আবার একটি বছর পেরিয়ে গেল

কালো বাঘ আস্তানার পঞ্চম শাখার প্রধান হুয়াং কুই হঠাৎই নিখোঁজ হয়ে গেল, আর সেই রাতেই শহরে দেখা মিলল সাদা ঘোড়ার ডাকাতদের।
এতে স্বাভাবিকভাবেই নানারকম সন্দেহ দানা বাঁধল।
তবে এই কাজ তারা করেনি, সাদা ঘোড়ার ডাকাতরাও কিছু স্বীকার করল না।
আর মো চিউয়ের কথা বলতে গেলে...
কেউই তাকে এই ঘটনার সাথে জড়াবে না।
শহরের ভেতর–বাইরের দুই পক্ষের মধ্যে উত্তেজনা এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে সাধারণ মানুষও তা টের পাচ্ছে।
মো চিউ নিজে কালো বাঘ আস্তানায়, সে তো এসব স্পষ্টই জানে।
তবুও, অযথা ঝামেলায় না জড়ানোর নীতিতে সে বাইরের কোনো ব্যাপারে মাথা ঘামায় না।
বরং, ইচ্ছে করেই দুই পক্ষের এমন টানাপোড়েন দেখে মনে মনে খুশি হয়—এতে তার দিনগুলো অন্তত শান্তিতেই কাটে, সারাক্ষণ আতঙ্কে থাকতে হয় না।
এইভাবে
দিন কেটে যায় একে একে।
অজান্তেই, এই টানটান উত্তেজনার মধ্যেও নির্ঝঞ্ঝাটভাবে বর্ষসীমা পার হয়ে গেল।
সবকিছু অদ্ভুতরকম শান্ত।
এই সময়ের মধ্যে, মো চিউয়ের শরীরের সকল ক্ষত সারিয়ে উঠেছে, আর তার শক্তিও বেশ খানিকটা বেড়েছে।
ভোর।
সূর্য এখনো ওঠেনি।
‘পিটপিট...’
আঙিনায় দাঁড়িয়ে মো চিউ শরীর ঝাঁকাল, হাড়গোড় জুড়ে বাজল আতশবাজির মতো শব্দ।
হাড় শক্ত করার অনুশীলন!
‘শ্বা!’
দীর্ঘ তরবারি হাতের তালুতে ঘুরে উঠল, তার ধারালো ঝিলিক ঝর্ণার মতো ওপর থেকে নিচে ছুটে এলো, মুহূর্তে চারপাশ ঢেকে নিল।
তরবারির ঝলক বাতাসে নাচল, ঘুরল, যেন বরফঝড়ের মাঝে সে নিজেই হারিয়ে গেল।
দূর থেকে দেখলে বোঝার উপায় নেই—শুধু তরবারির ছায়া দেখা যায়, মানুষটি নয়।
এই পর্যায়ের তরবারি চালানো মানে জল ছিটালেও ভেতর ঢোকে না—শরীর কষে গড়া, শক্তিতে দক্ষ।
‘ঝং...’
তরবারি থেকে বেরোল তীক্ষ্ণ ধাতব শব্দ, এক ঝলক কাঁপা আলো মুহূর্তে ফুটে উঠল, তা ছুটে গেল একগজ দূর অবধি।
‘ক্র্যাক...’
যেখানে তরবারি পড়ল, একখণ্ড পাথর মাঝখান দিয়ে ফেটে গেল, ফাটলের রেখা আয়নার মতো চকচক করছে।
চমকে ওঠার মতো এক কোপ!
সোং পরিবারের তরবারি বিদ্যার তিনটি সেরা কৌশলের একটি, এর মধ্যে সবচেয়ে নির্মম, নিষ্পৃহ, নির্দ্বিধায় শেষ করে ফেলার কৌশল।
তরবারি যখন বেরোয়, আর পিছু ফেরার জায়গা থাকে না—সোজা এগিয়ে চলে।
মো চিউর হাতে এই কৌশল প্রায় নিখুঁতরূপে ফুটে উঠেছে।
‘ঝ্যাঁ!’
তরবারি খাপে ফিরল, তার দেহটা হঠাৎ ছায়ার মতো দৌড়ে উঠল, বাতাসে কাঁধের ঝাপটায় একাধিক ছায়া রেখে গেল।
‘ঠক ঠক!’
দূরের কাঠের বোর্ডে হঠাৎ দু’টি ছোরা এসে বিঁধল।
মো চিউর মুখাবয়ব বদলায় না, দেহ সামনের দিকে ছুটে যায়, আবার হাত ঘুরে কয়েকটি ছোরা বিদ্যুতের মতো উড়ে যায়।
‘ঠক!’
