০৬১ শক্তি

“ধনরক্ষক!”
এই ডাক উঠতেই, ছোট চু এবং ষুণ ছয়ের মুখভঙ্গি মুহূর্তে পালটে গেল।
সামনের অন্ধকারে, এক দীর্ঘদেহী ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, কোমরে ঝুলে থাকা লম্বা ছুরি হুমকির ছাপ স্পষ্ট।
"তাড়াতাড়ি পালাও!" ষুণ ছয় পেছনে পা ফেলল, হঠাৎ চিৎকার করে ছোট চুকে টেনে নিয়ে পালাতে শুরু করল।
মো কিউ চোখ বাঁকিয়ে সামান্য দ্বিধায় পড়ল, তারপর তাদের পিছু নিল।
তার যুদ্ধের অভিজ্ঞতা খুব বেশি নয়, আর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির শক্তি সম্পর্কে কোনো ধারণা নেই; তাই অকারণে ঝামেলায় জড়ানো ঠিক হবে না।
কিন্তু দুর্ভাগ্য।
তিনজন মাত্র কয়েক কদম এগিয়েছে, তখনই পেছনের দিক থেকেও একজন এসে পথ আটকাল।
নতুন আগন্তুকের কোমরেও ঝুলছে ছুরি, গড়ন তেমন উঁচু নয়, তবু চৌকস চেহারা, মুখভঙ্গি হাসির মতো, আবার নয়।
"গৌ… গৌরক্ষক?" তাকে দেখে ষুণ ছয়ের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে, শরীর কাঁপতে লাগল:
"তুমি এখানে কেন?"
"তোমরা যখন আসতে পারো, আমি কেন পারব না?" গৌরক্ষক কাঁধ ঝাঁকিয়ে হেসে বলল:
"গৌর দায়িত্বপ্রাপ্ত, শহর পাহারা দিতে, কেউ গোপনে ধন চুরি করে পালাচ্ছে দেখে এখানে এলাম, এতে আশ্চর্য কী?"
"তুমি মিথ্যা বলছ!" ছোট চু শরীর শক্ত করে, যেন জেগে ওঠা নেকড়ে, নিচু গলায় চিৎকার করে বলল:
"তুমি আর ধনরক্ষক একসাথে, প্রথমে আমাদের ধন চুরি করতে উস্কে দিলে, তারপর সবাইকে মেরে সব টাকা একা নিতে চাইল!"
ষুণ ছয়ের চেয়ে তার মাথা ঘুরল দ্রুত।
মুহূর্তেই সব বুঝে গেল।
এতদিন ধরে কেন সাদা বাড়িতে এত লোক নিখোঁজ, কেন এত টাকা উধাও—
সবই এসব রক্ষকদের কাজ!
তারা অভ্যন্তরীণ ঘরে ঢোকে না, জানে না কোথায় কী আছে, তাই অভ্যন্তরীণ লোকদের দিয়ে ধন চুরি করায়।
তারপর—
এই দৃশ্যই ঘটে!
চু চুপিচুপি মাথা ঘুরিয়ে, ভয়ানকভাবে মৃত ওয়াং মাসের দেহের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ ঠান্ডা শীতে কাঁপল।
"ওহ?" গৌরক্ষক ভ্রু তুলল:
"তুমিও বেশ দ্রুত বুঝলে, অনুমানও বেশ ঠিক, এবার তো তোমরা পালিয়ে যেতে পারতে, দুর্ভাগ্য…"
তিনি মাথা নেড়ে এগিয়ে এলেন।
এসময়, ফ্যাকাশে মুখে ষুণ ছয় বলল:
"গৌ… গৌরক্ষক…"
সে কাঁপা কাঁপা হাতে পাশের মো কিউয়ের দিকে ইশারা করল:
"এই ঘটনায় তার কোনো সম্পর্ক নেই, তাকে… মুক্তি দিতে পারো?"
"ওহ?" গৌরক্ষক মাথা ঘুরিয়ে বলল:
"তাই তো?"
মো কিউ ষুণ ছয় ও ছোট চুর দিকে তাকাল।
ষুণ ছয় সম্ভবত এখনও আশা করছে, ধন ফেরত দিলে প্রাণ বাঁচবে।
ছোট চু চোখ ঘুরিয়ে পালানোর সুযোগ খুঁজছে।
"এই ঘটনায় আমার কোনো সম্পর্ক নেই।" মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মো কিউ এগিয়ে গেল:
"তাহলে, আমি কি চলে যেতে পারি?"
