন মানুষের মধ্যে ড্রাগনের সন্তান।
তবু যৌবনের সেই সুযোগ তাকে প্রতিভাবান যোদ্ধাদের প্রতি ঈর্ষান্বিত ও বিদ্বেষপরায়ণ করে তুলেছিল।
এখন মধ্যবয়স পেরিয়ে গেলেও সে সেই পুরোনো মোহ কখনো ত্যাগ করতে পারেনি।
আর মো চিউ—তার চোখে স্পষ্টতই এমন একজন মানুষ!
অতীতের ঈর্ষা ও অপূর্ণ আকাঙ্ক্ষা এই মুহূর্তে উন্মত্ত আক্রমণে রূপ নিয়েছে; সে চেয়েছিল ধাপে ধাপে প্রতিপক্ষকে সম্পূর্ণ পরাস্ত করতে।
নখের আঘাত, চাবুকের মতো পায়ের লাথি—প্রতিটি আঘরের ওপর আরেকটি আঘাত যুক্ত হচ্ছিল।
ঈগলনখ কৌশল বিশেষ অসাধারণ কিছু নয়, কিন্তু পরবর্তী স্তরের সত্যশক্তির সহায়তায় তা হয়ে উঠেছিল প্রবল ও অপ্রতিরোধ্য।
প্রতিটি আঘাতে সামনের প্রতিরোধ দুলে উঠছিল, যেন পরের মুহূর্তেই সবকিছু উল্টে যাবে।
লিং ওয়ান যেন এক বিশাল বাজপাখিতে পরিণত হয়ে উন্মত্তভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল। তার চোখের সামনে প্রতিপক্ষের মৃত্যুযন্ত্রণার সংগ্রাম তাকে আরও বেশি উত্তেজিত করছিল।
প্রতিভাবান?
প্রতিভার প্রমাণ না দেওয়া পর্যন্ত সবই তো ফাঁকা কথা!
প্রতিপক্ষ যত মরিয়া হয়ে লড়ছিল, যত বেশি অসহায় দেখাচ্ছিল, লিং ওয়ানের মন ততই প্রশান্ত হচ্ছিল।
তার বিপরীতে মো চিউয়ের মন ক্রমেই ভারী হয়ে উঠছিল।
শোনা যায়, অগ্নিচক্ষু সোনালি ঈগল লিং ওয়ান পরবর্তী স্তরের যোদ্ধা হলেও তার শক্তি সেই স্তরের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলদের কাতারে।
কিন্তু তবুও সে ছিল ভয়ংকর!
প্রতিপক্ষের অনায়াসে ছুড়ে দেওয়া প্রতিটি আঘাতেই এমন অপরিমেয় শক্তি জড়িয়ে থাকত, যা প্রতিহত করা অত্যন্ত কঠিন।
পরবর্তী স্তরের সত্যশক্তি যুক্ত হওয়ার পর তার নখের আঘাত আরও ধারালো হয়ে উঠেছিল; শুকনো কাঠ ভাঙার মতো অনায়াসে তা তরবারি-ছুরির প্রতিরোধ চূর্ণ করে দিচ্ছিল।
মো চিউ সর্বশক্তি নিয়োগ করেও কোনো লাভ করতে পারছিল না; কেবল একের পর এক পিছিয়ে গিয়ে কোনোমতে টিকে ছিল।
লড়াই শুরু হওয়ার অল্প সময়ের মধ্যেই তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, পেশি ও হাড় থেকে দুর্বলতার শব্দ শোনা গেল।
তার পাঁচ অঙ্গ ও ছয় অন্ত্রের ভেতরেও তোলপাড় চলছিল।
বিশেষ করে লিং ওয়ানের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা দগ্ধ উত্তাপ—তীব্র, প্রচণ্ড; সামান্য কাছে গেলেই যেন চামড়া পুড়ে যায়।
সংস্পর্শের পর সেই জ্বলন্ত শক্তি তরবারি-ছুরির ভিতর দিয়ে ছড়িয়ে এসে তার সারা শরীরে অসহ্য যন্ত্রণা সৃষ্টি করছিল।
তবু জীবন-মৃত্যুর চাপে তার潜力 বিস্ফোরিত হচ্ছিল; মনের মধ্যে নানা জটিল যুদ্ধকৌশল ধীরে ধীরে একে অপরের সঙ্গে মিশে যাচ্ছিল।
“হ্যাঁ!”

