১২০ কালো নল
“আহ!”
বিচ্ছিন্ন দীর্ঘ তলোয়ারটি তিনটি আঙুল কেটে নিয়ে গেল। প্রচণ্ড ব্যথায় গু শিউর মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে উঠল এবং সে আকাশের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল:
“আমি তোকে মেরে ফেলব!”
একটি হাত অকেজো হয়ে যাওয়ার পরেও, তার এই ক্রোধের বহিঃপ্রকাশ ছিল আতঙ্কজনক। সে এক পা দিয়ে মাটিতে জোরে আঘাত করল, শরীরের ভারসাম্য বজায় রেখে ঝড়ের বেগে মো চিউয়ের মুখের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার জখম হওয়া বাম হাতটি ঝুলে থাকলেও, ডান হাতের মুষ্টিবদ্ধ আঘাত যেন একটি ঘূর্ণায়মান যাতাকলের মতো ধেয়ে এল।
বজ্রমুষ্টি কৌশল!
এটি কোনো সাধারণ বিদ্যা নয়, বরং নামী-দামী কোনো মঠ থেকে আসা উচ্চতর মার্শাল আর্ট, যা মো চিউয়ের শেখা বিক্ষিপ্ত কৌশলগুলোর চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। আঘাত পৌঁছানোর আগেই তার সেই অমোঘ শক্তির চাপ অনুভূত হচ্ছিল।
“হুম!”
মুষ্টির মুখোমুখি হয়ে মো চিউ একটি চাপা আর্তনাদ করল, তার শরীরের রক্তপ্রবাহ দ্রুততর হলো এবং পেশিগুলো শক্ত হয়ে উঠল।
“ঝন...”
তলোয়ার ও ছুরি একে অপরের সাথে মিলে একটি প্রতিরক্ষা ব্যূহ তৈরি করল। প্রতিপক্ষের শক্তি যতই ভয়ংকর হোক, সে রক্ত-মাংসের মানুষ, তলোয়ারের ধার সে সইতে পারবে না।
গু শিউ তা জানত, নাহলে তার একটি হাত আগেই বিচ্ছিন্ন হতো না। তাই বাতাসের মাঝখানেই সে তার আক্রমণের ধরন বদলে ফেলল এবং নখর দিয়ে নিচে আঘাত করতে চাইল। এই মুষ্টি থেকে নখর কৌশলে রূপান্তর এতই স্বাভাবিক ছিল যে মো চিউ মুহূর্তের জন্য হকচকিয়ে গেল।
পাঁচ আঙুলের এক ঝটকায় সে মো চিউয়ের অস্ত্রগুলোকে সরিয়ে দিল, এক হাতে তলোয়ারের ফলা চেপে ধরল এবং শরীরের ভর ব্যবহার করে কাছে এসে কনুই ও মুষ্টি দিয়ে ধারাবাহিকভাবে আক্রমণ করতে শুরু করল।
“চমৎকার কৌশল!”
মো চিউয়ের চোখ সরু হয়ে এল, সে প্রশংসা না করে পারল না, তবে সেই বিস্ময়ের সাথে তার মনে যুদ্ধের নেশাও জেগে উঠল। এই ছদ্মবেশী ‘ইউয়ে ইউয়ান’ দেখতে সাধারণ মনে হলেও আসলে অত্যন্ত ধূর্ত এবং নিষ্ঠুর, তার প্রতিটি চালই প্রাণঘাতী। এমনকি অতর্কিত আক্রমণে একটি হাত হারানোর পরেও সে এতটুকু ভয় না পেয়ে পরিস্থিতি নিজের অনুকূলে নিয়ে এল। তার এই মানসিক দৃঢ়তা সত্যিই প্রশংসনীয়।
কিন্তু...
যদি সে ভেবে থাকে এভাবেই সে জিতবে, তবে সে ভুল করছে!
মো চিউ মনে মনে এই চিন্তা করলেও তার হাতের গতি এতটুকু কমল না। সে তলোয়ারটিকে ঢালের মতো ব্যবহার করে ‘চিংফেং’ বা নির্মল বায়ু কৌশলে নিজেকে রক্ষা করল। একই সাথে ছুরির আঘাতে ‘জিংহান’ বা হিমশীতল তলোয়ারের কৌশলে সে ফাঁক খুঁজে পাল্টা আঘাত করল। মার্শাল আর্টের দক্ষতা বিচারে সে হয়তো গু শিউর চেয়ে পিছিয়ে ছিল, কিন্তু কৌশলের প্রয়োগে সে প্রায় পূর্ণতা পেয়েছিল।
“শশ!”
“ধপ!”
