১৩৯. প্রতিযোগিতা
এই কথা উচ্চারিত হতেই, চত্বরটি তৎক্ষণাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
জিয়াং ইয়াং মেন-এর লোকজনের মুখভাব অপরিবর্তিত রইল, পক্ষান্তরে লিং সু পাই-এর সদস্যরা ফিসফিস করতে লাগল। তাদের কন্ঠস্বরে আতঙ্ক ও ক্ষোভের রেশ থাকলেও কেউ মুখ ফুটে কিছু বলার সাহস পেল না।
কু উ এবং মিয়াও ইউয়ান তুং একে অপরের দিকে তাকালেন এবং উভয়ের চোখেই দ্বিধা ও বিস্ময় ফুটে উঠল।
দুয়ান বু পিং এই প্রস্তাব দিয়েছেন মানে স্পষ্টতই তিনি নিজের পুত্রের ওপর যথেষ্ট আস্থার অধিকারী।
কিন্তু এই দুয়ান দে-কে তো সবাই একজন লম্পট公子 বলেই জানত, যার বয়স কম এবং যিনি হোতিয়ান স্তরে উন্নীত হয়েছেন মাত্র এক বা দুই বছর হলো।
অন্যদিকে তারা দুজনে তো আজ থেকে এক দশকেরও বেশি আগেই জেনচি অর্জন করেছিলেন এবং তাদের মার্শাল আর্টের সঞ্চয় যে প্রতিপক্ষের চেয়ে বহুগুণ বেশি, তা বলাই বাহুল্য।
তাই মনে মনে তাদের কোনো ভয়ই ছিল না!
“দুয়ান ঝিশি।” মিয়াও ইউয়ান তুং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে শেষ পর্যন্ত বলেই ফেললেন:
“দ্বন্দ্বযুদ্ধে একে অপরের আঘাতপ্রাপ্ত হওয়া এবং সম্পর্ক নষ্ট হওয়া খুবই স্বাভাবিক, তাই এটি হয়তো সঠিক হবে না। আমাদের派-এর জ্যেষ্ঠ长老 ফিরে আসা পর্যন্ত বরং এই বিষয়টি মুলতবি রাখা যাক।”
“কী?” দুয়ান দে এক পা এগিয়ে এলেন, তার মুখমন্ডল বরফের মতো ঠান্ডা:
“আপনারা কি দুয়ানকে অবজ্ঞা করছেন, নাকি লিং সু পাই-এ সত্যিই কোনো পুরুষ নেই, যে সামান্য এইটুকু পৌরুষও দেখাতে পারে না।”
“হুম!”
তিনি হালকাভাবে নাক দিয়ে শব্দ করে বললেন:
“যদি সত্যিই তাই হয়, তবে আমার মনে হয় হেই শা জিউ-এর অবশিষ্টাংশদের পদক্ষেপ নেওয়ার আগেই আপনারা ভয়ে পালিয়ে যাবেন!”
“তুমি……” কু উ-র মুখমন্ডল বদলে গেল এবং তিনি তৎক্ষণাৎ এগিয়ে যেতে উদ্যত হলেন।
“থামো!” মিয়াও ইউয়ান তুং হঠাৎ বলে উঠলেন এবং হাত বাড়িয়ে কু উ-কে আটকে দিয়ে নিজে সামনে এসে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন:
“যেহেতু দুয়ান গংজি এমন কথাই বলেছেন, তবে আমরা যদি বারবার পিছু হটি, তবে তা হয়তো আপনার সম্মানহানি করবে।”
“মিয়াও-এর প্রতিভা সামান্য, তবুও আমি স্বেচ্ছায় প্রথমে গংজির উচ্চমার্গীয় কৌশল শিক্ষা করতে চাই!”