নিম্নস্বরে গর্জে উঠতে উঠতে মো চিউ তরবারি ও ছুরিটিকে একবার উল্লম্ব, একবার আনুভূমিক করে ধরল। তার দুই বাহু পরস্পরকে অতিক্রম করে ঠিক একটি কূপচিহ্নের আকৃতি তৈরি করল।
কূপচিহ্নটি চারকোণা, দেখতে অত্যন্ত সরল; কিন্তু তার মধ্যেই তরবারি ও ছুরির সমস্ত কৌশল একীভূত হয়ে ছিল।
লিং ওয়ানের ঝাঁপিয়ে পড়া আক্রমণের মুখে মো চিউ তরবারি-ছুরি নামিয়ে একসঙ্গে কেটে দিল। দুটির পারস্পরিক ঘূর্ণনে লিং ওয়ানের নখ সেই ফাঁদের মধ্যে আটকে গেল।
পরক্ষণেই সে প্রচণ্ড শক্তি প্রয়োগ করল। পাহাড়ি পাথর হলেও মো চিউ আত্মবিশ্বাসী ছিল—এক আঘাতেই তা মুচড়ে চূর্ণ করে দিতে পারত।

কিন্তু…
লিং ওয়ান তো কোনো জড়, অনমনীয় পাহাড়ি পাথর নয়; সে ছিল পরবর্তী স্তরের সত্যশক্তিধারী এক উচ্চস্তরের যোদ্ধা।
দুই নখ আটকে গেলেও সে দুদিকে টেনে ছিঁড়ে ফেলল—যেন খাঁচা ভেঙে বেরিয়ে আসা এক দেবঈগল—এবং উল্টো মো চিউকেই চেপে ধরল।
শক্তি যখন যথেষ্ট প্রবল হয়, তখন কৌশল আর ততটা গুরুত্বপূর্ণ থাকে না!
এই মুহূর্তে মো চিউয়ের চোখের দীপ্তি নিভে গেল। দৃষ্টিতে কোনো ঢেউ রইল না, আর তার দেহও সঙ্গে সঙ্গে রূপ বদলাল।
তরবারি ও ছুরির যুগলবন্দি—ছায়ার মতো অনুসরণ!
তরবারির ঝলক ও ছুরির আলো পরস্পরকে অতিক্রম করে উঠল। মো চিউ ধারাবাহিক পদক্ষেপে মাত্র তিন হাত জায়গার মধ্যে লিং ওয়ানকে ঘিরে উন্মত্তভাবে ঘুরতে লাগল।
প্রতিবার দেহের ভঙ্গি বদলানোর সময় সে আগের গতির শক্তিকে কাজে লাগিয়ে নতুন আঘাত সৃষ্টি করছিল। তরবারি-ছুরির নৃত্যে মুহূর্তের মধ্যে সমগ্র স্থান আলোছায়ায় ভরে উঠল।
“চমৎকার!”

লিং ওয়ানের দুই চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে জোরে চিৎকার করে প্রশংসা করল।
মাত্র দেহশোধন স্তরের শক্তি—সম্ভবত এখনো অন্তঃঅঙ্গ শোধনেও পৌঁছায়নি—তবু এই মানুষটি তাকে বিপদের আভাস দিতে পারছে।
শুধু এটুকুর জন্যই তাকে একবার ‘চমৎকার’ বলা যায়।
কিন্তু, এর বেশি কিছু নয়!
সে এক পায়ে মাটিতে আঘাত করল, দেহ শূন্যে উঠে গেল। তার শরীরের অন্তর্গত শক্তি যেন আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের মতো চারদিকে বিস্ফোরিত হয়ে ছুটে গেল।
“ধাম!”

অত্যন্ত কঠোর ও তেজোময় শক্তি মুহূর্তেই মো চিউয়ের আক্রমণ ধ্বংস করে তাকে ছিটকে দূরে ফেলে দিল।
তবে এই সর্বশক্তির বিস্ফোরণ লিং ওয়ানের শরীরকেও দুর্বল করে দিল। মাটিতে নামার পর তার পা টলমল করে উঠল, চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে গেল।
সে যখন মন স্থির করে দেহ সামলে মো চিউকে শেষ আঘাতটি দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই তার মুখের অভিব্যক্তি হঠাৎ বদলে গেল।
“কে?”