"তুমি কী ভাবছ?" গৌরক্ষক ঠাট্টা করে হেসে, হঠাৎ এক চড় মারল।

"চাপ!"
হাত মাঝপথে থেমে গেল, যেন লোহার পাতের ওপর আঘাত করেছে, প্রতিঘাতেই মুখ বিকৃত।
মো কিউ এক হাতে শূন্যে তুলল, ঠিক মাঝপথে আটকাল।
"তুমি…"
গৌরক্ষকের মুখ পালটে গেল, হঠাৎ এক পা মাটিতে ঠেকাল, যেন ভয় পেয়ে ওঠা জন্তু, শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল।
শরীরের সমস্ত শক্তি হঠাৎ বেরিয়ে এলো, এক ঘুষি মারল।
এটি সাদা পরিবারের ম্যান্টিস ঘুষির কৌশল, যা মাংসপেশী উত্তেজিত করে, শক্তি একত্রিত করে।
ঘুষি বাতাসে ঝড় তুলল, সামনে এসে পড়ল।
মো কিউ চোখ সামান্য বাঁকিয়ে, হাত সরিয়ে বড় হাত খুলে আবার ঘুষির সামনে ঠেকাল।
"চাপ!"
গৌরক্ষকের সর্বশক্তির ঘুষি, ফের আটকাল, এমনকি মো কিউয়ের দেহ একটুও নড়ল না।
"চামড়ার শাসন।" মো কিউ মাথা নেড়ে হাসল, চোখে বোধের ছায়া:
"ঠিকই, শহরে অঙ্গশাসনের দক্ষ লোক হাতে গোনা, বহু বিখ্যাতও হাড়শাসন পর্যন্তই।"
"একজন সাধারণ রক্ষক…"
দৃষ্টি গভীর করে, মো কিউ পাঁচ আঙ্গুল আকস্মিকভাবে ভেতরে সংকুচিত করে, শরীরের শক্তি যেন সাপের মতো হাতে জড়ো হয়।
"কড়…"
ফাটার শব্দে, হাতের ঘুষি ভয়ানক শক্তিতে বিকৃত হতে শুরু করল।
গৌরক্ষকের চোখ বড় হয়ে গেল, ভয় ফুটলো, তারপরই ব্যথা বুঝে কষ্টে চিৎকার করে উঠল।
"আহ!"
"গৌ ভাই!" পেছন থেকে ধনরক্ষক দ্রুত ছুরি বের করে ছুটে এল:
"ছাড়ো!"
ছুরির ঝড়, বাতাসে সঞ্চালিত, মুহূর্তে কব্জি, গলা, কোমর—সব বিপদস্থানে ঘুরছে।
মো কিউ ভ্রু তুলল।
তার হাতের ‘স্পষ্টচিত্ত ছুরি’ জানলেও, এই ছুরিকৌশল বেশ ভালো।
তার দেহ, রক্ত-মাংস, সরাসরি প্রতিহত করা অসম্ভব।
তৎক্ষণাৎ হাত ঘুরিয়ে গৌরক্ষকের বাহু মচকে দিল, সে চিৎকারে ফেটে পড়ল।
পাশাপাশি পা সরিয়ে ছুরিকৌশল এড়িয়ে গেল।
"গৌ ভাই!" ধনরক্ষক চোখে ক্ষোভ, দেহ স্থির রেখে আবার মো কিউয়ের দিকে ছুরি চালাল:
"মরে যাও!"
এবার, সে ছুরির সঙ্গে দেহ চালাল, ছুরির ঝলক মুহূর্তে সাতবার চলল।
সাতটি ছুরি ভিন্ন, কিন্তু মো কিউয়ের পালানোর পথ আটকে দিল।
"টিং টিং…"
হঠাৎ জ্বলজ্বলে তীক্ষ্ণতা ছুরির সামনে এসে ঠেকল, ছুরি-তলোয়ারের সংঘর্ষে দুইজন সরে গেল।
"আসলেই পদক্ষেপ।" মো কিউ মাথা নিচু করে ধনরক্ষকের পা দেখে বলল:
"এটাই কি সাদা পরিবারের সপ্ততারা পা?"
