১৬১ বিষাক্ত তরবারি
একটিমাত্র আদেশের সঙ্গে সঙ্গেই নিচের অর্ধশতাধিক লোক মুহূর্তের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল এবং মৌমাছির চাকের মতো চারদিকে ছুটে চলল। দূর থেকে দেখলে মনে হবে যেন একঝাঁক বিক্ষিপ্ত মৌমাছি। বিশৃঙ্খল এবং গোলমেলে। মুহূর্তের মধ্যে ঘন বনের ডালপালা কেঁপে উঠল, ধুলোবালি উড়তে লাগল, আর যে দলটি বাধা দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল তারাও বিভ্রান্ত হয়ে গেল। এর আগে কেউ এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হবে বলে ভাবতে পারেনি, আর তাই এ নিয়ে কোনো পূর্বপরিকল্পনাও ছিল না।
“আক্রমণ করো!” এক ব্যক্তি গাছের মগডালে লাফিয়ে উঠে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, “যেহেতু ফা মহানায়ক নিজে উপস্থিত আছেন, বাকিদের আর পাত্তাই দেওয়া যায় না। সবাই মিলে একসঙ্গে আক্রমণ করে এদের সবাইকে পাকড়াও করো।”
এ কথা শুনে উপস্থিত সবার চোখ চকচক করে উঠল। অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটলেও তাদের লোকবল কম ছিল না এবং তাদের প্রত্যেকেই ছিলেন দক্ষ যোদ্ধা।
“ঠিক বলেছ!” দ্বিতীয় শ্রেণির জাঁদরেল সমদ্রষ্টা তু চি চে হেঁটে এগিয়ে এলেন, তাঁর কণ্ঠস্বর বেশ ভারী, “এই হেই সা ধর্মের অবশিষ্টাংশগুলোর বেঁচে থাকার কোনো অধিকার নেই, কাজেই আপনারা কেউ অলস বসে থাকবেন না। যশ এবং সম্পদ ঠিক আপনাদের সামনেই রয়েছে, যার যার সামর্থ্য অনুযায়ী লুফে নিন।”
তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি শূন্যে লাফিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
কেউ একজন নেতৃত্ব দেওয়ায় বাকিরাও হাত গুটিয়ে বসে রইল না এবং তাদের নাগালের শিকার যেন পালিয়ে না যায়, সে জন্য তারা ঘেরাওয়ের কৌশল বদলে সরাসরি প্রবল আক্রমণে ফেটে পড়ল।
“মো ভাই।” লি কুয়াং রান পাশ ফিরে তাকালেন, “তোমার সাধনা এখনো প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে, তাই অহেতুক বীরত্ব দেখানোর প্রয়োজন নেই। তুমি পেছনে থেকে পরিস্থিতি দেখো এবং খেয়াল রেখো যেন অন্য কেউ সুযোগ বুঝে পালিয়ে যেতে না পারে।”
“আমি এখনই আসছি!”
“বড় ভাই অনুগ্রহ করে যান।” মো ছিউ মাথা নাড়লেন, “আমার নিজের ক্ষমতার সীমা সম্পর্কে আমার ধারণা আছে।”
লি কুয়াং রান আর কোনো কথা না বলে পা চালিয়ে নিচের দিকে নেমে গেলেন এবং চোখের পলকে দু’জনের পথ আটকে দাঁড়ালেন।
যদিও তিনি সবসময় নিজেকে একজন চিকিৎসক বলে পরিচয় দিতেন, তবুও তাঁর শক্তি একেবারেই কম ছিল না।
না!
বরং বলা চলে, তিনি যেহেতু সম্প্রদায়ের প্রধানের সরাসরি শিষ্য এবং ইয়াও ওয়ান বাও দিয়েন বা ওষুধি রাজার ঐশ্বরিক গ্রন্থ অধ্যয়ন করেছিলেন, তাই লি কুয়াং রান-এর শক্তি তাঁর সমবয়সীদের বহু উর্ধ্বে ছিল।
সর্বোপরি, তিনি একটি সম্প্রদায়ের মূল শিষ্য এবং তাঁর বয়সও কম ছিল না, সত্য শক্তি বহিঃপ্রকাশের থেকে তিনি মাত্র এক কদম দূরে ছিলেন।
এমনকি আন ইয়াং তিন বন্ধুর দলপতির সঙ্গে তুলনা করলেও, তাঁর অভ্যন্তরীণ শক্তির বিশুদ্ধতা এবং গভীরতা সামান্য হলেও এগিয়ে ছিল।
এবারের আগতদের মধ্যে তাঁকেও একজন শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি হিসেবে গণ্য করা হতো।
তবে তাঁর দুর্বলতাও ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।
অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবল,
কিন্তু মার্শাল আর্টের কৌশল দুর্বল!