একই শব্দে এবার একসাথে পাঁচটি ছোরা গিয়ে বিঁধল।

মো চিউ আবার দৌড়ে গিয়ে একটা ঝটকায় সাতটি ছোরা তুলে নিল, ওগুলো বোর্ড থেকে যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
তারপর হাতার এক ঝাঁকুনিতে নয়টি ছোরা কেউ সোজা, কেউ ঘুরে, কেউ ভেসে—বিভিন্ন পথে পেছনের দিকে ছুটে গেল।
‘ঠক!’
দশ কদম দূরের কাঠের পুতুলে কপাল, গলা, বুক, কবজিসহ নানা গুরুত্বপূর্ণ স্থানে একযোগে বিঁধল।
‘তিয়ান্‌জি নউ দা!’
প্রথম কৌশল ‘উল্কা ছোড়া’ থেকে শুরু, তারপর ‘বালির মতো ছায়া ছোড়া’, ‘প্রাণভেদী সাত পেরেক’, শেষ পর্যন্ত ‘তিয়ান্‌জি নউ দা’।
মোট নয়টি কৌশল, তার ভেতর লুকানো রয়েছে ত্রিশেরও বেশি ছোরা ছোড়ার পদ্ধতি, মো চিউ সেগুলো সবই আয়ত্ত করেছে।
সম্মুখীন যুদ্ধে না গিয়ে, শুধু ছোরা হাতে থাকলেই দশ কদমের মধ্যে কাউকে মেরে ফেলা যায়—এ এক ভয়ংকর ক্ষমতা।
এছাড়াও—
‘সাত তারা পথ’ অনুশীলনে সে আরও দক্ষ হয়েছে, প্রায় তরবারি বিদ্যার সাথেই মিশে গেছে।
‘তিয়ান্লুয়ো বিদ্যা’তেও অগ্রগতি বিস্ময়কর—কয়েক মাসের গোপন ওষুধের চর্চায় তার প্রতিরোধ ক্ষমতা এখন অন্ত্র শক্ত করার পর্যায়ে।
দুঃখের বিষয়—
ওষুধের খরচ এত বেশি যে একসময় ধনী মো চিউ এখন টানাটানির মুখে।
‘ফেনইং তরবারি’ আর ‘পাহাড় ভাঙা ঘুষি’ অনুশীলনও সে চালিয়ে যাচ্ছে।
তবে তুলনায় এগুলোর ক্ষমতা কম, তাই সংগ্রহের জন্য চর্চা করে, অন্য কিছু চেষ্টা করার ভরসা হিসেবে।
‘ডং... ডংডং...’
আঙিনার বাইরে প্রহরী তখনই ডিমের সময়ের ঢাক বাজাতে শুরু করেছে।
মো চিউ মাথা তুলে সব সরঞ্জাম গুটিয়ে নিল, পোশাক ঠিক করে চুপিচুপি উঠোন পেরিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
এটা ওর নিজের বাড়তি জায়গা, কালো বাঘ আস্তানার নয়—ওখানে তার ঘুম হয় না।
কিছুক্ষণ পর—
সে appena চারপাশের বাড়িটিতে ফিরতেই দরজায় টোকা পড়ল।
‘এসো!’
‘মো চিকিৎসক, সকাল।’ একজন ভিতরে ঢুকে যথারীতি ভদ্রভাবে কুর্নিশ জানিয়ে বলল—
‘আজ养元丹 দেবার দিন, সব প্রস্তুত তো?’
‘হ্যাঁ।’ মো চিউ মাথা নেড়ে পাশে রাখা বাক্সের দিকে আঙুল তুলে বলল—
‘ছাপ্পান্নটি!’
‘ছয়টি বেশি।’ আগত লোকটি হাসল—
‘দেখছি এবার ওষুধের খরচ কম হয়েছে, মো চিকিৎসকের ওষুধ তৈরির দক্ষতা আরও বেড়েছে!’
‘চর্চা করতে করতে হয়ে গেছে, বড় কিছু নয়, শুধু টাকা ঠিক থাকলেই হয়।’ মো চিউ হাত নেড়ে বলল—
‘养元丹 ছাড়া আজ আর কিছু আছে?’
