অন্ধকার কক্ষ

ভয়ংকর ছুরি-ধারী হুয়ে ইয়ের কথা! কে ভেবেছিল এখানে এসে তার সঙ্গে দেখা হবে। শোনা যায়, এই ব্যক্তি অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও হত্যাকাণ্ডে লিপ্ত, বিশেষ করে মানুষকে নির্যাতন করতেই তার সবচেয়ে বেশি পছন্দ। একসময় সে একা একাই চলাফেরা করত, পরে সাদা ঘোড়া ডাকাত দলে যোগ দিলেও, নিজস্ব স্বভাব বদলায়নি, একাই চলাফেরা করতে ভালোবাসে। শক্তি ও দক্ষতার বিচারে, সে সাদা ঘোড়া ডাকাত দলের কয়েকজন নেতার পরেই অবস্থান করে, তারও হাড়-শক্তির সাধনা রয়েছে।

মো চিয়ু চারপাশে তাকাল। এটি ছিল কুংফু শিক্ষাকেন্দ্রের অভ্যন্তরীণ অংশ, যেখানে একসময় কয়েকজন গুরু বাস করতেন, এখন তা চরমভাবে ধ্বংসপ্রাপ্ত। মেঝেতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে কয়েকটি লাশ পড়ে আছে, তাদের মুখবিকৃতি দেখে বোঝা যায়, মৃত্যুর আগে তারা প্রবল যন্ত্রণার শিকার হয়েছে। দেখে মনে হচ্ছে, এই কাজগুলো সম্ভবত সামনে দাঁড়ানো লোকটিরই কীর্তি।

মুহূর্তে ভাবনা ঘুরে গেল। মো চিয়ু বুঝল, অপর পক্ষ তাকে ফুলতোলা চোর ফান ছিয়াং ভেবেছে, তাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে হামলা বন্ধ করেছে। এখন দুর্বলতা দেখানো যাবে না—সে ধীরেসুস্থে মাথা নাড়ল, বলল, “ঠিক আছে।”

হুয়ে ইয়ের চোখ কুঁচকে উঠে ভয়ংকর হাসি, “শুনেছি ফান ভাই যন্ত্রের কৌশলে পারদর্শী, এক্ষেত্রে তা কাজে লাগবে।”

যন্ত্রের কৌশল? মো চিয়ুর মনে অস্বস্তি জাগল, তবুও মুখে হাসি টেনে বলল, “হুয়ে ভাই, আপনি অতিরঞ্জন করছেন। শুধু সামান্য কিছু জানি, তবে কীভাবে জানলেন এখানে গোপন কিছু আছে?”

“নিশ্চিতভাবেই আছে!” হুয়ে ইয়ের মাথা নাড়ল, “আমি নিজ চোখে দেখেছি, কেউ একজন এখানে পালিয়ে এসেছে। যদি গোপন কুঠুরি না থাকে, তবে সে কি আকাশে উড়ে পালিয়েছে নাকি মাটির নিচে গিয়েছে?”

গোপন কুঠুরি মানেই সাধারণত কিছু মূল্যবান সম্পদ লুকানো থাকে। জানার পর নিশ্চয়ই কেউ ছাড়বে না।

“তাই বুঝলাম…” মো চিয়ু চারপাশে তাকিয়ে ধীরে বলে উঠল, “হুয়ে ভাই, আপনি আগেই কীভাবে খোঁজ করেছেন?”

“আমি?” হুয়ে ইয়ের ঠোঁটে হাসি, আড়াল থেকে ছুরির বাট দিয়ে দেয়ালে জোরে আঘাত করল। তার হাতে থাকা ছুরিটি ছিল অদ্ভুত—বাঁকা ধার, দীর্ঘ বাট, আর পেছনে লোহার হাতুড়ির মতো কিছু। সম্ভবত এ কারণেই তাকে ‘অদ্ভুত ছুরি’ বলে ডাকা হয়।

“বুম্!”

হাতুড়ির আঘাতে দেয়াল বসে গেল, পুরো ঘরটা কেঁপে উঠল।

এই শক্তি… মো চিয়ুর চোখ সংকুচিত হল। সে জানে, ড্রাগন-সাপ শক্তি পুরোপুরি ব্যবহার করলেও, তার এতটা শক্তি হবে না।

“এইভাবেই।” হুয়ে ইয়ের চোখে কিছুটা উদাসীনতা, “ফান ভাই, আপনার কি ভালো কোনো উপায় আছে?”