কথা বলতে বলতে তিনি কু উ-কে চোখের ইশারা করলেন।
খুব স্পষ্টতই, আজকের এই লড়াই এড়ানো হয়তো সম্ভব হবে না, বরং এই সুযোগে প্রতিপক্ষের অহংকার কিছুটা চূর্ণ করে দেওয়াই শ্রেয়।
শক্তির দিক থেকে তিনি কু উ-র চেয়ে সামান্য পিছিয়ে আছেন।
এই দফায় তিনি প্রথমে আক্রমণ করলে, একদিক দিয়ে যেমন দুয়ান দে-র গভীরতা পরীক্ষা করা যাবে, অন্যদিকে যদি তিনি হেরেও যান তবে প্রতিপক্ষের শারীরিক শক্তি কিছুটা হলেও ক্ষয় করতে পারবেন।
অবশ্য।
তিনি মনে করতেন না যে তিনি হেরে যাবেন।
“বেশ!” দুয়ান দে ভ্রু কুঁচকে আবারও সামনে এগিয়ে এলেন এবং এক হাত হালকা তুলে ইশারা করলেন:
“শুনেছি মিয়াও তাংঝু-র পাও কুয়ান বিফা অত্যন্ত চমৎকার ও অনন্য, এটিও একটি অসাধারণ কৌশল, আজ তা-ই প্রত্যক্ষ করতে চাই।”
“বলা সহজ, বলা সহজ।” মিয়াও ইউয়ান তুং হাত নাড়লেন, চারপাশের লোকজন তৎক্ষণাৎ সরে গিয়ে চত্বরে একটি ফাঁকা জায়গা তৈরি করে দিল:
“মিয়াও-এর প্রতিভা অপর্যাপ্ত, তাই কোনো উচ্চমার্গীয় মার্শাল আর্ট শিখতে পারিনি। একটু পরে আশা করি দুয়ান গংজি দয়া করে হাত হালকা রাখবেন।”
“মিয়াও তাংঝু বিনীত হচ্ছেন।” দুয়ান দে মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন:
“দয়া করে শুরু করুন!”
“দয়া করে শুরু করুন!”
মিয়াও ইউয়ান তুং-এর মুখমন্ডল কঠোর হলো, তিনি হাত দুটি হালকা ঘোরালেন এবং প্রায় এক ছিপ দীর্ঘ, অনুজ্জ্বল রঙের দুটি পাও কুয়ান তার হাতের তালুতে এসে গেল।
দুজন মুখোমুখি দাঁড়ালেন, চত্বরের পরিবেশ মুহূর্তেই ঘনীভূত হলো এবং একটি অদৃশ্য শক্তির তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।
মৌ চি ভিড়ের মধ্যে মিশে ছিলেন, তার দৃষ্টি ছিল চঞ্চল।
তিনি দং আন ফু-তে এসেছেন তিন বছর হয়েছে, কিন্তু একদিকে তিনি যেমন লোকচক্ষুর আড়ালে থাকতে পছন্দ করেন, অন্যদিকে তিনি নিজের কাজে এতটাই ব্যস্ত থাকেন যে লড়াই বা দ্বন্দ্বযুদ্ধে পড়ার সুযোগ খুব একটা হয় না।
তবে এখানকার মার্শাল আর্ট চর্চা অত্যন্ত সমৃদ্ধ, যা জিং সিয়াং চেং-এর মতো ছোট জায়গার সাথে তুলনাই চলে না। এখানে উচ্চমানের মার্শাল শিল্পীর সংখ্যা প্রচুর এবং তাদের কৌশলও অত্যন্ত অসাধারণ।
মিয়াও ইউয়ান তুং--এর মার্শাল আর্ট পারিবারিক সূত্রে প্রাপ্ত, বড় বড় পৈর্তৃক মূল ধারার কৌশলের সাথে এর কোনো তুলনাই চলে না এবং দং আন ফু-র পরিমণ্ডলে এর কোনো নামডাকই নেই।
কিন্তু জিং সিয়াং চেং-এ গেলে সেখানকার শীর্ষ মাস্টার ঝং ইউন চাও হয়তো তার প্রতিদ্বন্দ্বী নাও হতে পারত।
“সাবধান!”
মিয়াও ইউয়ান তুং-এর নিচু গলার হুংকার মৌ চিকে পলকেই বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।
দেখা গেল চত্বরে মানুষের অবয়ব ঝাপসা হয়ে গেছে এবং দুটি পাও কুয়ান প্রায় এক ঝাং দূরত্ব ভেদ করে সরাসরি দুয়ান দে-র বুকের দিকে এগিয়ে গেছে।
সিয়েন রেন ঝি লু!
