পরিচয় পর্ব

সু লাওয়ের দ্বিতীয় শিষ্য জু সিমিং যে মারা গিয়েছেন, তা ভাবাই যায়নি। এই কারণেই হয়তো গত কয়েক বছর কোনো খবর পাওয়া যাচ্ছিল না।

শুধু তাই নয়, লিহুয়া লেনের সেই বাড়িটিও জু পরিবারের লোকেরা বিক্রি করে দিয়েছে, এখন সেখানে অন্য এক পরিবার থাকে। তবে ভাগ্য ভালো যে, কিছু সূত্র এখনও অবশিষ্ট আছে।

“জু ডাক্তার মারা যাওয়ার পর তাঁর স্ত্রী ও উপপত্নীরা সম্পত্তির ভাগ নিয়ে এমন কাণ্ড করেছিলেন যে, সেই পুরো এলাকা অশান্ত হয়ে উঠেছিল।”

“পরবর্তীতে প্রধান স্ত্রী মিসেস উ সবকিছুর দায়িত্ব নিয়ে বাড়িটি বিক্রি করে দেন এবং উপপত্নী ও তাদের তিন সন্তানকে কিছু অর্থ দিয়ে আলাদা করে দেন, যাতে তারা নিজেদের মতো জীবন গুছিয়ে নিতে পারে।”

“মিসেস উ এখন কোথায় থাকেন, তা আমার জানা নেই। তবে জু এর-লাং-এর ওষুধের দোকানটি ইয়াংলো স্ট্রিটে অবস্থিত।”

ইয়াংলো স্ট্রিট!

এটি নানচেং-এর তিনটি প্রধান উপ-রাস্তার একটি, যেখানে মূলত চাল, শস্য এবং ভেষজ ওষুধের দোকান রয়েছে।

দুপুর গড়িয়েছে, তপ্ত রোদ উঠেছে। ওষুধের দোকানের ব্যবসা খুব একটা ভালো নয়, দুজন খদ্দেরকে বিদায় জানানোর পর জু ওয়েনবো দোকানের ভেতরে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। চোখ বুজে আসার ঠিক কিছুক্ষণ পরেই তার ভৃত্য ঝড়ের বেগে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“মালিক,” ভৃত্য অবাক হয়ে বলল, “বাইরে দুজন লোক এসেছে, তারা নিজেদের আপনার দূর সম্পর্কের আত্মীয় বলে পরিচয় দিচ্ছে।”

“হুম?” জু ওয়েনবো চোখ মেলে তাকালেন, কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন। জু পরিবার ছোট একটি পরিবার, তাদের আত্মীয়স্বজন সবাই দংআন প্রিফেকচারের আশেপাশে থাকে। দূর সম্পর্কের আত্মীয় আবার কে হতে পারে? কেউ কি সাহায্য চাইতে এসেছে?

ভ্রু কুঁচকে তিনি হেলান দেওয়া চেয়ার থেকে কষ্ট করে উঠে দাঁড়ালেন এবং হাত নেড়ে বললেন, “চলো, গিয়ে দেখি।”

“জি,” ভৃত্য উত্তর দিল। দুজনে একে একে অন্দরমহল থেকে বেরিয়ে এলেন।

সামনের ঘরে পা রাখতেই দেখলেন, দুজন তরুণ-তরুণী দাঁড়িয়ে আছে। পুরুষটির গায়ের রঙ সামান্য কালো, সাধারণ চেহারা, প্রথম দেখায় মনে হয় পাহাড় থেকে নেমে আসা কোনো গ্রামবাসী। তরুণীটির উচ্চতা বেশ ভালো, যদিও মুখে কিছুটা প্রসাধন মেখে নিজেকে আড়াল করার চেষ্টা করেছে, তবুও তার লাবণ্যময় চেহারা অস্পষ্টভাবে চেনা যাচ্ছিল। দুজনের চোখই বেশ স্বচ্ছ, তরুণীর কোলে কালো কাপড়ে মোড়ানো একটি কলস সদৃশ বস্তু ছিল, দেখে তাদের প্রতারক মনে হচ্ছিল না।

“আপনারা...” জু ওয়েনবো সতর্ক দৃষ্টিতে তাদের পর্যবেক্ষণ করলেন এবং হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন, “কীভাবে সম্বোধন করব?”