সু ইউয়েন পাম বা মেঘহীন পামের কৌশলটি ওয়ান জুয়ান টাওয়ারের অন্তর্ভুক্ত না হলেও এটি লিং সু সম্প্রদায়ের অন্যতম সেরা তালু চালনার কৌশল ছিল এবং এর ধ্বংসক্ষমতা ছিল অসাধারণ।
বিশেষ করে এর বাস্তব ও অবাস্তব রূপান্তরের কৌশলটি অত্যন্ত চমৎকার ছিল।
কিন্তু লি কুয়াং রান-এর হাতে তা প্রয়োগ করার সময় প্রতিটি আঘাতেই কঠোর ও হিংস্র শক্তির প্রকাশ ঘটছিল, যা ঠিক যেন বিশাল কোনো যাঁতাকলের পেষণ শক্তির মতো।
যদিও এর দাপট ছিল অসাধারণ, তবে সূক্ষ্মতার ঘাটতি স্পষ্ট ছিল।
পেছনে থাকা মো ছিউ শুরু থেকেই তাঁর দিকে নজর রেখেছিলেন এবং এই দৃশ্য দেখে তিনি বারবার মাথা নাড়লেন, তাঁর মুখে ফুটে উঠল আফসোসের এক অভিব্যক্তি।
উচ্চ সাধনার অর্থ কখনই প্রবল শক্তি বোঝায় না—এই সত্যটি তাঁর এবং লি কুয়াং রান-এর ক্ষেত্রে বিশেষভাবে সত্য ছিল।
যদি তাদের দু’জনের মধ্যে লড়াই হয়, তবে তিনি সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী যে কেবল ইয়িন ইয়াং বিশৃঙ্খল তরবারি চালনা দিয়েই তিনি একশো ছন্দের মধ্যে প্রতিপক্ষকে কাবু করে ফেলতে পারবেন।
পুরোদমে শক্তি প্রয়োগ করলে ত্রিশটি ছন্দের মধ্যেই জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়ে যাবে!
অবশ্য।
এটি তাঁর নিজস্ব অভিমত হলেও, অন্যদের চোখে লি কুয়াং রান-এর শক্তি বেশ শক্তিশালী বলেই মনে হচ্ছিল।
তাঁর প্রবল তালু চালনার শক্তি তাঁর সাধনাকে পুরোপুরি ফুটিয়ে তুলেছিল এবং শক্তির জোরে প্রতিপক্ষকে দমন করার কারণে তাঁকে কৌশলের পেছনে আলাদা করে সময় দিতে হতো না; এটিকে কৌশলহীনতার বিরুদ্ধে কৌশল বলাই চলে।
তাঁদের হাতের আঙুল ও তালুর ফাঁক থেকে মাঝেমধ্যেই যে রূপালী সূচগুলো ছুটে আসছিল তা ছিল সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত এবং অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি তিনজনকে ধরাশায়ী করে ফেললেন।
মনোযোগ ফিরিয়ে এনে মো ছিউ তাঁর দৃষ্টি অন্য একজনের ওপর রাখলেন এবং তাঁর চোখ দুটো ধীরে ধীরে শীতল হয়ে এল।
বিষাক্ত ছায়া তলোয়ার জাও মিয়াও শু!
“পাং!”
“কোথায় পালাচ্ছ!”
“খুন করো!”
বিশৃঙ্খলাপূর্ণ যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যুর ডাক চারদিকে প্রকম্পিত হচ্ছিল। জাও মিয়াও শু তাঁর শরীর গুটিয়ে নিজের আসল শক্তি লুকিয়ে সুদূর প্রান্তের দিকে দ্রুত ছুটে চলেছিলেন।
স্পষ্টতই তিনি একজন দ্বিতীয় শ্রেণির অভিজ্ঞ যোদ্ধা হওয়া সত্ত্বেও কখনই কারো সঙ্গে সরাসরি লড়াই করতেন না এবং ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁর দেহভঙ্গি অত্যন্ত করুণ বলে দেখাতে ব্যস্ত ছিলেন, যাতে কারো দৃষ্টি আকর্ষণ না করেন।
“হুঁ?”
