রাত্রিকালীন হানা
রাতের আঁধারে, দু’টি ছায়ামূর্তি একে অপরের পেছনে নিঃশব্দে চলেছে। সামনে যে লোকটি, সে লম্বা-পাতলা গড়নের, বানরের মতো দৌড়চ্ছে, হাত-পা ব্যবহার করে মুহূর্তেই দেয়াল টপকে গেল।
মো চৌ তার ঠিক পেছনে নিঃশব্দে এগিয়ে চলেছে, পায়ের মাংসপেশি হালকা কাঁপছে, দেহটা ঝাঁপিয়ে উঠল। এসময়, সে বুঝতে পারল সামনে কে আছে।
পশ্চিম পাড়ার হোউ পাঁচ!
ডাকনাম বানর, দেহসঞ্চালন আর আঙুলের কৌশলে দক্ষ, চামড়া শক্তিশালী করেছে, কালো বাঘ সংঘে তার পরিচিতি আছে। লোকটির সুনাম নেই, চুরি-জুয়া করে, একাধিকবার মো চৌর সঙ্গে তার দেখা হয়েছে। তবু, এর কারণেই মো চৌর মনে সন্দেহ আরও বেড়ে যায়, সে নিশ্চিত, কখনও এই লোকটিকে রাগানোর মতো কিছু করেনি।
নাকি... কেউ তাকে পেছন থেকে চালনা করছে?
হোউ পাঁচ দেয়াল টপকে একটি উঠোনে ঢুকে চারপাশ দেখে দ্রুত পিছনের দিকে গেল। অবশেষে, একটি জ্বলন্ত প্রদীপের ঘরের সামনে থামল।
সে দরজায় টোকা দিয়ে নিচু স্বরে বলল, “সরকার, আমি ফিরে এলাম।”
“এসো!” পরিচিত কণ্ঠ তার কানে পৌঁছাল, অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা মো চৌর ভ্রু কুঁচকে উঠল, চোখে মৃত্যুর ঝিলিক।
এ তো সেই লোক!
“জি।” হোউ পাঁচ আরও একবার চারপাশ দেখে, নিশ্চিত হয়ে, দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।
মো চৌর চোখে অন্ধকার, পা চেপে সাত তারা পদক্ষেপে নিঃশব্দে পিছনের জানালার নিচে পৌঁছাল। জানালার ফাঁক দিয়ে ভেতরের ছায়া দেখা যায়।
হোউ পাঁচ আর...
মু বৃদ্ধ!
“কাজ কেমন হয়েছে?” প্রদীপের আলোয়, মু বৃদ্ধের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, কণ্ঠে জোর নেই, “কেউ টের পায়নি তো?”
“আমাকে নিয়ে চিন্তা নেই, এসব তো বহুবার করেছি।” হোউ পাঁচ নিজের বুক চাপড়ে বলল, “আমি রান্নাঘরের সব কোণে গুঁড়ো ছড়িয়ে দিয়েছি, কেউ রান্নাঘর ব্যবহার করলেই, সেই মো নামের লোকটি বাঁচতে পারবে না।”
“তাই যেন হয়!” মু বৃদ্ধ কিছুটা স্বস্তি পেয়ে মাথা নাড়লেন, আবারও জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি নিশ্চিত, সে কিছু বুঝতে পারেনি?”
“অবশ্যই।” হোউ পাঁচ বলল, “মু সরকার, আপনি নিজেই বলেছেন, সে লোকটি নিজের শক্তি গোপন করে চলে, আমি কি অসতর্ক হতে পারি? আমি অপেক্ষা করেছি যতক্ষণ না তার ঘরের আলো নিভে গেছে, শব্দ না থাকলে তবেই কাজ করেছি।”
“হুম।” মু বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, নিজের জামা থেকে কিছু রূপোর টুকরো বের করে হোউ পাঁচের দিকে ছুঁড়ে দিলেন, “সাবধানে খরচ করো, অকারণে জুয়ার আড্ডায় যেয়ো না, ওটা টাকার কবর, যতই দাও শেষ হবে না।”
“জি, জি, ধন্যবাদ মু সরকার।” হোউ পাঁচ হাসিমুখে রূপো নিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।
রূপো বুকের ভেতর রেখে সে আবার বলল, “মু সরকার, আপনি কি ভয় পাচ্ছেন মো নামের লোকটি কালো বাঘ সংঘে আপনার জায়গা নেবে?”