“আপনি কি ওয়েনবো জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা?” কিন ছিংরং সেই নম্র ভদ্রলোকের সামনে মাথা নত করে কুর্নিশ করলেন। তার চোখ দুটি লাল হয়ে এল এবং কণ্ঠস্বরে কান্নার রেশ ফুটে উঠল, “আমরা চিয়াওশিং শহর থেকে এসেছি। আমি কিন পরিবারের কিন ছিংরং, আর ইনি আমার কনিষ্ঠ সহপাঠী মো চিউ। আপনাকে অভিবাদন, জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা।”

“চিয়াওশিং শহর, কিন ছিংরং।” জু ওয়েনবো চিন্তিত হয়ে পড়লেন, সামান্য দ্বিধার পর হঠাৎ তালি দিয়ে উঠলেন, “আমার মনে পড়েছে! কিন পদবি... তুমি কি কিন আঙ্কলের মেয়ে?”

“হ্যাঁ, আমিই ছিংরং।” কিন ছিংরং পুনরায় মাথা নিচু করলেন, “না জানিয়ে আসার জন্য ক্ষমা করবেন।”

“এ কী কথা! এতে দোষের কী!” জু ওয়েনবো অট্টহাসি দিয়ে হাত ইশারা করলেন, “তাড়াতাড়ি ভেতরে এসে বসুন। বিশ বছরেরও বেশি সময় পার হয়ে গেছে, ভাবতেই পারছি না যে চিয়াওশিং থেকে কেউ আসবে।”

“এ তো সত্যিই... সত্যিই...” তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভৃত্যকে আদেশ দিলেন, “হ্যাঁ, এই জিনিসটি একপাশে রাখো। দেরি হয়ে গেছে, আমি রেস্তোরাঁ থেকে খাবার আনিয়ে নিচ্ছি। খাওয়ার সময় আমরা সব কথা ধীরে ধীরে বলব!”

চিয়াওশিং শহরের মানুষদের সম্পর্কে তিনি কেবল তাঁর বাবার কাছে শুনেছিলেন, সেই ছোটবেলার স্মৃতি এখন অনেক ঝাপসা। তবে গুরু-শিষ্যের সম্পর্ক পিতার মতোই পবিত্র, তাই দূর সম্পর্কের আত্মীয় বলতে কোনো সমস্যা নেই। বরং অনেক সময় তারা আপনজনের চেয়েও বেশি ঘনিষ্ঠ হয়। এছাড়া এই বিষয়টি কেবল জু পরিবারের অল্প কয়েকজনই জানে, তাই অন্য কেউ মিথ্যা পরিচয় দেওয়ার সুযোগ নেই।

“আপনার কষ্ট হচ্ছে, জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা।” চিঠিতে যার কথা অনেকবার পড়েছেন, সেই জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাকে সরাসরি দেখে কিন ছিংরং আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন, কণ্ঠ কেঁপে উঠল, “এটিতে আমার বাবার চিতাভস্ম রয়েছে।”

“আহ!” জু ওয়েনবো চমকে উঠলেন, “এসব কীভাবে হলো?”

“বলা দীর্ঘ কাহিনী। বাবা মারা যাওয়ার পর জু পরিবারেও অনেক পরিবর্তন আসে, চিয়াওশিং শহরের সাথে প্রায় সব যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়।”

চিয়াওশিং শহর থেকে দংআন প্রিফেকচার কত দূরের পথ, এই তরুণী এত কষ্ট সহ্য করে চিতাভস্ম নিয়ে এসেছে? এই কথা ভেবে জু ওয়েনবোর চোখে শ্রদ্ধার ছাপ ফুটে উঠল। এটি সত্যিই একজন প্রশংসনীয় তরুণী!

“এই ঘটনা অনেক দীর্ঘ।” কিন ছিংরং জটিল মুখে বললেন, “সংক্ষেপে বলতে গেলে, চিয়াওশিং শহরে একজন জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা ছাড়া আমার আর কোনো আত্মীয় জীবিত নেই।”

“এ...” জু ওয়েনবোর চোখে নানা ভাব ফুটে উঠল, শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মনে হচ্ছে তোমার দিনকাল খুব একটা ভালো কাটছে না। তবে চিন্তার কিছু নেই, দংআন প্রিফেকচারে এসেছ মানে তুমি নিজের বাড়িতেই এসেছ। নিশ্চিন্তে এখানে থাকতে পারো।”

তিনি পাশের ভৃত্যকে ডাকলেন, “ঝুয়াংজি, হ্যালো থেকে এক টেবিল খাবার আনিয়ে নাও, দ্রুত!”