মো ছিউ সামান্য ভ্রূ কুঁচকে তাকালেন, তাঁর চোখে স্পষ্ট বিভ্রান্তি।
ঠিক জাও মিয়াও শু-এর পাশেই আরেকটি অবয়ব ছিল, যাকে তিনি আড়াল করে বাইরের দিকে পালিয়ে নিয়ে যাচ্ছিলেন।
লোকটি বেপরোয়াভাবে ছুটছিল, কোনো কিছুর পরোয়া না করেই, আর তার সমস্ত বিপদের সমাধান গোপনে জাও মিয়াও শু নিজেই করে দিচ্ছিলেন।
এই লোকটি কে?
জাও মিয়াও শু তো এমন একজন নিষ্ঠুর চরিত্র যিনি নিজের স্বামীর সম্পূর্ণ পরিবারকে নির্মূল করেছিলেন, অথচ আজ তিনি স্বেচ্ছায় অন্য কারো দাসত্ব করতে রাজি হয়েছেন।
তাঁর চোখ দুটো ঝিলিক দিয়ে উঠল এবং যখন দেখলেন দুজনে মিলে যুদ্ধক্ষেত্রের বাইরের সীমানায় পৌঁছে গেছে, তখন তিনিও নিঃশব্দে এগিয়ে গেলেন।
“হুঁ...”
কানের পাশ দিয়ে তীব্র বাতাস বয়ে গেল, শোঁ শোঁ শব্দ তুলে দুটি অবয়ব ঘন বন থেকে বেরিয়ে দ্রুত দূরের দিকে ছুটে চলল।
সবার সামনের ব্যক্তিটি কালো আলখেল্লা পরা, নাদুস-নুদুস দেহের অধিকারী এবং তিনি প্রতি পদক্ষেপে প্রায় এক গজ করে লাফিয়ে একটি ছুটন্ত ঘোড়ার চেয়েও দ্রুতগতিতে ছুটছিলেন।
অন্য ব্যক্তিটির মুখাবয়ব অত্যন্ত মনোরম, পাতলা ওড়নায় আবৃত, দেহসৌষ্ঠব অত্যন্ত আকর্ষণীয় এবং তাঁর সুন্দর দুটি চোখ বারবার পেছনের দিকে তাকাচ্ছিল।
“হে প্রভু, অসাবধান হবেন না।” সামনের লোকটির গতি ধীর হতে দেখে জাও মিয়াও শু সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠলেন:
“আমার কিছু একটা গড়বড় মনে হচ্ছে, আশঙ্কা করছি আমরা এখনো বিপদমুক্ত হতে পারিনি।”
“পেছনে কি আর কেউ আছে বলে মনে হচ্ছে?” লোকটির কণ্ঠস্বর ছিল উগ্র, হাঁপাতে হাঁপাতে সে রাগে ফেটে পড়ল:
“এই যাত্রায় একবার পালাতে পারলে, আমি নিশ্চিতভাবে আমার মার্শাল আর্ট নিখুঁত করে তুলব এবং দং আন অঞ্চলের এই দলটিকে ভালোমতো শিক্ষা দেব!”
“ঠিক আছে।” জাও মিয়াও শু-র কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত বিনীত:
“প্রভুর শরীরে দিব্য শক্তি রয়েছে, একদিন তিনি নিশ্চয়ই সফল হবেন, তবে এই মুহূর্তে আমরা সামান্যও শিথিল হতে পারি না...”
“সাবধান!”
তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই তাঁরা শুনতে পেলেন পেছন থেকে তীব্র বাতাসে শব্দ ভেদ করে আসার তীক্ষ্ণ চিৎকার এবং দুটি তীর প্রচণ্ড বেগে দু’জনের দিকে ছুটে আসছে।
“হাঁ!”
এক মৃদু চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গেই জাও মিয়াও শু তাঁর দেহভঙ্গি পরিবর্তন করলেন এবং দ্রুত এগিয়ে এসে এক তালুর আঘাতে যুবকের দিকে আসা তীরটিকে উড়িয়ে দিলেন।
“হাঁ?” মো ছিউ তাঁর ভুরু কুঁচকে ফেললেন, এবং পুনরায় ধনুকে তীর জোড়ে একটার পর একটা তীর ছুড়ে দিলেন, একই সঙ্গে তিনি নিজের কোমর চেপে ধরলেন।
তাঁর শরীর একটু কেঁপে উঠতেই বেশ কয়েকটি লুকানো উড়ন্ত ছুরি ঝিলিক দিয়ে বেরিয়ে গেল।
লক্ষ্য ছিল সেই তরুণটি।
“শাং!”