এই কৌশলটি মার্শাল আর্টের একদম সাধারণ একটি চাল, ঘুষি, ছুরি, তরবারি কিংবা হাত—সবার মধ্যেই এটি থাকে এবং মূলত প্রতিপক্ষকে পরীক্ষা করার জন্যই এটি ব্যবহার করা হয়।
আর মিয়াও ইউয়ান তুং-এর হাতে এটি ব্যবহৃত হওয়ায় এর মধ্যে হাজার বার শাণিত করার একটি ছাপ স্পষ্ট হয়ে ওঠে, শরীর নড়তেই এর ধার লক্ষ্যবস্তুতে পৌঁছে যায়।
একটি সরাসরি আঘাত, যার শক্তি প্রয়োগ নিখুঁত বলা চলে। হোতিয়ান স্তরের নিচে খুব কম মানুষই হয়তো এটি থেকে রক্ষা পেত।
মৌ চি-র চোখ দুটিও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“দারুণ!”
দুয়ান দে মৃদু প্রশংসা করলেন, কিন্তু তার তরবারি বের করার কোনো ইচ্ছাই ছিল না, তিনি কেবল ডান হাত হালকা তুলে আঙুল দিয়ে একটি টোকা দিলেন।
“ডিং……”
আঙুলের ডগার সাথে ইস্পাতে গড়া পাও কুয়ান স্পর্শ করতেই যেন লোহা ও ধাতুর সংঘর্ষের শব্দ হলো।
মিয়াও ইউয়ান তুং-এর মুখমন্ডল সামান্য পরিবর্তিত হলো, তিনি আগের পাও কুয়ানের বলপ্রয়োগ করে পাশ দিয়ে টেনে নিলেন এবং পেছনের পাও কুয়ানটি পরপর অনুসরণ করে একটি ‘উ’ অক্ষর ফুটিয়ে তুললেন।
এটি মিয়া পরিবারের বিফা-র মধ্যকার ‘সুই ফেং জি তিয়ে’ বা বাতাসের সাথে চলা ক্যালিগ্রাফি কৌশল, যা মার্শাল আর্ট, ক্যালিগ্রাফি এমনকি আকুপয়েন্ট রীতির সংমিশ্রণ।
অক্ষরগুলো যেন বন্য কার্সিভ লিপির মতো, হাত চলে ঝড়ের বেগে এবং এটি ক্লোজ-কোয়ার্টার কমব্যাট বা হাতাহাতি লড়াইয়ের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।
এক পলকে মিয়াও ইউয়ান তুং-এর শারীরিক ভঙ্গিমা বদলে গেল, জোড়া পাও কুয়ানের বিন্দুতে আঘাত, চেরা, তীর্যকভাবে কেটে যাওয়া—সব মিলিয়ে মনে হচ্ছিল তিনি যেন উন্মত্তভাবে ক্যালিগ্রাফি বা চিত্রকর্ম আঁকছেন।
সাপের মতো গতিশীল কলম, পাহাড়ের মতো ভারী শক্তি, আর বাতাস ভেদ করে যাওয়ার শোঁ শোঁ শব্দ মানুষের মনে অজান্তেই কাঁপন ধরিয়ে দিচ্ছিল।
মৌ চি-র দৃষ্টি চঞ্চল হলেও তার অভিব্যক্তি কিছুটা অদ্ভুত ঠেকছিল।
মিয়াও ইউয়ান তুং-এর শক্তি একেবারেই কম নয়, তার প্রতিটি নড়াচড়ার পেছনে জেনচি-র আশীর্বাদ রয়েছে। তার আপাত সাধারণ চালটিও পাহাড়ের পাথর চিরে ফেলতে পারে, শক্তি অত্যন্ত প্রবল।
এর আগে তিনি যার সাথে লড়াই করেছিলেন, সেই ‘হয়েন ইয়ান জিং দিয়াও’ লিং ওয়ান-এর সাথে তুলনা করলে দুজনের মধ্যকার ব্যবধান অত্যন্ত স্পষ্ট।
কিন্তু কেন যেন, এটি তাকে বিপদের অনুভূতি দিতে পারছিল না।
হয়তো……
তিনি নিজেই অজান্তে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছেন?