হঠাৎ পেছনে ফিরে সে দেখল, একটি কালো ছায়া তার দিকে ঝাঁপিয়ে আসছে।
নিজের শ্রবণশক্তি ও অনুভূতির ওপর তার পূর্ণ আস্থা ছিল, অথচ সেই কালো ছায়া কয়েক হাত দূরে চলে আসা পর্যন্ত সে বিন্দুমাত্র টের পায়নি।
বিস্ময় ও ক্রোধে তার বুক দুলে উঠল। এড়িয়ে যাওয়ার সময় ছিল না; তাই আবার জোর করে সত্যশক্তি সঞ্চয় করে হাত তুলে আঘাত করল।
“ধপ!”

দুই শক্তির সংঘর্ষে লিং ওয়ানের মনে হলো, যেন একটি বিশাল পাহাড় তার ওপর আছড়ে পড়েছে। তার পেশি ও হাড় প্রায় বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
সারা শরীরের সত্যশক্তিও যেন অস্থিতিশীল হয়ে উঠল!
অসম্ভব!

লিং ওয়ানের হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠল। দূরে সে দেখল মো চিউ উন্মত্তভাবে একটি আদেশফলক নাড়ছে, একই সঙ্গে নিজেও তরবারি হাতে তার দিকে ছুটে আসছে।
“উঁহু…”

প্রথম আঘাতের পর কালো ছায়াটি যেন কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। তার মুখ ও নাক থেকে অদ্ভুত শব্দ বেরোল। খানিকক্ষণ থেমে আবার এগিয়ে এল।
তার গতির দ্রুততায় লিং ওয়ানের মুখের রং বদলে গেল।
“আপনি কে?” সে ক্রোধে গর্জে উঠল। “আমি জিয়াওশিং নগরের প্রধান গোয়েন্দা লিং ওয়ান। হত্যার দায়ে পলাতক অপরাধীকে ধরতে আদেশ পেয়েছি। নিজেকে বিপদে ফেলবেন না!”

লিং ওয়ানের গর্জন আকাশ কাঁপিয়ে দিল, কিন্তু অপর পক্ষ তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। দুই বাহু সামনে প্রসারিত করে সে আবার কাছে এসে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দীর্ঘ বাহু একবার ঝাঁকাতেই মনে হলো যেন ছুরি-কুঠার শরীরে নেমে এলো।
“ধপ!”

দেহ এখনো স্থির না হওয়ায় লিং ওয়ান এড়িয়ে যাওয়ার কোনো সুযোগ পেল না। শরীর গুটিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে আঘাতে ছিটকে পড়ল।
তবে এই ঘটনার মধ্যেই সে বিষয়টি বুঝে ফেলল।
কালো ছায়াটির শক্তি ভয়ংকর হলেও তার যেন বুদ্ধি লোপ পেয়েছে। তার চলাফেরা কাঠের পুতুলের মতো শক্ত ও জড়; সে কেবল সবচেয়ে সহজ কয়েকটি ভঙ্গিই জানে।
তার ওপর প্রতিবার নড়াচড়ার আগে তাকে সামান্য দ্বিধা করতে হয়।

মো চিউ স্বাভাবিকভাবেই এই বিষয়টি বুঝেছিল। তা না হলে এতক্ষণে সে কেন তাকে শত্রুর বিরুদ্ধে ব্যবহার করত না? সে দাঁত চেপে জোরে চিৎকার করল,
“ওকে ধরে ফেলো!”

লাশ-সাধনার কৌশলে লেখা ছিল, চলন্ত লাশের মধ্যে জীবিত মানুষের কিছু স্বাভাবিক প্রবৃত্তি থাকে; সহজ নির্দেশও সে বুঝতে পারে।
তবে সম্ভবত তাকে সাধনায় পরিণত করার সময় খুব কম হয়েছে বলেই মো চিউ তাকে ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না।
যেমন এখন।
নির্দেশ শুনে চলন্ত লাশটি প্রথমে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। লিং ওয়ান কষ্ট করে উঠে দাঁড়ানোর পরেই কেবল সেটি আবার সাড়া পেল।
“উঁহু…”

