১১২ সীমান্তে অনুপ্রবেশ
কতক্ষণ কেটে গিয়েছিল জানা নেই। ঘোরের মধ্য থেকে মো ছিউ অবশেষে চোখ মেলে ধীরে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
বিপদ, শেষ পর্যন্ত কেটে গেছে!
এর পরের দিনগুলোতে আর কেউ তাকে অনুসরণ করবে না, প্রতি মুহূর্তে উৎকণ্ঠায় বুক কাঁপিয়েও থাকতে হবে না।
এই ক’দিনের অভিজ্ঞতা মনে করলে সবকিছু যেন এক দুঃস্বপ্নের মতো লাগে।
কালোবাঘ সভা আর সরকারি দপ্তর একজোট হয়ে তাকে তাড়া করেছিল। তার ওপর নেতৃত্বে ছিল অন্তর্জাত শক্তির পরবর্তী স্তরের এক যোদ্ধা। সেই অবস্থায় মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে পাল্টা আঘাত হেনে জয়ী হওয়া সত্যিই এক অলৌকিক ঘটনা।
তা সত্ত্বেও, সে যথেষ্ট আহত হয়েছিল...
না!
মো ছিউ হঠাৎ চোখ মেলে উঠল, চেতনা মুহূর্তেই সম্পূর্ণ স্বচ্ছ হয়ে গেল।
ঝং ইউনঝাওকে হত্যার পর থেকেই তার শরীরের ক্ষত আর পুরোপুরি সেরে ওঠেনি। এবার তো আরও গুরুতর আঘাত পেয়েছিল।
কিন্তু এই মুহূর্তে শরীরের অনুভূতি বলছে, তেমন কোনো অস্বস্তিই নেই।
এটা স্পষ্টতই স্বাভাবিক নয়!
চিকিৎসক হিসেবে নিজের অবস্থা সম্পর্কে মো ছিউ অত্যন্ত সচেতন ছিল। উৎকৃষ্ট ক্ষতসারক ওষুধ খেলেও এত দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠা সম্ভব নয়।
মাটি থেকে শরীরের ওপরের অংশ তুলে সে দু’হাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে নাড়াল।
শরীরে কিছুটা অস্বস্তি ছিল বটে, তবে তা যেন অতিরিক্ত পরিশ্রমের পর পেশিতে হওয়া ব্যথা। অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গে তেমন কোনো সমস্যা নেই।
শুধু সমস্যা নেই তা-ই নয়, বরং এক উষ্ণ, কোমল শক্তি শ্বাস-প্রশ্বাসের সঙ্গে সঙ্গে শরীরের ভেতর ঘুরে বেড়াচ্ছে।
প্রতিটি শ্বাসের সঙ্গে মনে হচ্ছে, শরীরের ক্ষতবিক্ষত অংশের কিছুটা করে গলে যাচ্ছে, আর দেহ আরও সবল হয়ে উঠছে।
এটা কীভাবে সম্ভব?
মো ছিউ আচমকা ঘুরে তাকাল। কিছু দূরে গাধাটির গায়ে হেলান দিয়ে নাক ডাকতে ডাকতে ঘুমোচ্ছে ছিন ছিংরং।
তার মনে হলো, নিজের শরীরের এই পরিবর্তনের সঙ্গে সবচেয়ে বেশি সম্পর্ক সম্ভবত তারই।
এখানে তো তারা দু’জন ছাড়া আর কেউ নেই।
কিন্তু পরক্ষণেই তার পোশাকের ভেতর থেকে একটি বস্তু মাটিতে পড়ে গেল, আর শরীরের সেই অস্বাভাবিক অনুভূতিও সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে গেল।
জেডের তাবিজ!
গতকাল বুকে গুঁজে রাখা সেই লাল জেডখণ্ড।
মো ছিউ বিস্মিত চোখে হাত বাড়িয়ে সেটি তুলে নিল। মন দিয়ে অনুভব করতেই আবার সেই উষ্ণ স্রোতের অস্তিত্ব টের পেল।
উষ্ণ স্রোতটি অত্যন্ত ক্ষীণ—ভালো করে খেয়াল না করলে সহজেই উপেক্ষা করা যায়। কিন্তু এর কার্যকারিতা ছিল বিস্ময়কর।
যেন অবিরাম ক্ষত সারিয়ে চলা কোনো অলৌকিক মহৌষধ!
স্পষ্টতই এটি এক আশ্চর্য বস্তু!