“জি,” ভৃত্য দ্রুত উত্তর দিয়ে বেরিয়ে গেল।

কিন ছিংরংয়ের ঠোঁটে স্বস্তির হাসি ফুটল, দীর্ঘ যাত্রার অনিশ্চয়তা কিছুটা কাটল। মনে হচ্ছে এই জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা হৃদয়হীন নন। তাহলে দংআন প্রিফেকচারে তারা অন্তত নিরুপায় হয়ে থাকবেন না।

খাওয়া-দাওয়া শেষ করে জু ওয়েনবো তাদের নিজের বাড়িতে নিয়ে গেলেন। ওষুধের দোকানটি কেবল ব্যবসার জায়গা, তাদের বাসস্থান সেখানে নয়, বরং দুই গলি দূরে ঘাসের লেনে অবস্থিত। জু-দের বাড়িটি একটি দুই তলা বিশিষ্ট আঙিনা।

“বাবা মারা যাওয়ার পর আমার ছোট মা খুব সমস্যা সৃষ্টি করেছিলেন, সেই অশান্তির কারণে আমার মায়ের স্বাস্থ্য ক্রমশ খারাপ হতে থাকে।”

“এখন তিনি খুব একটা বাইরে বের হন না।” দরজা খুলে জু ওয়েনবো তাদের ভেতরে নিয়ে যেতে যেতে ঘরের পরিস্থিতি জানালেন, “তবে ভাগ্য ভালো যে আমার স্ত্রী এবং ভাই-ভাবী খুব বুঝদার, তারা প্রতিদিন মায়ের দেখাশোনা করেন, তাই দিনগুলো মোটামুটি শান্তিতেই কাটছে।”

“ভাবী?” কিন ছিংরং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়েনইউয়ান ছোট ভাই কি বিয়ে করেছেন?”

জু ওয়েনবো যাকে ওয়েনইউয়ান বলছেন, তিনি জু সিমিংয়ের কনিষ্ঠ পুত্র, যার বয়স মো চিউয়ের কাছাকাছি। আঠারো বছর বয়স অথচ এরই মধ্যে বিবাহিত।

“হ্যাঁ,” জু ওয়েনবো মাথা নাড়লেন, “সে লিউ পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করেছে, তারাও বংশপরম্পরায় চিকিৎসা পেশায় যুক্ত, তার মা আবার লিংসু সম্প্রদায়ের শিষ্য।”

“লিংসু সম্প্রদায়?” কিন ছিংরং ও মো চিউ একে অপরের দিকে তাকালেন, “জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা কি তবে সেই সম্প্রদায়ের নন?”

“আমি?” জু ওয়েনবো মাথা নাড়লেন, “মনে হচ্ছে তুমি জানো না, গুরুজি চলে যাওয়ার পর বাবা ধীরে ধীরে লিংসু সম্প্রদায় থেকে সরে আসেন। তারপর থেকে জু পরিবারের আর কেউ লিংসু সম্প্রদায়ের সাথে যুক্ত হয়নি!”

এ কথা বলার সময় তার মুখে আক্ষেপ ও অসহায়ত্বের ছাপ ফুটে উঠল, তবে জীবনের কঠোরতায় সেই আবেগগুলো এখন অনেকখানি মুছে গেছে।

“বুঝতে পেরেছি...” কিন ছিংরং নীরবে মাথা নাড়লেন।

কিছুক্ষণ পর তারা বাড়ির অন্দরে প্রবেশ করলেন এবং মিসেস উ-এর সাথে দেখা করলেন। মিসেস উ-এর সাথে কিন ছিংরংয়ের মায়ের খুব বন্ধুত্ব ছিল, তাই তাকে দেখে তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। চিয়াওশিং শহরের পরিস্থিতি শোনার পর তার চোখে জল এল এবং তিনি বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগলেন।

“সে সময়, আমি যখন প্রথম জু পরিবারে আসি, তোমার মা ছিলেন আমার একমাত্র বন্ধু। আমরা সারাদিন একসাথে খেলাধুলা করতাম।”

“তোমার বাবা আমার কাছে অনেকটা কাঠের মতো মনে হতো, জানি না তোমার মা কীভাবে তার প্রেমে পড়েছিলেন...”

“ছোটবেলায় আমার মা-ও প্রায়ই আপনার কথা বলতেন...”