“টো!”
সামনের জাও মিয়াও শু-এর অবয়ব দ্রুত কেঁপে উঠল এবং তাঁর তালুর শক্তি জালের মতো ছড়িয়ে সমস্ত তীর ও উড়ন্ত ছুরি আটকে দিল।
তাঁর শক্তির কাছে এইগুলোর কোনো গুরুত্ব থাকার কথাই ছিল না।
কিন্তু সামনের তরুণটির যেন কোনো অসুবিধা না হয়, সেজন্য তিনি নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যয় করে এই গোপন অস্ত্রগুলো প্রতিহত করলেন।
“প্রভু, চলুন!”
দুজন তাদের গতি বাড়িয়ে পাহাড়ের এবড়োখেবড়ো পথকে সমতল ভূমির মতো পেরিয়ে এক মুহূর্তের মধ্যে এক লি দূরত্বের বেশি পথ অতিক্রম করে ফেলল।
তাদের এই গতির সমকক্ষ হওয়ার মতো লোক খুব কমই ছিল।
কিন্তু অত্যন্ত পরিতাপের বিষয়...
মো ছিউ ছিলেন তাদেরই একজন!
তিনি দূর থেকে তাদের লেজুড় ধরে রইলেন এবং মাঝেমধ্যেই উড়ন্ত ছুরি দিয়ে তাদের পথ রোধ করতে লাগলেন, যার ফলে তাদের বারবার থেমে যেতে বাধ্য হতে হলো।
“সর্বনাশ!” আবারও একটি উড়ন্ত ছুরির কারণে দিক বদলাতে বাধ্য হয়ে তরুণটি সজোরে মাটিতে পা ঠুকল এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে ক্রুদ্ধ গর্জন ছাড়ল:
“যদি সাহস থাকে তবে মুখোমুখি যুদ্ধ করিস, পেছন থেকে গোপনে অস্ত্র ছুড়ে নিজেকে কীসের বীরপুরুষ ভাবছিস!”
“হেহ...” গাছের মগডালে দাঁড়িয়ে মো ছিউ নিজের গতি থামালেন এবং অবজ্ঞার হাসি দিলেন:
“আপনি মহোদয় হেই সা ধর্মের অবশিষ্টাংশ এবং রাজদরবারের মোস্ট ওয়ান্টেড আসামি, অথচ আপনার মুখে বীরপুরুষের কথা মানায়?”
“বন্ধু।” জাও মিয়াও শু তাঁর সুন্দর চোখ দুটি ঘুরিয়ে তৎক্ষণাৎ নিজের কোমর থেকে একটি টাকার থলে ছুড়ে দিলেন:
“হাজার মাইল দূর থেকে এসেছেন কেবল ধনসম্পদের আশায়, আমাদের কাছে এই সামান্য রৌপ্যমুদ্রাগুলোই বাকি আছে, দয়া করে এই যাত্রায় আমাদের জীবনটা ভিক্ষা দিন।”
কথা শেষ হতেই তাঁর কণ্ঠস্বর শীতল হয়ে এল এবং তাতে স্পষ্ট হুমকির সুর বেজে উঠল:
“আপনার হালকা হওয়ার কৌশল বেশ ভালো, তবে যদি সত্যি সত্যিই লড়াইয়ে নামেন, তবে আপনি আমাদের প্রতিপক্ষ নাও হতে পারেন, তবে কি আমাদের সঙ্গে জীবনপণ লড়াইয়ে নামতেই হবে?”
তিনি মো ছিউকে চিনতেন না এবং এও জানতেন না যে প্রতিপক্ষের মনে তাঁকে হত্যার সংকল্প ইতিমধ্যেই পাকা হয়ে গেছে।
“তাই নাকি?” মো ছিউ তলোয়ার দিয়ে টাকার থলেটি লুফে নিলেন এবং তলোয়ারের ধারে হালকা করে সেটি ওজন করে দেখলেন, তাঁর মুখের অভিব্যক্তি অপরিবর্তিত রইল:
“তবে আমি কীভাবে নিশ্চিত হব যে আপনাদের কাছে কেবল এইটুকুই সম্বল আছে? তার আগে আপনাদের কোমরে থাকা অস্ত্রগুলো নিচে নামিয়ে দিলে কেমন হয়?”