“তুমি কিছুই বোঝো না।” মু বৃদ্ধের মুখ গম্ভীর হল, “আমি আগে তাই ভাবতাম, কিন্তু যতক্ষণ না...”
সে ঠোঁট চেপে বলল, “মো নামের লোকটি প্রকাশ্যে কিছু করে না, ভিতরে ভিতরে ভয়ানক শক্তিশালী, এত গোপনে থাকবার কারণ নিশ্চয় আছে। তাছাড়া, ডিং বৃদ্ধের সেই মূল্যবান ওষুধের বই তার হাতে, ওকে কিছুতেই ছাড়া যাবে না!”
জানালার বাইরে, মো চৌর চোখ সঙ্কুচিত হল।
ঠিক তাই!
সে সময় ডিং বৃদ্ধের উপর হামলা করা মুখোশধারী ছিল এই লোক, তখনই তার চেহারা খানিকটা চেনা লেগেছিল। কেবল, এতদিন ব্যস্ত থাকায় নিশ্চিত হতে পারেনি, নইলে আগেই ধরে ফেলত। নিজের ঘুষি আর থাবা যতই আড়াল করুক, শরীরে কিছু ছাপ থেকেই যায়।
“আসলেই কি সে উড়ন্ত ছুরি ঝাং-কে মেরেছে?” হোউ পাঁচ কৌতূহল ভরে বলল, “আমি শুনেছি মো ডাক্তার মার্শাল আর্ট সংগ্রহ ভালোবাসে, ভেবেছি কেবল শখ; আসলে সে নিজেই একজন বিশেষজ্ঞ।”
“হ্যাঁ।” মু বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, “আমার ভুল না হলে, মো চৌ তখন যে গুপ্ত অস্ত্র ছুড়েছিল সেটা ছিল স্বর্গীয় নয়টি আঘাত। ভাবিনি, লিউ পরিবারের ঝাং রক্ষী ছাড়া এই শহরে আর কেউ এটা জানে।”
সে জানত না, মো চৌ কেবল গোপন গ্রন্থ পেয়েই দ্রুত এই কৌশল শিখে ফেলেছে।
“স্বর্গীয় নয়টি আঘাত!” হোউ পাঁচও এই কৌশলের নাম শুনেছে, সঙ্গে সঙ্গে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে বুক চাপড়াল, “ভাগ্যিস, এবার যথেষ্ট সাবধান ছিলাম, না হলে ধরা পড়লে পালাতেও পারতাম না।”
“এত চিন্তা করো না।” মু বৃদ্ধ ঠাণ্ডা হেসে বলল, “সেদিন সে আমার পাঁচ শক্তির চরণে পড়ে গেছে, ভেতরের অঙ্গের যতোই শক্তিশালী হোক, এত তাড়াতাড়ি সেরে উঠতে পারবে না। আমি দেখেছি, তার সাধনা কেবল হাড় শক্ত করার পর্যায়ে, নিশ্চয়ই প্রতিদিন ভেতরের আঘাতে কষ্ট পাচ্ছে।”
সে ভাবতেই পারেনি, মো চৌর শক্তি হাড় শক্ত করার হলেও, তার প্রতিরক্ষা অঙ্গ শক্ত করার চেয়ে বেশি। এমনকি একচোখা বাঘকেও সে ক্লান্ত করে মেরে ফেলেছে, মু বৃদ্ধের আঘাতের প্রভাব কিছুটা কমে গেছে।
“তাই তো!” হোউ পাঁচ বিস্মিত, তারপর হাত ঘষে লাজুক মুখে মু বৃদ্ধের দিকে তাকাল, “ঐ... মু সরকার।”
“ওষুধ চাইছ?” মু বৃদ্ধ তার অঙ্গভঙ্গি দেখে বুঝে নিল, সঙ্গে সঙ্গে ঠোঁট টিপে বলল, “থাক, দাঁড়াও!”