দুজন একে অপরকে অতিক্রম করে বেরিয়ে গেল। মাটিতে ঝরা পাতা উড়ছে, এমনকি হালকা বৃষ্টিও তাদের শক্তির দাপটে দূরে ছিটকে যাচ্ছে।
“তুই কে?” গু শিউর চোখের পাতা কাঁপছে, সে মুখোশধারী ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে ক্রোধে ফেটে পড়ছে। তাকে কিছুটা পরিচিত মনে হলেও সে ঠিক ঠাহর করতে পারছে না সে আসলে কে। তবে সে নিশ্চিত যে, লোকটা ইউয়ে পরিবারের কেউ নয়, নইলে এভাবে মুখ লুকিয়ে রাখার প্রয়োজন হতো না।
সে গভীর শ্বাস নিয়ে এক পা পিছিয়ে বলল:
“হে বন্ধু, আমাদের মধ্যে কোনো পুরোনো শত্রুতা নেই, কোনো নতুন বিদ্বেষও নেই। জীবন-মরণ লড়াই করার কোনো মানে হয় না।”
“যদি তুমি কেবলই ন্যায়পরায়ণতার খাতিরে এসে থাকো, তবে আমি এখনই চলে যাচ্ছি। ওই দুজন তোমার জিম্মায় রইল।”
“হেহে...” মুখোশের আড়াল থেকে মো চিউ শীতল হাসল।
‘ইউয়ে ইউয়ান’-কে কাবু করা তার প্রত্যাশার চেয়েও কঠিন ছিল। দেহ পরিশুদ্ধি স্তরে থেকে যে তার ‘পাঁচ পদক্ষেপে মৃত্যু’ কৌশলের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকতে পারে, এই লোকই প্রথম। কিন্তু তার মানে এই নয় যে সে তাকে ছেড়ে দেবে!
মো চিউ নিচু স্বরে বলল:
“সময় নষ্ট করো না, আমি এসেছিই তোকে মারতে!”
তার কথার শেষ রেশটুকু মিলিয়ে যাওয়ার আগেই সে ‘সপ্ত নক্ষত্র’ পদক্ষেপে দ্রুত এগিয়ে গেল। ছুরি ও তলোয়ার ক্রশ চিহ্নের মতো ধেয়ে এল।
“আমি তোকে ভয় পাই ভেবেছিস!” রাগে ও ক্ষোভে গু শিউ তার ছদ্মবেশের কথা ভুলে গিয়ে গর্জে উঠল। সে তার ডান হাত উপরে তুলে ‘বজ্রমুষ্টি’ প্রয়োগ করল এবং অত্যন্ত কৌশলে মো চিউয়ের অস্ত্রের ওপর আঘাত হানল।
বজ্রমুষ্টির আঘাত ছিল ইস্পাত ভাঙার মতো শক্তিশালী। মো চিউ সেই প্রচণ্ড শক্তি অনুভব করতেই দ্রুত ‘ড্রাগন-সর্প’ কৌশল ব্যবহার করে তা নিষ্ক্রিয় করল। একই সাথে সে তার ডান পা দিয়ে চাবুকের মতো গু শিউর রগ লক্ষ্য করে লাথি মারল।
ব্ল্যাক টাইগার হলে শেখা কৌশলের পাশাপাশি সে পথে অনেক ছোটখাটো কৌশলও আয়ত্ত করেছে। এখন লড়াইয়ের সময় তার শরীর যেন প্রতিটি অঙ্গই অস্ত্র হয়ে উঠেছে। গু শিউর লড়াইয়ের ধরনও ছিল বিস্ময়কর। এক হাত অকেজো হয়ে যাওয়ার পরেও সে তার ডান হাতের মুষ্টি, তালু ও নখর দিয়ে এমনভাবে আক্রমণ করছিল যা আটকানো ছিল অসম্ভব।
মো চিউয়ের ঝোড়ো আক্রমণের মুখে সে একা হাতেও সমানতালে লড়াই করে যাচ্ছিল। ঠিক তখনই...
“উম!”
একটি চাপা আর্তনাদ করে গু শিউর মুখমণ্ডল বদলে গেল:
“তুই বিষ দিয়েছিস!”
“শুধু বিষই নয়।” মো চিউ শীতল কণ্ঠে বলল:
“এতক্ষণ ধরে রক্ত ঝরার পরেও যে তুই দাঁড়িয়ে আছিস, তা দেখে আমি সত্যিই অবাক!”
মো চিউয়ের ক্রমাগত আক্রমণের ফলে গু শিউর ক্ষতস্থানগুলো আরও বড় হচ্ছিল এবং রক্তক্ষরণ থামছিল না।
“নীচ!” গু শিউ পরিস্থিতি বুঝে গর্জে উঠল এবং তার শেষ শক্তি দিয়ে মুষ্টিবদ্ধ আঘাত করল। সে এখন নিজের জীবন বাজি রেখে আঘাত করতে চাইছে।
মো চিউ তার সাথে পাল্লা দিতে গিয়ে নিজের ক্ষতি করতে চাইল না, সে দ্রুত সরে গিয়ে আবার তলোয়ার ও ছুরি দিয়ে আক্রমণ করল। তার লক্ষ্য ছিল শুধু প্রতিপক্ষকে আটকে রাখা, যতক্ষণ না বিষের প্রভাবে সে দুর্বল হয়ে পড়ে।
“আহ!”