মিসেস উ কিন ছিংরংয়ের হাত ধরে পুরোনো দিনের স্মৃতিচারণ করতে লাগলেন, দুজনেই কথা বলতে বলতে অশ্রুসিক্ত হয়ে পড়লেন। এমন পরিস্থিতিতে পুরুষদের থাকা শোভন নয়।

“মো ভাই।” পিছনের আঙিনার মণ্ডপে জু ওয়েনবো মো চিউকে বসতে বললেন, “আমি কি তোমাকে এভাবে ডাকতে পারি?”

“অবশ্যই,” মো চিউ কুর্নিশ করলেন, “জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা কোনো সংকোচ করবেন না, আমাকে আর আমার জ্যেষ্ঠা বোনকে নিজের পরিবারের সদস্য হিসেবেই মনে করবেন।”

“হুম,” জু ওয়েনবো সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন, “ভাই যে বোনকে নিয়ে এত দূর পথ পাড়ি দিয়ে দংআন প্রিফেকচারে এসেছ, এই আন্তরিকতা প্রমাণ করে যে তোমরা পর নও।”

“আচ্ছা, ভাই, তুমি কি ‘ছিংনাং ইয়াওজিং’ (ভেষজ ওষুধের শাস্ত্র) পড়েছ?”

“পড়েছি,” মো চিউ উত্তর দিলেন।

“সম্পূর্ণ বই?”

“সম্পূর্ণ।”

এটি শুনে জু ওয়েনবো বেশ অবাক হলেন। চিকিৎসাশাস্ত্র আয়ত্ত করা খুব কঠিন, সাধারণত ত্রিশ বছর বয়সের আগে কেউ তাতে দক্ষ হয়ে উঠতে পারে না। ‘ছিংনাং ইয়াওজিং’ লিংসু সম্প্রদায়ের শাস্ত্র, আগে ভিত্তি তৈরি করতে হয়, তারপর উপরের অংশের শিক্ষা নিতে হয়। পুরো বইটি পড়া থাকলে তিনি নিঃসন্দেহে একজন দক্ষ ডাক্তার। হয়তো চিয়াওশিং শহরে আর কেউ নেই বলে কিন আঙ্কল মারা যাওয়ার আগে তাকে সব শিখিয়ে দিয়ে গিয়েছেন।

“হুম...” তিনি চিন্তিতভাবে বললেন, “মো ভাই, তোমার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা কী?”

...

ঘরের ভেতরে কান্নার শব্দ থেমেছে। মিসেস উ কিন ছিংরংয়ের হাত ধরে কোমল স্বরে বললেন, “এখানে এসেছ মানে এটিই তোমার ঘর, সংকোচ করো না। যতদিন আমি বেঁচে আছি, তোমাদের অন্ন-বস্ত্রের কোনো অভাব হবে না।”

“আন্টি!” কিন ছিংরং আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন, মনে হলো যেন আবার নিজের মাকে ফিরে পেয়েছেন।

“আর তোমার সাথে যে ছেলেটি এসেছে,” মিসেস উ যোগ করলেন, “সে তোমার ছোট ভাই, সেও নিশ্চয়ই কিছু চিকিৎসাশাস্ত্র জানে? সে চাইলে ওয়েনবোর ওষুধের দোকানে কাজ করতে পারে। মাসের বেতন ভালোই পাবে, এটি তার জন্য একটি ভালো পথ হতে পারে।”

“আন্টি,” কিন ছিংরংয়ের মনে একটি চিন্তা এল, তিনি ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসলেন, “আমি আপনার কাছে একটি অনুরোধ করতে চাই।”

“তুমি এসব কী করছ?” মিসেস উ বিচলিত হয়ে পড়লেন, “দ্রুত ওঠো, যা বলার শান্তিতে বলো। নিশ্চিন্ত থাকো, মো চিউয়ের চিকিৎসা দক্ষতা তেমন ভালো না হলেও, ওয়েনবো তাকে দেখাশোনা করার একটা উপায় বের করে ফেলবে।”

“না,” কিন ছিংরং মাথা নাড়লেন, “আমার ভাইয়ের চিকিৎসা দক্ষতা অত্যন্ত ভালো, আমার চেয়েও অনেক বেশি। তবে সে কোনো নামকরা বড় সম্প্রদায়ে যোগ দিয়ে আরও শিক্ষা লাভ করতে চায়, আশা করি আন্টি এতে আমাদের সহায়তা করবেন!”