“জি, জি।” হোউ পাঁচ খুশিতে মাথা নাড়ল।
মু বৃদ্ধ মাথা ঝাঁকিয়ে ভিতরের ঘরে গেলেন, ধীরে ধীরে বিছানার নিচ থেকে একটা গোপন বাক্স বের করলেন।
বাক্সের ভেতরে, অনেক কিছু রাখা, তার মধ্যে দু’টি একরকম ওষুধের শিশি। শিশির গায়ে লেখা আছে—
ঠাণ্ডা পাথরের গুঁড়ো!
এটা এমন এক মাদক, যা খাইয়ে সে নিজের লোকদের নিয়ন্ত্রণ করত।
সে দু’টি বড়ি বের করে, ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি, হঠাৎই ভেতরে এক অজানা আতঙ্ক অনুভব করল, যেন বড় বিপদ আসছে, শরীর অনিচ্ছায় শক্ত হয়ে গেল।
‘বিস্ময়কর... কোথায় যেন ভুল হচ্ছে?’
‘মো নামের লোকটি আমার পাঁচ শক্তির চরণে পড়ে, ভেতরের আঘাত পেয়েছে, এই ক’দিনও ব্যস্ত ছিল, আবার আমি সাবধান হতে বলেছি, বুঝতে পারার কথা নয়।’
‘ও কেবল রান্নাঘরের বিষ মেশানো খাবার খালেই অজ্ঞান হয়ে পড়বে, মনে হবে হঠাৎ মারা গেছে, কেউ টের পাবে না, বিষও কিছুক্ষণের মধ্যে নিজে থেকেই উবে যাবে, খুঁজে পাওয়া যাবে না।’
‘সব ঠিকঠাক চলছে, তবু কেন মনে অস্বস্তি?’
ঘরের বাইরে, আচমকা এক অদ্ভুত শব্দ উঠল, খুব জোরে নয়, তবু মু বৃদ্ধের স্নায়ুতে টান পড়ল।
“কে?”
সে চেঁচিয়ে উঠল, হাত নেড়ে পেছনে রঙিন ধোঁয়া ছুড়ে দিল, ডান হাত উঁচিয়ে ধরল।
ঠিক তখনই, রক্তমাখা হাতে এক ছায়ামূর্তি বাইরে থেকে ঝাঁপিয়ে ঢুকল, সঙ্গে কয়েকটি ঠাণ্ডা ঝিলিক ছুটে এলো।
ঝনঝন!
স্বর্গীয় নয়টি আঘাত!
আস্তিনের ক্রুশবাণের তীর!
ঠাণ্ডা ঝিলিক আকাশে সংঘর্ষে, ঝনঝন শব্দ, মুখ-নাক চেপে মো চৌ ধোঁয়া ভেদ করে সামনে এল।
“তুই!” আগন্তুককে দেখে মু বৃদ্ধ বিস্ফারিত চোখে চিৎকার করল, “কীভাবে সম্ভব?”
এখনই সে বুঝতে পারল, কোথায় ভুল হয়েছে।
তার সব পরিকল্পনার ভিত্তি ছিল মো চৌ আহত, কিন্তু সে তো ভাবেনি, যদি সে আহত না হয়?
চিন্তা ঘুরতে না ঘুরতেই, দুইজনের সংঘর্ষ।
মু বৃদ্ধের শরীর বাতাসে ভেসে, দুই হাত ঘুরিয়ে চারদিক থেকে পাঁচ শক্তির চরণ ছুড়ছে।
মো চৌ চুপচাপ, কেবল হাত কাঁপিয়ে একের পর এক বাঁকা ঝিলিক সামনে ছুড়ছে।
ছায়া তরবারি, এক শ্বাসে নয়বার ঝলক!
ছোট তরবারি ছুটে গেল, রক্ত ছিটকে পড়ল।
“না, না!” মু বৃদ্ধ আতঙ্কে চিৎকার করল, “আমার কাছে প্রচুর টাকা আছে, আমাকে ছেড়ে দাও, সব সোনা-রূপা তোমাকে দিয়ে দেব। আছে মার্শাল আর্টের গোপন বই...”
তার জবাবে এল সাতটি মৃত্যু-ঝলক।
প্রেতাত্মার সাত পেরেক!