মিয়াও ইউয়ান তুং-এর হিংস্র আক্রমণের বিপরীতে, দুয়ান দে-র প্রতিক্রিয়া বেশ সহজ, সাবলীল এবং অনায়াস বলে মনে হচ্ছিল।
ঝড়ের বেগে আসা আক্রমণের মুখে তিনি মাটি থেকে পা সরালেন না এবং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কেবল নিজের দুটি হাত ব্যবহার করে কখনো আঙুলের টোকা দিয়ে, কখনো হাতুড়ির মতো আঘাত করে প্রতিহত করলেন।
তার প্রতিটি পদক্ষেপ আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ মনে হলেও তা এতটাই নির্ভুল ছিল যে প্রতিপক্ষ খালিহাতে ফিরে যেতে বাধ্য হচ্ছিল।
দীর্ঘ সময় ধরে আক্রমণ করেও যখন প্রতিপক্ষের গভীরতা মাপা গেল না, তখন মিয়াও ইউয়ান তুং-এর মুখমন্ডল আরও বেশি অন্ধকার হয়ে গেল।
“হাঁ!”
একটি নিচু চিৎকার দিয়ে পাও কুয়ানের গতি হঠাৎ এক লাফে বহুগুণ বেড়ে গেল এবং বাতাস ভেদ করার শব্দগুলো প্রায় একটির সাথে আরেকটি মিলে গেল।
অসংখ্য ঝাপসা অবয়ব একসঙ্গে জড়িয়ে গেল, যেন একটি বন্য কার্সিভ লিপির স্ক্রোল সরাসরি দুয়ান দে-র মাথার ওপর নেমে আসছে।
এই মুহূর্তে।
কেবল মৌ চি-র চোখই সংকুচিত হলো না, দুয়ান দে-র মুখমন্ডলও কঠোর হয়ে উঠল এবং তাকে বাধ্য হয়ে শরীর পেছনে সরিয়ে তরবারি কোষমুক্ত করতে হলো।
“ঝেং!”
“ডিং ডিং…… ডাং ডাং……”
তরবারির আলো বিদ্যুতের মতো ঝলকে উঠল, হঠাৎ করেই ধেয়ে আসা আক্রমণকে চিরে ফেলল এবং দুটোর সংঘর্ষে চারদিকে অসংখ্য আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ল।
তরবারি বের করার মুহূর্তে তার চোখের মণি সামান্য বেগুনি আলোয় চকচক করে উঠল।
বেগুনি আলোটি খুব একটা স্পষ্ট ছিল না, কেউ যদি খুব মনোযোগ দিয়ে না দেখে তবে তা এড়িয়ে যেত, কিন্তু উপস্থিত কয়েকজনের চোখ এড়াতে তা পারেনি।
“জিয়াং ইয়াং শেন গং!”
“ই জি ঝুই হুন দিয়ান চিয়েন!”
মৌ চি এবং কু উ-র মুখমন্ডল একযোগে বদলে গেল।
জিয়াং ইয়াং শেন গং হলো জিয়াং ইয়াং মেন-এর মূল বা বংশপরম্পরায় প্রাপ্ত কৌশল, যার গুরুত্ব লিং সু পাই-এর সমতুল্য লিং সু সিনফা-র চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
কেবলমাত্র সম্প্রদায়ের কোর বা মূল শিষ্যরাই এটি চর্চা করতে পারেন।
আর ‘ই জি ঝুই হুন দিয়ান চিয়েন’ হলো জিয়াং ইয়াং মেন-এর অত্যন্ত বিখ্যাত একটি তরবারি কৌশল, যা কোনো এক ক্ষমতাশালী长老-র নামাঙ্কিত বিখ্যাত মার্শাল আর্ট।
এই দুটি কৌশল একই ব্যক্তির মধ্যে উপস্থিত থাকার অর্থ হলো, এই ব্যক্তি অবশ্যই জিয়াং ইয়াং মেন-এর অত্যন্ত মূল্যবান একজন শিষ্য।
লম্পট স্বভাবের এবং মার্শাল আর্টে দুর্বল……
দুয়ান দে সম্পর্কে এই জনশ্রুতিগুলোর দশটির মধ্যে নয়টিই ভুল বা বাড়িয়ে বলা!