“আমি?” মো চিয়ু চিন্তিত ভঙ্গিতে থুতনি চুলকোল, “ধ্বংস করা সবসময় নির্মাণের চেয়ে সহজ, আপনার পদ্ধতিটা সরাসরি হলেও কার্যকর।”

“তাই?” হুয়ে ইয়ের সন্দেহজনক দৃষ্টি, “কিন্তু আমি পুরো ঘরটাকে ওলট-পালট করে ফেলেছি, তবুও কিছুই খুঁজে পেলাম না।”

তুমি যদি না পারো, আমি কি পারব? মনে মনে বিরক্ত হলেও, মো চিয়ু মুখে বলল, “চিন্তা করবেন না, নিশ্চয়ই শিগগিরই পাবেন। হয়তো আপনার কেবল শেষ ধাপটা বাকি; একবারেই পেয়ে যাবেন।”

“তাহলে ভালো।” হুয়ে ইয়ের তাকাল, কিছু বলল না, আবার ছুরির বাট দিয়ে দেয়ালে আঘাত করল।

“বুম্!”

ঘরটা আরও কেঁপে উঠল, ধুলো ঝরতে লাগল। মো চিয়ু ঠোঁট চেপে ধরল, মেঝে থেকে একটা লাঠি তুলে চারদিকের মাটিতে ঠুকতে লাগল।

“ফান ভাই,” হুয়ে ইয়ের কাজের ফাঁকে মো চিয়ুর দিকে তাকাল, “আমাদের সাদা ঘোড়া দলের প্রধান লেই দা এক সাহসী ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষ। চারদিকের বীরদের সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তুলেছেন। শুনেছি, ফান ভাই সম্প্রতি খুব একটা ভালো নেই, আপনি কি আমাদের দলে যোগ দিতে চান?”

“সাদা ঘোড়া দলে যোগদান?” মো চিয়ু অবাক, তারপরই মাথা নাড়ল, “হুয়ে ভাই, আপনার সদয় প্রস্তাব কৃতজ্ঞচিত্তে গ্রহণ করছি, তবে… আমি স্বাধীনতায় অভ্যস্ত, নিয়মের মধ্যে থাকতে পারব না।”

“দুঃখের বিষয়।” শুনে, হুয়ে ইয়ের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, ঠাণ্ডা শীতলতা ফুটে উঠল দৃষ্টিতে।

“কটাস… ধুপ্!”

হঠাৎ শব্দে দু’জনেই থেমে গেল। হুয়ে ইয়ের মুখ ফিরিয়ে মো চিয়ুর দিকে তাকাল, চোখে বিস্ময়, “ফান ভাই, সত্যিই আপনি অসাধারণ! আমি এতক্ষণ খুঁজেও পাইনি, আপনি এত দ্রুত খুঁজে পেলেন।”

আমি কি বলতে পারি, এটা নিছক সৌভাগ্য? মো চিয়ুর মুখে বিব্রত হাসি, ভাগ্যিস তার মুখ ঢাকা ছিল, কেউ দেখতে পেল না। শব্দ এসেছিল খাড়া একটি স্তম্ভ থেকে; আরও দু’বার আঘাত করতেই যন্ত্রের শব্দ শোনা গেল।

“কড় কড়… ধুপ্!”

ঘরের কোণে পুরু মেঝেটা হঠাৎ উঠে গেল, নিচে ছোট্ট একটি গোপন কুঠুরি দেখা দিল।

ওই ছোট্ট গোপন কুঠুরিতে লুকিয়ে ছিল দুইজন।

একজন সুন্দরী, ফ্যাকাসে মুখের, এলোমেলো পোশাকের নারী; আরেকজন পাঁচ-ছয় বছর বয়সী শিশু। তারা দু’জনই ভিতরে সঙ্কুচিত হয়ে, আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

“বেরিয়ে এসো!” হুয়ে ইয়ের এক পা এগিয়ে, ঠান্ডা মুখে দু’জনকে টেনে বের করল, নারীর কলার ধরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে?”

“বীরপুরুষ, দয়া করুন, আমি… আমি কিছুই জানি না,” নারী কাঁপতে কাঁপতে কেঁদে উঠল, “বাঁচান!”

“ছ্যাক!” হুয়ে ইয়ের ভ্রু কুঁচকে, সপাটে চড় মারল, নারীটি মাটিতে পড়ে গেল, “আমি জিজ্ঞেস করছি, তুমি কে?”

“আমি… আমি সঙ ফুর স্ত্রীর মর্যাদাসম্পন্ন উপপত্নী।” নারীর এক গাল লাল হয়ে ফুলে উঠল, কাঁদতে কাঁদতে উত্তর দিল।

“উপপত্নী?” হুয়ে ইয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, “তাহলে তো কোনো কাজের নয়।” বলেই, নির্বিকারভাবে ছুরি চালিয়ে দিল। তার চোখে উপপত্নী মানে দাসী, কোনো মূল্য নেই।

“ঝং!”