জাও মিয়াও শু-এর মুখ অন্ধকার হয়ে এল।
মার্শাল আর্ট সাধনা করা বহু মানুষের কাছে তাদের অস্ত্র মানেই অর্ধেক জীবন, তাই তারা তা কিছুতেই ত্যাগ করতে পারত না।
“জাও রক্ষক।” তরুণটি আরও জোরে নাক ডেকে উঠল:
“ওর সঙ্গে বকবক করে সময় নষ্ট কোরো না, সরাসরি আক্রমণ করো এবং পেছনের লোকেরা পৌঁছানোর আগেই ওকে খতম করে ফেলো!”
“ঠিক আছে।” জাও মিয়াও শু মাথা নাড়লেন এবং তাঁর শরীর হঠাৎ করেই ঝিলিক দিয়ে এগিয়ে গেল।
ঠিক এই মুহূর্তেই তিনি একজন দ্বিতীয় শ্রেণির অভিজ্ঞ যোদ্ধার আসল শক্তি প্রদর্শন করলেন, তাঁর গতি তীরের মতো ছুটে চলল।
মাত্র দুটি শ্বাস ফেলার সময়ের মধ্যে তিনি মো ছিউয়ের একদম সামনে এসে পৌঁছলেন।
যেহেতু হানাহানির স্থান থেকে তারা এখন বেশ দূরে চলে এসেছিলেন, তাই তাঁর আর কিছু লুকিয়ে রাখার প্রয়োজন ছিল না; বরং দ্রুত প্রতিপক্ষকে শেষ করে দেওয়াই ভালো ছিল।
ঠিক তাই, মো ছিউ এই দৃশ্য দেখে তাঁর মুখের রঙ বদলে ফেললেন, আতঙ্কে পিছিয়ে গেলেন এবং একই সঙ্গে সংকেত পাঠানোর জন্য হাত তুললেন।
“তুমি তোমার শক্তি লুকিয়েছিলে!”
“ঠিক তাই।” জাও মিয়াও শু ঠান্ডা হাসলেন:
“তবে বড্ড আফসোস, তুমি বেলি বুঝতে পেরেছ!”
কথা বলতে বলতে তিনি ইতিমধ্যে সাতটি আক্রমণ করে ফেললেন—তিনটি কিল, দুটি তালু এবং দুটি মারাত্মক চাবুকের আঘাত।
প্রতিটি আঘাতই ছিল নিষ্ঠুর এবং প্রাণঘাতী।
“ঝিং!”
তলোয়ার হালকা কেঁপে উঠল।
প্রতিপক্ষের ঝড়ের বেগের আক্রমণের সামনে মো ছিউর কাছে সংকেত পাঠানোর সময় ছিল না, একমাত্র পথ ছিল তলোয়ার হাতে লড়াই করা।
তলোয়ার বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তা দুর্ভেদ্য হয়ে উঠল।
জাও মিয়াও শু তাঁর মুষ্টি ও তালু বদলে ফেললেন, অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবল বেগে উথলে উঠল; তাঁর শারীরিক গঠন ক্ষুদ্র হওয়া সত্ত্বেও তাঁর শক্তি পাথর চূর্ণ করার মতো এবং তিনি সরাসরি তলোয়ারের আঘাত প্রতিহত করলেন।
“পাং পাং!”
“ডিং ডাং...”