তবে এই জগতে যখন মার্শাল বিদ্যা আর জীবন্ত মৃতদেহও সত্যি, তখন আরও অদ্ভুত কোনো জিনিস দেখলেও মো ছিউ আর খুব বেশি বিস্মিত হয় না।
সে তাবিজটি হাতের তালুতে রেখে ভালো করে দেখতে লাগল। স্পর্শে এর উপাদান কিংবা খোদাই—কোনোটিই আগের চেয়ে উন্নত মনে হলো না।
কিন্তু গভীরভাবে লক্ষ্য করলে দেখা যায়, জেডের ভেতরে যেন একগুচ্ছ আগুন অবিরাম জ্বলছে।
আগুন?
জ্বলছে?
মো ছিউয়ের চোখে চিন্তার ঝিলিক ফুটে উঠল। মুহূর্তেই তার মনে পড়ে গেল গতরাতে লিং ওয়ানের শরীরে ঘটে যাওয়া পরিবর্তনের কথা।
শুরুতে লিং ওয়ান প্রাণশক্তি ব্যবহার করলেও তার শক্তি খুব বেশি প্রবল ছিল না। যতক্ষণ না সেই প্রাণশক্তির মধ্যে উত্তপ্ত এক শক্তির আবির্ভাব ঘটল।
পরে তো তার সমগ্র শরীরই জ্বলে উঠেছিল।
ভেবে দেখলে, সেই শক্তি আর এই মুহূর্তে তার শরীরের ভেতর প্রবাহিত উষ্ণ স্রোতের মধ্যে তেমন কোনো পার্থক্য নেই। শুধু একটির প্রকৃতি ছিল উগ্র, অন্যটি শান্ত।
আর শেষপর্যন্ত প্রাণশক্তি নিয়ন্ত্রণের বাইরে গিয়ে তার শরীর জ্বলে ওঠার পেছনেও নিশ্চয়ই এই বস্তুটির ভূমিকা ছিল।
“মজার তো!”
হাতে জেডের তাবিজ ধরে মো ছিউয়ের চোখে চিন্তার আলো নেচে উঠল।
“শোনা যায়, লিং ওয়ানকে ‘অগ্নিচক্ষু সোনালি ঈগল’ বলা হয় তার উত্তপ্ত প্রাণশক্তির জন্য।”
“তবে কি এর কারণও এই জেডের তাবিজ?”
যাই হোক, যেহেতু এটি ক্ষত সারাতে এবং শরীরকে সবল করতে পারে, নিঃসন্দেহে এটি এক আশ্চর্য বস্তু।
তা না হলে লিং ওয়ানও এটিকে সর্বদা সঙ্গে রাখত না।
“যেহেতু এর রং লালচে উজ্জ্বল, আর এতে নাগের আকৃতি খোদাই করা আছে...” মো ছিউ তাবিজটি আঙুলের মধ্যে ধরে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আজ থেকে তোমার নাম অগ্নিনাগ তাবিজ!”
সত্যিই, নাম রাখার ব্যাপারে সে এখনও একেবারেই অপদার্থ।
“ছোটভাই।”
এই সময় ছিন ছিংরংও চোখ কচলাতে কচলাতে জেগে উঠল। তারপর লজ্জিত হাসি হেসে বলল, “রাত পাহারা দেওয়ার কথা ছিল, অথচ আমি কখন ঘুমিয়ে পড়েছি বুঝতেই পারিনি।”
“কোনো অসুবিধা নেই।” মো ছিউ অগ্নিনাগ তাবিজটি বুকে রেখে বলল, “এই ক’দিন আমরা কেউই ভালো করে বিশ্রাম নিইনি। হঠাৎ একটু নিশ্চিন্ত হয়ে আর জেগে থাকতে না পারা খুবই স্বাভাবিক।”
কথা বলতে বলতে সে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল।
“চলো, এই ঘন জঙ্গল নিরাপদ নয়। যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়াই ভালো।”
“ছোটভাই, তোমার শরীর ঠিক আছে তো?” ছিন ছিংরং মো ছিউকে ভালো করে দেখে একই সঙ্গে তাড়াহুড়ো করে চারপাশের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে লাগল। “তুমি আহত। গুছিয়ে নেওয়ার কাজটা আমিই করছি।”