একটি লম্বা তরবারি মাঝখানে এসে ছুরির আঘাত ঠেকাল, মো চিয়ু দেহ ঘুরিয়ে দু’জনের মাঝে এসে দাঁড়াল, “হুয়ে ভাই, উত্তেজিত হবেন না।”

“ওহ?” হুয়ে ইয়ের ভ্রু নাচল, ভয়ংকর হাসিতে বলল, “বলে তো ভুলেই গিয়েছিলাম, নারীপ্রেমিক ফান ভাই এখানে, আমাকে কীভাবে সে নারীর ক্ষতি করতে দেবে!”

“নারীপ্রেমিক!” মাটিতে পড়ে থাকা নারী কথাটা শুনে, তার মুখ আবার ভয়ে বিবর্ণ হলো, মো চিয়ুর দিকে ভীত-আতঙ্কে তাকাল। তার ভয়, যেন হুয়ে ইয়ের চেয়েও বেশি।

“আমি…” মো চিয়ু মুখে অপ্রস্তুত ভাব, মাথা নাড়ল, তারপর কুঠুরির দিকে ইঙ্গিত করল, “ওদের ছাড়া ভিতরে আর কিছুই নেই।”

“হুম?” হুয়ে ইয়ের তাকিয়ে দেখল, ছোট্ট কুঠুরি একেবারে খালি, অন্য কিছু নেই। মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “এক্ষেত্রে, ওদের মেরে ফেলাই উচিত। এত সময় নষ্ট করল, মরারই কথা!”

“না!” মো চিয়ু হাত তুলে বাধা দিল, “হুয়ে ভাই, দয়া করুন।”

“আহা…” হুয়ে ইয়ের আবার ছুরি তুলল, মুখে ভয়ংকর হাসি, “ঠিক বলেছ, এই নারী আমার কোনো কাজে আসবে না, কিন্তু ফান ভাইয়ের খুবই কাজে লাগবে!”

“তাহলে এই ছেলেটা নিশ্চয়ই কোনো কাজে লাগবে না?” বলে, ছুরি তাক করল শিশুটির দিকে।

“না!” নারী কথা শুনে কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি ছেলেটাকে জড়িয়ে ধরল, “অনুগ্রহ করে, আমার ছেলেকে কিছু করবেন না। শুধু ওকে বাঁচান; আপনারা… আপনারা যা চান, তাই করব।”

বলে, কান্নায় ভেজা মুখ তুলে মো চিয়ুর দিকে চাইল, হালকা শরীরও নাড়াল।

“সবই করতে পারবে?” হুয়ে ইয়ের একবার মো চিয়ুর দিকে চাইল, “ফান ভাই, মনে হচ্ছে আজ আপনি যা চান, তা-ই পাবেন।”

“হুয়ে ভাই, রসিকতা করবেন না।” মো চিয়ু মাথা নাড়ল, “আমরা এখানে এসবের জন্য আসিনি। ওকে বাঁচিয়ে রাখলে হয়তো কিছু তথ্য পেতে পারি।”

“হা হা…” হুয়ে ইয়ের থমকে গেল, তারপর হেসে উঠল, “ভালো বলেছ! সবাই বলে ফান ভাই নারীমোহে বিভোর, এখন দেখে মনে হচ্ছে, রূপের প্রতি আসক্ত হলেও বিভ্রান্ত নন। আমি সম্মান করি!”

বলতে বলতে, সে নারীর দিকে তাকিয়ে কঠোরভাবে বলল, “শুনলে তো? বাঁচতে চাইলে দামী কিছু বের করো। নইলে ছেলে আমার, তুমি ফান ভাইয়ের।”

“…” নারী কেঁপে উঠে শিশুকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, নিজেকে আরও সঙ্কুচিত করল।

“ভয় পেও না,” মো চিয়ু কোমল স্বরে বলল, “যদি তুমি কিছু মূল্যবান, যেমন মার্শাল আর্টের গোপন বইপত্র দিতে পারো, আমরা কিছু করব না।”

“শুনেছি, সঙ গুরু তার উপপত্নীকে খুব ভালোবাসতেন, নিশ্চয়ই কিছু গোপন গুপ্তধনের কথা জানো?”

জুয়িং কুংফু শিক্ষাকেন্দ্রের প্রধান সঙ ফু, শহরের বিখ্যাত অঙ্গ-শক্তি সাধক, শোনা যায়, তরুণ বয়সে অতিপ্রাকৃত স্তর ছোঁয়ার চেষ্টা করেছিলেন, দুঃখজনকভাবে সফল হননি। তার ছুরির কৌশল ছিল অতুলনীয়।