এই দুজন বুঝতে পারলেও, তার সাথে লড়াইরত মিয়াও ইউয়ান তুং কি তা বুঝতে পারেননি? তার মুখমন্ডল তৎক্ষণাৎ আমূল বদলে গেল।
তবে লড়াইয়ের মুহূর্তে দুজনের শক্তির সুতো একে অপরের সাথে জড়িয়ে থাকে, তাই ইচ্ছা করলেই হুট করে পিছু হটা সম্ভব নয়।
তিনি দাঁত কড়মড় করে নিজের শরীরের ভেয়ের জেনচি চরমভাবে উদ্দীপ্ত করলেন এবং জোড়া পাও কুয়ান সমান্তরালে ও তীর্যকভাবে মেঘ ও চাঁদের সংমিশ্রণের মতো কেটে ফেললেন।
মিয়াও পরিবারের আঠারোটি আঘাতের একটি কৌশল—নিইউ ইউয়ুন চুই ইউয়ে!
“আহা……” দুয়ান দে-র ঠোঁটের কোণে উপহাসের হাসি ফুটল এবং তিনি অবজ্ঞার সুরে এক চিলতে শব্দ করলেন। তার হাতের তরবারিটি যেন জীবন্ত প্রাণীর মতো মাথা উঁচু করে ওপরে উঠে গেল।
তৎক্ষণাৎ তরবারির আলো জ্বলে উঠল!
ঠিক যেন বিদ্যুৎ মেঘ ও কুয়াশা চিরে ফেলল, অসংখ্য বিদ্যুতের ঝলক চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং প্রবল শক্তি সামনের সব কিছু গুঁড়িয়ে দিল।
‘ই জি ঝুই হুন দিয়ান চিয়েন’ তার নিখুঁত ও চরম গতির জন্য পরিচিত, তবে এর ধ্বংসাত্মক পরিবর্তনগুলো প্রয়োগ করলে এই চালের শক্তিও সমানভাবে প্রবল হয়ে ওঠে।
মিয়াও ইউয়ান তুং-এর চোখ সংকুচিত হলো এবং তার হৃদয় নিমেষেই ঠান্ড হয়ে গেল।
বিপদ!
এই পামনামীয় দুয়ান তো সত্যি সত্যি প্রাণ নিতে চাইছে!
মৌ চি-র শরীর টান টান হয়ে গেল এবং তিনি অবচেতনভাবেই আক্রমণ করতে উদ্যত হলেন, তবে একজনের গতি তার চেয়েও দ্রুত ছিল।
“দয়া করে হাত হালকা রাখুন!”
এতক্ষণ ধরে শক্তি সঞ্চয় করে রাখা কু উ সজোরে চিৎকার করে উঠলেন এবং তার শরীর ঝড়ের বেগে সামনে ছুটে গিয়ে দুয়ান দে-র ওপর একের পর এক প্রবল আঘাত হানলেন।
তিনি জানতেন যে মাঝপথে বাধা দেওয়া আর সম্ভব নয়, একমাত্র প্রতিপক্ষকে প্রতিরক্ষায় বাধ্য করলেই মিয়াও ইউয়ান তুং-কে বাঁচানোর সুযোগ মিলবে।
‘নিউ লেই ঝাং’-এর আক্রমণের ধরন অত্যন্ত হিংস্র, দ্বিতীয় স্তরের মাস্টাররাও একে হালকাভাবে নেওয়ার সাহস করেন না এবং এর হাতের শক্তির তরঙ্গও বেশ অসাধারণ।
“ভালো এসেছ!” দুয়ান দে সরাসরি মুখোমুখি প্রতিহত করার কথা ভাবতেই পারেন না, তিনি তরবারি ফিরিয়ে ব্লক করলেন এবং নিচু গলায় বলে উঠলেন:
“তাহলে আমাকে দেখতে দাও, লিং সু পাই-এর আসল ক্ষমতা কেমন।”
“আমার ‘জিয়ান উ বা ফাং’ গ্রহণ করো!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই তরবারির আলো চারদিকে প্রলয়ংকরী ঘূর্ণি তৈরি করল এবং কু উ ও মিয়াও ইউয়ান তুং দুজনকে একসঙ্গে এর মধ্যে জড়িয়ে ফেলল।