“কিছু হয়নি।” মো ছিউ ধীরে শ্বাস ছেড়ে নিজের শরীরের অবস্থা অনুভব করল। “সবই বাইরের ক্ষত। ওষুধও লাগানো হয়েছে। বেশি দিন লাগবে না, প্রায় পুরোপুরি সেরে যাবে।”
“আচ্ছা, জ্যেষ্ঠা সহশিষ্যা, আমাদের একটা সাদামাটা কফিনও বানাতে হবে। এটাকে সঙ্গে নিয়েই তো পথ চলতে হবে।”
বলতে বলতেই সে মাটিতে পড়ে থাকা চলন্ত মৃতদেহটির দিকে আঙুল দেখাল।
“হ্যাঁ... ঠিক আছে।”
ওই চলন্ত মৃতদেহটির কথা মনে পড়তেই ছিন ছিংরং এখনও আতঙ্কিত হয়ে পড়ে। সে অবচেতনভাবে এক পা পিছিয়ে গিয়ে তবেই মৃদু মাথা নাড়ল।
গুরু ছিনের ভস্মাধারটি অবশ্য অক্ষত ছিল, তাই সেটি নিয়ে কোনো সমস্যা হলো না।
কিছুক্ষণ পর।
মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা গাধাটি একটি সাদামাটা কফিন টেনে নিয়ে চলল। দু’জনের টানে ধীরে ধীরে তাদের যাত্রা শুরু হলো।
পাতাগুলো দুলছিল, শীতল বাতাস বয়ে যাচ্ছিল। আলোর টানে তাদের ছায়া ক্রমেই দীর্ঘতর হতে হতে শেষপর্যন্ত দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে গেল।
শেষ মুহূর্তে ছায়ার মধ্যে থাকা মো ছিউ হঠাৎ থেমে পিছন ফিরে তাকাল। দূরে কোণতারা নগরের দিকের আকাশের দিকে চেয়ে তার চোখে জটিল আবেগ জমল। সে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আবার দেখা হবে!
সেই তথাকথিত স্বদেশের সঙ্গে।
………………
বসন্ত পেরিয়ে শরৎ এল, সময় ছুটে চলল অবিরাম।
কয়েক মাস পর।
পূর্বশান্তি প্রদেশের সীমানার কাছাকাছি এক স্থানে, ষাট-সত্তর জনের মতো একদল উদ্বাস্তু জড়ো হয়ে ছিল।
তাদের উদ্বাস্তু বলা হলেও, দলে রেশমি পোশাক পরা কয়েকজন লোকও ছিল।
তবে অধিকাংশের পোশাক ছেঁড়াফাটা, শরীর শুকিয়ে কঙ্কালসার। এক নজরেই বোঝা যায়, তারা দুর্ভিক্ষের তাড়নায় ঘরছাড়া মানুষ।
দলের মধ্যে কফিন-বোঝাই একটি গাধার গাড়ি বিশেষভাবে চোখে পড়ছিল।
এই দুর্দিনে, সমৃদ্ধ অঞ্চলগুলো বাদ দিলে যেখানে বেঁচে থাকাই কঠিন, সেখানে কে আর কফিন টেনে এত দূর পথ পাড়ি দেয়?
“চিকিৎসক মো!”
ভিড়ের মধ্যে কেউ একজন চিৎকার করে ডাকল।
মাথা নিচু করে পথ চলা মো ছিউ পা থামাল। ক্লান্তিতে তার চোখ-মুখ জীর্ণ, সে মাথা তুলে আগন্তুকের দিকে তাকাল।
“জিয়াও তোউ, কোনো ব্যাপার?”
“হ্যাঁ।”
আগন্তুকের শরীর ছিল সুঠাম ও বলিষ্ঠ। তার উচ্চতা দুই মিটারেরও বেশি। খাটো-পাতলা উদ্বাস্তুদের ভিড়ে সে যেন এক বিশাল দৈত্য।
অধিকাংশ উদ্বাস্তুই ছিল হতাশ, বিবর্ণ ও রোগা। কিন্তু এই লোকটি সম্পূর্ণ আলাদা—চেহারায় প্রাণ, শরীরে বল, আর উপস্থিতিতে ভয়ংকর威ভাব।
সে মাথা নেড়ে বলল, “হৌইয়ে আপনাকে ডাকছেন।”
“হৌইয়ে?”
মো ছিউয়ের চোখে এক ঝলক আলো ফুটল। পাশে থাকা ছিন ছিংরংকে ইশারা করে সে লোকটির পিছু নিল।
“আমাকে কেন ডেকেছেন?”