কয়েকবার আক্রমণ করেও ব্যর্থ হয়ে এবং নিজের শরীরে আরও জখম নিয়ে গু শিউ উন্মাদ হয়ে উঠল। শেষমেশ সে চিৎকার করে মো চিউয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন সে মো চিউকেও সাথে নিয়ে মরতে চায়।
“হুম!”
মো চিউ হালকা শব্দ করে পিছিয়ে এল। ঠিক সেই মুহূর্তে।
উন্মাদ গু শিউর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সেই সুযোগে সে তার পোশাক থেকে একটি কালো নল বের করে মো চিউয়ের দিকে তাক করল।
বিপদ!
এই কালো নলটি কী সে জানে না, কিন্তু তার সহজাত প্রবৃত্তি তাকে সতর্ক করে দিল।
“শশ!”
সে দাঁতে দাঁত চেপে পিছিয়ে না গিয়ে বরং বুক পেতে সামনে এগিয়ে গেল এবং সাথে সাথে তলোয়ার ও ছুরি দিয়ে আঘাত হানল।
“মরে যা!” গু শিউ গর্জে উঠে নলটি টিপে ধরল। মুহূর্তের মধ্যে এক ঝাঁক কালো ছায়া বেরিয়ে এল।
গুপ্তাস্ত্র!
সেই কালো ছায়ার গতি এতই বেশি ছিল যে মো চিউ কিছু বোঝার আগেই তা তার বুকে বিদ্ধ হলো। আর তার তলোয়ার ও ছুরিগুলো গু শিউর হাতে ধরা পড়ল, যার জন্য সে নিজের জীবন বাজি রেখেছিল।
“হেহে...” তলোয়ারের নিচে গু শিউর মুখে এক নিষ্ঠুর হাসি। তার চোখে তখন উন্মাদনা:
“যত কৌশলই খাটা না কেন, শেষ হাসিটা আমিই হাসলাম...”
“শশ!”
চোখের সামনে এক ঝলক ঠান্ডা আলোর ছটা। মো চিউ তার তলোয়ার ও ছুরি ছেড়ে দিয়ে হাতের আস্তিন থেকে একটি ছোট তলোয়ার বের করে গু শিউর গলা চিরে দিল।
“উহ!” গু শিউর শরীর কেঁপে উঠল। সে অনুভব করল তার সমস্ত শক্তি গলা দিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছে, চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে আসছে। শেষ মুহূর্তে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে তার অবশিষ্ট শক্তি দিয়ে মো চিউয়ের দিকে আঙুল তুলল:
“তুমি... তুমি!”
“কেন?”
আস্তিনে তলোয়ার লুকানোর কৌশল সে দুদিন আগেই দেখেছে, সেই চিকিৎসক মো-র কাছ থেকে। সে ভাবতেই পারেনি যে, চিকিৎসা বিদ্যায় পারদর্শী এই লোকটির কাছে এত উচ্চস্তরের মার্শাল আর্ট লুকানো ছিল।
কিন্তু...
কেন তার ‘গরুর লোমের মতো সূক্ষ্ম বিষাক্ত কাঁটা’ মো চিউয়ের কোনো ক্ষতি করতে পারল না?
গভীর বিস্ময় নিয়ে গু শিউ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার গলা থেকে রক্ত ঝরছে, নিথর হয়ে গেল সে।
সামনে দাঁড়িয়ে মো চিউ টলমল করে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। সত্যিই খুব বিপজ্জনক ছিল এই মুহূর্ত!
সে মাথা নিচু করে নিজের কাপড় ছিঁড়ে ফেলল। অসংখ্য সূক্ষ্ম বিষাক্ত কাঁটা তার বুকের কাছে গেঁথে আছে। কাঁটাগুলো দীর্ঘ নয়, কিন্তু তা তার ভেতরের বর্ম ছিঁড়ে নামহীন পশুর চামড়া পর্যন্ত পৌঁছে থেমে গেছে।
এই দৃশ্য দেখে তার মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। নামহীন পশুর চামড়ার দৃঢ়তা একজন দক্ষ মার্শাল আর্টিস্টের পরীক্ষা দিয়েও উত্তীর্ণ হয়েছে, অথচ এই সামান্য গুপ্তাস্ত্র প্রায় তা ভেদ করে ফেলেছিল।
যদি এই চামড়াটি না থাকত...
তবে সে আজ হাজারো কাঁটার আঘাতে ঝাঁঝরা হয়ে যেত!