‘কয়েকদিন আগে চিংনাং ওষুধঘর ঋণী ওষুধের জন্য তাগাদা দিতে হবে।’ লোকটি আরেকবার চটজলদি বলল—
‘বিকেলে妙药堂–এ আপনার পালা।’
妙药堂 কালো বাঘ আস্তানার নিজস্ব ওষুধঘর, বাইরের জন্য নয়—শুধু নিজেদের লোকেরা সেখানে চিকিৎসা পায়।
প্রতিদিন পালা করে চিকিৎসক বসেন।
একই সময়ে সাধারণত দুই চিকিৎসক থাকেন—একজন প্রধান, একজন সহকারী।
মো চিউ প্রধান।
জটিল রোগ ছাড়া সাধারণত সে হাত দেয় না, প্রথমে এতে কেউ কেউ অসন্তুষ্ট হয়েছিল।
কিন্তু তার দক্ষতা দেখার পর আর কেউ আপত্তি করেনি।
‘妙药堂, হুঁ!’ মো চিউ কপালে হাত বুলিয়ে নিল।

সে তার বর্তমান অবস্থায় সন্তুষ্ট, শুধু এই জায়গাটাকেই অপছন্দ করে।
কারণ,雑役 করতে না চাইলে সেখানে নিজের দক্ষতা দেখাতে হয়, আর সে প্রকাশ্যে আসা এড়িয়ে চলে।
কিন্তু এটা কালো বাঘ আস্তানার বাধ্যতামূলক—না পারার উপায় নেই।
‘আগে চিংনাং ওষুধঘরে যাবো, তারপর望江楼-এ খেয়ে妙药堂-এ যাবো।’ সে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বেরিয়ে এলো—
‘বুড়ো ঝু, গাড়ি প্রস্তুত তো?’
‘হ্যাঁ, প্রস্তুত।’ বুড়ো ঝু মাথা নিচু করে বাইরে ইশারা করল—
‘মো চিকিৎসক, গাড়িতে উঠুন!’
চাকার শব্দে গাড়ি চলে চিংনাং ওষুধঘরের সামনে থামল।
‘তুমি এলে।’ তখনো কোনো রোগী আসেনি, ছিন ছিংরোং ভেতরে ওষুধের হিসেব-নিকেশ করছিল, মো চিউ ঢুকতেই এগিয়ে এসে বলল—
‘তোমাকে খুঁজছিলাম, ওষুধের ব্যাপারে...’
‘দিদি।’ মো চিউ তার কথা কেটে দিয়ে বলল—
‘দুই দিন বিলম্ব করতে পারবো, তার বেশি পারবো না, ছিন মাস্টারকে কিছু একটা করতে হবে।’
‘চেষ্টা করছি।’ ছিন ছিংরোং মুখে বিষণ্নতা টেনে বলল।
এখন শহর ছাড়ানো কঠিন, লেই পরিবারও বারবার ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে—ওষুধ সংগ্রহ সত্যিই কঠিন।
‘ঠিক আছে।’ সে নিজেকে সামলে নিয়ে নিচু গলায় বলল—
‘তুমি যে ব্যাপারে খোঁজ নিতে বলেছিলে, খবর পেয়েছি।’
‘ও!’ মো চিউর চোখ জ্বলে উঠল—
‘কী বলো?’
‘নকশা সরকারি নিয়ন্ত্রণে, ধনুক-বল্লমের চেয়েও কড়াকড়ি, গোপনে রাখলে বড় অপরাধ—তাই খুব কম পাওয়া যায়।’ ছিন ছিংরোং নিচু গলায় বলল—
‘তবে স্থানিক ইতিহাসের বইয়ে আছে, আমি একজনকে দিয়ে খোঁজ করিয়েছি, শিগগিরই একটা নকল বের করার চেষ্টা করবে।’
‘অনেক কৃতজ্ঞ!’ মো চিউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে কুর্নিশ করল।
‘তুমি নকশা দিয়ে কী করবে?’ ছিন ছিংরোং কিছুটা অবাক—
‘এখান ছেড়ে যেতে চাও?’
‘আগে দেখে নিই।’ মো চিউ নিরাসক্ত স্বরে বলল, শুধু সাবধান করল—
‘এখনো পর্যন্ত এটা গোপন রাখো, আমি চাই না কেউ জানুক।’
‘হ্যাঁ।’ ছিন ছিংরোং নীরবে মাথা নাড়ল।
‘মো চিকিৎসক।’ তখন, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা বুড়ো ঝু এক অপরিচিত লোককে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে ঢুকল—
‘妙药堂-এ জরুরি কিছু ঘটেছে, দ্রুত যেতে হবে।’
‘ঠিক আছে।’ মো চিউ মুখ গম্ভীর করে মাথা নাড়ল—
‘এখনই যাচ্ছি।’
চিকিৎসকের অনেক সুবিধা, কিন্তু খারাপ দিক একটাই—যত বড় কাজেই থাকো, জরুরি রোগ এলে ছুটতেই হবে।
ছিন ছিংরোং মো চিউকে বিদায় জানিয়ে ঘুরে দাঁড়াতেই হঠাৎ চমকে গেল।
সে হাত দিয়ে মো চিউর পিঠের ছায়া মেপে নিজের সাথে তুলনা করল, চোখে এক রহস্যময় পরিবর্তন।
জানতেও পারেনি, কোনো একসময়, সেই ছেলেটি যে তার কোমর অবধিই ছিল, এখন তার চেয়েও লম্বা হয়ে গেছে।
গড়নও আর শীর্ণ নয়, মজবুত অবয়বে সে এখন এক ভরসার প্রতীক।
‘হায়!’
নিশ্বাস ফেলে সে ফিরে গেল।