“সম্ভবত সেদিন হৌইয়ের ষষ্ঠ পত্নীর ব্যাপারেই।” জিয়াও তোউ হাত নেড়ে ইঙ্গিত করল। “হয়তো আরও কিছু কথা বলবেন।”
তার কথায় যেন ইঙ্গিত ছিল, কিন্তু সে স্পষ্ট করে কিছু বলল না। মো ছিউও কেবল মাথা নাড়ল।
দু’জনে দলের মাঝখানে এসে পৌঁছাল। সেখানে একটি বিলাসবহুল ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে এগিয়ে চলছিল, আর তার চারপাশে ছিল শক্তসমর্থ দেহরক্ষীরা।
এই সময় আরও একদল লোক এসে দলে যোগ দিতে চাইল। গাড়ির মালিকের অনুমতি পাওয়ার পরই তাদের ভেতরে ঢুকতে দেওয়া হলো।
গাড়ির মালিকই ছিলেন হৌইয়ে।
শোনা যায়, হৌইয়ে পূর্বশান্তি প্রদেশের এক প্রভাবশালী ধনী ব্যক্তি। অন্যদেরও সীমান্ত পার করে দেওয়ার মতো ব্যবস্থা তার আছে।
সীমান্তে পূর্বশান্তি প্রদেশের সৈন্যরা উদ্বাস্তুদের কঠোরভাবে তল্লাশি করত। কেউ ধরা পড়লেই তাকে কারাগারে ঢুকিয়ে বিনা মজুরির কঠোর শ্রমে নিযুক্ত করা হতো।
কোনো পরিচয় বা সুপারিশ না থাকলে সীমান্ত পার হওয়া অত্যন্ত কঠিন।
অবশ্য সীমান্ত ছিল দীর্ঘ, সব জায়গা সৈন্যরা তল্লাশি করতে পারত না। কিন্তু একবার ধরা পড়লে তা সীমান্তে অবৈধ অনুপ্রবেশের অপরাধ বলে গণ্য হতো।
পূর্বশান্তি প্রদেশে এ অপরাধের শাস্তি ছিল মৃত্যুদণ্ড!
মো ছিউ ও ছিন ছিংরং এই দলে যোগ দিয়েছিল হৌইয়ের সঙ্গে সীমান্ত পেরিয়ে ঢোকার আশায়।
আসলে তাদের কাছে যদি রাজদরবারের আনুষ্ঠানিক যাত্রাপত্র থাকত, তবে প্রকাশ্যেই সীমান্ত পার হতে পারত।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত...
তারা দু’জনই কোণতারা নগরে অপরাধ করেছিল এবং এখন রাজদরবারের wanted অপরাধী। তাই যাত্রাপত্র ব্যবহার করার সাহস তাদের ছিল না।
সত্যিই, হৌইয়ে লোক পাঠিয়ে মো ছিউকে ডেকেছিলেন তাঁর ষষ্ঠ পত্নীর পেটের অসুখের পুনরায় পরীক্ষা করানোর জন্য।
“আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে, এখন আর এগোনো ঠিক হবে না। কোনো জায়গা খুঁজে বিশ্রাম নাও।”
আকাশের দিকে তাকিয়ে জিয়াও তোউ দলটিকে থামার ইঙ্গিত দিল।
একই সময়ে দেহরক্ষীরা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে ঘোড়ার গাড়ির আশপাশের লোকজনকে দূরে সরিয়ে দিল।
“চিকিৎসক মো।”
গাড়ির দুলুনির মধ্যে থেকে গলা চেপে ধরা এক অদ্ভুত স্বর ভেসে এল।
“আপনি কি অবশ্যই পূর্বশান্তি প্রদেশে যেতে চান?”
“জি, অবশ্যই।”
মো ছিউ তাড়াতাড়ি হাত জোড় করে বলল, “আপনার সহায়তায় আমি ও আমার জ্যেষ্ঠা সহশিষ্যা সীমান্ত পার হতে পারছি—এর জন্য আমরা আপনার কাছে গভীরভাবে কৃতজ্ঞ।”
“হুঁ...”
হৌইয়ে মৃদু হেসে বললেন, “আমি একজন ব্যবসায়ী। লোকসানের ব্যবসা কখনো করি না। তাই পূর্বশান্তি প্রদেশে ঢুকতে হলে আপনাদের কিছু মূল্য দিতেই হবে।”
“মূল্য?”
মো ছিউ হতভম্ব হয়ে গেল।
কয়েক দিন আগে সে যখন দলে যোগ দিয়েছিল, তখন তো হৌইয়ে এমন কিছু বলেননি।