ধনরক্ষকের ছুরিকৌশল দেখলে চমকে ওঠার মতো, আসলে পদক্ষেপের পরিবর্তনেই ছুরি চালায়, শক্তি ব্যবহার করে।
তেমন ভালো নয়।
একবার বুঝে গেলে, আর কিছু নয়।

"গৌ ভাই, কেমন আছ?" ধনরক্ষক চোখে মো কিউয়ের দিকে তাকিয়ে, প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে পেছনের লোককে ইশারা করল:
"একসাথে তাকে শেষ করি!"
"ঠিক আছে!" গৌরক্ষকের মুখ বিকৃত, চোখে হিংসা, ডান হাত সম্পূর্ণ অক্ষম:
"আক্রমণ!"
একটি চিৎকারে, ধনরক্ষক ছুরি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, গৌরক্ষক হাত চেপে পালিয়ে গেল।
একজন সামনে, একজন পিছনে—একজন ভয়ঙ্কর, আরেকজন আতঙ্কে পালায়; দুজনের পছন্দ সম্পূর্ণ ভিন্ন।
"হা…" মো কিউ ঠান্ডা হাসল, চোখ বাঁকিয়ে দেখল।
তার চোখে, ধনরক্ষকের ঝাঁপানো পথ স্পষ্ট, পা বদলে ছুরি চালায়।
ছুরিকৌশল, পদক্ষেপ—সমন্বয়ে যেন এক দেহ, ছুরি একের পর এক, শেষ নেই।
দেখে মনে হয়, শক্তি থাকলেই চলবে না, অন্যদের অবহেলা করা যাবে না।
নিজের জানা কম, অসাবধান হলে, ফান চিয়াং, ছয়爷দের মতো দুর্বলদের হাতে হারবে।
সিংহও খরগোশের সঙ্গে সর্বশক্তি দেয়, নিজের কথা তো বলাই বাহুল্য।
ভাবনা ঘুরে, মো কিউ দেহ মেলে ছুরির আলোয় ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দেহ যেন চঞ্চলা, আগুনে পতঙ্গের মতো ছুরির আলোয় ঢুকে পড়ল।
"সাবধান!"
পেছন থেকে ষুণ ছয়ের চিৎকার।
"টিং…"
বাতাসে আগুনের ঝলক, দুই দেহ আকাশে ছেদ করে, মো কিউ হাত ছড়িয়ে, জমিনে অবতরণ করল।
ধনরক্ষক কয়েক কদম ঠেলে, গলা চেপে ধরতে চাইল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে।
"শ্বঃ!"
গলা থেকে রক্তের ধোঁয়া ছুটে বেরোল, দেহ কাঁপতে কাঁপতে পড়ে গেল।
‘চঞ্চলা জলের বিভাজন!’
মাত্র তিনবার সংঘর্ষে, মো কিউ হাড়শাসনের শক্তি দিয়ে তার প্রতিরক্ষা ভেঙে, এক ছুরিতে গলা কাটল।
এসময়ে, পেছনে পালাতে থাকা গৌরক্ষকও দেহে হঠাৎ থেমে গেল, ভ্রুতে ঠান্ডা আলোর ঝলক।
উড়ন্ত ছুরি!
ঝলক উড়ে এসে পেছনের মাথা দিয়ে ঢুকে, ভ্রু দিয়ে বেরিয়ে প্রাণ কাড়ল।
"হু…"
মো কিউ নিঃশ্বাস ফেলল, কব্জি ঘুরিয়ে, গৌরক্ষকের দেহের পাশে গিয়ে উড়ন্ত ছুরি তুলে নিল।
"চলো!" ঘুরে দাঁড়িয়ে, সে ষুণ ছয় ও ছোট চুকে বলল:
"আমি জানি, একটা দল এখানে থেকে গিয়েই জেলা শহরে যাচ্ছে, তোমরা তাদের সঙ্গে যাও।"
"আচ্ছা…"
মাথায় হাত রেখে, সে অভ্যস্তভাবে মৃতদেহ খুঁজতে লাগল:
"দেখি, তাদের কাছে কিছু ভালো জিনিস আছে কিনা।"
পেছনে ষুণ ছয় ও ছোট চু একে অপরের দিকে তাকাল, চোখে বিস্ময়, এখনও চোখের সামনে ঘটে যাওয়া দৃশ্যের ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে পারেনি।