নিম্নস্বরে গর্জে উঠে সে আবার তীব্র বেগে ঝাঁপিয়ে এল। একই সময়ে মো চিউও গর্জন করতে করতে ছুটে এসে তরবারি-ছুরি একত্র করে পাশ থেকে লিং ওয়ানের পিছু হটার পথ বন্ধ করে দিল।
এই মুহূর্তেই লিং ওয়ান বুঝতে পারল—এবার সে বিপদে পড়েছে।
এটা তার জন্মগত ধীর প্রতিক্রিয়ার কারণে নয়।
বরং জিয়াওশিং নগরে দীর্ঘদিনের আরাম-আয়েশের জীবন তার বিপদের অনুভূতিকে ভোঁতা করে দিয়েছিল।
এমনকি কৃষ্ণবাঘ দল কিংবা শ্বেতঘোড়া দস্যুরাও সরকারি দপ্তরের প্রধান গোয়েন্দা হিসেবে তাকে যথেষ্ট সম্মান দেখিয়ে চলত।
অন্যদের কথা তো বলাই বাহুল্য।
আতঙ্কে লিং ওয়ানের প্রতিক্রিয়া এক মুহূর্ত দেরি করল। তারপর সে ঘুরে মো চিউয়ের দিকে ছুটে গেল।
অসীম শক্তিধর চলন্ত লাশের তুলনায় মো চিউকে মোকাবিলা করা স্বাভাবিকভাবেই সহজ।
মো চিউয়ের দুই চোখ সংকুচিত হলো। সে প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করতে লম্বা ছুরিটি ছুড়ে দিল, আর তার দেহ মুহূর্তে এক ঝলক তরবারির আলোয় পরিণত হয়ে সোজা বিদ্ধ করতে এগিয়ে এল।

পাঁচ পা, এক হত্যা!

তরবারির অভিপ্রায় বিস্ফোরিত হলো। লিং ওয়ান অবচেতনভাবেই পা থামিয়ে দেহ স্থির করল। তার চোখের পাতা কেঁপে উঠল, সে ক্রোধে গর্জে উঠল, আর ঈগলনখ কৌশলের প্রতিক্রিয়াজাত চূড়ান্ত আঘাত—উড়ন্ত জড়ানো ফাঁস—সর্বশক্তি দিয়ে ছুড়ে দিল।
এই তরবারির আঘাত তাকে মৃত্যুর প্রকৃত হুমকি অনুভব করিয়েছিল!
“টন্…”

তরবারির আলো লাফিয়ে উঠল। দুজনই একই সঙ্গে ছিটকে পড়ল।
মো চিউ প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ে রক্তবমি করল। অপরদিকে লিং ওয়ানের কোমর ও পেটে আঘাত লেগে সে চলন্ত লাশটির বাহুর মধ্যে আটকা পড়ল।
“কড়াৎ…”

চলন্ত লাশটির শক্তি এত প্রবল ছিল যে জিয়াওশিং নগরের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা ঝোং ইউনঝাওও তার ধারেকাছে আসতে পারত না। এবার সে দুই বাহু দিয়ে লিং ওয়ানকে শক্ত করে চেপে ধরতেই হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল।
“ছেড়ে দে!”

লিং ওয়ান বিস্ময় ও ক্রোধে চিৎকার করে উঠল। তার শরীরে শক্তির স্রোত উথলে উঠল, আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের মতো জ্বলন্ত সূর্যের শক্তি আবার বিস্ফোরিত হলো।
“শশশ…”

চলন্ত লাশটির দেহ সেই শক্তির সংস্পর্শে আসতেই মুহূর্তে ঘন সাদা ধোঁয়া উঠল, তার সমগ্র শরীর কাঁপতে লাগল।
এমনকি শক্ত করে চেপে ধরার ভঙ্গিও ঢিলে হয়ে গেল।
লিং ওয়ানের সত্যশক্তি চলন্ত লাশটিকে দমন করতে পারে!

মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে থাকা মো চিউয়ের মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে গর্জে উঠে হাতের তালু দিয়ে মাটিতে প্রচণ্ড আঘাত করল, তারপর আবার তরবারি হাতে দ্রুত ছুটে এল।
পাঁচ পা, এক হত্যা!

তরবারির আলো আকাশে লাফিয়ে উঠল, এক ঝলকে মিলিয়ে গেল।