ছায়ার সঙ্গে ছায়া মিশে গেল, মো ছিউ তাঁর কবজি কাঁপাতে কাঁপাতে ঘর্মাক্ত কলেবরে পিছিয়ে গেলেন, তবুও তিনি কষ্টেসৃষ্টে প্রতিহত করে চলেছেন।
“কী দারুণ এক তলোয়ার ও অসির মিলন কৌশল।” জাও মিয়াও শু তাঁর সুন্দর চোখ ঘুরিয়ে নিলেন, তাঁর চোখেও সামান্য বিস্ময় ফুটে উঠল:
“ছোট ভাইটির বয়স কম, সাধনাও সাধারণ স্তরের, কিন্তু এই মার্শাল আর্ট এবং হালকা হওয়ার কৌশল সত্যিই প্রশংসনীয়।”
কথা বলতে বলতে তিনি মৃদু হাসলেন এবং বাতাসে ভেসে থাকা মৃদু বাতাসের মতো ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন।
“এমন প্রতিভাধর কাউকে দেখলে সত্যিই বুক কেঁপে ওঠে।”
“তোমরা পালাতে পারবে না।” মো ছিউ দ্রুত পিছিয়ে গেলেন যাতে কোনো ঘেরাওয়ের মধ্যে না পড়েন এবং বলতে লাগলেন:
“পেছনে সব ধরনের দক্ষ যোদ্ধারা আছেন, তাঁরা এখনই এখানে পৌঁছে যাবেন।”
“চেহ চেহ...” জাও মিয়াও শু মৃদু শব্দ করলেন, তাঁর আক্রমণ আরও দ্রুত হয়ে উঠল, অথচ তাঁর কণ্ঠস্বর আগের মতোই শান্ত ও ধীরস্থির ছিল:
“এসব কী বলছ, যুবরাজ এত সুন্দর ব্যক্তিত্বের অধিকারী, এই ক্ষুদ্র নারীটি তো আরও বেশি সময় আপনার সঙ্গে কাটাতে চায়।”
মুখে একথা বললেও তাঁর মনেও দুশ্চিন্তা দেখা দিতে শুরু করেছিল।
এই লোকটির সাধনা উচ্চ স্তরের না হওয়া সত্ত্বেও কেন এত জেদি, এতক্ষণ ধরে তলোয়ারের মিলন কৌশল ব্যবহার করার পরও কেন তার প্রতিরোধ ভাঙছে না।
মুহূর্তের মধ্যেই তিনি তাঁর দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরলেন এবং তাঁর মুখাবয়ব আরও লোভনীয় হয়ে উঠল।
“যুবরাজ কি আমার কথা বিশ্বাস করছেন না?” তিনি শরীর বাঁকিয়ে তার সুকোমল হাত কোমর রাখলেন এবং কবজির এক টানে তাঁর কোমরবন্ধনী শরীর থেকে আলাদা হয়ে গেল:
“তাহলে আমি আপনাকে দেখাই কেমন লাগে?”
তীব্র বাতাসের বেগে মহিলাটির গায়ের পাতলা পোশাক উড়ে গেল, যার নিচে উন্মুক্ত হয়ে পড়ল তুষারশুভ্র কোমল ত্বক।
****
এমন মনোহর দৃশ্য দেখে মো ছিউ মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন এবং তাঁর সামান্য ওপরে তোলা তলোয়ার ও অসিও সেই অবস্থাতেই জমে গেল।
পেছনের তরুণটির মুখের কোণ বাঁকা হয়ে গেল, মুখে অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল এবং তিনি যে এগিয়ে সাহায্য করার কথা ভেবেছিলেন তা থামিয়ে দিলেন।
পরের মুহূর্তেই।
একটি শীতল আভা ঝলসে উঠল এবং সোজাসুজি গলার টুঁটি বিদ্ধ করতে উদ্যত হলো।
মো ছিউর মুখের রঙ বদলে গেল এবং তিনি তৎক্ষণাৎ তলোয়ার橫 করে ধরলেন:
“বেইমান!”
“হেহ...” জাও মিয়াও শু এই দেখে ঠান্ডা হাসলেন, তরবারির ধার ঘুরিয়ে তলোয়ারের পাশ দিয়ে সরাসরি মো ছিউয়ের বুকের মাঝখানে আঘাত হানলেন।
“পুপ!”
তরবারির ধার শরীরে ঠেকলেও তা শরীর ভেদ করতে পারল না, বরং প্রতিহত হয়ে বেঁকে গেল।
জাও মিয়াও শু থমকে গেলেন এবং তাঁর হৃদয়ে হঠাৎ করেই ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।
খারাপ!
“শাং!”
আরেকটি শীতল আভা ফুটে উঠল। আগে থেকেই প্রস্তুত থাকা মো ছিউ এই সুযোগ হাতছাড়া করলেন না এবং দীর্ঘদিন ধরে গুছিয়ে রাখা ‘পাঁচ পদক্ষেপে মৃত্যু’ কৌশলটি বিদ্যুতের বেগে বেরিয়ে এল।
তলোয়ারের আলো চোখের পলকে ঝলসে গেল এবং সোজা মাথার খুলি ভেদ করে এক ফোঁটা উষ্ণ রক্তের দাগ টেনে নিয়ে গেল।